Emma Loiseau

Mister Wilde – Spicy

Intégral

***

Nisha Editions

Copyright couverture : Dmitriy Shironosov

ISBN 978-2-37413-001-9

www.nishaeditions.com

À toutes les lectrices qui passeront, je l’espère,

un excellent moment grâce à cette aventure.

1. Mister Wilde

La  foule  est  si  dense  dans  l’aéroport  JFK  à  New  York,  qu’il  est  difficile  d’avancer.  Et  surtout impossible de ne pas se faire bousculer. Je manque une nouvelle fois de m’étaler  de  tout  mon  long lorsqu’un gros bonhomme pressé me percute en me coupant la route.

– Hey ! Vous pourriez faire attention !

J’ai parlé toute seule : l’homme n’a même pas pris le temps de se retourner. En grommelant, les pieds moulus et le cerveau en compote, je me glisse dans la file pour passer les contrôles de sécurité.

J’évalue le temps d’attente au jugé : une bonne demi-heure.

Soupir.

Je sais que je ne devrai pas me plaindre, mais plutôt être aux anges. Depuis que j’ai été embauchée en  tant  que  chargée  des  relations  publiques  chez  Barnet  &  Gaswy  il  y  a  deux  ans,  à  la  sortie  de l’université, c’est la première fois qu’on me confie un dossier si important.

Et si valorisant ! Lever des fonds à destination de Children Education ! Lorsque j’étais  étudiante, j’aurai rêvé d’un tel job. Quant à la vente de charité de ce soir, j’en ai peaufiné les moindres détails pendant  près  de  six  mois.  Un  lieu  splendide,  de  gros  donateurs  potentiels,  de  magnifiques  œuvres d’art offertes par de généreux mécènes… Je me suis débrouillée comme un chef jusqu’à maintenant ; 30 minutes d’attente ne vont pas m’abattre !

Pourtant,  j’aurai  adoré  ne  pas  finir  ce  voyage  interminable  depuis  Paris  par  un  long  moment  à piétiner. Tout cela pour répondre aux questions fascinantes des douaniers : non, je ne suis pas venue poser de bombes, non, je n’ai pas d’intentions terroristes… enfin pas encore… mais au rythme où la file diminue, ça ne va pas tarder.

En équilibre sur un pied, j’ôte une de mes chaussures à talons qui me font tant souffrir, et masse un instant la plante douloureuse quand une voix profonde me souffle en français :

– Voyage épuisant ?

Surprise, je fais volte-face… pour me retrouver face au plus beau mec que j’ai eu l’occasion de croiser dans toute ma vie. Immense, les épaules larges soulignées par un tailleur visiblement dessiné par  un  grand  couturier,  cheveux  noirs,  teint  mat  et  des  yeux  d’un  bleu-vert  clair  absolument hypnotisant.

Mince, j’en perds ma langue.

Pourtant,  il  faut  bien  répondre  quelque  chose.  Je  ne  peux  pas  rester  bouche  ouverte  ainsi  à  le regarder  béatement.  L’inconnu  s’aperçoit  de  mon  trouble  et  un  sourire  émail  diamant  amusé  se dessine sur son visage. Je rougis.

Il doit avoir l’habitude d’une telle réaction de la part de la gente féminine.

Un  signal  lumineux  «  Danger  »,  clignote  devant  mes  yeux  :  «  attention,  homme  à  femmes  !  À

éloigner d’urgence ! »

–  Voyage  difficile  oui.  En  seconde  classe,  les  heures  de  vol  semblent  bien  plus  longues  qu’en première. Croyez-moi, vous devriez essayer, réponds-je donc, sur un ton à la limite du désagréable.

Sans  aucune  raison  d’ailleurs.  Que  m’a-t-il  fait  ?  Rien  !  C’est  un  réflexe  de  défense.

Immédiatement je m’en veux et me mords la lèvre inférieure. Mais loin de le faire fuir, ma réponse semble l’égayer plus encore.

– Effectivement, cela vous a mis les nerfs en pelote ! Qu’est-ce qui vous fait dire que je voyage en première ?

Me prend-il vraiment pour une idiote ? Enfin ! Il est évident que ce type est à l’aise !

– Vous êtes Français. Vous avez dû prendre le même vol que moi et je ne vous ai pas vu parmi le

bas peuple. Vous deviez être de l’autre côté du rideau.

Une  moue  ironique  agrandit  son  sourire  et  ses  yeux  se  mettent  à  pétiller,  comme  s’il  m’avait percée à jour.

Ce qui me hérisse instantanément. Quelle arrogance !

– Quelque chose me chiffonne dans votre raisonnement, Mademoiselle. Mademoiselle ? ajoute-t-il.

– Léa, dis-je, après une hésitation. Léa Villemonteix.

– Mademoiselle Villemonteix, comment pouvez-vous être certaine de ne pas m’avoir vu parmi les passagers de la seconde classe ?

– Oh ! Je vous aurai très certainement remarqué !

Immédiatement je me rends compte de l’aveu qui m’a échappé. J’en rougis de plus belle alors que son  sourire  s’élargit  encore.  Je  suis  certaine  que  ces  questions  étaient  calculées  pour  me  pousser  à tomber dans le piège.

Je  viens  tout  simplement  de  lui  balancer  que  je  le  trouve  si  beau  que  je  n’aurais  pu  ne  pas  le repérer au milieu d’une foule.

L’inconnu passe outre à ma gêne et me tend élégamment la main avant de poursuivre d’une voix chaude.

–  Noah  Wilde,  ravi  de  vous  rencontrer.  Vous  avez  parfaitement  raison  mademoiselle Villemonteix,  j’ai  voyagé  en  première.  Ce  qui  m’a  privé  de  la  merveilleuse  occasion  d’être remarquée de vous plus tôt.

Est-ce qu’il me drague ou bien est-il en train de se ficher de moi ?

Je  serre  la  main  qu’il  m’offre.  Je  serai  trop  impolie  de  le  snober.  Le  contact  de  sa  peau,  son regard incroyable plongé au fond de mes prunelles… et je frissonne. Je fais un effort pour retrouver contenance et m’adoucie un peu, lui rendant son sourire en pariant qu’il n’est pas aussi ironique que je  me  l’imagine  depuis  le  début.  Lui,  interprète  ma  réaction  comme  un  signal  positif.  Il  désigne  les grappes de voyageurs piétinants autour de nous :

– Mademoiselle Villemonteix, j’ai une proposition. J’ai en quelque sorte… les moyens de sortir de cet aéroport rapidement. Accepteriez-vous de me suivre pour que je vous libère de cet enfer ?

Sans dire un mot, j’acquiesce.

Pourvu  qu’il  lâche  ma  main  qu’il  tient  toujours  et  que  mes  jambes  puissent  enfin  cesser  de flageoler !

– Suivez-moi.

Je m’engage dans son sillage alors qu’il fend la foule avec autorité. Nous contournons les files d’attente conduisant aux douaniers. Il se dirige directement vers le sas réservé au personnel navigant.

– Vous travaillez pour une compagnie ? l’interrogé-je.

Sans  cesser  d’avancer,  il  se  retourne  vers  moi  avec  un  petit  sourire  craquant  qui  creuse  de charmantes fossettes dans ses joues impeccablement rasées.

– Non. Mais je voyage souvent. Il y a quelques avantages à être un client fidèle !

Effectivement,  le  personnel  s’agite  en  l’apercevant  de  loin.  Alors  que  nous  sommes  à  portée  de voix, un agent au sol se précipite pour ouvrir les portes qui nous séparent de la sortie tandis que son supérieur court presque jusqu’à nous.

– Monsieur Wilde ! Quelle joie de vous revoir à New York ! Bienvenue sur le sol américain. Votre vol s’est-il bien passé ?

– Parfaitement Peter, parfaitement. Et vous, comment allez-vous aujourd’hui ?

– Très bien monsieur Wilde.

Le chef de la sécurité me jette un coup d’œil étonné.

– Mais je vois que vous êtes accompagné !

– Oui. Cette jeune femme est avec moi.

– Très bien. Puis-je vous demander vos passeports à tous les deux ?

Nous  lui  tendons  les  documents.  Wilde  avec  naturel,  moi  un  peu  perturbée  par  le  regard inquisiteur de l’agent.

Mon Dieu. Il doit penser que nous sommes ensemble !

Quelques minutes plus tard, nous recevons l’air déjà réchauffé de ce début d’après-midi estival en plein visage. New York est à portée de main. L’hôtel où j’ai réservé une chambre également… ainsi que son lit. J’ai tellement hâte de m’allonger et me détendre un peu. La soirée risque d’être épuisante et j’aimerai ne pas ressembler à un chiffon.

Il me faut impérativement du repos.

Noah  Wilde  avance  toujours,  silencieux  maintenant.  La  densité  de  la  foule  nous  empêche d’évoluer l’un à côté de l’autre et je ne peux observer que sa nuque droite et sa belle carrure.

M’a-t-il oublié ?

J’aurai au moins voulu le remercier de m’avoir fait gagner autant de temps. J’ai peur maintenant qu’il ne disparaisse sans même me dire au revoir.

Quel homme étrange.

Je le vois héler un taxi et s’approcher à grands pas du véhicule. Ça y est. Il s’en va. Je m’attends à le voir disparaître sur la banquette et me claquer la portière au nez. Il n’en est rien, au contraire, il m’appelle :

– Mademoiselle, je vous en prie. Votre taxi est avancé.

À  nouveau  ce  sourire  enjôleur,  entre  séduction  et  ironie.  Je  n’arrive  pas  à  savoir  s’il  me  fait fondre ou s’il me porte sur les nerfs.

– Je vous accompagnerai bien, mais ce serait s’imposer.

Je  me  glisse  sur  le  siège  arrière.  Tandis  que  le  chauffeur  porte  ma  valise  dans  le  coffre,  Noah Wilde me tend la main.

– J’ai été ravi de vous rencontrer mademoiselle Villemonteix. Où vous rendez vous ?

– Au Surrey

Il lève un sourcil moqueur.

– Pour quelqu’un qui voyage en seconde, vous conviendrez que c’est un peu inattendu.

Coincée.

Il est vrai qu’il s’agit d’un des hôtels les plus luxueux de la capitale. Je tente de me sortir de cette mauvaise passe avec franchise.

– Ma société a réservé pour moi.

– Alors, profitez en bien. C’est un excellent endroit. J’espère que nous aurons l’occasion de nous revoir.

Il ne me laisse pas répondre, referme la portière sur moi et contourne rapidement le taxi. Puis il se penche à la vitre du conducteur prêt à s’insérer dans la circulation.

– Conduisez mademoiselle à l’hôtel Surrey.

Il  lui  tend  sa  carte  de  visite.  Le  chauffeur  y  jette  un  coup  d’œil  et  opine  du  chef  en  signe d’assentiment.  La  voiture  démarre.  Je  me  retourne  pour  apercevoir  encore  Wilde.  Il  m’adresse  un signe avant de s’éloigner pour trouver un véhicule à son tour.

Sexy.

Je passe la totalité du trajet les yeux dans le vide, indifférente aux paysages de cette ville que je découvre pourtant pour la première fois. Mon esprit refuse de se détacher de ce sauveur envoûtant. Je ne le recroiserai jamais, c’est certain.

Ce n’était qu’un moment… agréable.

Je sursaute, perturbée dans mes rêveries lorsque le taxi se gare sur le trottoir en face de l’hôtel. Je

sors mon portefeuille pour payer, mais le conducteur refuse mes billets et me lance dans son anglais à l’accent si américain :

– Pas la peine. Monsieur Wilde prend en charge la course.

Quand il s’éloigne, je reste un moment plantée à côté de mon bagage, interloquée.

Mais qui est cet homme que tous semblent connaître et respecter ? Qui est Noah Wilde ?

2. Serviette de bain

J’ai besoin d’un peu de temps avant d’oser pénétrer dans l’hôtel. La porte à elle seule est témoin du  chic  de  l’établissement  :  moulures  en  pierres  blanches,  porche  en  fer  forgé  noir.  Le  groom  me tient grand ouvert le battant. Au luxe assez classique de la façade succède un hall somptueux tout en marbre clair. Le plafond à caissons troué d’une longue verrière factice est éclairée par lumière douce.

Contre  les  murs  sont  disposés  tableaux  modernes  et  fauteuils  confortables.  La  jeune  femme  debout derrière  l’accueil  me  sourit  déjà,  son  irréprochable  queue-de-cheval  blonde  suivant  le  mouvement poli de sa tête alors qu’elle me salue avec courtoisie.

– Puis-je vous aider ? me demande-t-elle en anglais.

– Léa Villemonteix. L’entreprise Barnet and Gaswy a dû booker une chambre à mon nom.

– Un moment je vous prie.

Elle tapote adroitement sur le clavier de son ordinateur.

–  Mademoiselle  Villemonteix.  J’ai  une  bonne  nouvelle  pour  vous,  vous  bénéficiez  d’une annulation de dernière minute : nous vous avons attribué une de nos suites.

– Excellente surprise effectivement !

Je sens que ce séjour va être des plus bienfaisants ; il est déjà surprenant.

Le souvenir fugace de Noah Wilde traverse mon esprit. Je le chasse d’un haussement d’épaules.

La  jeune  femme,  quant  à  elle,  a  déjà  tendu  la  clé  à  un  garçon  en  livrée.  Alors  que  ce  dernier s’empare de mes valises, elle ajoute dans un français charmant teinté d’accent américain :

– N’hésitez pas à profiter du bar Les Pléïades, de notre spa, ainsi que du jardin installé sur le toit.

Je la remercie avant de suivre l’employé du Surrey qui me précède vers les ascenseurs.

Oh ! Je compte bien en profiter, oui ! Je n’ai jamais été dans un lieu si splendide ! J’ai hâte d’en découvrir les moindres recoins… à commencer par la chambre.

***

Je ne suis pas déçue ! La suite est tout simplement incroyable. Un immense lit au matelas divin y trône. Le salon propose un canapé qui pourrait accueillir au moins six ou sept personnes, le tout dans un  style  sobre  excessivement  classe  ;  tons  gris,  blancs  et  dorés.  Il  s’en  dégage  une  harmonie accueillante.

J’offre  un  bon  pourboire  au  groom  avant  de  courir  dans  la  salle  de  bains.  La  pièce  est  autant  à couper le souffle que le reste de la suite. Marbre, vasques design et grand miroir jusqu’au plafond.

Dans une alcôve, une belle rose immaculée fraîche est plongée dans son vase transparent.

Une douche. Vite ! Me détendre pour profiter à fond de la soirée si importante qui m’attend.

Et avant de m’y rendre, j’adorerai avoir le temps de visiter ce fameux jardin sur le toit. La vue sur Manhattan  doit  y  être  à  couper  le  souffle.  Siroter  un  verre  au  bar  aussi  !  Je  laisse  mes  vêtements glisser  à  terre  et  l’eau  chaude  couler  sur  ma  peau.  Quel  bonheur  !  J’y  passerai  ma  vie.  C’est exactement ce dont j’avais besoin. Les gels douche proposés sont un délice pour les sens.

Une fois l’eau coupée, je prends encore le temps d’hydrater ma peau. Le silence de la pièce après le  brouhaha  de  l’avion  et  de  l’aéroport  m’apaise.  Puis,  enveloppée  dans  une  serviette  moelleuse,  je me dirige vers la chambre.

Tiens,  qu’est-ce  que  c’est  que  cette  tasse  à  café  qui  traîne  sur  la  table  basse  du  salon  ?  Je  ne l’avais pas remarquée en arrivant. Je suis surprise que le service d’étage ait oublié de l’enlever avant l’arrivée d’un nouvel hôte !

Enfin, je ne ferai pas un scandale pour cela ! J’ai de la chance de pouvoir profiter d’un tel luxe.

Mais alors que je passe la porte de la chambre, je m’arrête net. Quelqu’un se tient à côté du lit.

Mon Dieu, il y a un homme dans ma chambre !

Je hurle, recule en tâtonnant à la recherche d’un objet que je pourrai saisir pour lui fracasser la tête si jamais il cherche à m’approcher. L’homme qui me tournait le dos fait volte-face en sursautant, les yeux arrondis de surprise.

– Vous ! grondé-je, en découvrant l’identité de l’indésirable.

– Mademoiselle Villemonteix ?

Noah  Wilde  a  l’air  sincèrement  désarçonné.  Il  reste  figé,  cravate  défaite  autour  du  cou…  et chemise ouvert sur un torse musclé et bronzé.

Détail, qui, je l’avoue, me déconcentre une bonne minute.

Mais rapidement, je me ressaisis, secoue la tête et me force à reprendre l’air courroucé qui m’a quitté lorsque j’ai découvert les pectoraux gonflés de monsieur Wilde.

– Qu’est-ce que vous fichez dans ma suite ? sifflé-je.

– Je… vous demande pardon ? bégaye-t-il en retour, visiblement toujours pas remis du choc de me trouver sous son nez, en serviette de bain.

Je prends conscience de ma nudité sous le drap de bain et m’empourpre. Je pense que c’est cette réaction  incontrôlée  qui  le  conduit,  à  son  tour,  à  réaliser  pleinement  la  tenue  dans  laquelle  je  me trouve. Ses lèvres s’étirent en un grand sourire. Il se détend et s’assied avec un petit air crâne tout à fait horripilant sur le bord du lit.

– Et si je vous demande pourquoi VOUS, vous êtes dans ma chambre ?

–  Pourquoi  moi,  je  ?  Pourquoi  je  suis  dans  VOTRE  chambre  ?  C’est  VOUS  qui  êtes  dans  la mienne !

– Non, enfin ! C’est vous ! Qu’est-ce qui vous permet d’affirmer que c’est votre chambre et non la mienne ?

Décidément, ce type est en dessous de tout. Si je ne me retenais pas, je le flaquerais à la porte dans la seconde.

Retrouver suffisamment de calme pour parler sans hurler est à la limite du surmontable et je n’y parviens qu’à grande peine.

– Eh bien, parce que je suis en serviette et que je sors juste de la douche ! Ne me faites pas croire que vous n’avez pas entendu l’eau couler et que vous n’avez pas remarqué ma valise en entrant !

– Quelle valise ? me répond-il, goguenard, en se tournant théâtralement vers l’espace vide de la pièce.

Effectivement, il n’y a aucun bagage à l’horizon… Je me souviens alors du groom rangeant mes bagages sous le guéridon de l’entrée. Méfiante, sans le quitter vraiment des yeux dans l’hypothèse où il  tenterait  quoi  que  ce  soit,  je  jette  un  œil  vers  le  couloir.  Effectivement,  ma  petite  valise  noire compacte est parfaitement dissimulée.

Ok. Il se peut qu’il ne l’ait pas vue.

J’insiste, sur la défensive :

– Et l’eau ? Vous n’avez pas compris qu’il y avait quelqu’un dans la salle de bain ?

– J’ai cru que cela venait de la suite d’à côté ! Qu’en sais-je moi ! C’est la première fois que je descends dans cet hôtel ! Je ne me suis pas renseigné sur la qualité de l’insonorisation !

Il m’adresse une moue taquine.

– Cela dit, je n’ai pas pensé non plus à demander s’il y avait un quelconque risque de trouver de magnifiques jeunes femmes nues dans sa chambre.

– Oh ! Taisez-vous ou je vous jette quelque chose à la tête !

Mon air courroucé, cette fois, le fait carrément rire alors que je resserre mes bras autour de moi.

Par réflexe plus que par nécessité car, curieusement, malgré mon naturel pudique, je ne me sens pas mal  à  l’aise,  ainsi  peu  vêtue  en  la  présence  de  cet  homme  beau  comme  un  dieu,  qui  n’en  reste  pas

moins pourtant un parfait inconnu.

Lui  se  relève,  semble  abandonner  la  partie.  Son  regard  cesse  d’être  railleur  et  se  fait  tendre  au contraire. Il reboutonne sa chemise, et son torse à tomber disparaît de ma vue.

– Vous gagnez, mademoiselle Villemonteix. Il y a visiblement eu une erreur dans l’attribution des chambres. Profitez de la suite, finissez de vous préparer et allez savourer un apéritif au bar.

Et sans me laisser le temps de lui répondre, il sort.

Avec toujours cette question sans réponse : MAIS QUI EST NOAH WILDE ?

***

À peine est-il sorti que j’enfile un jean, un tee-shirt et une paire de baskets. Je viens de recevoir un message d’Anna, la responsable du secteur événementiel de Barnet & Gaswy. C’est elle qui a assuré le suivi des ultimes détails des événements des jours prochains dont j’ai organisé les plannings ses six derniers mois. Elle est à la réception et me demande de descendre pour la retrouver un instant.

Je lui tombe dans les bras. Nous ne nous sommes pas vues depuis près de huit semaines, car elle est maintenant plus fréquemment aux Usa qu’en France, la boîte souhaitant y développer ses activités.

J’adore  cette  femme  d’à  peine  quarante  ans,  d’un  dynamisme  et  d’un  professionnalisme  à  toute épreuve. C’est  elle  qui m’a  donné  ma chance,  alors  que  mon CV  était  encore vide,  à  l’exception  de quelques stages étudiants.

– Comment vas-tu ma belle ? s’exclame-t-elle. Le voyage n’a pas été trop éprouvant ?

Noah Wilde

– Disons qu’il a été riche en rebondissements…

– Tu n’es pas trop fatiguée ?

– Ça va. Je tiens le coup. Je pense que la nervosité m’empêchera de sombrer ce soir. J’ai tellement peur qu’il y ait un couac !

– Alors retire-toi ça de la tête immédiatement. Tu as été parfaite. Le gala de charité était si bien préparé, que je n’ai eu qu’à suivre le déroulé sans me poser de questions. Tout est prêt. Fais-toi belle pour briller aux yeux des invités, veille à ce qu’ils passent tous un bon moment, c’est tout.

Je lui souris, pour la remercier de prendre le temps de me rassurer ainsi.

– Léa, je ne te dérange pas plus longtemps. Il ne te reste que deux heures avant que nous ne nous retrouvions  là-bas.  Je  voulais  simplement  te  remettre  une  invitation  à  un  défilé  de  mode  qui  a  lieu demain soir. Il y aura des donateurs potentiels, tu devrais venir !

Elle me tend un carton blanc.

Chanel.

– Et tu me demandes si j’y serais !

Elle  me  sourit  d’un  air  maternel  et  s’enfui  en  courant  élégamment  sur  ses  talons  aiguilles,  non sans m’avoir adressé un pouce levé pour m’encourager. Je m’apprête à regagner ma suite, quand la jeune blonde de la réception m’interpelle.

– Mademoiselle Villemonteix ?

Je m’approche. Elle a l’air très embarrassée.

– Je suis absolument confuse. L’erreur d’attribution entre votre suite et celle de monsieur Wilde était inacceptable. Que pouvons-nous faire pour nous faire pardonner cette bévue ?

Peut-être a-t-elle l’habitude des clients désagréables, ou peur que sa direction ne lui tape sur les doigts. Il est vrai que pour un établissement de ce standing, ça craint. Mais au fond ce n’est pas bien grave.  J’avoue  que  si  cela  n’avait  pas  été  Noah  Wilde  mais  un  homme  que  je  n’avais  jamais  croisé auparavant, j’aurais eu vraiment la frousse de ma vie. Je veux la rassurer :

– Rien du tout. Il n’y a pas eu de mal.

– Oh, monsieur Wilde est un tel gentleman ! s’exclame-t-elle, subitement soulagée.

Un gentleman ? Ce n’est pas le terme que j’aurai choisi. Il a su se montrer très galant avec moi,

mais aussi particulièrement agaçant. Avec toujours ce petit sourire en coin…

– Quoi qu’il en soit, Mademoiselle, je vais récupérer votre ancienne clé.

Elle me tend un autre passe électronique.

– Voici la carte d’accès à votre nouvelle chambre. Le groom y a déjà porté vos affaires. Monsieur Wilde s’est occupé de tout, ajoute-t-elle sur un ton de connivence.

Mon  sourire  s’est  évanoui.  Je  saisis  le  rectangle  estampillé  du  logo  de  l’hôtel  à  contrecœur,  la remercie, puis m’éclipse.

Je ne suis pas sûre d’apprécier qu’il ait tout géré dans mon dos, sans me demander mon avis.

Il s’est permis de penser que j’accepterai sans sourciller de lui laisser la suite. Ce n’est pas parce qu’il a demandé à quelqu’un de déplacer mes affaires pour que je n’aie pas à le faire moi-même que je vais tomber en pâmoison devant tant de prévenance.

Je  suis  persuadée  que  les  chambres  standard  d’un  établissement  de  ce  type  sont  merveilleuses, mais pour une fois que j’étais surclassée !

Je  ne  cesse  de  bougonner  alors  que  l’ascenseur  monte.  À  cet  étage  plus  élevé,  il  n’y  a  que quelques portes. Je cherche la mienne, la déverrouille.

Et là, un choc… Bien loin de m’avoir fait installer dans une simple chambre, Wilde a fait porter mes bagages dans la suite penthouse.

Mais ce type est fou !

Le premier élément attirant mon regard est un magnifique bouquet de lys posé sur la longue table de l’immense salon. Je reste un instant hypnotisée par les fleurs fraîches. Une petite carte est déposée devant le vase, bien en évidence. Je me précipite pour l’ouvrir, même si je sais pertinemment de qui elle vient. Inexplicablement, mon cœur bat la chamade.

Le  carton  blanc  est  sobre.  D’un  côté,  le  nom  de  Noah  Wilde  en  lettres  noires,  élégantes  mais simples. De l’autre, un mot manuscrit tracé d’une belle plume déliée, qu’on sent rapide et sûre.

« Mademoiselle Villemonteix.

Je m’en veux. J’aurais pu être plus délicat tout à l’heure. J’avoue avoir été déstabilisé, ce qui n’est pas dans mes habitudes et je n’ai soudain plus su comment réagir.

Veuillez accepter cette suite et ce bouquet pour me faire pardonner mon attitude cavalière.

N.W. »

Il a été « déstabilisé ». Non ! Ne pas conjecturer ! Ne pas tenter d’y lire de sens caché ! Pourtant…

« déstabilisé »… c’est ce qu’il a écrit. Cet homme ne doit pas être « déstabilisé » fréquemment.

Enfin,  peu  importe.  Qu’est-ce  que  c’est  que  ce  type?  Le  mot  d’excuse,  les  fleurs,  je  veux  bien.

C’est  même  un  minimum  après  m’avoir  maté  tranquillement.  Avoir  été  «  déstabilisé  »,  ce  n’est  pas une excuse. Mais surtout : m’offrir un séjour en penthouse ? Ce n’est pas un peu… too much quand même  ?  Enfin,  puisque  j’y  suis,  autant  en  profiter.  Si  Wilde  en  fait  trop,  c’est  son  problème,  pas  le mien.

Je  fais  le  tour  du  propriétaire,  aux  anges.  Tout  ça  pour  moi  toute  seule  ?  Dans  le  double  salon, j’aime  les  lampes  hautes  aux  pieds  en  bois  flotté  patiné,  je  teste  le  canapé  anthracite,  feuillette  les livres  disposés  sur  l’élégante  commode  laquée  noire,  dont  un  magnifique  sur  les  portraits  réalisés pour  Vanity  Fair.  Un  tour  sur  la  terrasse  meublée  par  un  salon  de  jardin  en  osier  gris  clair  pour admirer la vue sur les immeubles art déco du vis à vis. Dans la chambre, j’apprécie le lit gonflé et sur les oreillers blancs, de très chics coussins décorés de volutes dorées.

Franchement,  je  ne  sais  que  penser  de  cet  homme.  Pourquoi  ce  geste  ?  Si  je  continue  à  trouver qu’il surréagit, je ne peux rester insensible. Et encore moins me montrer impolie ! Je dois au moins le remercier.

Et je pourrai en profiter, peut-être, pour le sonder un peu et essayer de comprendre ce qui lui est passé par la tête lorsqu’il a décidé de me faire déménager dans cet endroit…

Retour  donc  à  la  réception  de  l’hôtel.  La  jeune  femme,  queue  de  cheval  blonde  toujours  aussi impeccable, a l’air un peu surprise de me trouver à nouveau devant son comptoir.

– Quelque chose ne convient pas ? Votre nouvelle suite n’est pas à votre goût ?

Un peu plus et je passerai pour une pimbêche !

–  Je  vous  remercie,  tout  est  absolument  parfait.  Cependant,  j’aurais  souhaité  savoir  ou  trouver monsieur Wilde…

Je rougis. Elle sourit. Je ne sais plus où me mettre.

– Un homme surprenant, n’est-ce pas ?

–  C’est  le  moins  qu’on  puisse  dire  !  m’exclamé-je  en  laissant  échapper  une  moue,  toujours partagée entre la séduction qu’il exerce naturellement sur quiconque cet homme et l’agacement qu’il a si bien su provoquer chez moi.

– Il doit se trouver au bar de l’hôtel. Il me semble qu’il a signalé lorsqu’il est passé s’occuper de l’échange de chambre, qu’il souhaitait s’y rendre.

– Je vous remercie.

Je n’en demande pas plus, un sourire et je m’enfuis sous le regard amusé de l’hôtesse.

Elle doit suspecter le début d’une histoire…

Pour  une  raison  inconnue,  cette  idée  m’énerve  au  plus  haut  point.  En  reprenant  l’ascenseur,  je tente  de  décrypter  les  sentiments  si  contradictoires  qui  m’agitent.  N’importe  quelle  fille  tomberait immédiatement sous le charme de ce beau mec galant et visiblement très attentionné. Mais pas moi.

Au  contraire,  il  me  met  sur  les  nerfs.  Peut-être  tout  simplement  parce  que  ce  n’est  pas  ce  qui  me touche, ce qui brise ma carapace.

Je sais apprécier les belles choses et tout ce luxe m’émerveille, bien évidemment, comme tout le monde.  Mais  ce  que  je  chéris  par-dessus  tout,  c’est  ma  liberté,  mon  indépendance.  Et  malgré  ses bonnes intentions, ce type prend les décisions à ma place, sans même me consulter. Je ne supporte pas ça. Cela me crispe.

D’autant plus que j’ignore tout de ses intentions ?

Incompréhensiblement,  je  suis  persuadée  que  malgré  les  apparences,  il  ne  cherche  ni  à  me séduire, ni à m’en mettre plein la vue. Ce n’est pas le genre. Il semble avoir l’habitude de son niveau de  vie.  Sûrement  un  homme  né  dans  une  famille  déjà  excessivement  aisée.  Je  ne  l’imagine  pas ressentir  le  besoin  de  prouver  quoi  que  ce  soit.  Je  flaire  que  pour  lui,  ce  type  de  cadeaux complètement inconsidérés et démesurés sont tout simplement… normaux. C’est ça. Je pense qu’il n’a pas d’autres intentions que celle de se montrer sympathique… aussi étrange que ce la puisse être pour le commun des mortels.

La sonnerie de la cabine atteignant sa destination me ramène sur terre. Les portes s’ouvrent sur le magnifique  bar  de  l’hôtel  :  les  Pléiades.  Ambiance  lounge  pour  des  rendez-vous  discrets  dans  le même esprit que le très célèbre Café Bolud fréquenté dans les années 70 et 80 par l’élite artistique de Manhattan.  Le  décor  y  est  élégant,  inspiré  par  l’icône  de  la  mode  Coco  Chanel  et  les  années  trente dans  un  pur  style  Art  Deco  :  mobilier  noir  et  finissions  en  laque  blanche.  La  salle  est  parsemée  de niches intimes qui permettent aux couples de s’isoler.

Je  cherche  Noah  Wilde  des  yeux  et  ne  tarde  pas  à  repérer  ses  immenses  épaules  carrées.  Il  est installé au bar, négligemment, une jambe en équilibre sur le haut tabouret, un pied posé au sol pour se stabiliser.  Il  a  retiré  sa  veste  et  sa  chemise  est  un  peu  ouverte  sur  le  haut  d’un  torse  solide.  Sa  peau mate est mise en valeur par le tissu blanc. On ne voit rien à proprement parler, mais on distingue le renflement supérieur des pectoraux musclés.

Mmmm Trop sexy.

Au moment où ma contemplation me fait inconsciemment mordre ma lèvre inférieure, trahissant sans  doute  possible  mes  pensées…  un  peu  déplacées,  Wilde  lève  les  yeux  de  son  verre  où  il  fait

tournoyer les reflets ambrés d’un Scotch.

En  urgence,  je  me  reprends.  Je  me  compose  un  visage  impassible  (Peut-être  même  un  poil revêche), avance d’un pas dans sa direction… pour me figer net une seconde plus tard. Une très jeune femme assise à côté de lui vient de se tourner vers moi, visiblement curieuse de découvrir qui a attiré l’attention de son vis à vis.

Elle  est  splendide.  Grande,  très  mince,  elle  a  un  visage  de  chatte,  un  regard  brun  pétillant,  de belles pommettes rondes piquetées de taches de rousseur. Elle porte une robe noire moulante d’une simplicité  extrême  mais  mettant  en  valeur  à  la  perfection  sa  silhouette  longiligne.  Une  longue  fente découvre une cuisse oblongue et dorée tant le bronzage est parfait.

Mon jean tee-shirt me fait soudain honte.

Après m’avoir brièvement observée, elle se tourne vers Wilde, des points d’interrogation dans les prunelles, visiblement pour lui demander mon identité. Ce dernier ne m’a pas quitté des yeux pendant cet  échange  muet.  Il  se  contente,  pour  l’éclairer,  d’une  phrase  brève.  Si  je  n’entends  pas  les  mots exacts, l’expression de son visage ne me laisse aucun doute. Il lui a répondu que je n’étais personne, personne d’intéressant, que ça ne valait pas le coup de perdre leur temps à parler de moi.

« Une fille que j’ai croisée à l’aéroport » ou peut-être « il y a eu une erreur de la réception. On lui avait attribué ma chambre ».

Voilà, quelque chose comme ça, pour clore la conversation. Alors je me contente de lui adresse un  signe  de  tête  de  loin  en  articulant  :  «  merci  pour  la  suite  ».  Il  me  répond  sur  le  même  air indifférent,  l’air  de  penser  complètement  à  autre  chose.  Un  hochement  de  menton  qui  signifie  «  de rien, ce n’est qu’une goutte d’eau pour moi et vous voyez, je n’y pense déjà plus ». Je ne peux que l’interpréter ainsi. Et tant pis pour la si brève lueur que je crois voir passer dans ses prunelles d’un bleu-vert comme je n’en ai jamais vu chez qui que ce soit d’autres.

Peu  importe,  Noah  Wilde  s’est  à  nouveau  plongé  dans  la  contemplation  de  son  verre,  écoutant avec une attention grave le discours de sa compagne. Je n’ai qu’à me retirer, à moins de rester planter là comme une idiote. Je réintègre donc l’ascenseur, presque à reculons, avec au cœur, un pincement de déception.

Ah non ma fille ! Tu n’as pas le droit de te montrer aussi contradictoire ! Décide une bonne fois que ce type t’horripile et passe à autre chose !

3. Pâtisserie fatale

20h.  Le  taxi  me  dépose  devant  chez  Sotheby’s  où  la  vente  aux  enchères  ne  va  pas  tarder  à commencer.  Quel  plaisir  de  pouvoir  arriver  ainsi  au  dernier  moment  !  C’est  grâce  à  Anna  qui  a supervisé  l’organisation  effective  de  ce  que  j’avais  prévu  et  négocié  sur  papier  avec  les  différents fournisseurs.

Quelqu’un  d’autre  s’en  serait  occupé  pour  moi,  je  n’aurais  pas  été  tranquille.  Mais  j’ai  toute confiance  en  Anna  et  je  suis  persuadée  que  le  résultat  sera  en  tout  point  fidèle  à  l’événement  que j’avais imaginé pour notre client. Ce soir, ma seule tâche sera d’assurer les relations publiques. Être agréable avec les invités, leur tenir le bon discours pour les amener à donner des fonds à cette belle association.

Lorsque je pousse la porte de l’immense salle accueillant la soirée de collecte, je reste un moment émerveillée.  Tout  est  splendide,  mais  épuré.  Murs  unis,  plafond  parsemé  de  minuscules  spots diffusant  une  lumière  agréable.  Tout  a  été  pensé  pour  valoriser  les  œuvres  proposées  à  la  vente  et dont les plus belles et les plus imposantes sont réparties dans la salle, en exposition. Dans le fond, un buffet a été dressé sur de longues tables en bois brut. La grande majorité des convives est là et c’est un véritable défilé de tenues de grands couturiers. Les hommes en costumes impeccables, les femmes dans des robes toutes plus magnifiques les unes que les autres.

Quant  à  moi,  j’ai  choisi  de  rester  simple.  Une  robe  tombant  sous  le  genou,  la  jupe  crayon,  le bustier  près  du  corps,  un  drapé  couvre  l’épaule  droite,  l’autre  restant  nue.  J’ai  noué  mes  cheveux bruns en un gros chignon tout simple dans lequel j’ai piqué une rose blanche fraîche. C’est une règle que je me suis toujours fixée pour ces événements : être belle, car il est essentiel de bien présenter, mais  ne  pas  éclipser  les  autres  femmes,  potentielles  donatrices  ou  épouses  de  futurs  donateurs.  Ce serait une faute de ne pas leur laisser la vedette.

Une  grande  inspiration  et  je  me  lance  dans  l’arène.  Les  présentateurs  de  la  soirée  et  le commissaire-priseur  prennent  la  parole  pour  annoncer  le  début  de  la  vente  et  les  premiers  lots.

Quelques  convives  quittent  le  buffet  pour  regagner  leur  place  et  enchérir.  Il  est  temps  pour  moi  de commencer  le  travail  de  l’ombre.  Je  me  rends  près  d’une  des  grandes  tables  sur  lesquelles  sont installés de merveilleux petits fours plus appétissants les uns que les autres.

J’en saisis quelques-uns au hasard et slalome entre les invités pour rejoindre un petit monsieur à lunettes  qui  ne  paye  pas  de  mine.  Je  l’ai  reconnu,  nous  avons  échangé  plusieurs  fois  lors  de  la préparation  de  cette  soirée.  Hugues  Réno,  avec  ses  airs  de  bons  papas,  est  en  réalité  un  capitaine d’industrie  français  qui  compte.  J’ai  dans  l’idée  de  le  pousser  à  laisser  une  somme  rondelette  à Children Education. Un sourire immense sur les lèvres, je l’aborde sans hésiter :

– Monsieur Réno ! Quelle joie de vous rencontrer enfin ! Je suis Léa, nous ne nous étions encore jamais  rencontrés  dans  la  vraie  vie,  je  suis  ravie  de  pouvoir  vous  serrer  la  main  après  tous  ces échanges téléphoniques.

– Mademoiselle. Enchanté également.

Nous enchaînons sur une conversation agréable. L’homme est sans nul doute sympathique. Il me parle de sa passion pour l’art chinois, je lui indique dans le catalogue de la soirée les plus beaux lots en  provenance  de  cette  région  du  monde.  Il  écarquille  de  grands  yeux  en  découvrant  la  photo  d’un vase  Ming  extrêmement  rare  :  long  goulot  étroit  forme  girafe  et  ventre  rond,  émail  blanc  et  bleu représentant un dragon gueule ouverte. Il en bafouille presque.

– Comment avez-vous fait pour obtenir que cette pièce soit cédée par son propriétaire ?

Je pose un doigt mystérieux sur mes lèvres pour lui signifier que c’est un secret. Il rit tandis que

je  me  remémore  la  lutte  acharnée  que  j’ai  dû  mener  pendant  des  mois  auprès  de  la  collectionneuse pour la convaincre. Laissant monsieur Réno réfléchir à une stratégie pour s’assurer que la vente ne lui  passera  pas  sous  le  nez,  je  poursuis  ainsi  sans  prendre  le  temps  de  respirer  pendant  une  bonne heure, orientant les uns, saluant les autres.

Lorsque ma tête est sur le point d’exploser, je m’accorde une pause. Un des serveurs me tend une coupe de champagne rosé et je mords avec délice dans un canapé aux fruits de mer. Ouf ! Un peu de répit. Je savoure l’instant. La soirée se déroule à merveille. Un SMS bref d’Anna me communique les premiers chiffres. En soixante minutes, la somme récoltée est plus que satisfaisante.

C’est alors qu’une étrange impression me gagne. Cette certitude qu’on a parfois que quelqu’un est en train de nous observer. Je me retourne, cherche dans la salle… jusqu’à ce que je tombe sur deux prunelles scintillantes d’un bleu-vert inimitable.

Noah Wilde ! Encore lui !

Effectivement, il me fixe avec une intensité qui me fait frémir et rougir instantanément.

Comment se fait-il que je trouve soudain cet homme partout sur mon chemin ?

Il est impensable que ce soit un hasard… une nouvelle fois. Je fais signe à l’une des hôtesses qui avait en charge de pointer les entrées.

–  Excusez-moi,  Mademoiselle  !  Pourriez-vous  vérifier  quelque  chose  pour  moi  ?  Y  a-t-il  un monsieur Wilde sur votre liste ?

La jeune femme cherche parmi la quantité impressionnante de noms.

Je  suis  certaine  que  cet  abruti  est  entré  en  douce.  Il  a  dû  s’incruster  au  dernier  moment  en  se rajoutant à une personne que nous avons VRAIMENT conviée à cette soirée.

Mais  il  est  vrai  que  je  ne  connais  pas  la  liste  par  cœur,  certaines  personnalités  présentes  ont  été jointes  directement  par  le  président  de  l’association  en  tant  qu’invités  privés  :  c’est  la  méthode  que nous avions choisie pour les donateurs réguliers par exemple.

– Noah Wilde.

Je sursaute.

– Pardon ?

– Noah Wilde, oui, il est inscrit.

– Et à quel titre ? Rétorqué-je brusquement.

– Excusez-moi, avons-nous fait une erreur, Madame ?

Je me reprends. La pauvre n’y est pour rien.

– Non, non ne vous inquiétez pas. Je suis simplement… surprise. Y a-t-il quelque chose de spécifié à côté de son nom ?

Elle consulte à nouveau le document.

– Rien de particulier, Madame.

– Ok. Merci pour tout.

Je la laisse regagner l’entrée et plonge le nez dans ma coupe. Mince. La liste est close depuis des mois.  Si  tout  mon  service  s’est  penché  sur  la  question  délicate  des  invitations  à  l’origine,  personne n’a pu rajouter de nom sans m’en parler.

Noah Wilde ne te poursuit donc pas de ses assiduités, pauvre idiote ! Il a prévu de venir depuis des semaines déjà ! Il ne te connaissait même pas !

Je  relève  le  nez.  Wilde  est  en  train  de  me  dévisager  tranquillement  d’un  air  amusé.  Il  lève  son verre dans ma direction avec un petit sourire, que je qualifie aussitôt de sardonique. Je ne doute pas une  seconde  qu’il  n’ait  parfaitement  deviné,  à  la  fois  ce  que  j’ai  pensé  en  le  découvrant  parmi  les convives,  mais  également  quelle  a  été  précisément  la  question  que  j’ai  posée  à  la  pauvre  hôtesse, encore tremblante à l’idée d’avoir commis une bourde irréparable.

C******

Je  lui  rends  son  sourire  narquois  histoire  de  bien  lui  montrer  que  je  ne  me  démonte  pas  si facilement et retourne à mes moutons, menton levé. Non mais ! J’aurais adoré que l’incident s’arrête là. Bien évidemment, il n’en est rien. Je ne peux plus songer à rien d’autre qu’à sa présence. Et ce qui ne m’aide pas, mais alors pas du tout, est de le trouver pendant l’heure qui suit en train de me suivre des yeux à chaque fois que je relève les miens.

Son attention semble attachée chacun de mes mouvements. Les paupières rétrécies en deux fentes ne laissant passer que le feu clair de ses prunelles, il paraît vouloir décrypter sur mes lèvres chaque échange  que  je  tente  tant  bien  que  mal  de  mener  avec  les  invités  que  je  croise.  Pourtant,  il  ne  fait jamais mine de vouloir m’approcher. Il se contente de son observation lointaine.

Qu’est-ce qu’il cherche ?

Je  suis  d’autant  plus  choquée  qu’il  n’est  pas  venu  seul  !  Il  est  accompagné  de  la  très  jolie  jeune femme taille mannequin qui se trouvait avec lui au bar.

Et elle s’est changée !

Ce qui signifie sans aucun doute possible qu’ils sont ensemble. Il s’est écoulé trop peu de temps entre le moment où je les ai croisés au bar du Surrey et le début de la soirée. Elle n’a pas pu repasser par chez elle et être à l’heure. La cavalière de Wilde a donc enfilé ce magnifique fourreau bleu nuit à l’hôtel.

Dans  la  chambre  de  ce  goujat  !  La  chambre  où  j’étais  à  moitié  nue  quelques  minutes  plus  tôt  !

Mater une seule fille dans la journée ne devait pas lui suffire !

Lui continue à me fixer. Il n’a pas l’air perturbé le moins du monde par le fait qu’il N’EST PAS

CELIBATAIRE  !  Je  trouve  particulièrement  déplacée  son  attitude.  Il  ne  me  lâche  pas  des  yeux  alors même qu’elle lui parle !

Les  types  comme  ça,  je  leur  en  colle  une  et  je  les  plante  là  où  ils  sont  pour  ne  plus  jamais  les revoir !

En  attendant,  j’essaye  donc  désespérément  de  me  concentrer  sur  mon  travail,  mais  impossible.

Son regard planté sur ma nuque lorsque je lui tourne le dos me brûlerait presque. En réalité, je suis forcée  de  reconnaître  qu’une  nouvelle  fois  des  sentiments  tous  plus  contradictoires  les  uns  que  les autres  me  déchirent.  Je  suis  à  la  fois  profondément  horripilée  par  ce  comportement,  curieusement flattée et stupidement troublée.

Toujours  est-il  que  toute  cette  tension  permanente  m’épuise  au  plus  haut  point.  Lorsque  les serveurs  commencent  à  dresser  le  buffet  des  desserts,  je  n’ai  plus  qu’une  seule  envie  :  me  jeter  sur cette mousse au chocolat qui a l’air divine et m’y noyer.

À moins que cette délicieuse tarte au citron continue à me faire de l’œil…

C’est à cet instant qu’une main chaude se pose sur mon épaule laissée nue par la robe. Pas fans des contacts physiques impromptus, je sursaute et fais volte-face brusquement, sur la défensive, le peu de bonne humeur que j’avais réussi à conserver tant bien que mal définitivement envolée. Sans surprise, je me retrouve face à face avec Wilde. Je recule pour le pousser à retirer sa main, me retrouvant à moitié  assise  au  milieu  de  mini  éclairs.  Tout  sourire,  (tout  sourire  impeccablement  blanc…)  il  lève des sourcils faussement étonnés.

– Pardonnez-moi. Je vous ai fait peur ?

– Vous tripotez souvent les gens que vous ne connaissez pas, vous ? Évidemment vous m’avez fait peur !

Une moue charmante mais tout à fait diabolique étire ses lèvres parfaites.

– Mademoiselle Villemonteix, « tripoter » est un peu exagéré, ne trouvez-vous pas ? Et on ne peut pas dire que vous et moi soyons de parfaits inconnus.

Son ton ironique ne laisse planer aucun doute quant à l’allusion peu discrète à ce fameux moment où  je  me  suis  retrouvée  nue  face  à  lui.  Dans  ma  tête,  je  rêve  d’un  sang-froid  impeccable  et  d’une

réplique  cinglante  ;  dans  la  réalité  je  suis  rouge  comme  une  pivoine  et  lui  se  marre  probablement intérieurement.

– Je vous demande pardon Léa, ajoute-t-il, jouant le mec sincèrement désolé de mon embarras. Je ne sais pas ce qu’il me prend avec vous, je suis incapable de me tenir bien plus d’une minute. Ceci dit, je pense que ce n’est pas de ma faute.

– Ah tiens ! Et qui donc faut-il incriminer, je suis curieuse !

– Sans doute possible, la coupable est cette robe qui vous va à merveille

Est-ce qu’il me drague ?

Je rétorque, froide à souhait.

– Quand vous parlez de bien vous tenir, vous ne plaisantez pas vous ! Je suppose que vous rangez dans la catégorie des comportements acceptables le fait que vous ne m’ayez pas quitté du regard de la soirée alors même que vous êtes en bonne compagnie ? Effectivement, voici une attitude parfaitement digne d’un vrai prince charmant !

Et paf !

Sur  cette  phrase,  et  ne  me  sentant  pas  capable  de  tenir  debout  plus  de  quelques  secondes supplémentaires  tant  mes  jambes  tremblent,  je  pique  délicatement  sur  le  buffet  une  pâtisserie  au hasard, lui tourne le dos, et m’éloigne crânement, fière de ma sortie tête haute.

Wilde a beau être diablement sexy, je ne pourrai jamais craquer pour un sale type pareil !

– Mademoiselle Villemonteix ? crie-t-il dans mon dos.

Quoi ? Quoi encore !

- Mademoiselle Villemonteix, pardonnez une nouvelle fois mon inconvenance, mais il semblerait que vous vous soyez malencontreusement assise sur un éclair au chocolat.

…

Je le hais.

4. Le premier rang du défilé Chanel

La  nuit  a  été  rude.  J’ai  passé  mon  temps  à  me  retourner  dans  le  lit.  Impossible  de  dormir.  Les dernières paroles de Wilde tournaient en boucle dans ma tête, ses yeux amusés, son agaçant sourire, et son charme malgré la situation embarrassante.

Décidément, je ne supporte pas cet homme. Puis-je ne plus jamais le croiser de ma vie entière !

Je finis par abandonner et par quitter les draps de soie à quatre heures de matin, les tempes prises par  une  jolie  migraine  et  une  tenace  insomnie  refusant  de  me  laisser  un  quelconque  repos.  J’en profite pour explorer la suite, le contenu du minibar, le programme désespérément inintéressant du milliard de chaînes à disposition.

Pour  finalement  délaisser  les  émissions  américaines  au  profit  d’un  bon  vieux  chasse  et  pêche capté par un incroyable hasard. Paraît-il qu’il n’y a rien de mieux pour s’assoupir lorsque la situation est désespérée?

Théorie vérifiée.

Je  m’éveille  finalement  à  onze  heures,  les  yeux  ensablés  et  passablement  en  colère.  En  colère contre moi-même qui me suis laissée perturber par un parfait inconnu, en colère contre moi-même pour m’être ridiculisée à ce point.

Quel gâchis ! Ma belle robe rouge pleine de crème chocolatée !

Mais surtout en colère contre lui ! Noah Wilde ! Qui n’a pas manqué l’occasion de se ficher de moi, évidemment.

Heureusement,  aujourd’hui,  je  n’ai  rien  de  prévu  jusqu’à  dix-sept  heures  et  le  fameux  défilé Chanel  pour  lequel  Anna  m’a  déposé  des  invitations  hier.  Il  faudra  que  je  sois  en  forme,  car  elle  a raison, il y a de grandes chances que j’y croise de nombreux donateurs. Un tour au spa de l’hôtel me fera le plus grand bien.

La brochure est plus qu’alléchante. Désigné par Vanity Fair comme un endroit incontournable du bien-être à New York, le Spa Cornelia reçoit immédiatement ma visite. Dès la porte d’entrée en verre brossé  décoré  d’entrelacs  végétaux  et  d’oiseaux,  je  me  sens  mieux.  Tout  y  est  faste.  La  chaleur, l’atmosphère  silencieuse  transforme  l’endroit  en  une  véritable  oasis  nichée  au  milieu  de  cette  ville agitée.

On m’installe dans un salon privé où il a été planifié pour moi des soins personnalisés en fonction de  mes  besoins  :  décalage  horaire  et  stress.  Malheureusement,  rien  n’aura  pu  être  fait  pour  me soulager de mes interrogations concernant un très beau mec spécifiquement agaçant. Aromathérapie, massage  signature…  j’achève  l’expérience  par  la  dégustation  d’un  cup  cake  à  la  vanille  Tahitienne accompagné d’une glace à la framboise.

Alors que je me rhabille, me sentant comme dans du coton, une jeune femme m’offre un choix de fleurs composé au bar à bouquets. Je suis régénérée !

Lorsque je retrouve la suite penthouse, je flotte, comme sur un nuage. Exactement ce dont j’avais besoin.  Je  m’apprête  à  enfiler  une  petite  robe  noire  fourreau  toute  simple,  quand  mon  téléphone  se met à vibrer frénétiquement.

C’est Tim.

Voir son nom s’afficher me fait réellement plaisir. Cela fait un moment que je n’ai pas eu de ses nouvelles. C’est un peu ma faute je dois bien l’avouer, ayant repoussé une nouvelle fois les avances du séduisant british il y a quelques semaines, j’ai préféré prendre du recul.

– Allo Tim ? Comment vas-tu ?

– Eh bien je m’ennuie de toi comme toujours. Je pensais t’inviter à dîner dans la semaine. Promis, ce sera en toute amitié.

– Tim, je suis désolée si je t’ai blessé.

– Rassure-toi, je m’y attendais. Tu resteras mon éternel amour déçu !

Je souris en repensant à son air doux, à ses manières si attentionnées. J’aimerais tant me laisser tenter, lui céder. Mais on ne se persuade pas d’avoir des sentiments. Je l’aime bien, beaucoup même, mais rien de profond. Pourtant je suis bien obligée de reconnaître que jusqu’à maintenant, ma vie sur le plan affectif est un vrai flop et je serai bien avec lui. Finalement est-ce que je ne pourrai pas être heureuse ainsi ? Ce ne serait pas passionné certes, mais je serais à l’abri, chérie…

Non, l’amour doit être plus que ça. Bien plus que ça. Quelque chose de fort.

– Léa ? Tu es toujours là ?

– Oui, Tim. Pardon, je réfléchissais.

– Tu sais, si ce dîner te met mal à l’aise, je n’insiste pas.

–  Pour  le  dîner  ce  serait  avec  plaisir,  mais  malheureusement  je  suis  aux  USA  actuellement.  On remet ça à mon retour à Paris ?

– À ton service.

– C’est gentil.

Je raccroche, encore un peu plus perturbée.

***

J’arrive  devant  le  hall  du  Park  Avenue  Armory  où  se  déroulera  l’événement,  parfaitement détendue. J’ai décidé fermement de mettre ces histoires de mecs de côté. Un défilé Chanel, c’est une occasion rare, hors de question que cette belle après-midi ne soit gâchée. Je pousse à peine les portes lorsqu’on m’interpelle depuis le trottoir. Je me retourne. Anna court derrière moi.

–  Léa  !  Ouf  !  J’ai  cru  ne  jamais  réussir  à  t’intercepter.  Je  ne  reste  pas,  j’ai  un  rendez-vous important,  mais  je  voulais  te  communiquer  les  résultats  définitifs  de  la  vente  d’hier.  C’est  un  vrai succès, je me disais que cela te ferait plaisir d’avoir les chiffres, je sais que ce contrat te tient à cœur.

Et comment ! En plus j’adore Frédéric, le directeur de l’association, toujours prêt à se démener pour les enfants pris en charge à travers le monde.

Je tends une main impatiente vers le papier sur lequel Anna a inscrit le montant de la récolte pour plus de discrétion. J’arrondis des yeux interdits. La somme est astronomique !

– Anna ! C’est merveilleux ! Mais comment est-ce possible ? Nous avons rassemblé plus de dons que l’estimation totale des lots mis en vente !

– Tu sais, acquiesce-t-elle, il y a toujours ceux qui ne trouvent rien à acheter, mais qui tiennent à laisser un chèque.

Je réfléchis un instant, mais ce chiffre me semble toujours aussi improbable.

– Je veux bien, mais une telle marge !

– C’est surtout grâce à un donateur excessivement généreux.

– Mais qui ?

– Noah Wilde. Très prisé des importantes ventes de charité américaines.

Mon cœur manque un battement.

Wilde. Impossible. Encore lui.

Je  devrai  sauter  de  joie,  bien  sûr,  de  savoir  qu’autant  d’argent  va  rentrer  dans  les  caisses  de l’association  pour  laquelle  je  me  bats  depuis  des  mois.  Malgré  tout,  je  suis  (une  nouvelle  fois) déstabilisée.  Les  regards  insistants  qu’il  m’a  jetés  toute  la  soirée…  A-t-il  signé  un  gros  chèque  par altruisme ou bien est-ce pour se signaler ? Est-ce une manière supplémentaire de me narguer, même sans être sous mon nez ?

– Léa ? Ça ne va pas ? Qu’est-ce qui t’arrive?

Je réalise qu’Anna est toujours plantée devant moi.

–  C’est  ce  don.  Celui  de  monsieur  Wilde.  Je  trouve  la  somme  très  élevée.  Quand  même,  ça représente beaucoup d’argent.

Anna explose de rire :

–  Et  je  ne  suis  pas  surprise  du  tout.  Il  est  assez  coutumier  du  fait.  Grosse  fortune  familiale,  très généreux.  Sache  que  quand  nous  arrivons  à  le  convaincre  de  se  déplacer  pour  une  bonne  cause,  il nous  laisse  toujours  un  chèque  à  faire  frémir  d’envie  tous  les  fundraiser  de  la  planète  !  Allez  je t’abandonne. Si nous restons ici plus longtemps, nous serons en retard toutes les deux.

Je la regarder partir, mouchée, un peu honteuse. Une nouvelle fois j’ai cru que l’attitude de Wilde avait pour objectif de me faire réagir alors qu’il n’en est rien. Oui, il a un comportement étrange à mon  égard,  mais  peut-être  est-il  simplement  spécial,  ou  bien  ses  habitudes  diffèrent-elles  tellement des miennes que j’en suis choquée. Son naturel heurte ma retenue, il ne s’agit probablement que de ça.

Il faut vraiment que je passe à autre chose… définitivement.

***

Au moment où je pénètre enfin dans la salle, le catwalk est déjà plongé dans le noir. Mais je n’ai rien manqué. Comme de coutume pour ce genre d’événements, il y a du retard. Je cherche ma place, enjambant les sacs des journalistes et les pieds de caméra laissés volontairement en travers du chemin pour marquer les emplacements retenus par les différentes chaînes présentes.

Enfin, j’atteins le morceau de banc inconfortable qui m’a été attribué. Je me retrouve tout derrière.

Pour  l’instant,  j’ai  une  vue  lointaine  sur  le  spectacle,  mais  dans  quelques  minutes,  lorsque  tout  le monde sera installé, il faudra que je me torde le cou pour apercevoir un centimètre carré de tissus. En attendant  que  les  organisateurs  se  décident  à  lancer  la  fête,  j’ouvre  un  des  magazines  offerts  aux invités, et le feuillette distraitement.

Mais je n’ai pas tourné deux pages qu’un grattement de gorge dans mon dos vient m’interrompre.

Un jeune homme très maigre en costume sombre, visiblement un membre du staff, s’adresse à moi sur un ton passablement agacé : - Léa ?

– Euh… oui. Nous nous connaissons ?

Il lève les yeux au ciel.

– Non. On m’envoie vous chercher. Suivez-moi.

– Qui ? Pourquoi ?

Il est déjà loin. Je n’aperçois presque plus sa tête blonde au milieu de la foule plongée dans une semi-obscurité.  Je  me  dépêche  de  quitter  mon  banc  et  me  faufile  à  sa  suite  en  courant.  Nous contournons entièrement la scène, longeons le podium avant de stopper devant une place laissée libre au premier rang. Sans me regarder, il me fait signe de m’asseoir à cet endroit.

Au  premier  rang  ?  Ce  doit  être  une  erreur  !  Elles  sont  réservées  à  la  crème  de  la  crème  : journalistes influents et acheteurs richissimes !

J’ouvre une bouche étonnée, prête à tenter de lui poser à nouveau une question pour démêler ce mystère.  Bien  évidemment,  il  s’est  déjà  volatilisé,  alpagué  par  une  célébrité  qui  a  visiblement beaucoup plus d’intérêt que moi, vu les courbettes qu’il multiplie devant elle.

Ok.  Quelqu’en  soit  l’obscure  raison,  j’accepte  cette  nouvelle  place,  en  espérant  que  les organisateurs ne se rendent pas compte de leur bévue avant le défilé.

Car il DOIT nécessairement s’agir d’une incompréhension. Je ne vois pas comment je pourrai me retrouver  là  autrement.  D’ailleurs  je  ne  suis  pas  la  seule  à  en  être  persuadée.  Tout  le  monde m’observe,  soit  pour  s’indigner  qu’une  personne  aussi  insignifiante  soit  si  idéalement  placée,  soit pour se demander si je ne suis pas la nouvelle célébrité en vue du moment. De petits peoples dont je ne parviens pas à me souvenir du nom chuchotent entre elles en me jetant des regards qui n’ont rien de  discrets,  non  sans  pouffer  bruyamment.  De  l’autre  côté,  à  ma  gauche,  deux  places  vides  sur

lesquelles trainent une veste d’homme et un sac de femme très féminin en satin noir.

Un  coup  d’œil  à  mon  portable  pour  vérifier  l’heure.  Très  en  retard  sur  le  programme  !  On  est loin du quart d’heure traditionnel parisien. Et les choses ne semblent pas se précipiter : il manque des personnalités  de  premier  ordre,  comme  l’attestent  les  meilleures  sièges  encore  à  l’abandon  et l’agitation frénétique des placeurs. Un tour aux toilettes est envisageable ; j’en profite.

***

Dès que je pénètre à nouveau dans la salle, je me rends compte que mes voisins sont revenus, que la pièce est comble et que le défilé est sur le point de commencer. Je rejoins mon banc à grands pas, les yeux au sol, tentant de ne pas écraser les vêtements et autres obstacles répartis sur mon chemin, comprenant les pieds de mon voisin direct que je suis à deux doigts de piétiner allègrement.

– Pardon, excusez-moi. Je ne voudrai pas abîmer vos chaussures.

– Je vous en prie mademoiselle Villemonteix. Je n’ai qu’à être moins grand.

Mais que…

Oh non ! Wilde ? Encore lui ? Ses yeux sont maintenant rivés aux miens, luisant comme toujours de cette horripilante et séduisante lumière d’un bleu vert presque transparent, si lumineux. Lui, amusé par ma stupéfaction, en rajoute une couche.

– C’est vrai. Certaines pourraient même trouver que je suis un rien encombrant.

– C’est le cas de le dire, grogné-je en m’asseyant.

Je jette un coup d’œil à sa gauche. La minette brune croisée à l’hôtel puis au gala est encore là.

Elle ainsi que ses longues jambes bronzées. Elle est plongée dans la rédaction d’un long mail sur son I  Pad  et  ne  nous  prête  aucune  attention.  Du  coup  Noah  en  profite.  À  peine  suis-je  rassise  qu’il  se penche vers moi et fait mine de vouloir entamer la conversation.

Je  tourne  brusquement  la  tête  dans  l’espoir  qu’il  comprenne  que  je  ne  souhaite  nullement échanger. Ce qui a pour autre avantage de masquer mon trouble… Assise près de lui, je m’en veux de ressentir  encore  si  fort  cette  attirance  incontrôlable,  et  ce,  malgré  mes  bonnes  résolutions.  Mon regard glisse sans que je puisse m’en défendre vers les cuisses musclées qu’on devine sous le tissu du costume, les mains larges et impeccables posées sur les genoux.

Flûte. Ce type arrogant me fait de l’effet, je ne peux pas m’en cacher.

Mais  c’est  physique.  Uniquement  physique,  car  toute  sa  personne  m’est  insupportable.  Je comprends que ma nouvelle place privilégiée lui est due. Encore une fois, il m’a « déplacée » là où il le  souhaitait  sans  me  demander  mon  avis  au  préalable.  Il  ne  tient  compte  de  rien  d’autre  que  de  la première idée qui lui passe dans la tête. D’ailleurs, faisant fi de ma froideur, il insiste :

– J’ai pensé que vous verriez mieux le défilé à côté de moi, vous m’en voulez ?

– Oui, rétorqué-je, agacée.

Avant de me reprendre. Je ne peux quand même pas être si malpolie… un peu suffira. Je poursuis donc sur un ton à peine moins énervé.

– Je veux dire, non, je ne vous en veux pas. Je me doute bien que vous voulez simplement vous montrer  agréable,  mais  le  penthouse  à  l’hôtel,  cette  faveur  aujourd’hui…  C’est  excessif.  C’est  trop pour moi. Sans compter que premièrement, je ne vous connais pas, qu’avec un tel comportement vous pourriez  aisément  passer  pour  un  psychopathe  et  que  deuxièmement,  je  déteste  qu’on  prenne  les décisions  à  ma  place,  ce  que  vous  ne  cessez  de  faire  depuis  que  nous  nous  sommes  croisés  à l’aéroport. Merci donc infiniment, mais serait-il exagéré de vous demander de ne plus recommencer

?

Pour toute réaction, Noah Wilde se met à rire franchement.

– Mademoiselle Villemonteix, mais vous me rembarrer !

Vu le canon qu’il est, cela me brise un peu le cœur, mais ce côté charmeur ne me dit rien qui vaille.

Un homme à femmes, très peu pour moi.

–  Oui,  je  suis  en  train  de  vous  rembarrer,  c’est  tout  à  fait  ça,  réponds-je  sur  un  ton  à  nouveau glacial.

–  Permettez-moi  de  vous  dire  franchement  que  je  trouve  que  c’est  une  décision  excessivement regrettable.

Je lève les yeux au ciel.

– Bon sang ! Monsieur Wilde ! Vous êtes accompagné par une charmante jeune femme, allez donc lui conter fleurette ou bien elle va finir par vous en vouloir. Et elle aura fort raison ! À sa place…

– À sa place ?

– À sa place je vous aurai déjà planté là.

Toujours amusé, il lève les deux mains au ciel comme pour me signifier qu’il se rend et se tourne vers  la  jeune  femme.  Celle-ci  abandonne  instantanément  sa  tablette  pour  lui  adresser  un  sourire  qui couperait le souffle à n’importe quel homme un peu saint d’esprit.

Quelques instants plus tard, les lumières s’éteignent totalement, les basses d’un morceau rock font vibrer le décor et le défilé commence enfin. Mon soulagement n’étant d’ailleurs que relatif, car je ne parviens à observer les robes magnifiques et les tailleurs ingénieux que d’un œil distrait, ne pouvant m’empêcher  d’enrager  en  constatant  que  si,  moi,  je  suis  incapable  de  me  concentrer  sur  ce  qui  se déroule sous mes yeux, Noah Wilde y parvient sans aucun souci.

Ce qui, une nouvelle fois, a bien évidemment pour effet de m’agacer profondément.

5. La jolie cousine

Les  lumières  se  rallument  alors  que  les  applaudissements  résonnent  pendant  encore  de  longues minutes.  Dans  la  seconde  où  il  est  possible  d’y  voir  à  plus  d’un  mètre,  les  stars  et  les  journalistes détenteurs du prestigieux badge autorisant l’accès au backstage se précipitent pour tenter d’approcher le créateur. Je connais, pour y avoir déjà assisté, cette foire d’empoigne : il va y avoir concours de léchage  de  bottes  en  coulisses.  Quant  à  moi,  je  fends  la  foule  pour  serrer  la  main  de  quelques donateurs qui se sont montrés généreux la veille et que je tiens à remercier.

Le  défilé  fut  un  moment  agréable,  mais  finalement  pas  si  utile  que  ça.  La  seule  chose  que  cela m’aura apportée sera cette rencontre avec Wilde dont je me serai bien passée. Justement le voilà qui se glisse entre les invités pour me rejoindre.

Décidément ! Que faut-il faire pour qu’il comprenne que je veux qu’il me laisse tranquille ?

Déjà, il est près de moi. Sa si jolie compagne n’est pour une fois pas sur ses talons. Peut-être en a-t-elle eu assez, au bout du compte.

–  Mademoiselle  Villemonteix.  Vous  ne  songiez  tout  de  même  pas  à  vous  enfuir  sans  prendre  la peine de me dire au revoir, n’est-ce pas ?

– Pour tout vous avouez, si.

Il rit alors que la foule dense le pousse subitement contre moi. J’essaye de l’esquiver, me prends les pieds dans un coin de tapis rouge et trébuche. Noah me rattrape in extremis par la taille. Un instant nous restons ainsi, sa main dans mon dos, ses yeux plongés dans les miens, soudain d’une douceur incroyable  qui  m’aurait  attendri  si  son  éternel  sourire  sardonique  ne  flottait  sur  ses  lèvres.  Sentir ainsi la chaleur de son corps me fait frissonner des pieds à la tête.

D’un  coup  de  rein,  je  repose  pied  sur  terre,  dans  tous  les  sens  du  terme.  Puis  je  me  dégage violemment.

Mon attirance pour lui est pire que ce que je pensais. Je n’ai jamais, JAMAIS, été physiquement autant bouleversée par un homme de toute ma vie.

- Lâchez-moi, sifflé-je.

– Auriez-vous préféré que je vous laisse choir ?

– Peut-être bien.

– Alors je ne m’imposerai pas plus longtemps. À bientôt mademoiselle Villemonteix.

Il  s’incline  avec  un  charme  dingue  et  s’efface  au  milieu  d’un  groupe  de  photographes  en  nage.

C’est alors que je prends conscience de ce qu’il vient de dire…

À bientôt ? Comment ça à bientôt ? Non, pas à bientôt !

Et pourtant ce regard… S’il était tout le temps aussi, aussi doux… Les choses seraient peut-être bien différentes. Ou pas. S’il n’était  pas  ce  vilain  séducteur  qui  se  croit  tout  permis,  il  ne  serait  pas Noah Wilde. Il serait un autre. Un autre dont je pourrai tomber amoureuse, qui sait.

Mais cet homme n’existe pas.

***

Le  lendemain  matin,  je  suis  au  bout  du  rouleau.  À  peine  ai-je  trouvé  le  courage  de  ma  trainer jusqu’au bar du Surrey pour le petit-déjeuner.

– Mademoiselle Villemonteix ?

Je me tourne vers le serveur qui vient d’interrompre la lecture de mon journal devant un délicieux brunch très américain.

– Un pli pour vous. Il a été déposé ce matin à la réception.

Je le remercie et saisis l’enveloppe, l’ouvre, curieuse.

« Léa, je sais que le siège t’a accordé une semaine de vacances et que tu as choisi de les passer ici pour profiter de la grosse pomme. Je suis donc désolée de venir perturber tes plans, surtout après le travail merveilleux que tu as fourni depuis un an sur le dossier Children Education : je dois rentrer à Paris en urgence et un de nos donateurs a oublié de signer son chèque, pourrai-tu passer à son bureau

?

Il  s’agit  de  monsieur  Wilde.  Il  est  déjà  informé  de  ta  visite.  Cela  ne  te  prendra  que  quelques minutes, promis, ensuite je te ne demande plus rien et je te laisse à tes visites de musées. (Un conseil : ne manque pas l’immense boutique m&m’s à Broadway).

Profite bien !

Anna »

Hier lors du défilé, il m’a dit « à bientôt ». Il savait qu’on se reverrait rapidement ! Le fourbe !

Non. Il ne faut pas que je recommence à tirer des conclusions hâtives. Je regarde le chèque joint dans l’enveloppe, l’écriture penchée et élégante de Wilde et le reçu l’accompagnant.

Je m’arrête à son bureau quelques minutes. Pas plus. Et ensuite je ne le recroiserai plus JAMAIS.

Pff. Je peux bien prendre encore un peu sur moi !

Autant y aller immédiatement, ce sera réglé et je pourrai oublier ce qui s’est passé, le trouble que cet  homme  provoque  en  moi.  Je  profite  de  New  York  et  à  mon  retour,  je  dîne  avec  Tim.  Qui  sait.

Après tout… à force d’être adorable, il finira peut-être par me convaincre de sortir avec lui …

J’abandonne donc mon petit déjeuner tardif, ramasse mon sac à main et me dirige immédiatement vers  la  sortie  de  l’hôtel.  Dans  l’ascenseur,  je  jette  un  œil  à  mon  reflet.  Je  porte  un  jean  clair  tout simple et un débardeur crème sans chichis. Hors de question de me changer pour Noah Wilde. Tenue décontracte ? Parfait. Il m’a vu tirée à quatre épingles hier, il ne pourra donc que constater que je ne fais aucun effort pour lui.

***

Le taxi me dépose au pied de… Mon dieu, au pied de la tour qui accueille les bureaux des dizaines de sociétés appartenant à la W Corporation. Impressionnant. Je n’avais aucune idée de la puissance de la société qu’il dirige.

Décidément, j’ignore tout de cet homme.

J’avais bien compris qu’il s’agissait d’un golden boy, mais pas qu’il évoluait à un tel niveau ! Je m’en veux de n’avoir pas pensé à le googliser. Je détaille la plaque de verre à l’entrée indiquant les noms  de  toutes  les  boîtes  abritées  dans  le  gratte-ciel  qui  s’élève  à  perte  de  vue.  J’y  reconnais  de grands  noms  du  monde  des  médias,  une  marque  de  prêt-à-porter  célèbre,  le  siège  financier  d’une marque  de  joaillerie  dont  je  raffole  et  bien  au-dessus  de  mes  moyens,  un  cabinet  d’avocats spécialistes des procédures pénales…

Ok. Je me sens toute petite.

J’entrerai  presque  sur  la  pointe  des  pieds.  Le  hall  est  imposant,  très  clair,  tout  en  verre.  De nombreux  escalators  montent  vers  les  étages  qui  semblent  ne  vouloir  s’arrêter  qu’une  fois  le  ciel atteint.  Au  centre,  un  grand  jardin  intérieur  apporte  une  touche  de  calme  et  de  verdure  autour  de laquelle est installé un petit café à disposition des salariés et des visiteurs.

En face de moi, un large accueil en bois brut très moderne abrite le standard. Je me secoue pour retrouver  mon  naturel.  Le  concierge,  lui,  ayant  observé  mon  hésitation  depuis  que  j’ai  passé  les portes tambour de l’entrée, m’adresse un sourire bienveillant.

– Puis-je vous aider ?

– Oui, merci. Je viens voir Noah Wilde.

Mon  interlocuteur  marque  un  temps  d’arrêt,  me  détaille  des  pieds  à  la  tête,  soudain  dubitatif.  Il doit se demander qui peut bien rendre visite au grand patron dans une tenue pareille. C’est vrai qu’ici, tout  le  monde  est  impeccable.  J’ai  l’air…  de  ce  que  je  suis  depuis  quelques  heures  normalement…

une touriste. Poliment et malgré ses doutes, il décroche le combiné, tapote sur quelques touches. En attendant que son correspondant en interne décroche, il me souffle.

– Vous avez un rendez-vous ?

– Je suis attendue.

– Qui dois-je annoncer ?

– Léa Villemonteix.

– Merci…

Il  transmet  mon  nom  au  secrétariat  de  Wilde  qui  lui  confirme  qu’effectivement,  le  patron  sait.

Après avoir raccroché, il se lève, fait le tour de l’accueil et m’indique le chemin à emprunter :

– Escalator du fond, dernier étage.

– Merci infiniment.

– Je vous en prie. Excellente journée mademoiselle Villemonteix.

Je lui souris encore alors que je m’éloigne. Quelle correction !

Pendant  que  les  escaliers  mécaniques  m’élèvent  dans  la  structure  en  verre,  je  reste  ébahie.  Ce bâtiment  a  une  classe  folle.  Et  encore,  je  n’avais  pas  découvert  le  bureau  du  grand  chef  à  plumes  : parquet  en  chêne  pour  un  accueil  ouvert  sur  le  hall,  beaux  fauteuils  confortables  dans  la  salle d’attente, café à disposition, photos d’artistes en noir et en blanc. Je ne sais rien de Wilde en tant que patron, mais l’étage dévoué à la direction a clairement été conçu pour que les salariés du groupe se sentent libres de venir rencontrer leur patron et à leur aise lorsqu’ils choisissent de le faire.

Le secrétaire particulier de Noah lève le nez de son ordinateur.

–  Mademoiselle  Villemonteix.  Installez-vous  confortablement.  Souhaitez-vous  un  café  pour patienter ?

Je n’ai jamais été aussi bien reçue dans une entreprise.

Je m’apprête à accepter une boisson chaude quand la double porte donnant sur le bureau de Noah s’ouvre en grand.

– Je vais recevoir cette jeune femme immédiatement, Max.

Il  est  là,  dans  l’embrasure,  magnifiquement  beau  comme  à  son  habitude.  Peau  mate,  costume impeccable,  sans  cravate,  la  chemise  légèrement  ouverte  et  comme  les  fois  précédentes,  je  rêve  un instant  de  défaire  quelques  boutons  de  plus.  Wilde  me  regarde  comme  jamais,  c’est-à-dire  sans aucune ironie ni amusement. Au contraire, ses yeux clairs me fixent aimablement et sur ses lèvres, un sourire bienveillant. Instinctivement, je me détends et lui rends son sourire, un peu surprise.

– Noah, je te laisse. Il faut que j’y aille et ton rendez-vous est arrivé.

La  voix  douce  dans  son  dos  me  fait  sursauter.  Et  toute  aménité  en  moi  s’envole  quand  je  vois apparaître  derrière  lui  la  grande  brune  aux  jambes  interminables.  Elle  porte  aujourd’hui  une  robe blanche en dentelle légère, ses longs cheveux laissés libres sur ses épaules.

Elle est vraiment splendide.

Noah se tourne vers elle, passe avec autorité une main dans son dos. Ils s’avancent tous les deux vers moi tandis que je me renfrogne de plus en plus. Lui n’y prête pas attention :

– Mademoiselle Villemonteix, je vous présente Emma.

– Eh bien, enchantée Emma, grogné-je presque.

Wilde retrouve son air sardonique en scrutant ma réaction à la limite du désagréable. Ce qui me donne  immédiatement  à  nouveau  envie  de  lui  en  coller  une.  Il  reprend  sur  un  ton  faussement nonchalant.

– Emma qui est ma cousine…

Je pique un fard, son sourire s’agrandit.

Mais c’est qu’il en profite !

J’ai  soudain  l’atroce  impression  que  cet  homme  m’a  décryptée  dès  le  début,  qu’il  sait  depuis  la

première seconde ce qui me traverse l’esprit et qu’il prend maintenant un grand plaisir à abattre ses cartes, à me démontrer que je me trompe du tout au tout sur ce qu’il est. La jeune femme, quant à elle, ne se doute pas du jeu qu’il a installé entre nous et ne remarque pas l’échange de regards entre son cousin et moi : je le fusille des yeux, lui se retient à grande peine d’exploser de rire. Emma me tend la main avec un grand intérêt : - Oui, nous nous sommes croisées ces derniers jours, mais nous n’avons pas  eu  l’occasion  d’échanger.  Je  ne  doute  pas  que  Noah  a  su  se  montrer  suffisamment  désagréable pour vous faire fuir, n’est-ce pas ?

J’ouvre la bouche, mais ne sais pas quoi répondre. Elle s’exclame et se retourne vers Wilde qui a l’air sacrément content de lui.

– J’en étais sûre. Tu es incorrigible !

Emma reporte son attention sur moi :

– Voici ma carte. Je suis journaliste à Paris, n’hésitez pas à me passer un coup de fil, j’essayerai de réparer le traumatisme que peut causer une rencontre avec cet homme impardonnable.

Je saisi machinalement le carton qu’elle me tend. Emma secoue un doigt vengeur à l’adresse de Noah et m’adresse un signe d’adieu de la main avant de se laisser emporter par l’escalator. Toujours muette,  autant  de  honte  que  de  surprise,  je  me  tourne  à  nouveau  vers  Wilde.  Il  s’incline  devant  moi pour me faire signe de pénétrer dans son bureau.

Je suis mortifiée.

Il a du bien s’amuser à me faire tourner en bourrique. Repenser à toutes les fois où il m’a bernée sur  la  nature  de  ses  relations  avec  cette  jeune-fille  pour  me  rendre  jalouse,  relance  mon  animosité.

Jusqu’à ce que je réalise qu’il cherchait effectivement à me rendre jalouse… parce qu’il savait que je le serai sans aucun doute…

… Parce qu’il a parfaitement compris qu’il me plaisait…

Un vide intersidéral se creuse en moi et manque me faire chavirer alors que je rougis à nouveau en songeant à cette évidence.

– Léa ? Avez-vous des documents pour moi ?

Comme un robot, sans oser le regarder, je me dirige vers son bureau et y dépose le chèque ainsi que  le  bordereau.  Il  s’approche,  se  penche.  Il  est  presque  collé  contre  moi.  À  tel  point  que  je  peux sentir son parfum viril, épicé. La tête me tourne légèrement. Lui prend tout son temps.

Il fait exprès de me rendre encore plus mal à l’aise !

Cette fois, j’explose :

– Est-ce que cela vous a bien amusé ?

– Pardon ? Bégaye-t-il presque, désarçonné par la violence dans ma voix.

– Ça va. Ne faites pas l’innocent. Vous savez très bien de quoi je parle.

Il recule un peu pour mieux me considérer, veut afficher à nouveau cette petite moue ironique qui me  met  hors  de  moi,  mais  devant  mon  air  autant  en  colère  que  blessé,  il  perd  soudain  toute contenance.

– Je dois avouer que oui. Bien que vu votre air, je commence à m’en vouloir.

Je ne réponds pas, laisse planer le silence pour qu’il sente pleinement le poids de la culpabilité.

Alors il reprend sur un ton très doux, comme pour ne pas me heurter plus qu’il ne l’a déjà fait : - Je suppose que je ne savais pas comment vous aborder. J’ai été très maladroit.

– Mais oui, c’est ça.

Wilde  ne  se  décourage  pas.  (Il  est  persévérant).  Il  s’assied  sur  le  bord  de  son  bureau,  signe rapidement  chèque  et  bordereau  et  me  tend  le  tout.  Je  fourre  les  documents  dans  mon  sac, m’apercevant par là même que mes mains tremblent. Je m’apprête à le remercier laconiquement et à quitter son bureau quand il me retient par le coude :

– Écoutez. Je me suis comporté comme un sombre crétin. Il y a des malentendus entre nous depuis

notre  rencontre.  Je  n’ai  su  que  me  montrer  incorrect  et  je  m’en  veux.  Je  ne  suis  pas  ainsi  en  temps normal. Je… accepteriez-vous de dîner avec moi ce soir ?

Mon air choqué le pousse à justifier cette demande incongrue et pour le moins soudaine.

– S’il vous plaît. Je voudrais vraiment obtenir votre pardon… et vous montrer que je ne suis pas l’idiot arrogant que vous avez rencontré.

Après tout, il a l’air sincère.

Et  même  si  je  ne  lui  avouerai  pas  sous  la  torture,  j’ai  également  eu  de  mon  côté  de  nombreux préjugés  à  son  propos.  Si  je  ne  l’avais  pas  classé  si  durement  dans  la  catégorie  «  séducteur  sans scrupules », ses machinations pour me mener par le bout du nez n’auraient pas fonctionné.

J’ai tendu le bâton pour me faire battre, je suis obligée de l’admettre.

Noah remarque que je suis sur le point de céder, alors il ajoute un argument de poids :

– Nous pourrons même partager l’addition.

Cette supplique pour le moins inhabituelle faisant référence un mini discours impératif que je lui ai tenu lors du défilé, me déride définitivement et un sourire m’échappe.

– Promis, vous ne m’inviterez pas ?

– Promis, affirme-t-il sur le ton de celui qui se plie aux desideratas de la partie adverse.

Je le considère tranquillement afin de faire durer un peu le suspens :

– D’accord, j’accepte… mais vous choisissez le lieu, je ne connais pas du tout la ville. Quelque chose qui soit dans mes moyens, si ça ne vous ennuie pas.

6. Un dîner parfait

La salle du minuscule restaurant est adorable. J’apprécie le choix de Noah. Un italien niché dans une ruelle pleine de charme. J’aurais été déçue qu’il ait décidé de m’emmener pour ce rendez-vous dans  un  lieu  tape  à  l’œil,  pour  faire  de  l’esbroufe.  Cet  endroit  simple  me  laisse  penser  qu’il  y  a effectivement une autre facette de lui qu’il ne montre pas, loin du luxe et des hautes sphères. Aussi je dois avouer que depuis que nous nous sommes retrouvés, je l’observe sous un angle nouveau. Lui se comporte différemment également. Il semble plus calme, détendu, comme s’il souhaitait abandonner sur le bord du chemin la lourde carapace qu’il porte lorsqu’il se montre en public.

Nous  sommes  presque  seuls.  Le  patron,  un  vieil  immigré  italien  à  l’accent  chantant,  nous  a accueillis  comme  si  nous  étions  ses  propres  enfants.  Il  est  évident  que  Wilde  a  ici  ses  habitudes.

L’homme jovial nous entraîne vers une table ronde à croquer : nappe rayée rouge, vase accueillant un bouquet de violettes fraîches. Il tire cérémonieusement la chaise pour que je puisse m’installer tout en chantonnant un air d’opéra. Je lui souris :

– Verdi ?

Le restaurateur se pâme. Envoie à Noah son appréciation :

– Ah, elle s’y connaît en opéra. Elle est parfaite cette petite.

Puis, il s’éclipse en entonnant de plus belle un air connu.

Autour de la table, le silence se fait. Nos yeux s’évitent,  nous  n’osons  pas  parler,  comme  si  une curieuse timidité s’était emparée de nous. De ma part, cela n’a rien d’exceptionnel, mais venant de cet homme  plein  d’assurance,  voire  d’arrogance,  j’en  reste  interdite.  Nous  nous  plongeons  dans  les cartes,  mais  je  ne  parviens  pas  à  me  concentrer.  Les  noms  de  plats  défilent  sans  que  je  les  lise réellement.

– Léa, merci d’être venue ce soir.

J’observe Wilde, à moitié cachée par mon menu.

Je ne lui connaissais pas cette voix… respectueuse et douce.

J’en frissonne.

– Euh… Je suis ravie d’être là.

– Vous êtes vraiment belle.

Cette fois, le rouge me monte aux joues. À cause de ce qu’il a dit, du ton sur lequel il l’a dit, mais aussi  de  ces  prunelles  bleu  vert  qui  cherche  les  miennes  avec  tant  d’intensité,  semblent,  une  fois qu’elles  les  ont  trouvées,  ne  plus  vouloir  les  lâcher.  Je  prie  pour  que  mon  trouble  ne  soit  pas  trop évident,  camouflé  par  la  lumière  tamisée  de  la  pièce.  Je  balbutie  un  remerciement  qui  s’étrangle  à moitié dans ma gorge. Le restaurateur revient en fredonnant, sourire immense.

– Avez-vous choisi mes petits ?

Entendre l’immense Noah Wilde, pas loin d’un mètre quatre-vingt-dix, ainsi qualifié, me secoue de ma torpeur et me fait rire doucement.

Le patron attend nos commandes, crayon en l’air battant la mesure de quelque autre opéra qui lui vient  en  tête.  En  réalité,  je  ne  suis  absolument  pas  décidée.  Je  ne  me  suis  intéressée  à  rien  d’autre depuis que nous sommes là qu’à l’attitude surprenant de l’homme séduisant installé en face de moi. Je lance le nom d’un plat au hasard. Noah commande à son tour :

– Léa, me faites-vous confiance pour le vin ?

Je hoche la tête.

Quel  changement  !  L’horrible  Wilde  aurait  balancé  en  tonitruant  son  choix  sans  même  se demander si j’avais l’intention d’en boire.

À  peine  notre  hôte  retourné  en  cuisine,  Noah  penche  son  buste  au-dessus  de  la  table  pour  se rapprocher de moi et me questionne.

– Parlez-moi de vous.

Je lui rends une moue gentille.

–  Un  peu  vaste  comme  question.  Que  souhaitez-vous  savoir  ?  Quelle  est  ma  couleur  préférée  ?

Mon livre de chevet ? Lancez au moins un sujet.

–  D’accord,  sourit-il.  Je  veux  tout  connaître  de  vous  de  toutes  façons,  alors  commençons  par exemple par votre famille.

Aille. Sujet douloureux.

Pincement  au  cœur.  Je  ne  réponds  rien,  attrape  un  gressin  que  je  maltraite  pendant  quelques secondes au point de le réduire quasiment en bouillie. Noah, attentif à ma réaction, note ma tristesse.

–  J’ai  encore  été  maladroit.  Décidément,  je  suis  un  âne.  Oubliez  ma  question,  parlons  d’autre chose.

– Non !

La négation a traversé mes lèvres presque malgré moi. Je ne sais pas pour quelle étrange raison, mais j’ai soudain envie de me confier à lui. À cet homme qui m’a pourtant tant agacée ces derniers jours. Mais ses yeux bienveillants, ce restaurant accueillant m’encouragent.

Et  puis  qui  sait,  peut-être  que  cela  me  fera  du  bien  de  verbaliser  pour  une  fois  ;  je  n’en  parle jamais.

La  voix  un  peu  enrouée  par  l’émotion  je  reprends,  les  yeux  aimantés  par  la  nappe,  sans  oser  le regarder en face.

– C’est juste que je n’en parle à personne. Mais, c’est bon.

– Vous êtes sûre ? Je ne veux vous forcer à rien.

– Oui, vous êtes gentil. Je suis sûre. Mes parents sont morts.

Sa  main  en  un  réflexe  se  pose  sur  les  miennes,  interrompant  ainsi  la  torture  du  pauvre  gressin dont il ne reste plus grand-chose.

– Je suis désolé.

– Ne le soyez pas. C’est ainsi. Ils ont disparu tous les deux dans un accident de voiture alors que je n’étais  qu’un  bébé.  Je  n’ai  pas  de  frères  et  sœurs.  J’ai  été  élevée  par  ma  grand-mère.  Elle  s’est  très bien occupée de moi. Elle est décédée il y a deux ans, elle me manque beaucoup. Ils me manquent tous beaucoup.

J’ai lâché le morceau dans un souffle. Lorsque je relève les yeux, Noah me regarde, mais ce qui me plaît, c’est que je ne lis pas de pitié sur son visage. Il m’a écouté, il est navré pour moi. C’est tout.

Et surtout, il n’insiste pas, au contraire des rares personnes à qui j’ai pu m’en ouvrir, qui poursuivent toujours avec un tas de questions intrusives et morbides. Je respire un grand coup, dégage doucement mes mains. Le restaurateur nous apporte nos plats, le vin qui est délicieux. Après quelques bouchées, (je me régale), je respire mieux et lui retourne la question.

– Et vous ? Votre famille ?

– Ah ma famille !

Noah serre les mâchoires, s’adosse à sa chaise.

Il ne semble pas avoir une estime infinie pour les siens.

–  Eh  bien,  ma  famille  est  assez…  incontournable  à  New  York,  ce  qui  est  souvent  compliqué  à assumer  :  les  paparazzis  me  courent  après  périodiquement  quand  ils  s’ennuient  et  que  Miley  Cyrus n’a pas sa promo à faire.

– Ça ne doit pas être très agréable.

– Non, effectivement, ça ne l’est pas. Ça n’a pas facilité ma vie pour l’instant. La plupart de mes relations sentimentales ont soit volées en éclats à cause de ça, soit j’ai fini par découvrir que certaines femmes que je fréquentais le faisaient plus pour mon argent ou pour la célébrité que par amour.

Il marque un temps, se perd dans la contemplation d’un souvenir imaginaire.

– Ça a été le cas de mon ex-femme, par exemple.

J’ouvre de grands yeux ronds.

Il n’est donc pas un homme à femmes, un coureur comme je le pensais. Je n’ai pas en face de moi un handicapé de l’engagement. Encore un préjugé qui tombe…

– Avez-vous été marié longtemps ?

– Non. Deux ans à peine. J’avais demandé la main de Sandra après six mois de relation. Elle était brillante, belle, amusante. J’ai été subjugué. Manque d’expérience, j’étais jeune encore.

– Que s’est-il passé ?

Il rit, amer.

– Je me suis fait avoir comme un bleu ! Venir d’une famille puissante et riche peut sembler une bénédiction  de  l’extérieur,  mais  parvenir  à  réunir  autour  de  soi  des  amis  sincères  est  un  vrai challenge. Au final, on est souvent déçu. Après la nuit de noces, Sandra a totalement changé. Elle était froide,  distante.  J’avais  presque  l’impression  qu’elle  s’était  forcée  à  m’épouser.  Avec  le  recul,  je pense  d’ailleurs  que  c’était  le  cas.  Un  jour,  je  l’ai  trouvé  fouillant  dans  mon  bureau.  Je  n’ai  pas supporté.  La  distance  qu’elle  imposait  entre  elle  et  moi  était  déjà  suffisamment  désagréable  à encaisser,  je  n’aurai  pas  pu  accepter  en  plus  des  crises  de  jalousie.  Je  lui  ai  été  fidèle  malgré  ce qu’elle m’a fait endurer.

– Ça n’a pas dû être toujours évident.

– Paradoxalement, ça ne m’a pas brisé comme je le redoutais. La fidélité est une valeur essentielle pour moi, j’y crois encore.

Je suis touchée. À la fois par cette confidence, mais aussi par l’homme que je découvre à ma plus grande surprise. Noah savoure un instant le petit vin blanc sec qu’il a commandé, le repose et chasse en souriant les rappels de sa mémoire.

– Enfin, c’est loin tout ça. Et cela ne fait plus mal aujourd’hui. Pour le reste, rien qui ne soit étalé régulièrement dans les journaux : mon père est un gros capitaine d’industrie à la limite du départ à la retraite.  Nous  nous  entendons  relativement  bien,  même  si  ce  n’est  pas  quelqu’un  que  je  pourrai qualifier  d’affectueux.  Il  ne  s’est  pas  vraiment  occupé  de  moi  quand  j’étais  plus  jeune,  mais  je l’admire  énormément.  Il  a  fait  de  l’entreprise  un  véritable  empire  qu’il  a  préservé  pour  me  le transmettre à son tour. Je lui serai toujours redevable de cet incroyable don. Rien à dire sur ma mère.

Une femme douce, très effacée. Elle s’occupe en diverses ventes de charité. Et vous connaissez déjà ma cousine Emma, que j’adore.

– Elle a l’air adorable.

– Elle l’est. Une fonceuse. Un sacré caractère. Trop imprudente à mon goût. Elle n’aime rien de plus que disparaître pendant des jours pour mener à bien ses enquêtes journalistiques. Dangereuses la plupart du temps.

Je repense à la carte donnée par la jeune femme. Je l’appellerai dès mon retour sur Paris. J’ai une grande envie de la connaître maintenant.

– Des frères et sœurs ?

Les  mâchoires  de  Noah  se  contractent.  De  nouveau  ce  rire  amer  qui  fait  ressurgir  l’espace  de quelques secondes le Wilde qui m’a tant horripilée.

–  À  mon  tour  je  crois.  Vous  vous  êtes  confié  à  moi  à  propos  d’un  sujet  que  vous  n’aimez  pas aborder, je vous dois la pareille.

– Vous savez, je suis bien placée pour comprendre si vous n’en avez pas envie.

Il  se  penche  en  arrière,  me  considère  quelques  instants,  un  léger  sourire  aux  lèvres.  Quelque chose d’étrange dans les prunelles qui ressemble à une surprise heureuse.

– Moi aussi figurez-vous, j’ai envie d’en parler pour une fois.

Je lui souris pour l’encourager.

– Alors je vous écoute.

– J’ai une sœur. J’avais, j’ai. En réalité je ne suis même pas capable de vous dire exactement ce qu’il en est.

– Comment ça ?

– Je préfère le présent, gardons donc ce temps. J’ai une petite sœur. Elle devrait avoir vingt-deux ans actuellement. Mais elle a disparu il y a dix ans.

J’en reste abasourdie.

– Disparue ?

–  Oui.  Il  secoue  la  tête  tristement.  Ici  aux  États-Unis,  cela  a  fait  la  une  des  journaux  à  l’époque.

Elle  a  été  enlevée.  Un  matin,  nous  avons  retrouvé  sa  chambre  vide.  La  fenêtre  était  grande  ouverte.

Quelqu’un  avait  visiblement  pénétré  dans  la  pièce  pendant  la  nuit.  Nous  n’avons  plus  jamais  eu  de nouvelles. Comme si elle s’était volatilisée. Ou n’avait jamais existé.

– Qui a bien pu faire une chose pareille ?

Il hausse les épaules en signe d’impuissance.

–  Absolument  aucune  idée.  Bien  sûr  ma  famille  a  de  nombreux  ennemis,  c’est  la  rançon  du pouvoir ! L’enquête de la police n’a rien donné. Aucune piste.

– Il n’y a pas eu de demande de rançon ?

– Jamais. Ni revendications, rien. Un peu comme s’il s’agissait d’un geste gratuit, sans but.

– Ça doit être dur, de ne même pas savoir ce qui lui est arrivé.

– Ça l’est. Je pense souvent à elle.

Étrangement, ces échanges aux sujets peu joyeux n’ont pas plombé la soirée. Au contraire, cette confiance  mutuelle  que  nous  nous  sommes  témoignée  a  tissé  un  lien.  Je  me  sens  bien,  j’ai  un  peu chaud. Je me sens… protégée… en sécurité comme jamais.

Wilde est la dernière personne avec laquelle j’aurai imaginé éprouver ceci.

Le reste de la soirée est tout simplement merveilleux. Il me parle de son projet pour développer une  nouvelle  revue  artistique.  Il  se  fascine  pour  mon  travail.  Je  le  découvre  très  informé  des difficultés que nous pouvons rencontrer dans le domaine de l’humanitaire. Lui s’implique volontiers financièrement.  Il  m’avoue  rêver  de  se  rendre  sur  le  terrain  et  donner  aussi  de  son  temps,  mais  sa situation bien évidemment l’en tient éloigné.

Lorsque  nous  sortons  du  restaurant,  celui-ci  est  sans  nul  doute  vide…  et  sur  le  point  de  fermer.

Nous avons discuté pendant près de quatre heures. Il n’est pas loin de minuit et j’ai l’impression que nous venons à peine de nous retrouver sur ce même trottoir gris. Le taxi nous raccompagne tous les deux à l’hôtel. Soudain, une évidence me frappe : - Mais vous êtes new-yorkais ! Pourquoi séjourner à l’hôtel ?

– Ma famille a déménagé il y a des années. Nous avons une grande maison dans les Hamptons à la limite de Hampton Bays et de Shinnecock Hills, face à la Peconic River. La vue y est incroyable. Je n’ai dans la grosse pomme qu’un pied-à-terre actuellement en travaux. Et je m’en réjouis puisque j’ai ainsi eu l’occasion de vous rencontrer.

Je lui souris. Aujourd’hui, je suis heureuse de cette coïncidence moi aussi. Noah Wilde tient à me raccompagner jusqu’à ma suite. Mais dans l’ascenseur, alors que nous sommes côte à côte et que nos bras se frôlent, le silence revient. La tension monte, évidente. La chaleur aussi. Une boule se forme dans  mon  ventre.  Lui  dont  je  ne  supportais  même  pas  la  vue  hier  encore,  je  rêverai  maintenant  du contact  de  ses  lèvres  pleines  que  j’observe  à  la  dérobée.  Nous  sommes  à  ma  porte.  Je  suis

incroyablement troublée. J’ai envie de me jeter contre lui, de l’attirer dans cette chambre qui s’ouvre dans mon dos, de tout oublier, ne plus réfléchir et me laisser emporter. Mais je n’ose pas.

Je ne suis tellement pas comme ça ! Et ce soir je m’en maudis.

Lui me regarde avec une intensité folle. Elle trahit parfaitement l’envie physique qu’il éprouve lui aussi. Il se rapproche, penche sa grande taille pour que son visage soit à la limite d’effleurer le mien.

Mais il se contente de caresser doucement ma joue avec son indexe.

– Petite Léa, murmure-t-il d’une voix rauque. Vous êtes une bouffée d’air frais.

Je  suis  totalement  perdue,  en  ébullition.  Je  me  suis  tellement  trompée  sur  lui  !  Et  celui  que  j’ai découvert ce soir m’a bouleversée, complètement séduite. Sans parler de l’attirance que j’ai pour lui et qui me submerge. J’ai du mal à croire qu’un tel homme puisse réellement s’intéresser à moi.

Je veux dire : tant de belles femmes gravitent autour de lui.

Malgré  mes  doutes,  le  désir  l’emporte  et  lorsque  ses  doigts  s’attaquent  à  mes  vêtements,  je  n’ai plus envie de le repousser.

C’est  Noah  finalement  qui  confisque  mon  passe  et  ouvre  la  porte.  Puis,  tout  s’enchaîne,  mon cerveau  ne  répondant  plus,  débordé  par  les  émotions.  Une  chemise  tombe  sur  le  sol,  la  sienne, dévoilant  son  torse.  Son  pantalon  de  costume  reste  attaché  sur  ses  hanches  au-dessus  desquelles  les abdominaux saillent. Je l’admire, les pectoraux, les épaules puissantes. Il est absolument parfait. Son corps n’a pas un seul défaut. Je tends les mains pour effleurer sa peau et ses muscles.

Il n’arrête pas mes doigts. Ses yeux translucides plongent tout au fond des miens, troublants dans leur désir. J’ouvre la bouche pour dire quelque chose, n’importe quoi, mais je ne suis plus capable de formuler une seule phrase correcte.

Sa  main  me  fait  frissonner  lorsqu’elle  se  pose  sur  mes  reins,  puis  descend  vers  mes  fesses.  Il m’attire contre lui, son bassin se colle au mien. Ce simple contact me met dans tous mes états. Il est tendre dans chacun de ses gestes, mais pour autant, il n’hésite pas, sait pertinemment ce qu’il veut.

Et c’est moi qu’il veut.

Ses  doigts  attrapent  la  fermeture  éclair  de  ma  robe  et  la  font  descendre  lentement.  L’air  sur  ma peau est comme une décharge électrique. Mon corps se contracte sous l’effet d’un désir incontrôlable.

Quand  ma  poitrine,  libre  à  l’exception  du  soutien-gorge,  entre  en  contact  avec  son  torse  chaud,  je dois serrer les dents pour ne pas gémir.

La main de Wilde frôle ma cuisse, d’abord légèrement, puis de manière plus assurée. Ses doigts remontent lentement et ma respiration s’accélère.

– Viens, murmure-t-il.

Et c’est avec cet ordre tendre que je comprendre que lui aussi est désarçonné par la force du désir entre nous. Je saisis sa main et il m’attire au travers de la suite vers le lit. Je crois un instant que nous allons y tomber tous les deux, mais d’un geste sûr, il me tourne dos à lui. Son torse se plaque contre mon dos. Je sens chacune de ses formes parfaites. Sa poitrine suit le rythme de son souffle, excité. Ses doigts se glissent sous mon sous-vêtement pour y trouver mon intimité qu’il effleure à peine.

Je lui rends la pareille en posant la main sur son sexe à travers le tissu de son pantalon. Un frisson le parcourt, presque indécelable et il retient un soupir. Je presse ma main, fascinée par les contours de son membre.

Excitant…

Et rassurant. Il n’y a rien de pire lorsqu’on est séduite par un homme de découvrir que son pénis n’est pas à la hauteur, qu’il est minuscule ou flasque. Mais sans surprise, la queue de Wilde semble à son image : exigeante, provocante, affolante.

Son index rencontre mon point le plus sensible ; un sursaut de plaisir projette ma tête en arrière.

Le creux de son épaule la reçoit. Ma bouche s’entrouvre et je halète. Un plaisir aigu me tord le ventre.

Mes jambes tremblent. Il insiste, ne relâche pas ses caresses. Ma robe gît maintenant quelque part dans

la  pièce.  Mon  corps  ainsi  dévoilé  m’intimide,  mais  ses  mains  le  parcourent  avidement.  Je  me  sens libre et belle.

Lui,  voyant  que  je  me  détends  complètement,  profite  de  chaque  parcelle  de  peau  nue,  glisse  la pulpe  de  son  doigt  le  long  de  mon  cou,  de  mes  épaules.  Sa  main  enserre  ma  taille.  Je  sens  son érection  durcie  contre  mes  fesses,  son  souffle  s’accélère,  ses  frôlements  se  font  plus  appuyés  et insistants.

Il se penche par-dessus mon épaule et ses lèvres viennent trouver les miennes. La chaleur de nos deux corps serrés l’un contre l’autre et sa douceur sont un délice. J’aime son odeur, son impatience, ses  mains  qui  me  tiennent  fermement  pour  que  je  ploie,  abandonne  mes  dernières  résistances.  Je gémis. Noah y voit un signal et resserre sa prise. Il m’embrasse plus profondément, avidement. Nos respirations se mêlent et n’en font plus qu’une.

L’envie que nous avons l’un de l’autre est maintenant si forte que nous nous débarrassons du reste de  nos  vêtements  fébrilement.  Mes  mains,  curieuses,  saisissent  ses  fesses  rondes.  Lui  me  tourne  à nouveau pour que je sois face à lui et ses doigts viennent enrober mes seins. Je ferme les yeux sous ce contact, grisée  par  les sensations  intenses  qu’il a  déjà  fait  naître en  moi.  Constatant que  je  suis  plus qu’attentive  à  ses  caresses,  il  m’embrasse  doucement  ma  nuque  alors  que  ses  mains  descendent  le long  de  mon  buste  pour  trouver  mes  seins.  Nue,  je  sens  l’air  sur  mon  corps  ;  un  souffle  agréable.

Mon pubis frotte contre son sexe dressé. Ma main, curieuse, vient en éprouver la raideur, la longueur, la force.

Mon dieu comme j’ai envie de lui !

Sa main, elle, a repris pendant ce temps son chemin et se fraye u passage le long de mes côtes, de mon ventre, puis plus bas, se perd entre mes jambes. Son index poursuit sa route pour se glisser entre mes  cuisses  plus  bas.  Je  le  sens  sur  ma  peau  jusqu’au  moment  où  il  frôle  mon  clitoris.  Tous  les muscles de mon corps se tendent. Mais sans pitié, il ne se contente pas de ce sursaut bref. Il insiste, glisse encore plus loin encore et jusqu’à me pénétrer. Je tente tant bien que mal de ne pas gémir, mais c’est plus fort que moi. Je me laisse aller, alors que son doigt joue avec moi.

– J’adore ta voix quand tu es excitée Léa, souffle-t-il, me rendant folle.

Lorsque je rejette ma tête en arrière sous l’effet d’un sursaut involontaire, j’aperçois par-dessus mon épaule son visage concentré. Lui aussi a clos ses paupières et se laisse envahir par les sensations.

Une courte mèche brune est retombée sur son front et chatouille le haut de son sourcil. Il est tellement beau que j’en reviens à peine. Il faut que mes jambes se dérobent pour qu’il accepte de me laisser en paix.  Il  retire  son  doigt  et  m’écrase  contre  son  bassin.  Les  muscles  de  ses  mâchoires  roulent.  Il  est tendu, se maîtrise à peine.

Alors enfin, Noah me soulève dans ses bras et me dépose sur le lit, vient se coller contre moi. Je sens son sexe contre mon ventre, brûlant et dur. Son excitation me rend dingue et ma tête roule sur le côté. Sa bouche se jette avec appétit sur mon cou. Son pénis frotte contre mon clitoris et m’oblige à obéir à son rythme. J’en sens la hampe sur toute sa longueur contre mon sexe.

Mais il s’écarte, ne me rejoint pas sur le matelas. Il laisse mes jambes pendre de chaque côté de son corps et reste à genoux entre mes cuisses. Je tends une main avide vers ce torse droit au bout de moi, avec ses muscles dessinés à la perfection et cette courte toison prenant racine juste en-dessous du nombril et courant jusqu’à son pénis magnifique.

Lorsque  nous  n’en  pouvons  plus  tous  les  deux,  il  écarte  encore  mes  jambes  à  la  force  de  ses cuisses  musclées.  Et  d’un  lent  et  profond  mouvement  de  hanche,  entre  en  moi.  La  sensation  est  si intense qu’une profonde inspiration force ma gorge.

Wilde,  les  yeux  toujours  clos,  commence  son  va-et-vient,  profitant  de  son  sexe  glissant  en  moi lentement.  Mon  corps  entier  se  crispe  sous  une  vague  de  plaisir.  Son  pouce  revient  trouver  mon intimité  pour  la  presser.  Immédiatement,  je  me  ressers  autour  de  lui.  Il  sait  que  s’il  décuple  mon

plaisir, le sien n’en sera que plus intense.

Il n’a de cesse de me pousser à l’orgasme, mangeant mes seins, s’accrochant de sa main libre à mes  fesses  pour  guider  mon  bassin  selon  l’angle  qui  lui  permettra  de  me  pénétrer  le  plus profondément possible. Mon ventre se tord, je mords mes lèvres pour étouffer un cri. Noah, attentif, sentant le plaisir monter en moi, durcit encore plus si cela était possible, mais se contient, je le devine malgré tout avec difficulté.

Puis, glissant ses mains sous moi, il me soulève légèrement et plonge profondément en moi en un coup.  Je  sens  avec  délice  le  poids  de  son  corps  s’abattre  sur  le  mien,  me  clouer  littéralement  au  lit sous l’exigence de son désir.

Il  pèse  de  plus  en  plus,  accélère  son  mouvement.  Le  plaisir  se  fait  trop  intense  et  m’envahi.  La dernière image que je capte est celle de son visage bouleversé par le désir, comme possédé. Lorsque je jouis, il cesse de se retenir et son orgasme puissant résonne en moi longtemps.

Alors seulement, il se laisse aller en avant et son grand corps fin vient reposer sur moi. Je mets un peu de temps pour réaliser que ce qui semble battre aussi fort à l’intérieur de moi, c’est son propre cœur, et que nos poitrines se soulèvent au même rythme essoufflé.

Tome 2

1. Aucune nouvelle

Pour la millième fois de la journée, je consulte mon portable. Dehors il fait un temps splendide.

Le soleil brille et la température doit être idéale, les arbres en fleurs, blablabla. Mais je n’y prête pas la moindre attention. À cause du beau Noah Wilde dont je n’ai absolument aucune nouvelle.

J’aurais dû m’en douter.

Ou pas. Après ce dîner romantique à New York, je pensais que nous nous reverrions. Il me l’avait promis et s’était confié si librement. Mais mon séjour dans la grosse pomme a expiré sans qu’il ait cherché à me joindre. En y pensant, mon cœur se serre.

Cet homme me plaisait tant.

Du  moins  ce  que  j’avais  finalement  découvert  de  lui.  Il  m’avait  semblé  au  premier  abord  si arrogant, si sûr de lui, se permettant de décider à ma place alors que je ne le connaissais qu’à  peine.

Mais lors de cette soirée, il s’est montré tendre, doux, attentionné. Je comprends d’autant moins qu’il ne m’ait  pas  rappelé. Il  a  partagé avec  moi  l’histoire  de sa  petite  sœur enlevée  alors  qu’elle  n’avait que douze ans, ses sentiments.

On n’aborde pas ce genre de sujet avec quelqu’un qu’on n’a pas l’intention de revoir. Cela avait fait  la  une  des  journaux  à  l’époque,  Wilde  n’avait  certainement  pas  envie  d’évoquer  à  nouveau  ce drame.  Je  ne  peux  croire  que  ses  confidences  n’aient  aucune  signification,  que  ce  dîner  n’était  rien pour lui, que ces regards appuyés, presque passionnés aient été un simple jeu.

Tout ça pour tout bonnement ne plus donner signe de vie ?

Je dois reconnaître que cela me peine. J’avais fini par baisser la garde moi aussi, à lui parler de la disparition de mes parents… tout simplement à laisser battre mon cœur.

Quoi qu’il arrive, je ne peux pas continuer comme cela.

Depuis que je suis revenue au bureau à Paris, j’ai beaucoup de mal à me concentrer. Cela n’a pas vraiment  d’incidence,  car  après  une  année  excessivement  remplie  à  lever  des  fonds  pour  Children Education, on ne m’a pas encore confié de nouveau contrat. La direction préfère que j’aide les autres fundraiser en partageant mon expérience. Autant dire que je ne suis pas débordée.

Mais cet état ne me ressemble pas. Il faut que je me secoue. Je sais que normalement la fille doit attendre  sagement  que  le  type  qui  lui  plaît  rappelle  ;  tant  pis,  nous  sommes  au  XXI  ème  siècle,  je prends les choses en main.

Je cherche ses coordonnées dans le fichier des donateurs et je compose le numéro du siège de la W  Corporation  à  New  York.  Son  secrétaire  particulier  ne  tarde  pas  à  décrocher.  Je  tente  de  calmer mon cœur. Je n’ai même pas réfléchi à ce que j’allais exactement lui dire.

« Hey ! Tu ne m’as pas rappelé après que nous nous soyons jetés l’un sur l’autre dans le couloir du Surrey ? »

– Monsieur Wilde s’il vous plaît, de la part de mademoiselle Villemonteix, demandé-je en anglais.

– Je regrette, Mademoiselle, monsieur n’est pas actuellement sur le continent. Voulez-vous laisser un message ?

– Je vous demande pardon ?

Patient, le jeune homme à l’autre bout du fil répète en articulant, pensant probablement à cause de mon accent français que je n’ai pas compris ce qu’il m’a expliqué la première fois.

– Monsieur Wilde n’est pas sur le continent. Voulez-vous lui laisser un message ?

– Non, bafouillé-je, surprise et décontenancée. Non, je vous remercie, pas de message.

Je raccroche, triste et déçue. Non seulement il ne m’a pas donné de nouvelles contrairement à ce qu’il m’avait assuré, mais il a carrément quitté les États-Unis. Où est-il maintenant ? Aucune idée. Le

reverrai-je un jour ? Probablement pas. Je m’en veux de m’être ouverte à lui. Tout ce que j’ai récolté est une nouvelle déception.

Ma colère contre Wilde revient en bloc. Je ne m’étais donc pas trompée sur lui. Il n’a pas rappelé

? Eh bien, tant mieux !

Holly passe la tête dans l’entrebâillement de la porte de mon bureau. Je lui souris. Voilà quelqu’un à  même  de  me  dérider.  Ma  petite  stagiaire  est  adorable.  Une  jolie  blondinette  avec  des  grands  yeux bleus, toujours enthousiaste à propos du moindre projet, comme si chaque appel que je lui confiais, chaque mail qu’elle envoyait, pouvait sauver le monde.

– Léa, le café est prêt. Je t’en apporte un et tu me racontes New York ?

Je lève le pouce en signe d’assentiment.

– Avec plaisir, c’est exactement ce dont j’ai besoin.

L’odeur  de  la  boisson  chaude  me  permet  enfin  de  me  relaxer.  Je  lui  expose  en  détail  le déroulement  des  différentes  levées  de  fonds  qui  ont  eu  lieu  ces  dernières  semaines.  Elle  ouvre  de grands  yeux  ébahis,  rêve  probablement  du  moment  où  elle  pourra  également  organiser  de  gros événements.

Je  lui  raconte  Wilde  également.  Notre  rencontre  étrange  à  l’aéroport,  l’erreur  de  l’hôtel  nous attribuant  la  même  chambre,  moi  me  retrouvant  presque  nue  face  à  lui  au  sortir  de  la  douche,  le penthouse où il a décidé de me reloger sans me demander mon avis au préalable…

Holly en est bouche bée du début à la fin.

– Il a l’air si sexy, souffle-t-elle à la fin de mon récit.

Je l’observe, interloquée.

– Mais enfin ce n’est qu’un macho arrogant et sans tact !

Ma stagiaire me jette un coup d’œil suspicieux.

Bon ok, ma réaction un peu brutale prouve à coup sûr que le « macho-arrogant-et-sans-tact » me plaît vraiment.

– D’accord. Oui, il est sexy. Mais ça ne fait pas de lui quelqu’un de poli !

– Parfois cela a du bon…

– Non. Les mauvais garçons, ce n’est pas ma tasse de thé.

– Donc tu es libre.

Je la regarde surprise.

– Bien sûr enfin ! Mais je t’en prie, ne cherche pas à me caser à tout prix. Franchement, plus je rencontre d’hommes, moins le célibat me pèse.

–  Promis,  je  n’ai  personne  à  te  présenter.  Je  te  parle  juste  de  te  détendre  un  peu,  d’enfiler  une magnifique robe et de sortir avec moi ce soir.

Comme j’hésite, elle saisit mes mains.

– S’il te plaît, s’il te plaît.

– Tu ne comptes quand même pas m’amener en boîte, n’est-ce pas ?

–  Oh  non  !  Je  n’essayerai  même  pas,  mademoiselle  l’intello  !  Il  y  a  un  cocktail  au  siège  de l’Unesco avec la projection d’un très beau film. Tu passeras donc nécessairement une bonne soirée.

Et qui sait, peut-être croiseras-tu entre deux petits fours l’homme de tes rêves.

Ma moue est sceptique, mais j’accepte sa proposition.

Hors de question d’envisager une soirée supplémentaire à me morfondre chez moi.

***

Je retrouve Holly dans le grand hall du siège de l’Unesco à Paris, place de Fontenoy. Elle semble minuscule  au  pied  du  bâtiment  principal  avec  son  célèbre  plan  en  forme  de  Y.  L’«  étoile  à  trois branches repose » reposant sur ses soixante-douze pilotis célèbres dans le monde entier.

Elle siffle en m’apercevant.

– Dis donc, tu es superbe.

Je lui tire la langue, mais je reconnais que j’ai vraiment cherché à être belle. J’ai choisi ma plus belle robe, rouge, forme sirène. Peut-être est-ce une manière pour moi de me venger de la défection de Noah. Un pied-de-nez à son intention en montrant à tout le monde, et d’abord à moi-même, que j’ai envie de séduire.

Un pied-de-nez que je lui fais, même s’il n’est pas là. Ça me fait un bien fou.

À  la  suite  de  la  projection,  de  grande  qualité,  très  émouvante,  un  buffet  est  proposé.  Je  suis affamée et particulièrement de bonne humeur. L’influence de la pétillante Holly m’est salutaire. Exit les pensées moroses, j’ai envie de M’AMUSER ! Et j’ai une faim de loup !

Je déguste les canapés les uns après les autres. Tiens, celui-là avec des petits dés de gambas, il me tente tellement ! J’en approche les doigts…

… Et ma main en rencontre une autre, large et virile, qui vient juste de se poser sur MON petit-four. Je relève la tête et mes yeux rencontrent ceux d’un très bel homme blond. Il me sourit gentiment

:

– Je vous en prie. Je vous cède les gambas.

– Merci infiniment, réponds-je en souriant.

– De rien. Ça a effectivement l’air délicieux et c’est le dernier.

Je viens juste de l’enfourner avec gourmandise.

– Oh ! Je suis désolée ! Nous aurions pu partager !

– Trop tard ! rit-il.

Il me considère un instant sans rien dire. Puis se reprend et me tend très galamment un verre de vin rouge.

– Le vôtre est vide. Ce serait dommage, il est délicieux.

– Effectivement. Je ne suis pas spécialiste, mais il me plaît beaucoup.

– Vous m’en voyez ravi, c’est moi qui le produis.

Ça alors ! Le producteur en personne !

J’ai  toujours  admiré  les  gens  capables  d’évoluer  dans  le  monde  vinicole.  Pour  ma  part,  je  n’y connais rien.

Il me tend la main :

– Je ne me suis pas présenté. Colt.

Nous entamons la conversation tandis que je le détaille à la dérobée. Il a énormément de classe.

Ses  beaux  yeux  verts  sont  légèrement  en  amande,  sa  mâchoire  très  carrée  recouverte  d’une  barbe blonde  encadrant  une  bouche  étonnamment  rose  pour  un  homme.  Colt  passe  régulièrement  la  main dans une incroyable chevelure aux reflets dorés, bouclée et souple.

Il est aussi tout à fait charmant. Je remarque bien que je lui plais, mais il n’est pas lourd du tout, au contraire. Notre échange est vraiment très agréable.

Rien à voir avec la brusquerie de Wilde.

Au  bout  d’un  certain  temps,  Colt  se  saisit  de  mon  verre  à  nouveau  vide,  le  dépose  aux  côtés  du sien sur la table du buffet.

–  Écoutez  Léa,  j’ai  bien  l’impression  que  les  canapés  proposés  ce  soir,  bien  que  de  très  grande qualité, ne seront pas suffisants pour vous.

C’est vrai que j’engloutis depuis tout à l’heure tout ce qui passe à portée de moi.

Je plaque une main gênée sur mes lèvres.

– Je suis navrée, ce n’est pas très classe.

– Au contraire, surtout ne vous excusez pas. C’est tout à fait adorable. Les filles qui survivent à l’aide de feuilles de salade, c’est loin d’être attirant. Puis-je me permettre de vous proposer un dîner ?

Un vrai ?

L’image  de  Wilde  flotte  subrepticement  devant  mes  yeux.  C’est  avec  ce  crétin  que  j’aurai  voulu passer la soirée.

Mince, que décider ? J’apprécie le moment que je viens de partager avec Colt, mais je n’ai pas de petits papillons dans le ventre. Pas de grands frissons comme à chaque fois que Noah m’a ne serait-ce qu’effleurée. Pourtant je ne vais pas me claquemurer vivante pour un imbécile qui s’est littéralement volatilisé sans prévenir et sans tenir ses promesses.

Je ne sais pas quoi faire. J’en ai bien envie. C’est vrai, j’étais sortie ce soir pour m’amuser et je suis flattée par l’intérêt que me porte cet homme très séduisant. Malgré tout…

– Malheureusement, je ne suis pas venue seule, je suis désolée.

–  Vous  voulez  parler  de  la  jeune  femme  blonde  qui  tente  d’attirer  votre  attention  depuis  tout  à l’heure ?

Je me retourne vers la personne qu’il désigne dans mon dos. Holly est elle-même au milieu d’un groupe  de  jeunes  qui  ont  l’air  de  passer  un  excellent  moment.  Elle  m’adresse  frénétiquement  de grands gestes d’encouragement accompagnés de clins d’œil pas discrets du tout. Je pourrai presque lire sur ses lèvres : « fonce ».

Je me retourne vers mon interlocuteur avec une moue, mi-amusée, mi-embarrassée :

– Oui, c’est elle.

– Je doute que vous lui manquiez beaucoup.

– C’est une évidence.

Oh et puis zut. Quoi de mieux pour se changer les idées qu’un dîner en bonne compagnie.

D’autant  plus  que  je  me  montrerai  bien  difficile  en  n’acceptant  pas  !  N’importe  quelle  femme normalement constituée rêverait d’être en ce moment à ma place. Je finis donc pas lui répondre avec franchise :

– Ok. Ok, si vous connaissez un bon restaurant dans le coin, je vous suis. Je meurs littéralement de faim !

2. Colt Lynch

À  la  sortie  du  siège  de  l’Unesco,  Colt  me  propose  son  bras.  Je  glisse  doucement  ma  main  sous son coude. Nous marchons ainsi tranquillement dans les rues sombres pour remonter jusqu’à une rue un  peu  plus  passante  où  nous  trouverons  un  restaurant.  Nous  ne  parlons  pas.  Je  pense  que  nous sommes bien ainsi, dans les rues presque vides. L’air est chaud.

C’est agréable de marcher tranquillement au côté d’un homme sécurisant.

C’est  vrai  que  Colt  est  rassurant,  calme,  galant.  Je  soupire  en  silence  ;  je  suis  obligée  de reconnaître que je suis parfaitement détendue à son bras, parfaitement bien.

Nous errons un peu dans le XV ème arrondissement jusqu’au restaurant Axuria. Devant la porte en verre, deux énormes pots remplis de verdure. Colt se penche vers moi :

– Je vous conseille vivement le feuilleté de foie gras à la pomme, il est excellent. Quant au vin, c’est une surprise.

– Mmmm. Vous me mettez l’eau à la bouche.

Il pousse le battant devant moi. À l’intérieur, la salle est animée, agréable, moderne. Un décor aux tonalités douces évoquant la nature et les éléments marins grâce aux galets et au bois flotté répartis autour des tables. Nous sommes accueillis très élégamment et installés à une confortable table ronde juste à côté de la devanture.

– J’ai un peu l’impression d’être en vitrine, soufflé-je à Colt.

– Pourtant c’est votre faute si nous sommes placés ici.

– Ma faute ? Comment ça ?

– Il vaut mieux mettre les jolies femmes en avant, non ? Plutôt que… je ne sais pas… la vieille pie là-bas avec ce chapeau ridicule plein de plumes.

Je détaille discrètement la personne qu’il me désigne : une femme portant un énorme collier de perles criard et un chapeau impossible : orange. Une horreur. Je pouffe et fais mine de gronder mon partenaire.

– C’est très méchant ce que vous dîtes-là. Assez vrai, mais méchant. Je me sens solidaire de cette pauvre dame. Moi aussi un jour je serai une vieille pie.

– Oh non ! Vous avez bien trop de classe pour cela.

Je rougis légèrement :

– Deux compliments en quelques secondes, est-ce parce que j’ai la chance où êtes-vous toujours ainsi ?

À son tour de sembler mal à l’aise, comme si ces attentions avaient jailli sans qu’il y réfléchisse et qu’il se sentait maintenant gêné d’avoir à ce point montré que je lui plaisais. Il finit par concéder :

– Si je dois être honnête avec vous, il me faut reconnaître que je n’aborde d’habitude jamais les femmes.

– Jamais ?

– Absolument jamais, je suis bien trop timide.

Je fais une moue approbatrice :

– Vous avez tort de ne pas vous lancer plus souvent, vous êtes très doué.

Il rit légèrement et son sourire est absolument craquant :

– Merci pour ces encouragements, mais je ne compte pas renouveler l’expérience.

– Ah bon ? Pour quelle raison ? Vous regrettez déjà d’être ici avec moi ?

Il dément à grands gestes :

– Certainement pas ! Mais justement, je pense que mon audace de ce soir ne doit être réservée qu’à

une jeune femme comme vous.

– Comme moi, c’est-à-dire ?

– Eh bien, une jeune femme qui, j’en suis sûre, deviendra une grand-mère absolument charmante, et non une vieille pie.

Adorable.

Le  serveur  nous  apporte  les  cartes.  Tout  à  l’air  délicieux.  Je  me  frotte  les  mains  intérieurement quand les plats délicieux nous sont servis. Colt me verse un verre de vin rouge.

– Je vous ai prévenu : le vin est une surprise. C’est un Chinon. C’est également moi qui le produis.

Vous en aurez donc ainsi goûté deux différents ce soir.

Je lève des sourcils étonnés en considérant le liquide, le goûte avec un grand plaisir et le trouve très agréable.

– Vous possédez beaucoup de vignes ? demandé-je, sincèrement curieuse et surprise.

–  Un  château  à  Bergerac,  quelques  hectares  dans  le  coin  de  Chinon  et  une  propriété  en Bourgogne.

Je siffle entre mes dents.

– Très impressionnant.

Il me sourit, un peu embarrassé :

– Il ne faut pas. C’est un héritage familial du côté de ma mère. Je ne m’en occupe que pas passion.

J’ai surtout à mes côtés des gens excessivement compétents.

– Le vin… C’est une belle distraction ! À quoi consacrez-vous le reste de votre temps ?

–  Je  gère  une  partie  du  groupe  familial.  Un  groupe  de  sociétés  d’événementiel  fondé  par  mon père.

Ça me fait penser à quelqu’un.

Mon  cœur  se  serre  un  instant,  mais  je  me  secoue.  Colt  est  adorable  et  il  a  droit  à  ma  pleine concentration.  La  soirée  s’annonce  très  agréable,  si  Colt  ne  mérite  pas  que  je  la  gâche,  Wilde  ne mérite pas non plus que je n’en profite pas à fond à cause de lui.

Nous poursuivons notre échange ainsi, sur un ton légèrement badin. Les propos sont totalement différents  de  ceux,  bien  plus  personnels,  que  nous  avons  pu  échanger  avec  Noah  à  l’abri  du  petit italien perdu dans la grosse pomme. Colt m’interroge uniquement sur mon travail, mes loisirs, mes amis. Rien de trop personnel. J’apprécie. Cela me permet de me sentir plus en confiance après le gros échec sentimental que je viens juste de connaître. Je n’aurai pas supporté que Colt se montre intrusif.

Deux heures plus tard, lorsqu’il referme sur moi la porte d’un taxi et me salue gentiment, je dois avouer  que  ce  moment  était  merveilleux.  Je  ne  suis  pas  tombée  amoureuse,  mais  j’ai  vraiment apprécié sa compagnie et je serai très heureuse de le revoir. Après tout, peut-être est-ce ainsi que l’on trouve  réellement  le  grand  amour,  pas  en  succombant  à  un  violent  coup  de  foudre,  mais  en découvrant petit à petit une personne que l’on estime et qui sait se faire progressivement aimer.

***

Dans les jours qui suivent, Colt me court après. Mais respectueusement. Il reste délicat. Un SMS

pour souhaiter  que  je sois  bien  rentrée chez  moi  et  me remercier  de  lui avoir  tenue  compagnie,  un bouquet de fleurs en fin de semaine avec un petit mot m’assurant qu’il serait ravi de me revoir. C’est agréable. Nous avons quelques échanges amusants par mail. Il semble avoir instinctivement compris qu’il ne fallait pas me brusquer.

De mon côté, je suis émue lorsqu’il a envers moi une attention exquise, mais je dois reconnaître que je pense toujours à Wilde. Je ne comprends même pas comment je peux m’accrocher encore à cet homme dont je n’ai aucune nouvelle. Pourtant je ne peux m’empêcher de fantasmer en pensant à ses yeux magnétiques, à l’odeur de sa peau, sa chaleur, ses lèvres sur les miennes, ses mains parcourant mon corps.

STOP ! Du calme.

Il  faut  absolument  que  je  repousse  ces  idées  perturbantes  et  que  je  continue  ma  vie.  Je  suis maintenant  persuadée  que  je  ne  le  reverrai  plus.  Il  n’a  jamais  essayé  de  me  recontacter.  Et  s’il  le faisait maintenant, de toute façon, cela ne changerait plus rien. Je refuse de me laisser traiter ainsi. Je ne suis pas à disposition, à attendre stupidement que Môssieur daigne donner signe de vie. La colère est  trop  forte.  Et  s’il  n’était  cette  attirance  folle  que  je  ne  m’explique  pas,  il  appartiendrait  déjà  au passé depuis un moment.

Noah  Wilde  s’est  moqué  de  moi.  Constatant  que  je  ne  cédais  pas,  béate  d’admiration  devant  ses cadeaux,  il  a  prétendu  être  un  gentleman  pour  me  faire  céder.  Il  a  joué  avec  moi  et  lorsqu’il  a  été évident que je craquais, il m’a plantée là.

Ce n’est qu’un goujat, comme je le pensais au début.

***

Une semaine après le dîner partagé avec Colt, je suis en plein travail lorsque Holly intercale ses petites boucles blondes dans l’entrebâillement de ma porte.

– Un café ?

– Franchement, pas dans l’immédiat, réponds-je, soucieuse.

Ce matin, j’ai pas mal de boulot. J’aide Anna, ma responsable, à réaliser une nouvelle plaquette promotionnelle  pour  un  de  nos  clients,  mais  ses  demandes  sont  toutes  plus  contradictoires  les  unes que les autres. Pourtant, c’est elle-même qui s’invite dans mon bureau à la suite de ma stagiaire.

– Ah non Léa. Là tu DOIS faire une pause, affirme Anna, un sourire taquin aux lèvres.

Voilà autre chose… Elles préparent un coup à n’en pas douter.

Je claque l’écran de mon ordinateur :

– Ok les filles, je me rends. Avouez pourquoi vous tenez tant à organiser cette réunion au sommet d’un seul coup.

Elles se tapent dans les mains et viennent s’installer en face de moi,armées de trois tasses. C’est Anna qui ouvre le feu :

–  Espèce  de  cachottière.  Holly  m’a  raconté  que  la  soirée  à  l’Unesco  s’est  très  bien  passée  pour toi…

Je  comprends  le  sous-entendu  bien  évidemment,  mais  fais  semblant  d’être  à  des  lieux  de  ce qu’elles veulent que je leur raconte.

– Oui, c’était sympa…

– Oh Léa arrête ! Clame Holly. Tu sais parfaitement à quoi Anna fait référence… Le beau blond qui t’a kidnappée.

Je souris en repensant au physique pour le moins incroyable de Colt.

–  Nous  avons  dîné  ensemble,  rien  de  plus…  mais  que  je  reconnais  que  j’ai  passé  un  moment vraiment, vraiment agréable.

– Je veux oui ! S’exclame Anna. Il t’a envoyé des fleurs. Mais tu t’es bien gardée de nous révéler l’identité de ton mystérieux et très sexy prince charmant.

Je tombe des nues et bafouille :

– Comment cela ? Je ne comprends pas.

Anna  et  Holly  se  regardent,  ébahies,  même  carrément  choquées.  Holly  se  tourne  vers  moi  sans réussir à se départir de son étonnement.

–  Attends,  je  rêve.  Déjà  je  n’en  revenais  pas  que  le  nom  de  Noah  Wilde  te  soit  complètement inconnu. Je veux dire, il s’agit de monsieur W ! Mais là ! Vraiment Léa, tu me sidères.

Anna renchérit :

–  Léa  !  Je  me  rends  compte  qu’il  va  te  falloir  quelques  cours  de  rattrapage  en  matière  de célébrités. L’autre jour tu es sorti avec Colt Lynch. COLT LYNCH !

J’ai du mal à comprendre pourquoi elles sont à la limite de l’hystérie.

– Franchement, ça ne me dit rien.

– Irrécupérable, souffle Holly.

Elle  saisit  mon  ordinateur,  l’ouvre  et  tapote  dans  Google.  Un  demi-million  d’articles  s’affiche.

Tous  parlent  de  Colt  Lynch,  l’insaisissable  célibataire  héritier  d’une  des  plus  grosses  fortunes britanniques.  Les  journalistes  économiques  le  décrivent  comme  un  petit  génie  des  affaires,  les journalistes  people  comme  un  homme  cultivé,  gourmet,  mystérieusement  célibataire.  On  ne  lui connaît visiblement que quelques relations. En un mot, un homme discret et sage.

Je trouve que cela correspond bien à ma première impression. Mais au fait…

– Au fait les filles, comment cela se fait-il que vous connaissiez le nom de mon rencart ?

– Parce que tu as reçu ça ! M’assène Anna, fière d’elle en me tendant une enveloppe.

Je la saisi, curieuse. Au dos, un tampon élégant mentionne le nom et le prénom de l’envoyeur : «

Colt Lynch ».

Forcément…

Holly trépigne :

– Vas-y, ouvre ! Qu’est-ce que tu attends ?

Le carton d’invitation m’est adressé personnellement.

« Chère Léa,

Nous nous connaissons encore très peu, mais je serai ravi que vous veniez chez moi samedi soir.

Rassurez-vous, il ne s’agit pas d’une invitation à un tête-à-tête en privé – ce qui serait extrêmement déplacé ; mais d’une soirée donnée pour mon anniversaire. Accepteriez-vous ?

Colt Lynch »

J’en connais un – Wilde, pour ne pas le nommer – qui n’aurait pas hésité à me proposer un rendez-vous en privé chez lui sans se donner la peine de noter qu’effectivement, ce serait tout à fait déplacé.

Finalement, entre Noah et Colt, il semblerait que j’ai gagné au change. Mais j’aurai tant aimé que le second me bouleverse autant que le premier…

Il faut croire qu’on ne peut pas tout avoir !

– Accepte, accepte ! me supplie Holly.

–  Toutes  les  deux  ça  suffit  !  Vous  voulez  que  je  m’y  rende  uniquement  pour  avoir  des  infos croustillantes.

Anna sourit.

– Surtout pour que tu oublies un peu Noah Wilde.

Je rougis, tente de faire preuve de mauvaise foi pour me débarrasser de son regard inquisiteur.

– Mais je me fiche complètement de Wilde !

– Tu ne me la feras pas à moi ! J’ai bien remarqué dans quel état tu étais depuis ton retour. Un mec incroyable craque pour toi. Si tu ne fonces pas, me menace-t-elle du doigt, je te vire !

Je ris de bon cœur. Je crois que je vais m’y rendre de toute façon. Il y aura beaucoup de monde, aucune  chance  donc  que  les  choses  ne  se  précipitent  trop  car  je  ne  m’y  sens  pas  prête.  Et  j’ai sincèrement envie de le revoir. En somme, que de bonnes raisons d’accepter. Je saisis mon téléphone et pianote rapidement un SMS à destination de Colt.

[Je serai ravie d’être présente.]

Les deux filles quittent enfin mon bureau avec des airs triomphants. À peine ont-elles refermé la porte que mon portable vibre.

Réponse de Colt.

[Rien ne pouvait me procurer plus de plaisir.]

3. Anniversaire

J’ose  à  peine  sonner  tant  je  suis  impressionnée  par  la…  ”  maison  ”  ?  Demeure  ?  Je  ne  sais  pas comment qualifier exactement ce domaine en plein Paris tant je n’ai jamais rien recontré de tel dans la capitale. Pourtant, j’aurais dû m’y attendre vu le milieu auquel appartient Colt.

Un instant, je me demande ce que je fiche ici, à encourager les avances d’un tel homme, moi qui viens d’une famille de la classe moyenne, dont tous les étés se déroulaient dans la ferme familiale et bosse au service des associations humanitaires. Je ne suis pas du même monde que lui.

Ni de celui de Wilde… Pourquoi pensé-je à lui ? Pourquoi ?

Pour me l’ôter de la tête alors qu’il risque de s’y immiscer à nouveau, je me décide à sonner. Un serveur en grande tenue m’ouvre et s’efface devant moi :

– Bienvenue mademoiselle ?

– Villemonteix.

Il s’anime.

– Oui bien sûr, monsieur Lynch vous attend. Suivez-moi.

Visiblement,  il  y  a  eu  un  message  d’accueil  spécial.  Je  ne  sais  pas  si  cela  doit  me  faire  fuir  en courant ou bien si je dois en être infiniment flattée. Je me glisse à sa suite entre les convives. Il y a une vraie foule ! Au moins une centaine de personnes… Et je m’aperçois que je ne sais même pas quel âge fête Colt aujourd’hui. J’essaye de trouver des indices autour de moi. Une carte d’anniversaire sur une table de buffet me sauve la vie : 33 ans. Mmmm, il les porte bien.

Je  viens  d’apercevoir  Colt  en  pleine  discussion  avec  un  groupe  de  personnes.  Et  je  le  trouve vraiment très séduisant ce soir. Il porte un jean un peu délavé, une chemise d’un bleu électrique qui met en avant ses incroyables cheveux aux boucles dorées. Il tourne la tête et nos yeux se rencontrent.

Il se fige ; son visage semble s’éclairer de l’intérieur et son regard ne me quitte plus. Cette attention sincère, me fait frissonner.

Ça alors, je n’aurai pas pensé que je lui plaisais autant.

Ses  interlocuteurs  s’en  rendent  d’ailleurs  immédiatement  compte,  car  ils  ont  perdu  dans  la seconde l’oreille de Colt. Tourné vers moi, il ne semble plus s’intéresser à rien d’autre. Je lui souris.

Il  s’excuse  rapidement  auprès  de  ses  amis  et  se  dirige  droit  sur  moi.  Le  serveur  qu’il  croise  au passage s’écarte rapidement, manquant être renversé.

– Léa, souffle Colt avec émotion. Vous êtes venue !

– Je vous l’avais promis non ? lui réponds-je, troublée par les étincelles dans ses prunelles.

Il me tend la main et instinctivement je loge la mienne dans sa large paume chaude. Ce geste me surprend moi-même. Je suis plutôt du genre réticente au contact habituellement. Mais cette fois, cela m’est venu naturellement.

– Vous êtes tout à fait splendide.

– Merci. Vous n’êtes pas mal non plus.

Je  réalise  ce  que  je  viens  de  dire  et  m’empourpre.  Pour  retrouver  contenance,  je  lisse  la  robe moulante noir et vert que j’ai choisie pour la soirée. Simple, mais originale et sexy.

Je lui glisse a boîte contenant le cadeau d’anniversaire que je lui ai choisi à grand peine en sortant de ma journée de travail. Ne le connaissant encore que peu…

–  C’est  un  cravate,  lâché-je  avant  même  qu’il  ne  l’ouvre.  C’est  le  pire  cadeau  au  monde,  mais j’ignore presque tout de vous. Cela manque totalement d’originalité.

Colt sourit :

– Au contraire. Personne n’a songé à m’en offrir une… puisque je n’en porte jamais…

Et zut…

Je me mords les lèvres, honteuse. Colt serte mes doigts en riant :

– Je vous promets que je porterai celle-là.

Et lâchant ma main, il ouvre la boîte, en tire le morceau de tissu et le noue autour de son cou…

n’importe comment.

– Je vous laisse deviner pourquoi je n’en porte jamais, Léa ?

Son petit sketch pour me détendre et que je m’en veuille moins est des plus mignons. J’avance les doigts et rectifie le nœud, lisse la bande de soie.

– Ça vous va plutôt bien.

– J’aimerais que vous visitiez mon chez-moi. Vous me suivez ?

J’acquiesce, curieuse. Il attrape un verre de vin blanc au passage et me le tend.

– Un de vos vins, je suppose ?

Il rit franchement, dévoilant ses dents parfaites pour une pub Colgate.

– Pour une fois, non. Un Bourgogne que j’affectionne. Un Montrachet.

Je  teste.  Mmmm.  Je  n’aurai  jamais  goûté  autant  de  bons  vins  de  toute  ma  vie  que  depuis  ses derniers jours. Colt reprend ma main et je lui laisse bien volontiers. Cette tendresse légère me fait du bien. En le suivant, j’observe la nuque large et droite, les épaules bien faites.

Décidément, j’éprouve beaucoup de tendresse pour cet homme adorable.

Une rénovation contemporaine de très grand standing a été réalisée dans cet hôtel particulier il y a peu de temps, c’est certain. Alors que je le traverse, je songe que la journée, il doit être baigné par la lumière du soleil, d’autant plus qu’il n’y a aucun vis-à-vis.

– C’est grand chez vous !

– Il y a à peu près trois cent dix mètres carrés, oui.

À travers l’une de portes-fenêtres, je peux contempler le jardin où quelques roses s’affolent dans les  buissons  taillés.  L’immense  galerie  d’entrée  par  laquelle  j’ai  pénétré  est  splendide,  toute  en marbre.  Elle  débouche  sur  un  vaste  espace  de  réception  agrémenté  d’œuvres,  sculptures  et  photos d’art.

Je  monte  à  l’étage  à  la  suite  de  Colt  pour  découvrir  pas  moins  de  six  chambres,  leurs  salles  de bain.  La  plus  grande  d’entre-elle  ouvre  sur  une  magnifique  terrasse  en  teck.  C’est  absolument splendide.

La température y est agréable. Colt m’y abandonne un instant avant de revenir avec dans les mains une  assiette  chargée  de  foie  gras  à  la  truffe  et  de  fromages  qui  a  l’air  particulièrement  alléchante.

Nous reprenons notre conversation.

– Vous avez de nombreux amis Colt.

– Oui, j’ai cette chance. Des amis que je connais depuis la fac, d’autres que j’ai rencontrés dans le cadre du travail.

Là encore, quelle différence avec Wilde, si soupçonneux, qui semblait si amer envers les autres.

Il  faut  reconnaître  que  son  mariage  raté  n’a  pas  dû  l’aider  à  accorder  sa  confiance.  Colt  ne renvoie pas du tout la même chose. Il a l’air si ouvert, si calme. Comme s’il n’avait jamais souffert, n’avait jamais été abîmé par la vie.

Noah, lui, a ce côté sombre ténébreux. Et si c’était cela qui m’avait attiré chez lui aussi fort ? Cette blessure trouvant un écho dans la mienne.

Un peu comme si nous nous reconnaissions à travers cette faille. Je suis soulagée finalement de ne plus avoir à le recroiser, car ce mystère qu’il semble traîner à sa suite me fascine en réalité tout autant qu’il m’inquiète, je dois bien le reconnaître.

Je suis si bien ici, sur cette terrasse, aux côtés de Colt. J’aime sa conversation. Je le trouve drôle, intelligent, cultivé. Et cette façon qu’il a de me regarder… Comme s’il était déjà amoureux de moi.

Quand nous émergeons et quittons les lieux où nous nous étions retranchés, il n’y a plus personne.

– Colt ! Je suis désolée ! Je vous ai monopolisé toute la soirée ! Vos invités sont partis. Sans même vous saluer. Ils n’ont pas dû vous trouver, c’est ma faute.

Je  laisse  mes  yeux  survoler  l’immense  salon  parsemé  de  serviettes  froissées  et  de  verres  vides abandonnés. Lorsque mon attention se porte à nouveau vers Colt, je suis surprise de constater qu’il m’observe en silence, un immense sourire aux lèvres.

– Vous ne m’en voulez pas ? Je vous ai fait manquer vos amis, tenté-je maladroitement, le cœur se mettant incompréhensiblement à battre la chamade.

–  Oh  non  Léa,  je  ne  vous  en  veux  pas.  Bien  au  contraire.  Grâce  à  vous  j’ai  vécu  la  meilleure soirée d’anniversaire que j’aurai pu espérer.

Je comprends ce que cela signifie et devient pivoine.

– Savez-vous à quel point vous êtes craquante quand vous rougissez ?

– N’en rajoutez pas, je rougis déjà assez facilement comme ça !

Alors Colt se tait, avance lentement vers moi. Une de ses mains se lève et il saisit doucement mon menton entre deux doigts pour relever mon visage vers le sien.

Il va m’embrasser.

Ses  yeux  se  troublent  ;  ma  respiration  s’accélère.  Il  se  penche.  Je  sens  soudain  son  odeur.  Une odeur végétale, rassurante.

Mais  l’image  de  Wilde  vient  violemment  s’interposer.  Une  seconde  seulement,  j’ai  revu  ses mâchoires tendues, la rage presque avec laquelle il s’était emparé de mes lèvres au Surrey. Comme si une décharge électrique me traversait, je recule : - Non !

L’exclamation m’a échappée. Il ne s’agissait presque que d’un murmure. Colt laisse retomber son bras. Je ne sais plus où me mettre. Je réarrange maladroitement mes cheveux, serre mes bras autour de  moi,  m’écarte  pour  me  rendre  à  nouveau  sur  la  terrasse,  peut-être  pour  y  reprendre  la conversation plus détachée que nous avions. Colt m’y suis.

– Pardon Léa, je… J’ai cru… Pardon.

Je lève les yeux vers lui. Il a l’air profondément bouleversé, profondément triste aussi.

Pourquoi l’ai-je repoussé ? Pour un instant, un mirage vécu avec Wilde dans un couloir d’hôtel ?

Noah Wilde n’existe pas. Celui que j’aurai rêvé qu’il soit du moins, n’est qu’une illusion. Mais cet homme-ci, celui qui se tient en face de moi avec le visage ravagé parce que je l’ai repoussé, est bien réel. Il est de chair et d’os et je peux me blottir contre lui, me reposer sur son épaule, me laisser aller.

Alors c’est moi qui, cette fois, amorce un pas vers lui. Je glisse ma main dans la sienne et l’attire.

Son visage s’éclaire à nouveau lorsqu’il comprend. Quelque chose en moi a cédé. J’ai été tant de fois abandonnée, mais je ne peux plus me laisser arrêter par cette peur de l’être encore qui me tenaille.

Colt, précautionneusement, se penche à nouveau au-dessus de moi et, enfin, ses lèvres se posent sur les miennes.

Je  tire  sur  le  nœud  que  j’ai  moi-même  réalisé  sur  sa  cravate  tout  à  l’heure.  Les  mains  de  Colt viennent se poser sur mes épaules et font glisser lentement les bretelles de ma robe qui tombe sur le sol. Me retrouver ainsi en sous-vêtements face à cet homme est très excitant.

À  mon  tour,  je  m’attaque  avec  assurance  aux  boutons  de  sa  chemise,  en  écarte  les  pans  pour découvrir son corps magnifique. Il tire sur ses manches, se débarrasse avec rapidité de son habit. Puis je défais, avec plus de gêne, la fermeture de son pantalon.

Mon  manque  d’aisance  prolonge  notre  attente,  alors  que  je  ne  parviens  pas  à  faire  céder l’ouverture. Les doigts de Colt se joignent aux miens pour les aider ; petite danse de l’impatience.

Nous  sommes  rapidement  nus  l’un  contre  l’autre.  Son  index  sur  mon  clitoris,  s’active  en  une caresse parfaite. Le plaisir vient rapidement et m’emporte en un petit orgasme libérateur. J’ai envie de plus. Tout mon corps frissonne. J’ai hâte. Hâte de le sentir en moi, hâte des mouvements de son corps

musclé. Après un temps qui me semble infini, l’extrémité de son pénis vient de poser juste à l’entrée de mon intimité. J’avance le bassin pour qu’il me pénètre, tente de l’enlacer avec une de mes jambes.

Mais Colt se recule soudain. Il m’embrasse langoureusement, me privant d’air. Puis, s’écartant, il me sourit :

– Non, non, Léa. Il ne se passera rien de plus.

Je  recule  et  mon  dos  rencontre  la  fenêtre  de  la  terrasse  derrière  moi.  La  nuit  est  tombée  depuis longtemps et la lumière des lampadaires filtrant de la rue éclaire la splendeur de mon compagnon. Je me sens incapable de couper maintenant cet échange sensuel :

– Je te demande pardon ?

– Oui. Mmm. J’ai envie de te rendre folle.

– Tu veux jouer à ça ?

– Mais ce n’est pas un jeu ma belle.

Je boue de colère. Comment ose-t-il me porter aussi haut, au paroxysme du désir, pour me planter là si subitement.

Mais je n’ai pas dit mon dernier mot.

Je regarde son magnifique sexe dressé. Sa hampe plutôt large, son gland plus sombre.

Vu l’état dans lequel il se trouve…

– Parce que tu penses vraiment avoir des chances de gagner un tel pari ?

– Oh oui. Facilement.

Je lui tends la main :

– Je te parie que tu craques dans quelques minutes à peine.

– Ok. Le premier qui supplie l’autre a perdu.

Et il tape dans ma main. Je ne lui laisse pas une seconde de plus et me jette sur son corps, dévore sa  peau  parfaite  de  baisers,  lèche  la  courbe  tentante  de  ses  muscles  avant  de  laisser  mon  souffle  y provoquer des frissons, me surprenant moi-même, toute retenue envolée. Nous glissons au sol tous les deux.

Puis  mes  lèvres  descendent  le  long  de  son  torse,  embrassent  son  bassin  où  quelques  veines décorent  les  formes  sexy.  Ma  langue,  lentement,  trace  des  cercles  et  des  sillons  jusqu’à  son  pénis.

Quand  ma  bouche  heurte  son  sexe,  tout  son  corps  se  cambre  nerveusement  et  il  ne  parvient  pas  à retenir un grognement rauque.

Je sens qu’il ne résistera pas longtemps.

Doucement  j’ouvre  la  bouche,  lèche  rapidement  le  haut  de  son  pénis,  puis,  avec  une  lenteur calculée,  je  le  prends  entre  mes  lèvres.  Il  gémit  et  attrape  ma  tête  pour  tenter  de  m’empêcher  de continuer cette caresse :

– Arrête Léa, rit-il, c’est insoutenable.

– C’est toi qui as lancé ce pari idiot, lui réponds-je en le regardant malicieusement.

Il mord ses lèvres et se laisse tomber en arrière, s’allongeant et mimant un corps inerte :

– Tu ne me fais aucun effet. Rien du tout, tente-t-il.

– Mais oui, c’est ça.

Et  je  reprends  ma  caresse  là  où  je  l’avais  suspendue,  ma  langue  parcourant  son  membre  qui  se gonfle de plus en plus. Les frissons qu’il ne parvient pas à réfréner me font sourire intérieurement.

J’accélère mes mouvements, associant ceux de ma bouche à mes mains qui caressent la base de son pénis et le haut de ses cuisses de manière appuyée.

Alors que mes lèvres se referment fermement sur sa verge, il abandonne la partie.

– Ok, ça suffit, je me rends, j’ai trop envie de toi.

Il se jette sur moi en riant et me soulève dans ses bras, m’installe sous lui et en un tour de hanches, il est entre mes cuisses et me pénètre, en une seule fois, me faisant crier de plaisir. Mais je refuse de

me  laisser  faire  aussi  facilement  et  le  repoussant,  je  roule  au-dessus  de  lui.  Les  pieds  calés  sur  la terrasse, je le domine, à califourchon sur son sexe que je fais rouler en moi en larges cercles.

Colt grogne, tend ses mains vers moi et m’attrape les hanches, tente de leur imprimer un rythme.

Mais je veux qu’il obéisse au mien. Installée ainsi au-dessus de lui, je règne en maîtresse sur ce grand corps  blond.  Mes  mains  parcourent  ses  cuisses  oblongues,  ses  abdominaux  glabres,  plus  haut  ses pectoraux carrés, son cou large et enfin, mes doigts plongent dans cette chevelure dorée et bouclée incroyable.

Je me soulève au-dessus de lui, jusqu’à ce que son sexe sorte presque entièrement du mien, puis ne le laisse me pénétrer à nouveau que de quelques millimètres, bloquant avec mes mains ses hanches lorsqu’il tente d’entrer plus profondément. Après quelques mouvements ainsi, je m’empale sur lui en une  seule  fois,  rapidement,  l’accueillant  tout  entier,  lui  arrachant  un  grognement  de  plaisir.  Puis  je renouvelle cet enchaînement plusieurs fois, alors que lui se tord d’un plaisir frustré, tentant à chaque fois que je me dérobe de m’attirer sur lui.

Je me penche jusqu’à ce que le bout de mes seins frôlent son torse et que ma bouche approche de son oreille.

– Est-ce que j’ai encore gagné ?

– Ca fait un moment que je me suis rendu, souffle-t-il. Si tu pouvais te montrer gentille et cesser de me torturer…

Je ris, me sentant à cet instant si sûre de moi, si désirable, que j’en ose tout.

Je  le  saisi,  attire  sa  tête  vers  moi.  Colt  obéi  alors  que  je  le  fais  toujours  entrer  en  moi.  Il  se redresse  et  son  torse  vient  se  coller  contre  ma  poitrine.  Je  serre  son  visage  contre  mes  seins.  Ses lèvres,  se  trouvant  à  la  hauteur  de  mes  tétons,  s’entrouvrent  et  les  happent  avec  avidité,  les  faisant rouler contre sa langue. Je le maintien contre moi afin qu’il ne cesse pas cette caresse. Ses cheveux doux  frôlent  ma  poitrine,  sa  bouche  fait  le  tour  de  ses  rondeurs,  se  faufilant  dans  les  moindres recoins, ceux sous les globes, si sensibles et pourtant tellement inexplorés.

Je  raffole  de  cette  étreinte,  de  son  sexe  en  moi  que  je  peux  faire  entrer  et  sortir  à  ma  guise, désobéissant systématiquement à ses envies pour le frustrer et le rendre dingue. Mais le contempler ainsi en dessous de moi, son visage renversé par le plaisir, m’échauffe plus encore.

Trop  excité  tous  les  deux,  nous  nous  unissons  sauvagement,  nos  corps  se  heurtant  presque brutalement.  N’y  tenant  plus,  il  finit  par  se  redresser  d’un  coup  de  rein.  Je  suis  soulevée  de  terre comme une petite plume. Colt s’agenouille, toujours en moi, me retourne et plaque mon dos contre la terrasse.

– À moi maintenant, grogne-t-il dans mon cou.

Et  à  cet  instant,  je  ris,  en  songeant  que  sa  vengeance  sera  terrible.  Effectivement,  il  me  prend comme  un  fou,  lâchant  subitement  tout  son  désir,  se  rassasiant  de  moi  enfin  sans  entraves.  Un orgasme nous emporte comme une tornade, nous laissant tous les deux, rayonnants et en sueur.

4. Trop tard ?

Week-end  prolongé,  l’occasion  de  partir  me  ressourcer  dans  la  ferme  familiale.  Retrouver  les grands-parents est un vrai bonheur. Le souvenir encore si présent de ma grand-mère décédée il y a deux ans, mon grand-père fumant la pipe le soir en regardant le coucher de soleil…

Exactement ce dont j’avais besoin après une cure de folie parisienne.

Et  puis  j’ai  envie  de  respirer,  de  prendre  du  recul.  J’ai  l’impression  d’avoir  vécu  une  sorte  de tourbillon fou. J’ai été flattée par l’attention que mon porté ces deux hommes très recherchés que sont Noah Wild et Colt Lynch, mais j’avoue m’être sentie parfois un peu étouffée. Cela fait longtemps que je n’ai pas été avec quelqu’un. Et encore. Ma dernière relation s’est si mal finie que je ne me sens pas prête à remettre le couvert de sitôt.

Quoique…

C’est vrai que chaque moment avec Colt a été merveilleux. Et notre nuit ensemble tout bonnement incroyable.  Je  me  suis  enfuie  comme  une  sauvage  le  lendemain  matin.  Lui,  adorable  comme  à  son habitude,  soucieux  de  ne  pas  me  brusquer,  s’est  contenté  de  me  propose  un  café,  n’a  pas  insisté lorsque je l’ai refusé et m’a assuré que nous irions à mon rythme.

Nous irons à mon rythme… Il y a du respect dans cette phrase. Un respect que j’apprécie au plus haut point, mais il y a aussi ce NOUS qui me terrorise.

Colt souhaiterait un « nous ». De mon côté, je ne sais pas où j’en suis. J’ai envie de le revoir oui.

Je n’ai  pas  de raison  d’ailleurs  de refuser  une  nouvelle  invitation. Je  dois  reconnaître que  je  vis  un début  de  relation  rêvée.  Pourtant  je  suis  perdue.  Je  ne  suis  pas  amoureuse  de  Colt.  C’est  évident.  Je croise  les  doigts  pour  que  cela  vienne.  J’aimerais  ressentir  la  même  passion  que  je  lis  dans  ses prunelles. Mais voilà, je ne déborde pas d’enthousiasme. Je ne brûle pas de ce feu déroutant que Wilde a réussi à provoquer en moi.

Wilde… dont je n’entends plus parler depuis trois semaines maintenant. Il va vraiment falloir que je me rende à la raison.

Concernant Colt, quoi qu’il se passe dans les prochains jours, il faudra que je me décide, que je sois honnête avec lui. C’est un homme excessivement correct, je ne peux pas le laisser s’attacher trop à moi si de mon côté, il n’y a pas d’espoir. Je refuse de le blesser d’une quelconque manière. Il est la dernière personne à le mériter.

Enfin, pour l’instant, la question ne se pose pas. Je suis ici, seule, loin de tout cela pour les trois prochains  jours.  À  mon  retour,  une  soirée  réunissant  nos  donateurs  réguliers  a  été  organisée  à Londres  par  Anna.  Je  suis  parfaitement  consciente  que  Noah  Wilde  s’y  trouvera  peut-être.  Voilà probablement  la  raison  pour  laquelle  je  n’arrive  pas  à  me  concentrer  totalement  sur  Colt.  Mon inconscient  doit  savoir  qu’il  reste  une  chance  de  recroiser  cet  horripilant  mais  si  bouleversant imbécile.

Je  chasse  toutes  ces  pensées  obsédantes  et  achève  de  dresser  une  table  familiale  au  soleil.  De  la cuisine s’échappent de délicieuses odeurs de magrets de canard et de pommes de terre sarladaises…

Mmmm  j’en  ai  l’eau  à  la  bouche.  Je  dépose  une  bonne  bouteille  de  rosé  bien  frais  quand  un crissement de pneus à l’entrée de la propriété me fait sursauter.

Qui peut donc bien arriver à fond ainsi ? Pratiquement personne ne vient ici. Encore moins à une telle allure !

Une grosse Mercedes arrive à fond sur le chemin de terre. Le chauffeur conduit comme un fou !

Un cri m’échappe quand la voiture pile à un mètre cinquante à peine de mes pieds. La porte s’ouvre.

Une longue jambe vêtue d’un jean en sort, un grand corps musclé, des cheveux d’un noir d’encre.

Wilde…

Je reste bouche bée devant cette apparition. Je me serai plus attendue à assister au débarquement des  extraterrestres  qu’à  le  découvrir  lui,  ici,  chez  moi.  Il  me  considère  également  en  silence,  ses incroyables yeux d’un bleu-vert clair plongés au plus profond des miens. Il a la mâchoire contractée, une légère barbe sombre mange le bas de son visage.

Il est horriblement sexy. Je ne cesserai jamais de le détester d’être aussi irrésistible.

Lorsque je l’ai vu, mon cœur a immédiatement fait un bond. À tel point que j’ai instant cru qu’il allait sortir de ma poitrine pour se jeter directement dans ses bras.

Mais après quelques secondes, ma colère revient, intacte.

Il  n’appelle  pas,  ne  donne  même  pas  signe  de  vie  et  soudain  il  débarque  CHEZ  MOI,  dans  MA famille, ce coin secret où je n’amène jamais personne, ma cachette en quelque sorte.

Vraiment,  il  ne  doute  de  rien.  Comme  d’habitude,  il  se  comporte  comme  il  lui  plaît,  sans  se demander si son attitude est déplacée ou même si sa présence est souhaitée.

Je grince des dents :

– Wilde. Qu’est-ce vous fichez ici ?

Et puis, premièrement, comment m’a-t-il retrouvé ?

– Léa, tempère-t-il à cause du ton désagréable que j’ai employé.

Il reste près de son véhicule, n’ose s’approcher.

– Léa, je vous en prie, taisez-vous. Laissez-moi vous expliquer, me demande-t-il sur un ton qui se veut, je suppose, apaisant, mais ne l’est pas du tout. Si mon explication ne vous convainc pas, promis, je m’en vais.

Comme  je  reste  silencieuse,  que  mes  mains  sont  crispées  sur  la  bouteille  de  vin  et  qu’il  se demande probablement si je ne vais pas la lui balancer sur la tête, il insiste :

– Je vous demande juste de m’écouter, ok ? S’il vous plaît.

Je réfléchis un moment.

Franchement, il ne le mérite pas.

– Ok. Je vous écoute. Mais uniquement pour être bien sûre qu’ensuite vous sortirez de ma vie.

Il soupire. Son front s’est plissé. Il frotte sa large main sur sa barbe naissante. Il a l’air presque désespéré, je ne l’avais pas remarqué. Cette constatation me décrispe un peu. Son air malheureux me touche, bien malgré moi. Il laisse un instant errer ses prunelles si envoûtantes au loin vers l’horizon, cherchant  ses  mots,  la  bouche  entrouverte,  ne  parvenant  pas  à  se  lancer  encore.  Puis,  presque  en murmurant, il revient sur son silence incompréhensible.

– Léa, je sais que vous devez m’en vouloir. Et vous avez raison.

Un peu oui que j’ai raison !

– Mais vous ne savez pas tout. En réalité, vous ne savez rien. Le lendemain de notre dîner, j’ai dû partir en urgence. Et croyez-moi s’il vous plaît, il m’était totalement impossible d’appeler de là où je me trouvais… C’était… dangereux…

Mouai, à d’autres. Wilde n’est pas un agent secret non plus… Si ? Cela ne m’étonnerait  presque pas venant de lui pour être honnête. Ce genre d’excuse bidon, je veux dire…

– Lorsque je suis revenue, la première chose qui importait pour moi était de vous retrouver pour me faire pardonner de ne pas vous avoir appelé contrairement à mes promesses. J’avais si peur que vous pensiez que je m’étais moqué de vous. Alors j’ai téléphoné dès que j’ai pu à votre bureau. Mais vous  en  étiez  absente.  Je  suis  tombée  sur  votre  petite  stagiaire,  Holly.  Elle  n’a  pas  été  facile  à convaincre, mais elle m’a finalement révélé où vous vous trouviez.

Je la retiens celle-là !

Je lui coupe la parole :

– Elle n’aurait pas dû.

– S’il vous plaît Léa, tente-t-il de me calmer à nouveau. Vous avez promis de m’écouter.

Je hoche la tête, mais je boude ostensiblement.

–  Ce  que  vous  ignorez,  Léa,  c’est  que  je  ne  suis  pas  parti  comme  un  voleur.  J’ai  demandé  à  la réception de l’hôtel de vous prévenir. Il y avait un mot pour vous. Mais quand j’ai pu refaire surface, je  l’ai  retrouvé  dans  ma  valise.  Le  service  d’étage  s’était  visiblement  une  nouvelle  fois  trompé  de chambre  et  il  ne  vous  avait  pas  été  délivré.  Ça  a  été  un  choc  pour  moi.  J’ai  immédiatement  su  que vous  m’en  voudriez  trop  pour  me  revoir.  Vous  avez  dû  penser  que  je  m’étais  à  nouveau  comporté comme un goujat. C’est tout ce que j’avais voulu éviter.

Cette fois je ne peux me retenir de m’exclamer :

– Attendez ! Vous n’êtes pas sérieux ! Il faudrait que je vous crois ? Un mot fantôme ? Voilà votre excuse ? Voilà la grande explication qui justifie que vous veniez me déranger dans ma famille ?

C’est alors que Wilde a la réaction la plus inattendue qui soit. Il se jette tout bonnement à genoux devant moi, son jean dans la poussière du chemin.

– Oui, il FAUT que vous me croyiez Léa.

Il y a tant de douleur dans sa voix que j’en reste interdite.

– Il FAUT que vous me croyiez, pour que tout ne soit pas perdu. Et lorsque vous saurez pourquoi j’ai dû m’échapper comme un voleur aussi subitement, je suis sûre que vous ne considérerez plus les choses de la même manière.

Je m’adoucis un peu. La surprise y est pour beaucoup.

– D’accord, c’est bon, vous avez trente secondes, pas une de plus ; mais pitié relevez-vous ! Mon grand-père doit se demander qui est cet inconnu qui se vautre par terre devant chez lui, je ne veux pas qu’il s’inquiète.

Il se relève et encouragé, s’approche un peu de moi.

– Léa, ce que je vais vous avouer doit rester secret. C’est essentiel.

Je le regarde, méfiante, mais finis par hocher la tête.

– Léa, je pense que ma sœur est toujours en vie.

La surprise me coupe le souffle.

– Mais comment ça ? Et quel rapport avec votre disparition ?

Noah  fouille  dans  sa  poche  et  en  tire  un  papier  froissé,  me  le  tend.  Je  le  déplie  et  n’y  trouve qu’une série de chiffres incompréhensibles.

48.856614 / 2.3522219000000177

31.230416 / 121.473701

44.786568 / 20.4489215

55.755826 / 37.6173

– Je ne comprends pas.

– Il s’agit de coordonnées. Latitude d’abord puis longitude. Celles de Paris, Shanghai, Belgrade, puis Moscou. J’en reçois depuis environ six mois. Ce peut être n’importe quand.

Je reste pensive.

C’est curieux en effet, mais je ne vois pas le rapport avec sa soeur.

– Et que peut-on trouver à cet endroit ?

Noah Wilde soupire :

– Justement rien de particulier. Comme les fois précédentes. Lorsque j’en reçois un, je lâche tout et je fonce, croisant les doigts pour y retrouver Mary. Mais sur place, il n’y a jamais rien ni personne.

Ce sont la plupart du temps des lieux vides de toute vie, ou bien des places au cœur des villes où je ne trouve aucun indice et où personne ne m’attend. La déception est toujours terrible.

Je comprends mieux maintenant. Je comprends qu’il soit dévasté s’il croit que ces chiffres ont un

lien avec sa soeur. Si je devais soudain recevoir un indice me faisant penser que mes parents sont en vie, je ne vivrais plus que pour les retrouver.

– Êtes-vous certain que ces messages concernent votre sœur ?

– Pas absolument, mais la personne qui me les envoient a un lien avec elle. Le tout premier qui m’est parvenu était signé de son nom et m’ordonnait de ne laisser aucune trace de ce curieux courrier.

C’est la raison pour laquelle je n’ai pas pu vous téléphoner. Quand je pars ainsi à sa recherche, je suis toujours extrêmement attentif à ne pas être repérable. Je veux que personne ne puisse savoir où je me trouve.

Je baisse la tête sur ce petit papier de rien et qui porte pourtant tant d’espérance. Une bouffée de chagrin est montée en moi subitement. Oui, maintenant je comprends, et je ne lui en veux pas. Il avait toutes les raisons de se volatiliser. Concernant le message que le Surrey ne m’a pas fait parvenir, il se pourrait  bien  qu’il  ait  existé.  Wilde  n’aurait  pas  foncé  avec  une  excuse  invraisemblable  ici  si  je  ne comptais pas vraiment pour lui.

Et pendant qu’il courait après sa petite sœur disparue, je me laissais séduire par un autre. Je faisais l’amour avec un autre.

Mon dieu, qu’ai-je fais ?

J’ai tout gâché. Sans le savoir, mais peu importe. Une larme s’échappe et roule sur ma joue.

– Léa que vous arrive-t-il ?

Noah Wilde dépose sa main sous mon menton, me force à le regarder.

– Léa, parlez-moi. Pourquoi pleurez-vous ?

– Je m’en veux.

– Mais pourquoi ? Enfin Pourquoi ? Me demande-t-il, alarmé par ma réaction inattendue.

Je laisse planer un silence qui pèse une tonne sur mon cœur brisé.

– Eh bien, je… j’ai… j’ai vu quelqu’un pendant votre absence… un homme.

Il lâche mon menton. Je guette sa réaction avec angoisse. Mais il ne me regarder plus en face et cela devient douloureux. Il secoue la tête.

– Je ne peux pas vous le reprocher. Vous avez dû penser que je m’étais fichu de vous.

– Oui, soupiré-je. Et j’ai eu mal.

Noah Wilde saisit mes mains et les serre dans les siennes, si chaudes.

– Oh pardon, Léa, vous blesser est la dernière chose que je souhaitais sur cette terre.

Y aurait-il encore un espoir pour lui et moi ? N’ai-je pas tout perdu ?

– Mais, êtes-vous… amoureuse de cet homme ?

Je hausse les épaules.

–  Je  l’apprécie  beaucoup,  c’est  quelqu’un  de  bien,  mais  il  est  trop  tôt  pour  que  je  puisse  être certaine d’éprouver des sentiments…

Je voudrais lui révéler qu’en revanche, lui me bouleverse et que je ne veux que lui, mais les mots restent coincés dans ma gorge.

– Léa, puis-je vous demander son nom afin que je sache contre qui je devrai me battre pour vous récupérer ?

Mon cœur manque un battement.

Ainsi il ne veut pas laisser tomber ?

D’une voix blanche, je lui révèle l’identité de son rival :

– Colt Lynch.

Mais alors que je reprends espoir, l’expression de Wilde change du tout au tout. Son sang semble avoir  brusquement  quitté  son  visage.  Il  lâche  mes  mains  comme  si  elle  les  avait  brûlées.  Et  il s’éloigne, regagne sa voiture. J’en reste estomaquée.

Enfin que se passe-t-il ? Pourquoi ce nom a-t-il eu l’effet d’une bombe ?

Avant de s’engouffrer dans la Mercedes sans plus m’accorder un regard, me privant du feu de ses yeux, il murmure simplement :

– S’il s’agit de Colt Lynch, alors il ne peut plus rien y avoir entre nous.

La portière claque et il disparaît aussi vite qu’il est venu, me laissant effondrée au bord du chemin.

5. Londres

Londres est une ville que j’affectionne particulièrement. Mais ce soir je ne m’y prête qu’à moitié attention. À moitié, voire pas du tout. Je ne pense qu’à Noah et ce qu’il m’a révélé. Je sais qu’il sera présent  ce  soir.  De  retour  à  Paris,  me  jeter  sur  la  liste  des  invités  pour  y  chercher  son  nom  est  la première chose que j’ai entreprise.

Quant à Colt, j’ai été honnête avec lui. Même si je sais que plus rien n’est possible avec Noah, je suis obligée d’admettre mon attirance pour lui. Je ne peux pas continuer à fréquenter un autre homme.

En  réalité,  je  ne  suis  pas  prête.  Wilde  m’a  bouleversé,  j’ai  besoin  que  cela  s’estompe,  besoin  de m’accoutumer à l’idée qu’il n’y aura rien entre lui et moi.

Colt a compris. Je l’ai senti profondément triste et déçu, mais il n’a pas insisté. Il a respecté ma décision.  J’ai  sincèrement  apprécié.  Il  ne  m’a  même  pas  demandé  d’explication,  m’a  simplement supplié  de  rester  son  amie,  de  ne  pas  refuser  d’échanger  avec  lui  lorsque  nous  nous  croiserons  à l’avenir.

Bien évidemment, je lui ai accordé cette si légère requête.

Holly  et  Anna  m’ont  regardé  avec  inquiétude  lorsque  nous  sommes  entrées  dans  la  salle  où  se déroule  la  soirée,  au  Mandarin  Oriental,  ce  palace  londonien  à  la  façade  si  spécifique  en  briques rouges et ses toits pointus. La salle de réception est un véritable bijou grâce à ses dorures vingt-quatre carats,  ses  lustres  majestueux  et  ses  baies  vitrées  donnant  sur  Hyde  Park.  Je  suis  extrêmement angoissée. Je dois reconnaître que mon visage est plutôt du genre fermé. Et je suis très silencieuse…

Je ne dis pas un mot, cherche immédiatement dans la foule la haute stature brune de Noah Wilde.

Anna pose doucement la main sur mon bras :

– Détends-toi, ma puce. Tu es splendide ce soir. Il ne pourra pas être indifférent.

Je la remercie d’un pâle sourire. En revenant de la ferme familiale, je leur ai tout raconté, à elle et Holly, en omettant ce qui aurait pu compromettre le secret de Wilde. Elles n’en revenaient pas. Holly m’a  avoué  que,  si  elle  avait  finalement  donné  l’adresse  si  personnelle  de  mon  grand-père  à  Wilde pour qu’il puisse me retrouver, c’est parce qu’il l’avait bouleversé au téléphone. Il semblait déchiré à l’idée que je puisse refuser de le revoir un jour.

Je demande à Holly pourquoi, dans ces conditions, il s’était fermé comme une huître lorsque je lui ai dit avec qui je sortais.

– Léa… Les familles Wilde et Lynch sont excessivement proches… Colt et Noah ont littéralement grandi ensemble. Ils sont comme frères !

Ainsi tout était bien fini entre Wilde et moi. Je ne pouvais lui causer plus de peine.

C’est donc sans aucun espoir que j’ai revêtu ce soir cette splendide robe bleu nuit. Je me souviens de cette fois où j’étais allée à la rencontre de Noah au siège de la W Corporation. J’avais fait exprès de rester en jean et en tee-shirt pour bien lui notifier qu’il ne m’intéressait pas et qu’il pouvait cesser de tenter de me séduire. Aujourd’hui, alors qu’il y a zéro chance que la situation évolue, je me suis fait  la  plus  belle  possible.  Je  ne  sais  même  pas  exactement  pourquoi.  Peut-être  simplement  pour  lui adresser  un  message  discret.  Un  message  qui  voudrait  dire  :  «  je  sais  que  c’est  impossible,  mais j’aimerai être auprès de vous. »

Enfin,  j’aperçois  Noah  à  l’autre  bout  de  la  salle.  Ses  yeux  se  lèvent  et  son  merveilleux  regard s’accroche à mes pas. Nous nous saluons poliment. Et cette réserve me crève le cœur. Le pincement terrible dans ma poitrine me pousse à réaliser encore plus douloureusement à quel point cet homme m’attire.

Je ne m’attends pas à plus que cette politesse muette, mais plus tard dans la soirée, il me rejoint :

– Mademoiselle Villemonteix.

– Monsieur Wilde.

–  Comment  allez-vous  ?  me  demande-t-il  avec  une  voix  si  douce  qu’elle  semble  m’envelopper tout entière.

– Bien et vous, réponds-je, malhonnête, car je suis au trente-sixième dessous.

Sa chaleur près de moi me bouleverse. Mes paupières picotent.

Je ne vais tout de même pas me mettre à pleurer comme une petite fille !

J’inspire profondément pour reprendre possession de moi-même. Nous ne parlons plus. Je sens sa tristesse, presque palpable. Nous avons du mal à nous regarder. Lui lève son verre, boit longuement.

D’un geste il tire sur sa veste et sa chemise, dévoilant sans le vouloir une partie de son torse entre les pans de tissus.

J’ai envie de me blottir contre cette peau mate, ce corps solide. Je me détourne.

– Eh bien, Léa, vous manquez un peu de conversation ce soir, me taquine-t-il.

–  Oh  !  Wilde.  Je  vous  en  prie…  vous  savez  très  bien  pourquoi…  ne  puis-je  m’empêcher  de  lui répondre.

Il baisse les yeux, comme s’il était honteux. Lui aussi ne peut pas ignorer cette tension qu’il y a entre nous, encore. Mais maintenant chacun se retient.

– Pardon Noah… je n’aurai pas dû dire ça. Vous essayiez juste de détendre l’atmosphère.

Il ne prononce toujours pas un mot.

Ses yeux éviteraient-ils les miens ? N’arrive-t-il même plus à me regarder à cause de ce dont je me suis rendue coupable ?

J’ai envie de lui crier que je ne savais pas. Que je suis si désolée. Que j’aimerais tant pouvoir tout effacer et lui ouvrir les bras. Que je ne suis plus avec Colt. Mais je n’ose pas. Et cela ne servirait à rien.  Je  sais  que  quoi  qu’il  arrive,  puisqu’il  y  a  eu  une  aventure  entre  son  quasi-frère  et  moi  alors qu’il tentait de secourir sa sœur, il ne pourra plus rien se passer entre nous.

Le silence de Noah achève de me convaincre que j’ai raison. Au bout d’un temps infini pendant lequel  je  le  regarde,  au  bord  des  larmes,  tandis  que  lui  ne  parvient  même  pas  à  tourner  son  visage vers moi, il finit par lâcher, presque en un murmure : - Vous êtes belle ce soir, Léa. Bien trop belle.

Beaucoup trop belle.

Et sur ses mots, me laissant pantelante sur place, le cœur retourné et l’esprit en vrac, il disparaît dans la foule.

Je  ne  l’aperçois  plus  de  la  soirée  alors  que  ses  mots  résonnent  en  boucle  dans  ma  tête.  Le compliment  le  plus  émouvant  que  l’on  m’ait  fait  de  ma  vie  tant  il  est  empreint  de  ferveur  et  de sincérité.  Je  ne  garde  finalement  de  cette  soirée  que  cette  conclusion  amère  :  il  y  a  parfois  des hommes  et  des  femmes  qui  se  croisent  sans  cesse  sans  jamais  parvenir  à  se  trouver,  se  manquant toujours.

Noah et moi faisons partie de cette race-là.

Personne n’est coupable. C’est le destin.

6. Enlèvement

– Léa, il faut vraiment que tu voies ça.

Holly est  entrée  en trombe  dans  mon bureau.  Elle  ne  me laisse  même  pas le  temps  de  protester, tourne l’écran de mon ordinateur et pianote dans Google.

– Qu’est-ce qui se passe ? Holly ! J’étais sur un dossier là !

– Tais-toi et regarde les infos.

Elle dirige à nouveau vers moi l’écran sur lequel elle a ouvert le site d’une chaîne d’informations en  continu.  Une  envoyée  spéciale  très  excitée  est  en  direct  de  New  York.  Au  début,  je  ne  saisis  pas vraiment  ce  qu’elle  dit,  surtout  énervée  contre  Holly.  Si  elle  m’empêche  de  travailler  pour  me montrer  la  dernière  frasque  d’une  énième  starlette,  je  me  fâche  tout  rouge  :  -  Je  me  fiche  des célébrités enfin, tu le sais !

– Mais veux-tu te taire et écouter ? Ils parlent de Noah.

Wilde ?

Je tends l’oreille. La fille déblatère toujours :

– À l’heure actuelle, le FBI est en charge de l’enquête, mais on ignore toujours le contexte même de l’enlèvement de Patrick Wilde, le fondateur de la très puissante W Corporation…

Patrick Wilde ? Le père de Noah ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Je ferme le site, cherche dans  Google  un  article  plus  précis.  Je  suis  sans  voix.  La  panique  s’empare  de  moi  à  mesure  que  je découvre  le  drame.  Le  père  de  Noah  a  effectivement  disparu,  volatilisé  en  pleine  ville…  Depuis quarante-huit heures maintenant… En fait, il a été enlevé pendant que Noah et moi étions à la soirée londonienne.

Quelle horreur ! Il doit être mort d’inquiétude !

– Il faut que je l’appelle.

Holly s’assied et me considère. Je dois avoir l’air vraiment anxieuse, car elle me prend la main.

– Tu es sûre ? Tu sais, il est certainement avec la police, sa famille. Après ce que tu m’as raconté, tu penses qu’il voudra décrocher ?

–  Je  n’en  sais  rien.  Mais  il  faut  que  j’essaye.  Je  ne  peux  pas  rester  silencieuse  dans  un  moment pareil. S’il ne veut pas me répondre, je comprendrai, mais au moins il saura que j’ai pensé à lui.

– Je comprends, mais je ne voudrai pas que tu souffres une nouvelle fois de son silence.

Je soupire, me prends la tête dans les mains. Je m’aperçois soudain que je tremble.

– Léa, ajoute Holly. Tu l’aimes, n’est-ce pas ?

Je la regarde ahurie. Habituellement, j’aurai répondu par un sec : « n’importe quoi ». Mais je suis dans les vapes, complètement désarçonnée par la situation. J’aurai voulu être aux côtés de Noah dans un moment pareil. Si je n’avais pas eu une aventure avec Colt… ce serait le cas…

Est-ce que je l’aime ? Peut-on aimer quelqu’un qu’on connaît si peu ?

Je  décide  de  penser  que  je  suis  surtout  très  attirée  physiquement  et  que  j’ai  maintenant  de l’affection pour lui.

– Non Holly, mais j’ai un peu honte. Il a eu un empêchement et j’ai sauté dans le lit de son ami d’enfance. C’est moche tout de même.

Voilà, c’est ça ma grande, sorts-en par une pirouette, comme d’habitude.

– Tu ne peux pas t’en vouloir. Tu ne pouvais pas être au courant du lien entre lui et Lynch, tu ne t’intéresses  pas  aux  personnalités  du  Gotha.  De  son  côté,  il  est  tout  aussi  fautif,  probablement  plus.

S’il ne t’avait pas envoyé tous ces signaux contradictoires, tu n’aurais pas réagi ainsi.

– Je sais bien, mais je ne parviens pas à penser ainsi… Tant pis, je l’appelle.

Holly  s’éclipse  pour  me  laisser  seule.  Je  regarde  le  gros  fixe  noir  sur  mon  bureau.  Il  m’a  l’air soudain terrifiant.

Tu vas te dégonfler maintenant ?

Je compose le numéro de portable de Wilde.

Je  sais,  en  l’appelant  depuis  le  fixe,  numéro  qu’il  ne  connaît  pas,  plutôt  qu’avec  mon  portable qu’il a dû enregistrer, je triche un peu.

Il ne faut pas plus de trois sonneries à Noah pour décrocher.

– Allô ? Allô ?

Mon dieu, le ton de cette voix ! On dirait qu’il se jetait sur le combiné. Il a dû penser qu’il aurait des nouvelles de son père. Je suis une idiote. J’aurai mieux fait d’utiliser mon portable.

–  Noah  ?  Je  suis  désolée  de  vous  déranger  dans  un  moment  si  dur.  Je…  voulais  simplement prendre des nouvelles.

Un  silence.  Un  soupir…  d’une  longueur  effarante.  J’entends  de  l’autre  côté  de  la  ligne  le  bruit d’un fauteuil en cuir sur lequel on se laisse tomber lourdement.

– Léa, souffle-t-il enfin.

Il lui a fallu un effort pour prononcer mon nom pourtant court. Sa voix tremble.

– Léa, ça fait un bien fou de vous entendre.

À cet instant, c’est un peu comme si on retirait une pierre qui pesait sur ma poitrine.

– Je ne vous ennuie pas longtemps. Je souhaitais juste que vous sachiez que, si vous avez besoin de moi pour quoi que ce soit, je suis là.

Nouveau temps mort pendant lequel je n’entends que sa respiration, pesante.

–  Je  ne  sais  pas  Léa.  Il  y  aurait  bien  un  service  que  vous  pourriez  me  rendre,  mais  vraiment j’hésite à vous en parler.

– Pourquoi ? M’exclamé-je. Au contraire ! Je serai si heureuse de pouvoir vous aider. Demandez-moi ce que vous voulez.

– Ce n’est pas si simple. Je…

Le  bruit  d’une  porte  que  l’on  referme.  Noah  reprend  en  chuchotant  pour  éviter  que  les  autres personnes  présentes  autour  de  lui,  d’après  ce  que  j’en  déduis,  ne  puissent  entendre  ce  qu’il  va m’annoncer :

– Léa, j’ai des informations que le FBI n’a pas. J’aurai besoin d’aide pour vérifier leur véracité.

Mais je ne sais pas…

– Pourquoi ?

– Parce que votre petit ami, Colt, pourrait être impliqué dans l’enlèvement de mon père.

Tome 3

1. FBI

Colt  impliqué.  La  révélation  au  téléphone  a  eu  l’effet  d’une  bombe,  mais  une  fois  que  j’ai raccroché,  je  dois  reconnaître  que  je  n’y  crois  pas.  C’est  un  homme  si  charmant,  si  cultivé,  si attentionné.  Lorsque  Noah  m’annonce  qu’il  pense  qu’il  peut  être  concerné  par  l’enlèvement  de  son père, je tombe littéralement des nues. Mais d’un autre côté j’ai confiance en Noah. Je sais que malgré la courte relation qu’il y a eu entre son ami d’enfance et moi, la peine que cela a pu lui faire, il n’en garde pas de rancœur. Au téléphone, lorsque je l’appelle, très inquiète, pour prendre de ses nouvelles, il semble si heureux d’entendre ma voix que j’en suis bouleversée.

Mais immédiatement mon cœur se serre. Noah croit que je suis toujours avec Colt. Je n’ai pour l’instant pas réussi à le détromper. Je dois le faire, et immédiatement.

– Noah, j’apprécie que vous vouliez me ménager concernant Colt, car je lui conserve toute mon amitié… même si nous ne sommes plus ensemble à l’heure actuelle. Il n’est plus mon petit ami. Si tant est que l’on puisse dire qu’il l’ait un jour été. Nous nous sommes vus quelquefois, c’est vrai. Mais je n’ai pas souhaité poursuivre. Ça s’est arrêté là.

Au bout du fil, un silence me répond. Un silence que je qualifierai de tendu. Je suis dans tous mes états. Mon cœur bat à tout rompre.

Que va-t-il répondre ?

Je revois Wilde arriver en trombe dans la ferme de ma famille pour m’assurer de son attachement alors  qu’il  avait  disparu  de  la  surface  de  la  terre  et  que  je  pensais  qu’il  s’était  fichu  de  moi.  Je  me souviens  avec  tellement  de  précision  de  la  douleur  qui  s’était  peinte  sur  son  visage  lorsqu’il  avait appris pour Colt et moi. J’aimerais tant que ce que je viens de lui avouer puisse changer les choses.

J’ai trop mal lorsque je pense que nous sommes peut-être passés à côté d’une histoire forte. Même si je  doute  qu’il  soit  possible  d’envisager  à  nouveau…  Il  y  a  un  nombre  incroyable  de  malentendus entre nous. Et il a à coup sûr, à présent, bien d’autres impératifs en tête.

Après  un  temps  qui  me  paraît  infini,  Wilde  souffle  dans  le  téléphone.  Je  peux  deviner  son épuisement, même sans le voir :

– Léa, je suis à Paris. Est-ce qu’on peut se rencontrer ?

– Bien sûr !

– J’aimerais vous parler de… J’ai besoin d’aide.

L’incroyable Noah Wilde a besoin de moi ?

– J’arrive tout de suite, à quelle adresse pouvons-nous nous rejoindre ?

– J’ai un pied-à-terre parisien, rue du Capitaine Olchanski. Vous pouvez venir ?

– J’arrive.

Je bondirais de joie si je n’étais pas aussi inquiète pour lui.

– Merci, merci. C’est un soulagement. En revanche ne soyez pas étonnée, le FBI est là.

– Euh… ok. Je suis là au plus vite.

Le  FBI,  bien  sûr.  Pas  de  soucis.  Je  m’en  vais  donc  me  plonger  en  pleine  série  US.  Aucun problème. J’ai surtout hâte de revoir Noah. À chaque fois que cette idée me vient en tête, mon état de stress grimpe en flèche. Je respire donc calmement un grand coup, attrape mon sac, et me précipite dans la rue pour héler un taxi.

En quelques minutes à peine, je suis au pied de l’adresse que Wilde m’a communiquée. C’est un bel immeuble très parisien. Un porche vitré, longues pierres ocres, balcons droits supportés par des consoles  en  pierre,  les  balcons  arrondis  surmontant  des  linteaux  sculptés  de  roses  et  des  baies  en plein cintre. Je sonne à l’Interphone. La voix chaude de Noah me répond :

– Léa ?

En l’entendant prononcer mon prénom, comme à chaque fois, mon cœur bondi.

Il m’attendait donc. Il m’attendait moi.

Une fois le porche passé, je traverse presque en courant le magnifique hall, arracherais la grille ouvragée  de  l’ascenseur  tant  je  me  dépêche.  Au  quatrième  étage,  la  porte  est  déjà  ouverte  et  Noah m’attend dans l’embrasure. Lorsqu’il me voit, ses yeux s’illuminent un instant et il m’offre un sourire charmant, mais léger.

Il a l’air épuisé. Le pauvre.

Ses cheveux sont en bataille, sa chemise ouverte froissée. Il porte un jean très simple. Je le trouve adorable ainsi, avec cette barbe légère qui mange son menton carré. Il a l’air un peu perdu, ce qui est inattendu et très attendrissant.

Je  prends  réellement  conscience  de  l’importance  de  la  situation  une  fois  le  palier  franchit.  Le grand  salon  clair  est  littéralement  rempli  d’agents  tout  droit  sortis  de  mon  programme  télé.  Ils  ont branché  des  fils  à  peu  près  partout  autour  du  téléphone,  attendant  visiblement  un  éventuel  appel  des ravisseurs pour réclamer une rançon. Je songe un instant qu’heureusement notre conversation de tout à l’heure, n’a pas été enregistrée.

Ainsi que mon explication concernant ma vie sentimentale. Ça n’aurait pas été gênant du tout !

Wilde passe une main dans mon dos. Son contact me fait sursauter. Il me chuchote :

– Désolé pour tout ce bazar.

– Je vous en prie non. C’est normal… je suppose.

J’avais  quelque  peu  oublié,  je  crois,  qu’il  ne  s’agit  pas  uniquement  de  la  disparition  du  père  de Noah, mais bien de celle d’un des plus grands capitaines d’entreprise américaine. La volatilisation de Patrick Wilde est forcément une affaire d’État.

Il  m’entraîne  vers  la  cuisine,  peut-être  la  seule  pièce  qui  soit  laissée  libre  par  les  équipes  de police. Il se glisse derrière le comptoir en Inox irréprochablement impeccable.

– Un café ? Me propose-t-il. Moi, j’ai sérieusement besoin d’un café.

– Je ne dis pas non.

Wilde  lance  deux  boissons  chaudes  avec  sa  machine  à  dosettes.  Lorsqu’il  me  tend  la  tasse,  je respire à fond les effluves de noisettes pour tenter de me calmer. Je n’oublie pas pourquoi je suis là et j’ai hâte qu’il me confie en quoi je peux lui venir en aide.

Parce  que  pour  l’instant,  franchement,  je  ne  vois  pas.  Puis-je  lui  être  d’une  quelconque  utilité, alors  que  son  appart  grouille  littéralement  d’agents  hypers  entraînés  et  bardés  de  technologie  de pointe ?

Noah  s’appuie  sur  le  comptoir  ;  sa  chemise  baille  sur  son  torse  musclé,  et  il  me  faut  faire  un effort pour rester concentrée. Il ne m’aide pas, en me parlant d’une voie si basse qu’il me faut tendre l’oreille pour l’entendre. Il ne souhaite clairement pas que le FBI entende notre conversation.

– Afin que vous compreniez bien la réalité de la situation, il faut que je vous parle un peu de mes parents,  Patrick  et  Nina  Wilde.  Ce  n’est  pas  agréable  à  reconnaître,  mais  leur  union  est  plus  une association qu’un mariage d’amour.

Il fronce les sourcils et je pense que plus que désagréable, cette idée le peine vraiment. J’en suis vraiment désolée pour lui.

– Ils étaient peu présents tous les deux lorsque j’étais enfant. Toujours en train de travailler. Bien sûr j’admire ce qu’ils ont construit ensemble : mon père a bâti un empire, mais ma mère lui a amené sur un plateau toutes les relations dont il avait besoin pour développer ses entreprises. J’aurais aimé, je  ne  sais  pas,  quelque  chose  de  différent,  de  plus  simple.  Des  parents  qui  s’aiment,  un  foyer chaleureux. Bien sûr j’ai grandi avec une petite cuillère en or dans la bouche, vous devez trouver que je suis gonflé de me plaindre.

Je ne sais pas pourquoi, à cet instant j’ose poser ma main sur la sienne.

– Pas du tout. Je n’ai pas grandi dans le luxe comme vous, certes, mais je suis bien placée pour savoir ce que c’est que ressentir le manque d’un père et d’une mère à ses côtés.

Il  entremêle  ses  doigts  aux  miens  et  me  regarde  avec  reconnaissance  ainsi  que  tendresse  en  se remémorant  le  fait  que  j’ai  perdu  mes  parents  jeunes  dans  un  accident  de  voiture.  Cet  instant d’intimité  me  fait  battre  le  cœur.  Je  n’aurai  pas  imaginé  que  nous  puissions  être  à  nouveau  aussi proches  après  mon  aventure  avec  Colt.  Noah  lâche  ma  main,  soupire  encore,  comme  si  de douloureux souvenirs lui revenaient.

– Je sais bien que mon père n’est pas le grand amour de ma mère, si tant est qu’elle en ait jamais eu  un.  Pourtant  je  n’imaginais  pas  ce  que  j’ai  entendu  par  hasard  entre  ma  mère  Nina  et  le  père  de Colt.

La  mention  de  son  ami  suffi  à  ce  que  je  me  raidisse.  Nous  y  voilà.  Je  vais  peut-être  enfin comprendre pourquoi il pense que le beau Colt est mêlé à cette histoire d’enlèvement.

– En réalité Léa, c’est surtout à cause de cela que je suis si mal. Car contrairement à ce qui a été annoncé par la presse, et même ce que j’ai dit à la police, je n’ignore pas du tout qui a kidnappé mon père.

Quel choc.

Je ne sais plus quoi dire. Je le regarde avec des yeux si étonnés qu’il s’empresse de poursuivre.

– J’étais au côté de ma mère, chez nous, à Hampton Bays, quand nous avons appris l’enlèvement de mon père. Il y avait eu de nombreux témoins puisque cela a eu lieu en pleine rue. À pêne avions nous eut l’occasion de réaliser que John Lynch était chez nous. Ce qui ne m’a pas surpris vu que nos deux familles sont proches depuis toujours. Mais ce qui m’a fait tiquer, c’est qu’il a immédiatement entraîné ma mère dans le salon et tiré les portes sur eux. Alors je me suis approché, j’ai entrouvert les deux battants, et j’ai écouté.

Wilde  laisse  planer  un  silence,  passe  sa  main  dans  ses  cheveux.  Sa  mâchoire  est  crispée  à l’évocation de ce moment.

– Le père de Colt assurait à ma mère qu’une organisation appelée les Shadow Tiger détenait mon père.

– Les Shadow Tiger ?

Ce qu’il m’annonce me paraît particulièrement incroyable, digne d’un roman d’espionnage.

– Oui. Ce qui m’a sidéré, c’est que ma mère semblait parfaitement informée de l’existence de ce groupe. Il a été évident alors pour moi que mes parents avaient en réalité beaucoup plus de secrets que ce que j’aurais pu l’imaginer… Ça fait mal.

Je veux bien le croire.

– Je ne sais plus à quoi m’attendre. J’ai presque l’impression que je ne les connais pas réellement.

Qui sont-ils pour pouvoir s’attirer les foudres d’une organisation secrète capable de kidnapping ?

– Je ne saurai pas quoi vous répondre, cela paraît surréaliste.

– Attendez ! m’interrompt-il avec un rire amer. Ce n’est pas tout ! Je n’ai pas entendu le début de la phrase mais ma mère a mentionné le piratage d’une société japonaise dont je n’ai pas compris le nom.  Je  ne  comprends  pas  le  rapport  avec  la  disparition  de  mon  père,  mais  elle  avait  l’air  très inquiète  à  ce  propos,  alors  je  me  doute  qu’il  doit  y  en  avoir  un.  Il  ne  s’agissait  que  de  bribes chuchotées et bêtement j’ai fait du bruit dans le couloir en bougeant : une latte de parquet a craqué.

J’ai dû m’éloigner et ils m’ont rejoint peu après.

– Vos parents se connaissent depuis longtemps ? Je veux dire, les familles Wilde et Lynch.

–  Ils  ont  monté  leurs  groupes  respectifs  à  la  même  époque.  Leurs  sociétés  ont  pour  ainsi  dire connu des explosions parallèles.

Je  me  souviens  brièvement  de  la  nuit  si  agréable  que  j’ai  passée  avec  Colt,  l’ami  d’enfance  de

Noah, et une fois de plus je regrette amèrement. Pourtant, ce n’est pas le sujet ici.

– Je vous écoute Noah, mais pour autant je ne vois absolument pas en quoi je peux vous être utile.

Il sourit, s’attendant à ce que je sois perdue.

– Oh si, vous pouvez même m’être d’une grande aide Léa. Je vais vous expliquer comment.

Il  jette  un  œil  par-dessus  son  épaule  pour  vérifier  que  les  agents  du  FBI  sont  toujours  occupés dans  la  pièce  attenante…  et  je  comprends  soudain  qu’en  réalité,  si  Noah  ne  leur  a  rien  dit,  s’il  les laisse envahir son intérieur, c’est surtout pour les occuper ailleurs… loin de la réelle piste à suivre pour retrouver son père…

2. Début d’enquête

Pendant quelques secondes, il n’y a pas un bruit dans la cuisine. Après ce que Noah vient de me révéler,  je  m’attends  à  tout.  Lui  me  fixe,  probablement  pour  déterminer  à  quel  point  je  suis chamboulée, mais également pour évaluer si oui ou non je vais accepter de lui rendre ce service qui a l’air si important pour lui.

– Léa, j’aimerais enquêter de mon côté. Discrètement.

– Par discrètement vous voulez dire : sans que le FBI en soit informé, c’est cela ?

– Vous avez tout compris.

Et à son air grave, il est évident aussi qu’il ne plaisante pas.

Que cet homme est étrange. À sa place, je ne dissimulerai rien aux forces de l’ordre.

–  Comprenez-moi.  Ma  mère  semblait  parfaitement  informée  de  l’existence  des  Shadow  Tiger.

Avant de lancer les fédéraux sur la piste de cette organisation, je préférerai savoir exactement en quoi mes parents sont concernés.

Toujours perdue, j’insiste :

– Et vous avez besoin de moi pour ?

– J’ai contacté Emma, ma cousine que vous avez déjà eu l’occasion de croiser à New York.

J’opine du chef, évitant de trop rebondir sur le sujet puisque à l’époque, il ne m’a pas fallu plus de quelques  secondes  pour  croire  qu’Emma  était  la  petite  amie  de  Noah.  Mais  une  fois  le  quiproquo dissipé, j’avais trouvé cette magnifique jeune fille brune pétillante et adorable.

– Elle est journaliste, si je me souviens bien.

– Exactement. Et elle a des contacts dans le milieu underground. J’aimerais juste que vous fassiez en  quelque  sorte  le  relais  entre  elle  et  moi  le  temps  que  le  FBI  lâche  du  lest.  Pour  l’instant,  ils  me suivent partout, je ne peux la rencontrer sans qu’ils se posent de questions.

Je  fais  mine  d’hésiter,  mais  en  réalité  ma  décision  est  immédiatement  prise.  Bien  sûr  j’accepte.

Déjà pour me rattraper, au moins en tant qu’amie auprès de Wilde, ensuite parce que je suis curieuse.

Cette histoire est tout simplement incroyable et Colt est concerné. Si je n’ai pas de ses nouvelles, ce que je peux comprendre puisque j’ai mis fin à notre très brève aventure, je reste sincèrement attachée à lui. Je veux savoir en quoi il pourrait être impliqué, et s’il l’est, m’assurer qu’il n’est pas en danger.

– Noah, vous pouvez compter sur moi.

Dans un élan brusque, il saisi mes mains entre les siennes. Ce geste associé à la reconnaissance profonde que je lis dans son regard provoque des frissons au creux de mon ventre. Mon cœur ne tient plus en place.

Mon Dieu, il m’attire toujours autant !

***

Je  retrouve  Emma  dans  un  café  chaleureux  du  XII‹  arrondissement  :  le  Dupont  café.  Un  décor moderne  et  chaleureux,  où  il  est  un  plaisir  de  se  rappeler  que  dans  les  années  vingt,  Mr  Dupont  y inventa le célèbre « Café Crème, Croissant». La cousine de Noah a l’air aux anges de me revoir : -

Léa ! Noah n’a cessé de me parler de vous depuis New York !

Je rougis, à la fois parce que je suis flattée, mais aussi à cause de la gêne.

Quand je pense que j’ai été persuadée qu’il n’en avait rien à faire de moi !

– Pourquoi ne m’avez-vous pas rappelée lorsque vous êtes revenue à Paris ?

– Je…

Que répondre à ça ? Je ne sais plus où me mettre. Je ne peux pourtant pas lui avouer que je n’ai

pas tenu ma promesse parce que j’étais dans le lit de Colt.

– Je n’ai pas osé, Noah avait disparu, je n’avais plus de ses nouvelles, je ne voulais pas m’imposer à sa famille s’il ne souhaitait plus me voir.

Emma ouvre de grands yeux ronds.

– Vous pensiez sincèrement qu’il ne voulait pas vous revoir ?

– Hé bien dans la mesure où il ne m’a jamais recontacté, oui.

Elle a l’air désolée pour moi.

– Je me mets à votre place. Si un mec se comportait comme ça, moi aussi j’en déduirais que c’est un salaud. Rassurez-vous, il a plein de défauts, mais il est toujours correct avec les gens en qui il a confiance. C’est un homme de parole.

Elle hésite un instant.

– Il vous a expliqué pourquoi il s’est si subitement volatilisé ?

– À cause de sa sœur, n’est-ce pas ?

Le sourire d’Emma se fait immense.

– Je n’en reviens pas qu’il vous en ait parlé. Au moins, je comprends pourquoi il vous a choisi, vous, pour enquêter sur les Shadow Tiger.

La confiance de Wilde, si elle est d’or, doit être rare. J’en suis touchée.

Pour cacher mon trouble, j’enchaîne sur cette curieuse organisation.

– Noah m’a dit qu’il vous avait déjà tout expliqué.

– Oui. J’espère que mon oncle va bien.

Ses  sourcils  se  froncent.  C’est  vrai  qu’elle  est  directement  impactée.  Mais  c’est  une  jeune  fille battante et elle reprend vite le dessus, retrouvant son dynamisme.

– J’ai déjà mis un ami hacker sur le coup. Les pistes sont plus que minces, mais il est doué. Il faut maintenant croiser les doigts pour que ses recherches donnent quelque chose.

Elle  s’apprête  probablement  à  me  raconter  ce  que  compte  faire  le  fameux  hacker  quand  elle  se fige, bouche ouverte. Elle se dresse brusquement et crie au barman :

– Pouvez-vous monter le son de la télévision, s’il vous plaît ?

Interloquée, je me tourne vers le grand écran à mon tour. La chaîne d’informations qui tourne en boucle  a  affiché  un  bandeau  signalant  une  breaking  news.  Un  envoyé  spécial  à  New  York  s’agite frénétiquement derrière son micro en faisant de grands gestes pour décrire une scène qui se déroule dans son dos :

– C’est ici, il y a dix minutes à peine, que le FBI est arrivé en compagnie de Patrick Wilde. Nous n’avons pas pu le voir et vous-même n’apercevez maintenant plus que les voitures de police qui ont été dépêchées sur place.

La présentatrice en plateau relance son journaliste sur place :

– Sait-on les circonstances dans lesquelles monsieur Wilde a été retrouvé ? Je rappelle qu’il a été enlevé  il  y  a  quelques  jours  à  peine  et  qu’à  notre  connaissance,  les  ravisseurs  n’avaient  transmis aucune demande de rançon.

– Effectivement, sa réapparition est aussi soudaine et inexpliquée que sa disparition. Tout ce que je peux vous dire pour l’instant, c’est que monsieur Wilde a été retrouvé par hasard sur le bord d’une autoroute,  désorienté.  Il  a  immédiatement  été  conduit  ici  pour  être  interrogé.  À  l’heure  où  je  vous parle, les forces de l’ordre n’ont procédé à aucune interpellation.

La présentatrice reprend la main et passe à l’information suivante, promettant bien entendu de plus amples explications. Emma et moi nous regardons, estomaquées :

– Ça par exemple, souffle la cousine de Noah.

Elle empoigne son sac.

– M’en voulez-vous si je vous abandonne Léa ? Je dois aller voir le hacker dont je vous ai parlé.

– Bien sûr, filez ! On se tient informé de toute façon.

Elle s’apprête à s’enfuir en courant mais hésite, se tourne une dernière fois vers moi et me lance avec un clin d’œil :

– Vous devriez passer un coup de fil à mon cousin.

– Vous croyez ?

– Oh oui !

Cette  fois  mes  joues  deviennent  légèrement  rouges,  mais  Emma  ne  le  voit  pas  :  elle  s’est  déjà enfuie dans la rue en direction de la bouche de métro la plus proche.

Je prends une profonde inspiration et compose le numéro de Wilde.

Mince, répondeur.

« Noah, je suppose que vous êtes très heureux que votre père soit sain et sauf. J’étais avec Emma lorsque nous avons appris la nouvelle grâce aux informations. N’hésitez pas à me rappeler si vous le souhaitez. »

Je raccroche.

Message sobre, je suis fière de moi.

Bien sûr il ne risquait pas de répondre. Je suppose qu’il me faut prévoir de ne plus avoir de ses nouvelles  avant  quelque  temps,  il  va  probablement  savourer  ces  retrouvailles  en  famille  après  tant d’inquiétudes.

Je  m’enfonce  dans  la  banquette  confortable  sur  laquelle  je  suis  installée  et  rêvasse  dans  les effluves de mon café. Je songe ainsi peut-être une heure, à la fois soulagée par ce dénouement et un peu  triste  de  me  dire  qu’encore  une  fois,  Wilde  va  sortir  de  ma  vie.  Je  suis  ainsi  entre  deux  eaux quand mon téléphone vibre. Un SMS.

Un SMS de Wilde ?

[Excellent happy end oui. Je suis vraiment soulagé. Je veux vous voir. Il faut que nous fêtions ça.

Je passe vous chercher en bas de chez vous à vingt heures.]

Je ne peux réprimer un sourire. Je le reconnais bien là !

À nouveau en train de prendre des décisions à ma place…

3. Un diner troublant

À vingt heures pile mon téléphone vibre avec insistance. Texto de Noah.

[Je vous attends devant votre porte.]

Je lisse ma robe du plat de la main. Je suis tellement nerveuse ! Rien à voir avec mes sorties avec Colt.  J’avais  été  heureuse  de  le  revoir,  impatiente,  car  je  savais  que  nous  passerions  une  excellente soirée, mais je n’étais pas dans un état pareil. Mon cœur bat à tout rompre, j’en tremble presque. Je m’accorde un dernier coup d’œil dans la glace pour tenter de me rassurer.

Sur  le  choix  de  la  robe,  ok.  Près  du  corps,  en  dessous  du  genou,  avec  un  bandeau  en  dentelle blanche sur la poitrine se prolongeant en manches courtes. Sobre, sexy, classe. Ok pour les escarpins, là aussi, pas de fantaisie, une petite paire noire brillante toute simple. Je ne voulais pas être too much.

Ce dîner est déjà inattendu, je suis un peu sans voix qu’il ait envie de passer du temps avec moi dans un  moment  pareil  ;  pas  question  de  lui  envoyer  un  mauvais  signal  en  débarquant  habillée  comme pour une soirée sélecte.

Et puis je ne sais pas où nous nous rendons. Je trouve toujours très déstabilisant de n’avoir aucune idée de l’endroit où je peux me retrouver.

Ok, lâche prise l’accro du contrôle !

Non,  mais  sérieusement,  il  n’y  a  rien  de  pire  que  de  se  retrouver  trop  habillée  au  petit  bistrot sympa du coin et en jean dans un lieu ultra chic. J’ai donc visé une tenue intermédiaire. Si nous nous rendons dans un endroit décontracté, je ne serai pas déplacée.

Genre avec un panneau clignotant au-dessus de la tête disant : « oh tout le monde ! Je suis en robe de soirée et vous en tee-shirt hein ! »

Mais si Noah a préféré un endroit sélect, je n’aurai pas l’air négligée non plus.

Ouf ! Qu’est-ce que c’est compliqué !

Si je suis honnête avec moi-même, il me faudra reconnaître que je ne me suis jamais autant pris la tête  que  pour  me  préparer  à  l’occasion  de  soirées  où  Wilde  sera  présent  ou  tout  simplement  risque d’être  présent.  Je  m’en  sens  vaguement  ridicule,  surtout  lorsqu’en  me  retournant,  je  constate  le carnage  que  j’abandonne  derrière  moi  :  la  quasi-totalité  de  ma  garde-robe  est  jetée  sur  le  lit  et  le canapé du salon.

Bon, trêve de tergiversations, il est temps de décoller. Je ne peux pas le faire poireauter devant la porte close de mon immeuble.

Dans  l’ascenseur,  mon  cœur  est  sur  le  point  d’exploser  et  je  traverse  presque  en  courant  le  hall d’entrée. Naïvement, je me dis que lorsqu’il sera en face de moi, ce sera plus facile à gérer.

Erreur fatale.

Il  ne  prête  d’abord  pas  attention  à  la  porte  qui  s’ouvre,  ce  qui  me  laisse  le  loisir  de  l’observer quelques instants. Il est beau comme un dieu, adossé négligemment à sa voiture. Il porte un costume irréprochable,  la  veste  cintrée,  toujours  sans  cravate,  une  chemise  bleue  pâle  ouverte  sur  le  haut  de son torse, comme à son habitude.

Il faut qu’il arrête de faire ça ! C’est beaucoup trop sexy. À la limite du soutenable. En tout cas, moi, ça me donne envie d’arracher les autres boutons.

Je  remarque  également  qu’il  s’agit  d’un  costume  trois-pièces.  J’aime  beaucoup.  Ça  lui  va  très bien. Forcément, bien fichu comme lui, il peut se permettre cette touche rétro qui met encore plus en valeur sa carrure d’athlète. J’en déduis que nous nous rendons dans un endroit plutôt haut de gamme.

Je ne peux pas rester plantée là à baver.

Le  bruit  de  mes  talons  sur  le  macadam  le  fait  se  tourner  vers  moi.  Il  me  gratifie  d’un  de  ses

magnifiques sourires émail diamant si séduisant pour un homme à la peau mate comme lui. Le soleil se couche petit à petit ; un rayon de soleil se perd un instant dans ses prunelles bleu-vert.

M**** et c’est MOI qui m’apprête à dîner avec cet homme !

Il  me  tend  la  main.  Je  glisse  la  mienne  dans  la  sienne  si  chaude  et  il  m’ouvre  la  portière  côté passager galamment pour que je puisse m’installer. Il fait le tour du véhicule, une Aston Martin rapide S rouge, alliant élégance et coupe racée des voitures de course. Il s’installe avec aisance au volant et démarre.

– Merci d’avoir accepté Léa.

– C’est moi !

Tout  de  même,  cette  situation  est  proprement  incroyable.  Il  y  a  quelques  heures  seulement,  son père refaisait surface et il est là, à côté de moi, au lieu de sauter dans un avion pour New York.

Un peu de franchise ne serait pas de trop. Lance-toi ma fille.

– Noah, je vous avoue être un peu surprise. Pourquoi n’êtes-vous pas aux côtés de votre père ?

Il sourit légèrement et me répond d’une voix chaude sans quitter la route des yeux.

– Vous voulez dire, pourquoi suis-je avec vous plutôt qu’en compagnie de ma famille ?

Je rougis, démasquée.

C’est vrai que je n’ai jamais réussi à lui cacher les pensées qui me trottaient dans la tête depuis que nous nous connaissons.

– Oui, c’est un peu ça.

C’est carrément ça même !

Noah démarre. Une conduite souple et vigilante, rassurante.

– Mon père va très bien, me répond-il sur un ton sans appel. Tout ce que je sais pour l’instant c’est ce que m’a raconté son avocat : il a réapparu en banlieue New Yorkaise, complètement désorienté. Il n’a  aucune  idée  de  ce  qui  lui  est  arrivé,  il  n’a  vu  personne.  Aucun  indice,  rien.  Pour  l’instant,  il  est avec  le  FBI.  Ils  ne  le  lâcheront  pas  de  sitôt.  Il  doit  également  passer  une  batterie  de  tests  à  l’hôpital pour que les médecins s’assurent de son état de santé et recherchent des traces de drogues. Ce qui sera sûrement le cas puisqu’il semble avoir perdu la mémoire et être totalement incapable de se souvenir de  ces  derniers  jours.  Bref,  pour  l’instant,  personne  ne  peut  le  voir.  Même  nous  la  famille  proche, donc, il ne me sert à rien de me précipiter. Je préfère de très loin me détendre en passant un agréable moment en compagnie d’une amie.

Ok. Je comprends l’explication… et je suis un peu douchée…

Une amie.

Voilà,  c’est  ça.  Je  suis  une  amie  pour  lui  maintenant.  Dois-je  m’en  montrer  déçue  ?  C’est  déjà beaucoup après ce qui aurait pu se passer entre nous et a étonné lamentablement.

Enfin, plus précisément après ce qui ne s’est PAS passé entre nous et ce qui S’EST passé entre moi et son ami d’enfance.

Bien fait pour toi ma fille. Il faut que je parle d’autre chose et vite. Sinon je vais me laisser glisser dans un silence qui encore une fois lui en dira long sur l’impact qu’a eu sur moi ce rétropédalage à la case « just friends ».

– Pensez-vous lui parler de la conversation entre votre mère et monsieur Lynch ?

– Lui parler des Shadow Tiger ?

– Oui. Peut-être saura-t-il quelque chose à ce propos.

–  C’est  justement  pour  ça  qu’il  est  hors  de  question  que  je  mentionne  ce  que  j’ai  découvert…

enfin… le peu que j’ai découvert. S’il est au courant aussi de l’existence de cette organisation, il ne me répondra pas sincèrement. Mieux vaut que je continue les recherches de mon côté, grâce à vous et Emma.

C’est étonnant comme décision.

– Je ne vous cache pas Noah que je trouve particulier que vous ne fassiez pas confiance à ce point à vos parents.

Il a un geste vague de la main :

– Ah si vous les connaissiez, cela vous semblerait évident, croyez-moi !

Comme  à  chaque  fois  qu’il  mentionne  ses  parents  et  les  relations  qu’ils  entretiennent,  il  semble triste et désabusé. J’en suis tellement navrée pour lui. D’accord, j’ai perdu mes parents beaucoup trop tôt,  mais  ma  grand-mère  s’est  appliquée  à  me  transmettre  de  magnifiques  souvenirs  d’eux  ;  lui  ne semble pas en avoir. Ce doit être très dur.

La  voiture  se  range  doucement  dans  une  contre-allée  parisienne,  près  de  la  Seine.  Ma  portière s’ouvre et un voiturier me tend une main gantée pour m’aider à descendre. Je regarde autour de moi, émerveillée par l’endroit que je découvre. Je suis assez fan de cuisine et j’ai toujours rêvé de pouvoir me rendre dans certains restaurants gastronomiques.

Il y en a au moins un que je pourrai rayer de ma liste…

Nous sommes devant chez Lasserre. Le petit bâtiment bas dévoile, une fois que nous y pénétrons, une  merveille  architecturale.  La  salle  se  divise  en  deux  parties  dont  l’une  est  surélevée  et  encadrée d’un balcon en bois. La fresque du plafond est à moitié ouverte sur le ciel de Paris.

Je bénis ma robe.

Je  ne  serai  certainement  pas  la  plus  élégante,  mais  au  moins  ne  suis-je  pas  déplacée.  Nous  nous installons à une table pour deux élégamment décorée. Dans un cadre si élitiste, je ne suis pas à mon aise.

C’est une première pour moi.

Oui,  avec  les  galas,  j’ai  déjà  été  dans  de  magnifiques  endroits,  profité  de  cocktails  d’excellents traiteurs, côtoyé des personnalités aux garde-robes constituées chez les plus grands couturiers. Mais je n’ai jamais été invité pour un tête-à-tête dans un endroit de ce type par un homme.

Un homme qui me plaît…

Conscient de mon trouble, Wilde pose sa main sur la mienne et me regarde avec douceur.

– Léa, puis-je vous conseiller un menu dégustation ? Vous verrez, vous ne le regretterez pas.

S’il pensait m’aider à me détendre, c’est manqué !

La chaleur dans ses yeux et le feulement de sa voix me chamboule encore plus.

– Je vais suivre votre conseil, lui réponds-je en tentant de sembler parfaitement détachée.

Comme si j’étais totalement à ma place.

Un restaurant grand luxe avec un homme archi séduisant ? Pas de problème, j’ai l’habitude…

Si moi je surveille chacun de mes gestes, Wilde lui se sent comme un poisson dans l’eau. Toute la pression de ces derniers jours s’est volatilisée et il veux en profiter à fond. Aussi, bien sûr, reprend-il gaiement ce petit jeu de drague entamé à New York.

– Vous êtes magnifique Léa.

– Vous aussi, vous n’êtes pas mal, lui répond-je, fière de ne pas me transformer en tomate.

Il me considère avec cette petite moue ironique à la fois craquante et horripilante.

– Pas mal ? Vous me trouvez pas mal. Bien, c’est un début.

Il fait mine de réfléchir.

– Dîtes-moi, que faudrait-il pour que vous me trouviez, disons… séduisant ?

Je le déteste. Il sait pertinemment qu’il est affreusement séduisant. Carrément irrésistible même. Il faudrait être aveugle pour ne pas tomber sous son charme. C’est bien ce qui me fait peur justement.

Que répondre à cette question ? Je cherche une plaisanterie, concentrée, me noie un peu dans mon verre de vin pour m’offrir plus de temps de réflexion, mais je dois m’avouer vaincue. Je soupire :

– Oh, Wilde, vous savez très bien que vous êtes terriblement séduisant.

Il me regarde, taquin, satisfait, mais avec un regard si doux qu’un frisson me parcourt. Il aurait

très bien pu s’arrêter à cette victoire, mais je commence à le connaître et sans surprise, il en rajoute :

– Donc, je peux en déduire que je vous plais ?

Cette fois je le fusille du regard.

Comme si ça aussi, il l’ignorait.

Je passe le reste du repas à tenter d’esquiver ses regards et ses sous-entendus. J’ai les joues en feu, je flotte dans un état second. C’est un peu comme si le monde tout entier avait disparu. Il ne reste pour moi que lui et ses pupilles si claires.

Et à cet instant, si j’ignore s’il peut se passer quelque chose de sérieux entre lui et moi, il devient évident que ce que je ressens auprès de lui est tellement fort que je ne pourrai lui résister longtemps s’il tentait…

La  fin  du  dîner  arrive  à  la  fois  bien  trop  vite  et  bien  trop  lentement  à  mon  goût.  Car  toute  la soirée,  j’ai  été  partagée  entre  l’envie  de  m’enfuir  en  courant  tant  la  façon  qu’il  a  ce  soir  de  me regarder  me  bouleverse  et  le  désire  que  ce  moment  ne  s’arrête  jamais  ;  je  n’ai  jamais  connu  un échange si intense.

Au retour, dans sa belle Aston Martin, je suis silencieuse. Lui ne dit pas un mot non plus, comme si  nous  prolongions  l’intensité  de  notre  repas  par  un  silence  épuisé.  Je  remarque  à  peine  que  la voiture  s’arrête  en  bas  de  chez  moi.  Galamment,  il  me  fait  signe  de  ne  pas  bouger,  contourne  le véhicule  pour  m’ouvrir  la  portière.  Quelques  pas  encore,  toujours  muets  l’un  et  l’autre,  et  nous rejoignons ma porte.

Je n’ose plus croiser son regard, mes genoux s’entrechoquent, mon cœur semble avoir choisi de s’échapper de ma poitrine.

Quelle  gourde.  Ce  n’est  pas  mon  premier  rendez-vous  quand  même  !  On  dirait  une  ado inexpérimentée.

Je fouille dans ma pochette à la recherche de mes clés, croise enfin ses yeux si attentifs que je me détourne immédiatement.

– Merci, pour… ce dîner incroyable, bafouillé-je, le cœur serré presque à l’idée de le quitter.

Noah ne dit rien. Je triture mon trousseau. Alors que je ne m’y attends pas, je sens ses doigts se glisser  sous  mon  menton  pour  me  forcer  à  relever  la  tête.  Il  se  penche  doucement  vers  moi  et  ses prunelles d’une couleur si incroyable plantées au fond des miennes, il murmure :

–  Léa.  Je  ne  peux  plus  me  taire.  Je  dois  vous  prévenir  franchement  que  j’ai  beaucoup  de  mal  à résister à l’attirance que j’éprouve pour vous. Elle me laisse complètement désarmé… Et je sais que c’est réciproque… Mais j’ai conscience aussi du côté chaotique de notre rencontre et je ne veux pas risquer de vous perdre en me précipitant. Alors j’attendrai que vous soyez prête. Que vous me fassiez totalement confiance. Que vous vous abandonniez. Que vous n’ayez plus peur que je disparaisse dans la nature et ne vous donne plus jamais de nouvelles comme ça a été le cas.

Il s’approche de mon oreille et y glisse encore :

– Mais sachez que je ne vous lâcherai pas tant que vous n’aurez pas cédé à nos désirs.

J’ouvre la bouche pour lui répondre.

Je n’ai aucune idée de quoi lui répondre exactement.

Il  se  penche  encore  au-dessus  de  moi  et  ses  lèvres  rejoignent  les  miennes.  Douces  et  brûlantes.

Quelques secondes seulement. Il s’écarte à nouveau, caresse doucement ma joue alors que je conserve les paupières closes pour ne pas dissiper ce rêve charnel. Je ne parviens à sortir de ma léthargie que lorsque j’entends sa voiture démarrer et s’éloigner dans la rue.

4. Révélations douloureuses

Je suis plongée dans mes pensées.

Toutes concernent la veille…

Quand  mon  téléphone  sonne.  Sur  l’écran  s’affiche  le  prénom  d’Emma,  la  cousine  de  Noah.  Ce nouveau  rappel  des  liens  nous  unissant  de  plus  en  plus,  lui  et  moi  me  met  dans  tous  mes  états.  Je décroche.

– Emma, est-ce que je peux t’aider ?

–  Léa  !  Je  suis  contente  que  tu  acceptes  mon  appel.  Je  me  demandais  si  ce  serait  le  cas  un dimanche.

Je jette un œil à mon appartement vide. J’ai un peu honte, mais depuis ce matin, je n’ai pas fichu grand-chose. (À part rêvasser, ce qui était très agréable.) Et ce qui m’a changé de mes habitudes de workaholique.

– Au contraire, je suis heureuse de t’entendre. Tout va bien ?

Un silence me répond et je prends soudain conscience au milieu de mes brumes qu’Emma a plutôt un ton inquiet.

–  Oui  et  non.  Enfin  rien  de  grave.  Mais  j’ai  travaillé  sur,  tu  sais,  nos  recherches  et  j’ai  déjà  pas mal  d’informations.  Est-ce  que  tu  penses  que  l’on  pourra  se  retrouver  aujourd’hui  ?  Histoire  de discuter de tout ça autour d’un café ?

– Oui, oui, bien sûr, réponds-je avec empressement. Quand ?

– Maintenant ?

– Ah oui quand même ! Ça a l’air pressé.

–  Peut-être,  peut-être  pas.  Je  me  sens  juste  incapable  de  garder  ça  pour  moi.  On  se  retrouve  au même endroit que la dernière fois ?

– J’attrape mon sac à main et je me précipite.

Voilà autre chose.

Je  reste  interdite  un  moment.  Je  ne  m’attendais  certainement  pas  à  ça.  Et  je  suis  assez  fiévreuse.

Qu’est-ce  qu’Emma  a  bien  pu  découvrir  qui  soit  si  urgent  qu’elle  ait  du  mal  à  attendre  une  seule seconde pour le dévoiler ?

Rien de vital, je croise les doigts.

J’enfile un tee-shirt, un jean et saute dans une paire de ballerines, me précipite dans la rue. Il me semble voler tant je suis impatiente.

***

Lorsque  je  pousse  la  porte  du  café,  mon  cœur  manque  un  battement.  Je  reconnais  cette  nuque droite et sombre, musclée et sexy. Je ne savais pas que Noah serait présent. Je baisse les yeux sur mon jean délavé et fendu aux genoux.

Oups.

Après  la  jolie  petite  robe  noire  d’hier  soir,  cela  va  lui  faire  un  choc,  sans  aucun  doute  !  À

l’évocation du dîner de la veille, une rougeur me vient. Je n’ai même pas besoin de fermer les yeux pour sentir à nouveau la chaleur et la douceur de ses lèvres. Ce baiser m’a tant bouleversé qu’il m’a empêché de fermer l’œil pendant un long moment la nuit dernière.

Je  vais  avoir  du  mal  à  le  revoir  si  vite,  j’aurais  préféré  bénéficier  d’un  peu  de  temps  pour  me remettre de cette soirée incroyable. Il faut que je me comporte comme si de rien n’était. Après tout, nous ne sommes pas ensemble lui et moi.

Je m’approche donc le plus naturellement du monde.

Le plus naturellement possible…

Je  souris  d’abord  à  Emma  qui  me  fait  face.  Noah  se  retourne  instinctivement.  Une  seconde seulement, je sens que je vacille. Je cherche à détourner les yeux pour éviter les siens. Mais il ne m’en laisse pas l’opportunité et ses prunelles bleues et vertes m’adressent un de ses ironiques regards dont il a le secret.

Un à zéro, je suis complètement déstabilisée.

Lui  me  fait  signe  tranquillement  de  m’installer  à  ses  côtés.  Voilà  bien  la  dernière  place  que  je souhaite. Une telle proximité ne me dit vraiment rien qui vaille. Mais je ne peux me défiler, Emma se douterait de quelque chose alors je suis bien obligée de me glisser sur la banquette. Sa chaleur et son parfum, comme je le craignais, m’enveloppent instantanément.

Je laisse glisser mon sac de mon épaule et coince mes doigts entre mes cuisses pour en dissimuler la fébrilité. Une drôle d’impression me fait relever la tête. Noah regarde mes mains, comprenant bien évidemment  ce  que  je  cherche  à  cacher.  Un  sourire  en  coin  naît  sur  son  visage.  J’enrage intérieurement d’être comme un livre ouvert pour lui.

Comment  cet  homme  parvient-il  à  me  mettre  systématiquement  sur  les  nerfs,  aussi  bien  en  me troublant qu’en m’énervant au plus haut point.

Mais  voilà,  impossible  de  résister  à  son  charme,  comme  à  l’agacement  incroyable  que  me procurent cette certitude et cette arrogance qui lui vient dès qu’il a réussi à me faire succomber une seconde.

– Bon… tenté-je pathétiquement alors que je sens qu’il ne me quitte pas de ses yeux brûlants.

Je fais des efforts pour ne pas le regarder.

– Bonjour Léa, me lance-t-il sur un ton appuyé.

Assez raide, je fais un effort pour me tourner vers lui.

– Noah, lui concédé-je en souriant d’une moue un peu forcée.

Puis rapidement, je me tourne à nouveau vers Emma avec un enthousiasme presque ridicule tant il semble évident qu’il est une échappatoire.

– Alors ? Quelles sont ces révélations incroyables ?

Emma maque un temps d’arrêt, nous observe tour à tour Noah et moi avant de secouer un doigt réprobateur dans sa direction. Lui hausse des épaules faussement innocentes.

Elle a tout deviné, bien sûr.

–  Je  me  lance,  souffle-t-elle.  L’ami  hacker  dont  je  vous  avais  parlé  a  commencé  par  craquer  la base de données de ton entreprise, Noah. On s’est dit que tu ne lui en voudrais pas.

– Tu as bien fait.

– Il s’est intéressé plus particulièrement à la boîte mail de ton père. Puis il est allé fouiller du côté des  échanges  entretenus  avec  Lynch  père.  Il  a  recherché  tout  ce  qui  concernait  cette  fameuse entreprise japonaise dont tu nous avais parlé mon cher cousin. Au passage, mon pote te remercie de ta précision.

– Hey ! Je t’ai dit tout ce que j’avais pu entendre !

– Mouais. Heureusement qu’il est futé ! Il a effectivement retrouvé des échanges mentionnant cette boîte nippone qui a fait l’objet d’un piratage. Elle se nomme : Yokoamo. Elle a été montée à peu près en  même  temps  que  les  sociétés  W  Corporation  et  Lynch  Corporation  Event.  Il  semblerait  que monsieur Tomishura soit également un ami de ton père et du père de Colt. Est-ce que ce nom te dit quelque chose ?

Noah  réfléchi  un  instant  avant  de  secouer  négativement  la  tête.  Emma  sort  son  portable  de  sa poche, fouille dans les photos avant de tendre l’écran vers lui.

– Et ce visage ?

– Oui ! s’exclame-t-il.

Il se passe une main nerveuse sur le visage, secoue la tête, comme en proie à une révélation. Les yeux dans le vague, il semble soudain absent.

– J’ai… je crois me souvenir… mais c’est si vieux… j’avais vingt ans… je m’apprêtais à sortir en boîte avec Colt. J’ai pénétré comme un diable dans le salon familial et j’y ai interrompu une réunion.

Tout  le  monde  s’est  tu  lorsque  je  suis  entré.  Mes  parents  étaient  présents,  le  père  de  Colt…  et  cet homme. J’en suis quasiment certain. Cette scène m’a marqué parce qu’à l’époque j’ai bien senti qu’il se passait quelque chose d’exceptionnel.

Emma et moi sommes tendus vers ses révélations.

– Mais ce n’est pas tout les filles. Il y avait d’autres personnes dans la pièce ce jour-là.

Passionnée, je réagis vivement.

– Emma, se pourrait-il que d’autres entreprises soient en quelque sorte liées à cette histoire ?

–  Eh  bien,  justement,  oui.  Je  ne  peux  pas  en  parler  avec  précision  encore  car  mon  ami  cherche toujours à recouper les informations qu’il a dégottées, mais il semblerait bien que d’autres groupes à travers le monde soient liés secrètement au tien Noah.

Son  front  s’est  plissé  et  il  passe  nerveusement  ses  doigts  dans  ses  cheveux  épais  et  sombres.  Sa jambe est agitée de soubresauts. Il réfléchit à toute vitesse.

–  Penses-tu  Emma,  que  nous  pourrions  avoir  mis  les  doigts  sur…  sur  une  sorte  de  consortium secret ?

Emma a l’air ennuyée, un peu désolée aussi pour son cousin qui a l’air de tomber des nues, même s’il tente de dissimuler les sentiments qui l’agitent.

– Oui, effectivement. Je le pense. Mais si je vous ai demandé à tous les deux de venir, il y a une bonne excuse. Je ne t’aurai pas dérangée pendant le week-end sinon, Léa.

Pour une raison inconnue, peut-être est-ce l’instinct, je me tends, très inquiète.

– Léa, nos découvertes te concernent également.

– Comment ça ?

Je jette un regard perdu à Noah.

Comment cela serait-il possible ? Moi liée à une entreprise nippone ? Je ne vois vraiment pas de quelle manière ce serait possible.

J’écoute avec la plus grande attention Emma. Son air ennuyé, peut-être même triste, est loin de me rassurer.

– Nous n’avons pas pu recenser toutes les entreprises qui seraient susceptibles d’être concernées, cependant, certaines ont semble-t-il appartenues à ce… groupe il y a longtemps. Mon ami a retrouvé un  échange  de  mails  assez  clair  à  ce  propos.  Léa,  ta  mère  était-elle  bien  à  l’origine  de  la  création d’une entreprise de communication dans les années 80 ?

Un grand vide intérieur s’empare de moi.

– Oui, bafouillé-je… mais je ne vois pas quel rapport il peut y avoir…

– Il y en a bien un pourtant. L’entreprise de ta mère était très liée au groupe naissant des parents de Noah.

Nous nous regardons tous les deux, interdits. Et moi, saisie d’un début de panique.

–  Mais  cette  société  a  été  fermée  lorsque…  réponds-je,  les  yeux  humides,  m’arrêtant  avant d’évoquer la disparition de mes parents adorés.

Noah attrape une de mes mains et la serre dans les siennes. Ses yeux errent sur mon visage, et la pression de ses doigts autour des miens cherche à me faire sentir qu’il est là, alors que les révélations d’Emma  prennent  une  tournure  aussi  inattendue  que  douloureuse.  Ce  contact  me  rassure  un  peu  et j’essaye de me reprendre.

Mais  je  ne  parviens  à  retrouver  un  souffle  de  courage  que  quelques  instants,  car  Emma  assène

soudain :

– La société a fermé lorsque l’on a perdu la trace de tes parents, n’est-ce pas ?

– Je dirai plus précisément lorsqu’ils sont morts, ricané-je, au bord des larmes. Appelons un chat un chat.

– Léa. C’est justement de ça qu’il s’agit… Nous avons retrouvé un échange de mails entre le père de  Colt  et  ta  mère…  mais  il  est  daté  de  plusieurs  mois  après  leur  enterrement  officiel…  Il  y  est question d’un dossier que Lynch voulait récupérer à tout prix.

Soudain  le  sol  se  dérobe  sous  mes  pieds  et  je  me  sens  pâlir  brusquement.  Noah  ressert  son étreinte.

– Que… que veux-tu dire, Emma. Je ne comprends plus rien…

La  jeune  femme  a  l’air  profondément  désolée.  Voyant  mon  état,  elle  n’ose  plus  parler,  hésite  à poursuivre. Elle consulte son cousin du regard. Mais il n’y a besoin de consulter personne.

Je ne suis pas une petite fille qui a besoin d’être protégée. Je veux savoir.

J’arrache ma main à Noah et me cramponne à la table.

– Emma, regarde-moi. Dis-moi tout. Je peux encaisser.

Elle prend encore une longue aspiration avant de me révéler :

– Tes parents ne sont pas morts dans un accident de la route comme indiqué sur les certificats de décès qu’on a pu trouver. En fait, ils se sont tout simplement volatilisés pendant des mois. Jusqu’à ce mail.

– Et après ?

Je tremble tant que je manque tomber à la renverse.

– Ensuite, ils ont été assassinés quelque part en Europe.

5. Essayer de se détendre

La  semaine  suivant  ces  révélations  terribles,  toujours  sous  le  choc,  je  retrouve  avec  un  plaisir infini New York, cette ville où il y a peu encore, je n’avais jamais mis les pieds de ma vie. La boîte m’a  de  nouveau  envoyée  vers  la  grosse  pomme  pour  une  mission,  simplissime.  Il  s’agit  juste d’assurer des rendez-vous avec quelques donateurs pour récupérer les dons promis lors d’une vente aux enchères concernant un dossier sur lequel Anna, ma responsable, travaille.

Des  visites  de  courtoisie  en  quelque  sorte.  Ces  quelques  jours  sans  stress  me  font  le  plus  grand bien.  Changer  d’air,  exactement  ce  dont  j’avais  besoin.  À  Paris  je  me  noyais  dans  un  chagrin  sans fond. Voir ravivés ainsi les mauvais souvenirs, apprendre que ce que je croyais à propos de la mort de mes parents n’est qu’un mensonge, et surtout toutes ces questions en suspens qui me terrifient…

Quels  liens  entre  ma  mère  et  ce  fameux  Consortium  dont  Emma  et  Noah  suspectent  maintenant l’existence ? Pourquoi ont-ils commencé par disparaître ?

En m’abandonnant derrière eux… et c’est ce qui me fait le plus mal.

Probablement pour me protéger d’un danger imminent, puisqu’ils ont fini par être assassinés. Ce qui m’amène à la dernière question, la plus angoissante de toute : QUI les a tué ?

À  posteriori,  je  leur  en  veux,  même  si  j’ignore  tout  de  leur  véritable  histoire.  Un  accident  de voiture, c’est injuste, mais on peut accuser le hasard. En revanche, un meurtre ! Pourquoi ont-ils mis leurs vies en danger, courant le risque de faire de moi une orpheline ?

Depuis  ce  fameux  dimanche  où  un  coin  de  rideau  s’est  levé  sur  d’obscurs  événements  qui  ont changé  ma  vie  à  tout  jamais,  j’ai  refusé  d’entendre  de  nouveau  parler  de  cette  histoire.  Je  me  serai même  enfermée  chez  moi  à  double  tour  pour  me  morfondre  si  Noah  n’avait  pas  presque  forcé  ma porte  le  soir  même,  inquiet  que  je  ne  réponde  pas  à  ses  SMS.  Il  s’était  montré  tellement  adorable, débarquant chaque soir avec un dîner préparé par un traiteur parisien de ses amis, que ma morosité a quelque peu cédé.

Il ne s’est montré qu’attention et douceur, laissant pour l’instant toute approche physique de côté, se contentant de discuter de choses et d’autres, surtout banales, n’abordant pas le sujet douloureux de la disparition de mes parents, respectant ainsi mon mutisme.

Aussi lorsqu’un soir, alors que nous étions perchés sur de hauts sièges devant le bar de ma cuisine américaine,  moi  me  détendant  sous  son  regard  attentif,  sachant  que  je  pourrais  profiter  quelques heures de son amitié avant qu’il ne me laisse seule pour la nuit, je lui appris que l’on m’avait proposé ces quasi-vacances à New York, il me pressa d’accepter.

– Tu en as besoin Léa. Un autre décor te fera du bien.

Je  réfléchis  un  instant,  n’ayant  pas  du  tout  le  courage  et  l’énergie  nécessaire  pour  boucler  ma valise,  prévoir  ce  dont  j’aurai  besoin  pendant  cette  escapade.  Enfin  je  soupirai  pour  avouer  mon impuissance : - Mais je suis mentalement tellement à bout que je ne suis même pas sûre d’être capable de compter le nombre de petites culottes qu’il me faudra !

Ce ne fut qu’en entendant son rire que je réalisais avoir prononcé ces mots à voix haute.

– Si tu veux, je t’aide pour ça, rétorqua-t-il en faisant mine de se lever et de se diriger vers ma chambre. Indique-moi juste où se trouve ton tiroir à lingerie.

Cette  blague  taquine,  son  regard  farceur,  l’allusion  à  l’attirance  que  nous  ressentons  l’un  pour l’autre, la première depuis des jours, me fit l’effet d’un électrochoc. C’était un peu comme si soudain je revenais à la réalité. Un fou rire irrépressible s’empara de moi. Noah, ravi d’être enfin parvenu à fendiller cette carapace triste que je m’étais forgée depuis dimanche, en rajouta gaiement une couche.

– Ah mais je ne plaisante pas ! Si je dois me dévouer, je me sacrifie de bon cœur.

– Ok.

– Ok quoi ?

– Ok pour le voyage à New York andouille, pas pour fouiller dans mes culottes.

Il s’approcha de moi, tendrement souriant et m’attira contre lui.

– Mmmm dommage, murmura-t-il alors que je me détendais enfin contre son grand torse chaud et accueillant.

***

Ainsi me voilà à New York. Plus précisément nous voici, Wilde et moi, à New York, installés dans un  magnifique  restaurant  appartenant  au  groupe  qu’il  dirige.  Je  suis  rêveuse.  Je  me  sens  vraiment mieux  ici.  J’ai  bien  fait  de  l’écouter  et  d’accepter  la  proposition  d’Anna.  Rencontrer  quelques bienfaiteurs sympathiques ne m’a pris que peu de temps et j’ai pu profiter de cette ville incroyable le reste de l’après-midi, trainant au MET que je rêvais de visiter. Le Metropolitan Museum of Art, l’un des  plus  grands  musées  d’art  au  monde  avec  plus  de  deux  millions  d’œuvres  provenant  de  toute  la planète dont les premières pièces furent apportées par les « pères fondateurs » eux-mêmes. Je me suis perdue  des  heures  dans  la  galerie  présentant  une  collection  d’instruments  de  musique  du  monde entier.

À présent, je profite du décor. C’est Wilde qui a tout pensé ici : de la carte à la déco, en passant par l’ambiance musicale et la lumière feutrée. L’uniformité des murs gris perle est parfois perturbée par un  lé  de  tissus  décorée  d’une  frise  noire  au  dessin  moderne  et  original.  Les  tables  en  chêne  brut  et sombre  sont  encadrées  de  profonds  fauteuils  en  cuir  brun  patiné.  Les  couverts,  dressés  sobrement mais élégamment, un simple soliflore abritant un lys d’une pureté parfaite habille le centre de table.

Quant aux makis foie gras, fruits de la passion et oignons grillés dont je viens de me régaler…

Être  ici  efface  efficacement  les  mauvais  souvenirs.  Le  regard  clair  et  intense  de  Noah  y  est probablement également pour beaucoup. Le feu qui y brûle ravive en moi la sensation de ses lèvres posées  sur  les  miennes,  leur  chaleur,  leur  douceur.  J’ai  envie  de  prendre  ses  mains,  les  caresser, mêler  mes  doigts  aux  siens,  frotter  ma  joue  contre  sa  barbe  naissante  si  sexy  et  laisser  ma  bouche effleurer à nouveau la sienne.

Et lui, vilain, se comporte comme si nous étions de vieux amis.

Toute son attitude, toute sa conversation, est en contradiction totale avec le désir que je lis dans ses prunelles. Il fait comme si de rien n’était et cela me déconcerte totalement.

Pense-t-il encore me ménager comme c’était le cas à Paris ?

J’ai soudain peur que la situation ne s’embourbe. Que le brasier allumé lors de notre rencontre ne finisse par s’éteindre, que nous restions au final uniquement de bons copains et qu’il ne tente plus de rapprochement.

Il  faut  que  je  lui  dise…  pas  tout  ce  que  je  ressens,  mais  en  partie  au  moins.  Que  je  lui  fasse comprendre clairement que moi aussi…

Ce n’est tellement pas mon genre ! Ma timidité reprend brutalement le dessus, mais cette fois je suis bien décidée à ne pas me laisser faire. Que nous ayons eu une seconde chance après les débuts désastreux entre nous, après mon aventure avec son meilleur ami, c’est presqu’un miracle. Je ne peux pas  laisser  passer  une  autre  opportunité  pour  nous  de  céder  à  cette  force  qui  nous  attire  l’un  vers l’autre.

J’ouvre  donc  la  bouche,  même  si  je  ne  sais  encore  absolument  pas  quels  mots  vont  en  sortir  et j’approche ma main de la sienne.

C’est à cet instant précis qu’un coup de feu retenti et provoque l’affolement des clients autour de nous.

6. Prise d’otages

Sans même avoir le temps de réalisé ce qui m’arrive, me voici le visage plaqué contre le sol de la salle de restaurant. Le bras de Noah me couvre la tête et son corps s’interpose entre le danger et moi, pesant sur mon dos pour me protéger du mieux qu’il le peut.

Les autres clients sont à terre également et se regardent, paniqués. Je n’arrive pas à réaliser ce qui arrive.

Le restaurant est-il attaqué ? Réellement ?

Je  tourne  la  tête  vers  Noah,  cherche  son  regard.  Il  est  tendu,  les  mâchoires  crispées.  Il  tente  de compter le nombre d’assaillants. Sentant mes yeux posés sur lui, il me fait signer de rester silencieuse en posant un doigt sur mes lèvres.

Je  me  concentre  sur  les  allées  entre  les  tables.  Dans  le  silence  le  plus  total,  nous  entendons  des voix. Plusieurs masculines ainsi que celle d’une femme. Je peux apercevoir, entre les tables, les bottes que portent les membres du groupe armé.

Il s’agit bien d’une prise d’otage.

Rapidement, nous entendons à l’extérieur les sirènes de dizaines de voitures de police. Les forces de l’ordre sont là. J’en suis un peu rassurée, tente de me calmer malgré mon cœur qui cogne dans ma poitrine. Wilde, lui, ne semble pas apeuré du tout. Il a l’air de réfléchir intensément. Son sang-froid est impressionnant.

Étrangement, il ne se passe rien encore. Les hommes armés font lentement le tour des différents clients,  un  peu  comme  s’ils  cherchaient  quelqu’un  en  particulier.  Les  pas  se  rapprochent,  Noah  me serre contre lui. Je me fais la plus minuscule possible.

Soudain, deux pieds chaussés de fines bottes en cuir à talons s’arrêtent à notre niveau. Je fixe le bout  de  ces  chaussures  et  mon  cœur  s’arrête  un  instant  lorsque  j’entends  une  voix  jeune  demander avec ironie : - Monsieur Wilde ! Nous vous cherchions. Suivez-nous, s’il vous plaît.

Je  fixe  Noah  intensément,  le  suppliant,  muette  de  stupeur.  Wilde  se  redresse  sur  ses  avant-bras, caresse tendrement ma joue et murmure rapidement à mon oreille :

– Ne t’inquiète pas pour moi. Tout va bien se passer.

– Maintenant ! aboie la jeune femme, braquant le canon d’un fusil sur sa tempe.

Je ne peux étouffer un gémissement de terreur alors que Wilde se lève.

– Je vous suis où vous le souhaiterez, sans opposer la moindre résistance, mais à condition que vous relâchiez tous ces gens.

La femme dont je ne vois toujours que le bout des bottes émet un rire sec :

– Vos désirs sont des ordres, monsieur Wilde.

Je ferme les yeux et clos mes paupières avec tant de force que de petites étoiles se mettent à danser sur leur écran rouge. Je sens la présence de Wilde s’estomper alors qu’il s’éloigne de moi.

Peut-être que lorsque je rouvrirai les yeux, tout sera redevenu normal et Noah sera en face de moi, en train de me regarder chaleureusement par-dessus nos verres de vin.

Mais ce sont les cris rauques des hommes armés qui me poussent à soulever mes paupières.

– Aller, debout ! Dehors tout le monde !

Autour  de  moi  les  clients  ne  perdent  pas  un  instant.  En  quelques  secondes,  l’affolement  les précipite  vers  la  sortie.  Quant  à  moi,  je  ne  bouge  pas  d’un  pouce.  Je  suis  tout  simplement  statufiée, incapable  de  faire  un  mouvement,  ne  pouvant  me  résoudre  à  cette  horrible  idée  :  si  je  sors  de  ce restaurant, j’abandonne Noah. Je le laisse seul face à des gens qui en ont visiblement après lui à un tel

point qu’ils sont prêts à prendre en otage un restaurant entier en plein New York pour le trouver.

Au  bout  d’une  courte  minute,  je  sens  qu’on  me  pousse  du  pied,  et  un  homme  m’intime  en grondant :

– Toi aussi. Plus personne ici. Tu files.

Terrorisée, j’obéis enfin, un réflexe de survie enfoui reprenant le dessus. Les jambes flageolantes, je traverse en titubant l’endroit où je passais il y a dix minutes encore un si merveilleux moment. Je jette un œil autour de moi ; il n’y a de trace de Noah nulle part. Je tends le cou, affolée de ne plus le voir et d’ignorer où il a pu être emmené.

L’homme  dans  mon  dos  me  conduit  brutalement  vers  la  porte  à  double  battant  et  un  quart  de seconde  plus  tard,  je  suis  dans  la  rue,  sur  le  trottoir,  les  pupilles  brûlées  par  les  gyrophares  bleus tournoyants  des  voitures  de  police.  À  peine  ai-je  fait  quelques  pas,  qu’un  officier  se  précipite  vers moi et m’attire derrière les cordons de sécurité formés par les forces de l’ordre.

***

Assise à l’arrière d’un camion de pompiers, les yeux dans le vague, je ne veux plus réfléchir. À

rien.  Au  temps  qui  file,  aux  négociations  infructueuses  qui  trainent  en  longueur  entre  les  preneurs d’otages et les policiers. Après qu’un médecin m’eut examiné pour vérifier que je n’ai rien, un agent de  FBI  est  venu  me  trouver.  Mécaniquement,  je  lui  ai  donné  les  maigres  informations  en  ma possession. Je l’ai observé tout noter soigneusement, hocher la tête comme si mes révélations avaient provoqué une quelconque illumination dans sa cervelle, puis s’en aller prendre un café avec l’un de ses collègues.

Comment aurai-je pu l’aider plus de toute façon ? Je n’ai vu ni les visages des hommes cagoulés, ni autre chose que les bottes de la femme qui, avec le recul, m’apparaît maintenant comme étant leur leader.

Depuis  une  bonne  heure,  il  ne  se  passe  plus  rien,  et  pas  un  des  assaillants  n’a  daigné  répondre dernières aux sollicitations de la police.

Une  vague  d’agitation  me  tire  de  ma  torpeur.  Les  officiers  fédéraux  courent  en  tous  sens.

Mouvement de troupes. Je me redresse pour mieux assister à la scène.

– Mais, murmuré-je pour moi-même, ils vont donner l’assaut !

Je  me  lève,  abandonnant  la  tasse  de  thé  refroidie  entre  mes  mains,  laissant  glisser  au  sol  la couverture que quelqu’un a jetée sur mes épaules sans que je m’en aperçoive. Mon cœur accélère. Et si Wilde était abattu lors de la fusillade ?

Impuissante,  j’assiste  à  l’entrée  en  force  d’une  dizaine  d’hommes  surarmés  dans  le  restaurant.

Mais alors que je m’attendais à des tirs nourris, pas un son de parvient à la foule tendue à l’extrême observant les opérations. J’ai peur. Je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie entière. Et si, là, dans une seconde,  un  médecin  était  appelé  ?  Et  s’il  ressortait  en  secouant  la  tête  avant  qu’on  n’entre  pour chercher le corps de Wilde ? Je ne le supporterai pas. Plutôt cesser de respirer à l’instant même.

Mais à peine cinq minutes ne s’écoulent avant que la troupe envoyée ne ressorte en marchant. Leur chef  fait  signe  qu’il  n’y  a  rien  à  signaler.  J’entends  distinctement  le  commandant  de  l’unité  lui demander : - Où sont les preneurs d’otages ?

L’autre hausse les épaules :

– Volatilisés.

– Il n’y avait donc personne à l’intérieur ?

Le policier se retourne vers le restaurant dont les portes s’écartent. Un immense soulagement me saisit alors que je reconnais la haute stature de Wilde. Il est là, bien vivant, sur ses deux jambes, d’un calme  sidérant.  Il  domine  d’une  bonne  tête  tous  les  hommes  qui  l’entourent.  Il  semble  parfaitement maîtriser  la  situation,  comme  si  tout  ceci  ne  l’avait  pas  perturbé,  comme  s’il  n’avait  jamais  été  en danger. Et cette maîtrise de lui-même me bluffe. L’assurance avec laquelle il a suivi les ravisseurs en

échange de la libération des autres otages résonne encore dans ma mémoire.

Je  n’oublierai  jamais  son  courage  immense  à  ce  moment-là,  la  douceur  avec  laquelle  il  a  tout entrepris pour me protéger.

J’aimerais  courir  à  sa  rencontre,  me  précipiter  dans  ses  bras,  lui  dire  mon  soulagement  de  le savoir sain et sauf, mais il est immédiatement alpagué par le FBI qui le dirige vers une voiture pour l’emmener, probablement dans leurs bureaux pour l’interroger. Je retiens mon élan à grand-peine.

Heureusement,  au  loin,  Noah  me  cherche  aussi  des  yeux  et  nos  regards  se  rencontrent.  Nos prunelles se mêlent avec force, même si je le sens encore concentré sur ce qui vient de se dérouler.

Les larmes me montent aux yeux, je lui fais un signe. Il doit percevoir mon désespoir, car il me sourit franchement et m’adresse un hochement de tête. Attirant l’attention d’un des agents l’encadrant, il lui parle brièvement. Puis, ce rapide échange terminé, il me tourne le dos et pénètre dans une voiture de police qui démarre en trombe.

Un soupir de déception me secoue violemment. Mes épaules s’affaissent. J’ai brusquement envie de pleurer, à la fois de soulagement, mais aussi de tristesse. Je ne peux pas supporter d’être  séparée plus  longtemps  de  lui,  j’ai  eu  si  peur  de  le  perdre.  Je  ne  voudrai  pas  avoir  à  attendre  une  seule seconde  de  plus  pour  lui  avouer  les  sentiments  qui  m’agitent  depuis  notre  première  rencontre  et  ne m’ont jamais quitté, je parviens à le reconnaître honnêtement aujourd’hui.

La rue se vide peu à peu. Les officiers désertent le terrain. Il faudrait que je m’en aille aussi ; je ne peux pas rester plantée là toute seule. Mais je ne sais pas où me rendre. Mon départ pour New York a été  un  peu  précipité  et  si  l’agence  s’est  occupée  des  billets  d’avion,  je  devais  prendre  une  chambre moi-même en arrivant. Je pensais le faire après le dîner, tranquillement. Je ne m’en sens maintenant plus la force.

Je me laisse tomber sur un banc proche et ma tête échoue dans mes mains en coupe. C’est une toux légère qui me tire de mes pensées.

– Miss Villemonteix ?

L’agent auquel Noah a parlé avant de s’engouffrer dans le véhicule l’emmenant, se tient debout à un mètre de moi.

– Oui ? Lui réponds-je en reniflant et en essuyant une larme qui m’a échappée.

– Monsieur Wilde m’a demandé de vous conduire au Four Seasons pour que vous l’y attendiez.

Une bouffée d’amour me transporte.

Ainsi, même dans un moment si dramatique, il a pensé à prendre soin de moi.

***

La  douche  chaude  m’a  fait  un  bien  infini.  J’ai  commencé  par  pleurer  longuement,  laissant  l’eau couler sur mes épaules, dénouant une à une les tensions accumulées ces dernières heures. Lorsque j’ai pu reprendre un peu de poil de la bête, je me suis glissée dans le peignoir moelleux mis à disposition du très diligent service d’étage.

J’ai erré, un peu désemparée, dans l’immense suite que Wilde a réservée afin que je puisse m’y abriter.  Impatiente  de  le  revoir,  j’ai  tourné  en  rond  lentement,  me  résolvant  finalement  à  allumer  la télévision pour passer le temps.

Évidemment, les chaînes d’informations étaient en boucle sur la prise d’otage. Un Wilde enlevé, puis quelques jours à peine après que celui-ci ait réapparu mystérieusement, un autre est séquestré par d’énigmatiques hommes armés qui disparaissent telles des volutes de fumée, il n’en faut évidemment pas plus à la presse américaine pour se brancher en édition spéciale.

Épuisée, je fini par m’endormir sur le lit accueillant.

***

Une  douce  caresse  dans  mes  cheveux  me  réveille.  Les  yeux  encore  brouillés  par  le  sommeil,  je reconnais  immédiatement  l’odeur  virile  de  Wilde,  la  force  et  la  douceur  de  ses  doigts  glissant

maintenant sur mon front et mes joues.

Je  me  redresse  vivement,  me  jette  à  son  cou,  le  serre  contre  moi  comme  si  je  cherchais  à l’étouffer. Il rit doucement dans mon cou :

– Eh bien, quel accueil !

Je  m’écarte  de  lui,  saisi  son  visage  entre  mes  mains,  plonge  mes  yeux  dans  ses  magnifiques prunelles presque transparentes à force d’être claires. Mon cœur cogne comme s’il voulait jaillir de ma poitrine.

– J’ai eu si peur, Noah. Soufflé-je sur un ton passionné. J’ai cru ne plus jamais être auprès de toi.

Quelques larmes viennent piquer mes paupières à nouveau. Wilde saisi mes doigts dans les siens et les presse sur ses lèvres chaudes et douces.

– Ne pleure pas, surtout, ne pleure pas, ma belle Léa. Je ne t’abandonnerai jamais, tu m’entends, jamais, souffle-t-il avec passion.

– Noah, il faut absolument que je t’avoue quelque chose.

Son  visage  se  rapproche  du  mien  et  ses  yeux  me  fixent,  plein  d’un  désir  si  intense  que  j’en tremble. Mais je l’arrête : - Non, cela ne peut pas attendre. Pas après ce qui vient de se passer.

Le  pouls  galopant  à  la  limite  de  l’arrêt  cardiaque,  je  lâche  enfin  ce  qui  m’habite  depuis  la première seconde où nous nous sommes croisés.

– Noah, je t’aime.

Le peignoir glisse de mes épaules. Je suis totalement nue en dessous… Je n’y pensais même plus.

Wilde avance ses doigts vers mon corps offert, l’effleure doucement, tendrement.

– Tu es si belle.

Il  n’a  pas  répondu  à  ma  déclaration,  mais  les  frissons  qu’il  fait  naître  du  bout  de  l’index,  me convainquent de remettre à plus tard ce contretemps.

Pour l’instant, j’ai envie de sentir son corps chaud contre moi. Je tire sur sa chemise en faisant la moue pour qu’il comprenne mon envie. Il sourit et ses yeux se teintent d’un éclat dangereux. J’ai le sentiment que dans peu de temps, un grand Wilde sortira des bois pour me dévorer.

Il m’a manqué.

En  quelques  instants,  nous  sommes  l’un  contre  l’autre.  Sa  peau  chaude,  ses  muscles  bandés  me rendent  dingue.  J’ai  envie  de  le  mordre,  de  le  griffer,  de  me  cramponner  à  sa  poitrine.  Lui  est tellement  excité  qu’il  en  tremblerait  presque  et  cette  force  alliée  à  cette  fragilité  sont  terriblement attirantes. Wilde m’embrasse à pleine bouche et le baiser, intense, me prive d’air.

–  Dis-moi  de  quoi  tu  as  envie  Léa.  Je  ferai  tout  ce  que  tu  veux,  murmure-t-il  en  tentant  de reprendre son souffle.

Mais  je  ne  suis  pas  d’humeur  à  donner  des  ordres.  Aujourd’hui,  je  souhaite  découvrir  ses fantasmes à lui.

– J’ai envie que tu te lâches. Que toi tu fasses tout ce que tu veux.

– Tout ?

– Oui, tout.

– Et tu es à moi ?

Oh oui. Chaque parcelle de mon corps et de mon âme est à lui.

– Je suis à toi.

Noah  a  un  sourire  et  se  jette  plus  avidement  encore  sur  mon  cou,  mes  épaules  et  mes  seins.  Sa langue caresse doucement les aréoles qui se dressent. Une sensation incroyable, aiguë. Puis il descend le long de mon ventre, s’attarde sur mon nombril et mes hanches, me faisant frissonner. D’autorité, il saisit mes cuisses et les écarte à deux mains.

– Voilà de quoi j’ai envie, grogne-t-il.

Sa  langue,  brûlante,  se  pose  sans  hésiter  sur  mon  intimité.  Le  simple  contact  de  cette  pulpe

vibrante sur mon clitoris me rend dingue et mon corps se tord. Des deux paumes, il me plaque sur le matelas afin que je sois soumise à son appétit sans me dérober. Ses épaules pèsent sur mes jambes et ses  mains,  une  fois  que  je  parviens  à  me  tenir  tranquille,  s’emparent  de  mes  fesses  avec  vigueur, soulevant mon bassin comme s’il y buvait en coupe.

Un  gémissement  m’échappe  et  je  me  mords  les  lèvres,  tendue  à  l’extrême.  Noah  ne  cesse  sa caresse que lorsque ma peau se hérisse et qu’un premier orgasme me secoue toute entière. Longtemps je me tords, laissant cette vague parcourir mon ventre.

– Noah, j’adore ce que tu viens de m’offrir.

Il relève la tête, rit, puis langoureusement remonte le long de mon buste, s’appuyant sur ses bras tel  un  félin.  C’est  exactement  ça.  Wilde  est  un  fauve,  tout  en  lui  est  carnassier,  le  roulement  des muscles de ses épaules, ses prunelles translucides qui me tiennent en joue. Enfin, il se dresse devant moi pour que je puisse profiter de son torse solide, ses abdos parfaits et son sexe durci, magnifique.

Je le vois avancer, lentement, jusqu’à ce que son pénis vienne toucher mes lèvres. J’ouvre la bouche et il s’enfonce. À son tour il gémit.

– Oh Léa, j’aime ta langue.

Alors je ne me prive pas, profitant de cette verge offerte. Ma langue part de la base, remonte le long du sexe, entoure le gland, glisse dessous. Puis je me sers de son pénis comme j’utiliserai un tube de rouge à lèvres, le faisant rouler sur mes lèvres, à l’extérieur, puis à l’intérieur avant de l’engloutir à nouveau, le suçant bouche fermée.

Je  raffole  de  sa  réaction.  Il  tremble.  Ses  yeux  se  sont  fermés,  sa  respiration  lui  a  échappé  et  se comporte  n’importe  comment,  anarchique.  Surpris,  Wilde  ne  s’attendait  pas  à  ça  de  ma  part.

Probablement pensait-il que je n’oserai pas, que je resterai prude. Et je suis fière d’être parvenue un instant  à  contrôler  cet  animal  exigeant.  Mais  ma  domination  ne  se  prolonge  pas  plus  de  quelques instants. Car il m’échappe, se reculant brusquement, se retenant.

– Laisse le moi, supplié-je, voulant jouer avec lui encore.

Il sourit, mais ne cède pas.

– Non. Ou je ne pourrai plus me retenir et je ne veux pas jouir, pas encore. Pas comme cela. Pas avant que je ne t’ai prise. Je veux jouir en toi Léa.

– Tu ne te laisses jamais faire, n’est-ce pas ? Il faut toujours que tu sois le maître en tout, boudé-je.

Il pose un doigt sur mes lèvres pour me faire taire. Puis remplace son doigt par sa bouche pour étouffer définitivement mes protestations en aspirant tout mon air.

Son corps retrouve le mien, son bassin me heurte et sa chaleur s’empare de moi. Je suis un terrain conquis, une terre vaincue. J’ai bien trop envie d’être possédée par lui pour me battre. Wilde saisi à nouveau mes jambes, les accroche dans son dos. Ses doigts viennent rôder autour de mon intimité. Ils la  caresse,  la  détaille,  y  plongent,  explorant  la  voie,  la  traçant.  Puis  Noah  avance  son  bassin  et  son pénis rencontre l’entrée de mon vagin, y pénètre, un peu seulement, juste pour que je sente la largeur de son sexe s’apprêtant à m’écarteler.

Je me cambre. Il ne cherche pas à se retirer, lui aussi avide d’aller plus loin et, en une seule fois, il plonge en moi tout entier. Je me sens totalement possédée par lui et c’est si incroyable que j’en crie de plaisir. Il est en moi, si dur et gonflé de désir que je suis sur le point d’exploser. Je l’attire encore, ne voulant plus le lâcher, rêvant de rester ainsi embrassée pour toujours.

Lui libère son désir et va et vient en moi comme si sa vie même en dépendait. Je me courbe, lui attrape  ma  taille  et,  se  relevant,  hisse  mon  buste  jusqu’à  lui.  Nous  sommes  face  à  face,  mes  seins frottent contre son torse à m’en rendre dingue. Nos souffles se mêlent.

– Je te veux toute à moi, lâche-t-il d’un ton rauque.

– Je suis toute à toi.

– Non, pas assez. J’en veux plus.

– Alors prends-moi plus fort encore.

Wilde  plante  ses  yeux  dans  les  miens.  Ses  pupilles  étincellent  d’un  désir  inassouvi  qui  me  fait frissonner.  Sans  attendre,  il  quitte  le  lit,  me  soulevant  dans  ses  bras  pour  que  nous  ne  soyons  pas séparés. Toujours en moi, il fait quelques pas pour atteindre le mur. Mon dos le heurte lorsqu’il m’y plaque. Et le poids de mon corps me fait retomber plus encore sur son pénis dressé.

Il est en moi plus profondément qu’il n’a jamais été. Noah grogne.

– Je n’en peux plus Léa. C’est trop bon de te prendre.

Agrippant mes fesses à deux mains, il s’y cramponne et entre en moi, en sort, revient, de plus en plus vite et fort jusqu’à ce qu’une onde de plaisir monte en nous ; car je le sens lui aussi vibrer, prêt à déflagrer en moi.

– Vas-y Noah, jouis. Jouis en moi.

Je  veux  le  sentir  palpiter,  s’avouer  vaincu  à  son  tour.  Wilde  grogne.  Ses  dents  se  plantent  dans mon  cou.  Je  sens  qu’il  aspire  fort  ma  peau  entre  ses  lèvres,  la  maltraite.  Aucun  doute,  j’aurai  une marque demain.

Son  sexe  en  moi  est  brûlant.  Et  cette  sensation  incroyable  nous  pousse  tous  les  deux  vers  la jouissance. Un orgasme si intense que j’en oublie de respirer.

Quand nos corps glissent au sol, en sueur, je réalise que notre union m’a tellement transportée que j’en ai oublié jusqu’à l’existence même du monde. Aucune vérité n’existe à part lui et moi, à part ce plaisir inimaginable que je ressens lorsque nous faisons l’amour. Et je pleurerais presque de bonheur lorsque mes yeux rencontrent son regard incandescent.

***

Le noir de la chambre nous enveloppe. Mes doigts se perdent sur le torse musclé de Wilde. Son bras passé autour de mes épaules m’attire plus près encore de lui. Il embrasse doucement mon front.

– Léa. J’aimerais que l’on parle des événements d’hier soir.

Je me redresse sur un coude et le regarde avec attention. Il a l’air soucieux. Lui-même s’assied et passe une main nerveuse dans ses cheveux épais.

– J’aimerais te confier quelque chose. Quelque chose que je n’ai pas dit au FBI. Un élément grave qui causerait ma perte si cela s’apprenait.

Surprise, je m’écarte un peu.

– Tu peux tout me confier.

– Je sais, je sais. Je ne peux pas le garder pour moi, c’est pour ça…

Il marque une pause pensive. Ses sourcils se sont noués.

Mais c’est qu’il ne plaisante pas ! Ça à l’air vraiment grave !

– Léa, si le FBI n’a pas trouvé les preneurs d’otages lorsqu’ils ont lancé l’assaut sur le restaurant, c’est qu’ils étaient partis depuis plus d’une demi-heure.

– Plus d’une demi-heure ?

Interdite, je tire le drap autour de moi et m’en couvre, soudain frigorifiée.

– Mais s’ils t’avaient laissés libres et qu’ils s’étaient enfuis depuis si longtemps, pourquoi n’es-tu pas sorti ?

– Pour leur laisser de l’avance.

Noah  parle  sans  me  regarder,  semblant  revivre  la  scène.  Tout  cela  n’a  aucun  sens  pour  moi.

J’insiste :

–  Je  ne  comprends  pas.  Pourquoi  leur  laisser  de  l’avance  si  tu  ne  risquais  plus  rien  ?  Ont-ils menacés de s’en prendre à tes proches si tu ne coopérais pas ?

– Non, répond-il presque glacial.

Il tourne enfin son visage vers moi et ses yeux, durs à cet instant, me sidèrent alors qu’il m’assène

:

– Non, Léa. J’ai volontairement aidé les preneurs d’otages à s’enfuir.

Tome 4

1. Qu’est devenue ma vie ?

Je ne sais plus où j’en suis. Cet homme que j’ai rencontré par hasard à l’aéroport JFK, il a peu de temps encore, si séduisant, si horripilant. Sa haute taille, ses épaules carrées, ses yeux d’un bleu-vert comme il n’en existe pas sur cette planète. Puis le tourbillon : le mystère entourant l’enlèvement de sa sœur,  une  organisation  secrète,  des  révélations  sur  le  décès  de  mes  propres  parents…  et  une  prise d’otages. Ça fait un peu trop pour moi.

Je  regarde  Noah  sans  comprendre.  J’essaye  de  décoder  cette  phrase  incroyable  :  «  j’ai  aidé  les preneurs  d’otages  à  s’évader  »  sans  en  comprendre  la  signification.  J’ai  tout  oublié  autour  :  la chambre magnifique, le lit défait après cette incroyable nuit d’amour. Je finis par lâcher :

– Mais enfin pourquoi ?

Il me prend la main.

–  Oui,  je  me  doute  qu’il  faut  une  explication  pour  comprendre  un  tel  acte.  Ça  semble  un  peu…

irrationnel n’est-ce pas ?

– C’est le moins que l’on puisse dire effectivement !

Il ressert sa prise autour de mes doigts quand il remarque que je suis sur la défensive.

C’est vrai que j’ignore encore tant de choses sur cet homme !

Presque  tout  en  réalité.  Et  ces  secrets  qui  sont  venus  se  rajouter  à  notre  début  d’histoire  déjà compliquée  :  les  révélations  sur  la  mort  de  mes  propres  parents…  Je  ne  peux  dire  que  je  n’ai  pas soudain  un  peu  peur  de  ce  dans  quoi  je  m’engage  plus  profondément  à  chaque  fois  que  je  laisse  le beau Wilde se rapprocher de moi.

– Attends, ne flippe pas tout de suite Léa. Laisse-moi t’expliquer.

– Mais je n’attends que ça ! rétorqué-je en lui retirant un peu vivement ma main.

Mon geste ne manque pas de lui faire froncer les sourcils.

Ça  lui  fait  de  la  peine.  Tant  pis.  J’ai  besoin  de  comprendre,  je  me  détendrai  en  fonction  de l’explication.

– La jeune femme qui était là.

– Celle qui était leur chef ?

– Celle-là. C’est ce que tu en as déduit ?

– Oui, à son attitude. Elle avait l’air de commander l’équipe de gros bras.

–  Effectivement,  c’est  leur  leader.  Ce  qu’elle  m’a  révélé  est  proprement  incroyable.  Tu…  tu  ne pourras que comprendre mon choix une fois que je t’aurai tout dit. Elle a… affirmé bien connaître ma sœur.

Le  choc  est  tel  que  j’en  reste  un  moment  silencieuse.  Puis  un  éclair  brusque  déchire  mes réflexions.

–  Attends,  elle  t’a  assuré  qu’elle  «  connaît  bien  ta  sœur  »,  pas  qu’elle  «  a  bien  connu  ta  sœur  », c’est cela ?

– Tu as tout compris. Mets-toi à ma place, cela fait dix ans que Mary a été enlevée. Je pensais ne plus jamais avoir de nouvelles. En réalité, pour ne rien te cacher, je pensais qu’elle était morte depuis longtemps. Et soudain, il y a cette femme qui me parle d’elle, qui me dit qu’elle est en vie. C’est…

merveilleux.

Comment ne pas être bouleversé ?

– Est-ce que… est-ce qu’elle a pu te dire si elle allait bien ?

– Non. Elle m’a juste affirmé qu’elle était en vie. Nous avions peu de temps. Les forces de l’ordre

pouvaient intervenir à tout moment. Cette prise d’otages était un leurre. Son but était de me protéger, de me rencontrer sans que ceux qui tenteraient de m’empêcher de retrouver Mary soient alertés. Elle avait un message urgent à me délivrer : elle est au courant de nos recherches. Elle dit qu’Emma est sur la bonne piste. Et elle m’a donné une liste de noms.

Noah quitte le lit.

Nu. Pas facile de rester concentrée avec ces splendides fesses musclées qui se promènent dans la chambre.

Il fouille dans la poche de sa veste de la veille et en tire un papier plié qu’il me tend. Je découvre ce qu’il contient avec curiosité.

Yokoamo

Metal Organisation L.T

Vivadio

Lynch Corporation Event

Télas Bown

W Corporation

…

J’en  reconnais  immédiatement  certains  :  il  y  a  l’entreprise  de  Wilde,  l’entreprise  de  Colt, l’entreprise japonaise piratée le jour de l’enlèvement de Patrick Wilde. D’autres me sont inconnus.

– Est-ce qu’il s’agit ?

– Des familles composant le Consortium, oui. C’est ce qu’elle a prétendu. Ainsi que le fait que ce sont eux qui sont responsables de l’enlèvement de Mary.

Je  marque  un  temps,  essaye  tant  bien  que  mal  de  recoller  les  morceaux  épars  de  ce  que  nous savons déjà.

–  Noah,  ce  n’est  pas  logique  enfin  !  Tes  parents  ne  sauraient  être  concernés  par  la  disparition tragique de leur propre fille !

– Je t’avoue que c’est aussi la première réflexion que je me suis faite.

– Et qu’a-t-elle répondu à ce propos ?

– Rien. Il était temps qu’elle parte. Des mouvements de troupes à l’extérieur rendaient ses hommes nerveux ; ils la pressaient de décamper. Si un seul d’entre eux était capturé, ils étaient tous en danger, ainsi que moi. Ce dernier point semblait très important à leurs yeux, surtout aux yeux de leur leader.

– Penses-tu que cela puisse être une requête émanant de ta sœur ?

– J’aime le penser.

Après une discussion si sérieuse, je suis plongée dans mes pensées. Wilde, lui, change tout à coup d’expression, se précipite près de moi et m’attire dans ses grands bras. Il murmure dans mon cou, y provoquant des frissons :

– J’ai eu si peur pour toi.

La chaleur de sa peau, la caresse de ses doigts le long de mon dos, allant et venant depuis le haut de  mes  fesses  jusqu’à  ma  nuque  provoque  un  regain  de  désir.  Je  me  plaque  contre  son  torse  pour mieux en sentir les formes parfaites contre moi. Je relève la tête, ses lèvres se ruent immédiatement sur  les  miennes.  Mais  alors  que  je  m’attends  à  ce  qu’il  m’allonge  sur  le  lit  et  que  nous  fassions l’amour,  emportés  par  notre  attirance  l’un  pour  l’autre,  il  se  recule  au  dernier  moment,  juste  avant que  nous  nous  laissions  submerger.  Puis  il  caresse  mon  visage,  et,  semblant  faire  un  effort considérable sur lui-même, se détourne.

– Il faut impérativement que nous joignions Emma pour lui parler de ce qui s’est passé. Je veux lui montrer la liste sans attendre, assène-t-il, à la limite d’être froid.

Venons-nous bien de vivre le même moment ?

Je ne lui poserai pas la question, car il s’est déjà emparé de son portable.

– Emma ? Je suis content que tu puisses répondre si vite.

Alors qu’il la tient informée des derniers éléments, je me lève à contre cœur, délaisse le lit encore chauffé  par  nos  corps  et  me  dirige  vers  la  salle  de  bains  pour  me  noyer  sous  une  douche délicieusement apaisante.

Cet homme est décidément bien trop étrange pour moi ! Quoi qu’il se passe entre nous, il souffle toujours le chaud et le froid sans prévenir.

Lorsque  j’en  sors,  mon  corps  est,  certes,  détendu,  mais  quant  à  moi,  je  suis  de  fort  mauvaise humeur. Ces revirements constants m’agacent au plus haut point. Il ne semble toujours pas savoir ce qu’il souhaite : être avec moi ou non. À peine ai-je eu le temps de m’habiller qu’il me dit :

–  Emma  n’en  revenait  pas.  Surtout  concernant  les  noms  sur  la  liste.  Elle  dit  que  ceux-ci correspondent parfaitement à tous ceux entre lesquels elle a pu faire le lien lors de ses recherches. À

son avis, il s’agit effectivement des entreprises formant le Consortium.

Je lui réponds vaguement, lui tourne le dos et m’approche de la terrasse pour profiter du soleil matinal. Ses rayons réchauffent mes épaules laissées nues par la petite robe de coton blanc légère que j’ai enfilée à la va-vite.

À peine y suis-je installée que Wilde m’y rejoint.

– Léa, qu’est-ce qui te prend ? Tu me fuis ?

Sa  question,  le  ton  un  peu  énervé,  me  met  hors  de  moi.  Je  me  retourne  d’un  bloc  vers  lui, fulminante :

– Toi qu’est-ce qui te prend ? Nous étions si proches et pour la millième fois, en une fraction de seconde, tu changes du tout au tout et te comporte comme si je n’étais qu’une… une… une copine de baise !

Il allait me saisir le bras, mais il retient son geste, soufflé sur place. Après un moment qui dure une éternité, toute colère envolée dans son regard, mais remplacée par une surprise triste, il baisse la tête et m’avoue :

– Tu as raison. C’est juste que je ne veux pas te mettre en danger. Je ne supporterai pas l’idée que par  ma  faute…  Plus  important  que  tout,  je  veux  te  protéger,  même  si  pour  y  parvenir,  je  dois  me refreiner et ne pas laisser libre cours à mes sentiments.

Je suis touchée par ses propos.

Ce  n’est  donc  pas  qu’il  regrette  notre  dernière  nuit  ou  hésite  sur  ce  qui  doit  ou  non  nous  lier.

Pourtant, cette réaction, si mignonne soit-elle, me hérisse le poil.

Macho.

Je  lui  lance  froidement  ce  que  j’ai  sur  le  cœur,  ne  pouvant  garder  pour  moi  plus  longtemps  le fond de mes pensées :

–  Et  donc  tu  penses  qu’en  tant  qu’homme,  tu  as  légitimement  le  droit  de  prendre  ce  genre  de décisions à ma place ? Je suis assez grande pour décider ou non d’aller plus loin dans cette enquête.

Je ne suis pas une princesse qu’on enferme dans une tour d’ivoire pour qu’elle ne se brise pas. Tu en sais si peu sur moi et sur ma vie ! Je suis bien plus solide que ce que tu crois. J’ai survécu jusque-là sans être même au courant de l’existence du grand Wilde. Je m’en suis très bien sortie. Tu crois que j’ai  besoin  de  toi  ?  Eh  bien,  tu  te  trompes.  As-tu  pensé  une  seule  seconde  que  si  je  poursuis  cette investigation, ce n’est pas pour toi, mais pour découvrir ce qui est arrivé à mes parents ?

Mince, c’est dur !

Puis je le plante là, me précipite hors de la chambre au bord des larmes. Respirant profondément pour ne pas m’effondrer, je me dirige vers l’ascenseur et prends la direction du bar de l’hôtel.

J’ai besoin d’être un peu seule pour faire le point.

Il s’est passé trop de choses si peu de temps. J’ai le cerveau en bouillie et je suis perdue : Noah a parlé de sentiments ? Cela me bouleverse. Ainsi de son côté, il ne s’agirait pas uniquement de cette

incroyable attirance sexuelle qu’il y a entre nous ?

Mais et moi ? Qu’est-ce que je souhaite réellement ?

Tout  occupée  par  la  peur  que  j’avais  qu’il  se  joue  de  moi,  et  à  la  blessure  d’ego  que  cela engendrerait,  je  ne  me  suis  même  pas  demandée  si  j’étais  prête  à  imaginer  une  vraie  relation  avec Noah Wilde, si moi j’attendais autre chose que ces parties de jambes en l’air toutes plus incroyables et intenses les unes que les autres.

Oui, je lui ai dit que je l’aimais… mais une vraie relation me terrifie.

Arrivée au bar, je fonce vers la table la plus reculée dans un coin d’ombre. Je réclame au serveur un  café  sans  réfléchir,  n’accordant  aucun  intérêt  au  fond  à  ce  que  j’avale,  plus  à  la  recherche  de tranquillité que de quoi que ce soit d’autres.

Puis je soupire et m’enfonce dans le fauteuil confortable. La salle est magnifique : les murs sont recouverts de tentures dorées abritées par des vitres, du plafond pend une multitude de fils en laiton doré.  Le  parquet  reflète  ces  tons  or.  L’endroit  est  splendide  et  j’aurai  adoré  en  profiter  en  d’autres circonstances.

Je vois juste le fond de ma tasse quand une ombre alongée se dessine entre le soleil et moi. Je lève les paupières et découvre Wilde sans surprise.

– Me donnes-tu l’autorisation ? souffle-t-il, si penaud que je ne peux lui dire non.

Je hoche donc la tête, mais sans cesser de bouder. Il s’installe, prenant garde à ce que ses longues jambes ne touchent pas les miennes, respectant la distance physique dont il se doute que j’ai besoin à ce moment précis.

–  Léa,  je  suis  profondément  navré.  J’ai  tort  sur  toute  la  ligne.  Mais  il  ne  faut  pas  que  tu  m’en veuilles. Je n’ai tout simplement pas l’habitude de sortir avec une jeune femme comme toi.

– Telle que moi ? lui demandais-je avec une ironie mordante, le prévenant ainsi de ne pas tenter de m’entourlouper.

–  Oui.  Tu  es  belle,  pleine  de  caractère,  tu  n’as  besoin  de  rien  ni  personne  pour  tracer  ta  route.

C’est  ce  qui  me  séduit  chez  toi.  Mais  les  vieux  réflexes  ont  la  vie  dure,  tu  sais  que  je  n’ai  pas l’habitude de faire confiance aux femmes.

Je soupire, agacée :

– J’en suis triste pour toi, mais tu conviendras que je n’y suis absolument pour rien.

–  Parfaitement.  C’est  la  raison  pour  laquelle  je  m’en  veux  autant.  Ta  réaction  est  normale,  mon comportement envers toi ne l’est pas. Veux-tu bien me pardonner ?

Je le regarde par en dessous, ébranlée par ses aveux francs, déjà beaucoup moins fâchée contre lui :

– Tu me trouves belle et pleine de caractère ?

Soulagé de voir que je ne suis plus tellement remontée, il me tend la main par-dessus la table :

–  Oh  oui.  Tellement.  Léa,  je  n’ai  jamais  rencontré  une  femme  telle  que  toi.  Et  c’est  si  précieux pour moi que parfois, j’en perds les pédales.

Mon agacement retombe totalement et je glisse mes doigts dans ses larges paumes. Il les enserre en me regardant doucement. Ses prunelles bleues et vertes dont l’attention est entièrement braquée sur moi  me  font  fondre  et  je  lui  souris  franchement.  Lui  se  relâche  alors  enfin  et  ses  lèvres  s’étirent, creusant deux fossettes archi craquantes sur ses joues rasées de près ce matin.

–  Léa,  ces  derniers  jours  nous  ont  sacrément  secoués.  De  mon  côté,  je  suis  sur  les  nerfs  et  j’ai besoin de prendre du recul. De penser à autre chose… de penser à nous. Si je te propose de partir en voyage avec moi quelques jours, juste tous les deux pour respirer, accepterai-tu ?

Oh  oui  !  Juste  le  beau  Noah  Wilde  et  moi.  J’irai  où  il  veut.  Un  break  loin  de  ces  révélations tragiques voilà tout ce dont je rêve.

– Avec un très très grand plaisir Noah. Où ?

Il rit franchement, si heureux que j’approuve son idée et le suive, que la dispute qui vient d’avoir lieu est balayée au loin et oubliée.

– Tu peux demander, me taquine-t-il, mais je ne te dirai rien. J’aime trop te faire des surprises.

Je ne m’en plaindrai pas !

2. Pause !

Ces  quelques  jours  à  New  York  devaient  être  un  bon  moyen  de  s’échapper,  mais  à  cause  de  la prise d’otages, cela n’a évidemment pas été le cas.

Loin de là.

Alors dès que je suis de retour à Paris, à peine ma valise posée dans l’entrée de mon petit appart, j’appelle Anna, ma chef et lui raconte tout. Elle s’exclame :

–  Léa  !  Quelle  horreur,  ce  qui  t’est  arrivé  !  Écoute,  tu  devrais  pendre  un  congé.  Tu  n’avais  pas bénéficié d’un seul jour de vacances depuis que tu as commencé à travailler pour la boîte, personne ne t’en voudra.

–  Tu  es  sûre  ?  hésité-je.  C’est  qu’il  y  a  cette  vente  de  charité  à  organiser,  tu  m’avais  chargé  du dossier.

– Holly peut tout à fait le prendre en charge. Tu l’as très bien formée, ta petite stagiaire, elle s’en sortira comme un chef, et tu sais qu’elle sera ravie qu’on lui confie plus de responsabilités.

C’est  vrai,  je  dois  reconnaître  qu’Holly  est  très  compétente  malgré  son  jeune  âge  et  je  lui  fais pleinement confiance.

– J’accepte.

– Prends le temps qu’il te faudra pour régler cette affaire ok ? De mon côté, je te promets que si nous  sommes  vraiment  débordées  ici,  je  te  passe  un  coup  de  téléphone.  Comme  cela,  tu  peux  te détendre pour de bon : tant que tu n’as pas de nos nouvelles, c’est que tout va à merveille.

– C’est adorable, Anna.

– Non, c’est normal. Franchement, si j’avais un souci familial et que je doive m’absenter, ne ferai-tu pas la même chose pour moi ?

Évidemment, oui.

Je raccroche, rassurée, envoie un message rapide à Noah.

[Réglé côté boulot. Où dois-je te retrouver et à quelle heure ?]

Le SMS de réponse ne se fait pas attendre :

[Une voiture sera en bas de chez toi dans une heure.]

Je pianote.

[Je ne peux toujours pas avoir d’indices sur la destination ?]

[Je  n’avouerai  rien,  même  sous  la  torture.  Tout  ce  que  je  peux  te  dire,  c’est  :  maillot  de  bain  et quelques vêtements légers. Ne te charge pas.]

Il  y  aura  sur  place  ?  Si  nous  allons  dans  un  endroit  chaud  et  qu’il  me  recommande  de  ne  pas bourrer ma valise, a-t-il donc prévu que nous passions nos journées nus ?

Mmmm,  ça  me  va.  Voilà  un  excellent  programme  pour  penser  à  autre  chose  qu’à  cette rocambolesque affaire qui a fait voler en éclats mon train-train quotidien. Je me contente donc d’une douche,  jette  deux  trois  robes  légères  dans  un  sac,  mes  affaires  de  maquillage  et  deux  maillots  de bain.

Exactement une heure après, je descends et trouve juste en face de ma porte une longue Mercedes hyper classe. Le chauffeur m’ouvre la porte et prend en charge mon maigre bagage. La banquette est ultra confortable. La voiture file. Je rêve de la destination pendant tout le trajet vers Orly,.

Où va-t-il m’emmener ?

J’ai l’impression d’être une princesse. Je n’en reviens pas d’avoir la chance de côtoyer un homme qui aime organiser ce genre de cadeau.

C’est vrai ça, un voyage surprise ! Comme dans les contes de fées !

Non, ne pas s’emballer. Je n’oublie pas que cette proposition vient juste après une sacrée dispute où comme d’habitude, il a soufflé le chaud et le froid à quelques secondes d’intervalle.

Lorsque nous arrivons près d’Orly, le chauffeur ne s’engage ni au dépose-minute, ni au parking mais contourne les pistes et se dirige vers un endroit de l’aéroport où sont garés en enfilade plusieurs jets privés légers, loin des turbopropulseurs et des avions commerciaux. La voiture s’arrête à côté de l’un d’eux, magnifique et fuselé.

Ouah.

Il  est  difficile  d’oublier  de  quelle  famille  Wilde  est  l’héritier,  mais  ce  n’est  pas  ce  qui  me  plaît chez  lui,  donc,  je  crois  avoir  pris  l’habitude  instinctivement  «  d’occulter  »  cet  aspect-là.  Je  pose  un pied sur le tarmac et Noah s’encadre dans la porte de l’avion. Il me salue depuis la passerelle :

– Léa ! On ne va pas tarder à décoller.

– Il est à toi ?

– Le jet, tu veux dire ?

– Oui.

– C’est le mien. C’est un Boeing, un Legacy 650.

– Ça ne me dit rien du tout !

– En quelques mots : treize sièges, une salle de bain, vitesse de pointe 830 kilomètres par heure, ce qui est plutôt pas mal. Et cinq… lits.

Comme ça, on aura le choix ?

– Mais viens ! Je te le fais visiter !

Il  descend  en  courant  et  avec  une  classe  folle  les  marches  de  l’escalier,  s’empare  de  ma  valise auprès du chauffeur qu’il remercie. Puis il me tend la main et m’entraîne à sa suite. Je découvre avec émerveillement l’intérieur de l’avion.

Incroyable.

Je  commence  par  jeter  un  œil  à  la  fameuse  salle  de  bains,  murs  noirs  brillants,  élégante,  un bouquet  de  roses  pourpres  dans  une  corbeille  en  porcelaine.  Plusieurs  fauteuils  blanc  cassé agrémentés  de  coussins  argentés  sont  disposés  autour  d’une  très  belle  table  en  bois  patiné.  Hublots ultralarges  et  orchidées  blanches  en  grappe  dans  un  vase.  Tout  au  fond,  un  large  bureau  au  design moderne. Je ne note pas cependant les cinq lits et n’ose bien évidemment pas demander.

À moins de ne réveiller le Wilde en lui ? Pourquoi pas…

Noah me fait signe de m’installer là où je veux. Il se penche au-dessus de moi, dépose un baiser tendre sur mon front.

– Tu veux quelque chose ? Un café, un jus de fruits frais ?

Classe…

– Va pour un jus de fruits frais.

– Je vais demander ce qu’il y a.

Parce qu’en plus il y a le choix ?

Wilde  disparaît  à  l’arrière  de  l’avion,  dans  un  petit  sas  depuis  lequel  une  jolie  hôtesse  de  l’air m’adresse un signe de la main en guise de bienvenue. Noah revient vers moi au bout de dix bonnes minutes. Il rit, passe sa main dans ses cheveux de manière sexy.

– Alors…

– Tu sais, je n’ai pas besoin de tout ça ! Un simple jus d’orange en bouteille, ou même,.. ou même un verre d’eau ce sera parfait !

– Tu n’y es pas du tout !

Il  se  redresse,  toussote,  prend  une  pose  de  maître  d’hôtel  très  parisien  et  sur  le  même  ton  que ceux-ci emploient dans les plus grandes maisons, me dresse la carte :

– Mademoiselle Villemonteix. La Wilde Airlines a le plaisir infini de vous proposer aujourd’hui pour  vous  rafraîchir  pendant  votre  vol  :  cocktail  orange-banane-kiwi,  autrement  nommé  «  le Paradisiaque », fraise-framboise-litchis « Tropiques Ensoleillés » ou yaourt bio allégé clémentine et fruits de la passion « Soleil d’Été ». Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait tant de propositions !

Je m’amuse beaucoup de son petit sketch. Il ajoute :

–  Bien  évidemment,  nous  pouvons  vous  servir  n’importe  quelle  combinaison  de  tous  ces  fruits qui vous mettrait l’eau à la bouche.

Je lui souris et hausse les épaules :

– J’ai bien ri, mais j’ai peur de ne pas m’être concentrée une seule seconde sur ce que tu m’as dit.

– Et moi j’ai peur d’avoir déjà oublié la composition exacte des cocktails.

– Comment va-t-on s’en sortir ?

– Laisse-moi faire, souffle-t-il mystérieusement.

Il s’éclipse à nouveau et cinq minutes plus tard, s’assied en face de moi avec devant lui un simple expresso. Il pose pour moi très cérémonieusement un immense verre contenant une mixture rouge. Je respire les effluves, interloquée : - Alors, qu’y a-t-il dedans ?

– Goûte ! tu verras bien !

J’aspire à travers la paille le jus de fruits frais et reconnaît :

– Mmmm, c’est délicieux. Mais je donne ma langue au chat pour la recette !

Il ménage un peu son effet avant de m’avouer :

– Tout.

– Comment ça tout ?

–  J’ai  demandé  tous  les  fruits.  Je  me  suis  dit  que  dans  le  lot,  il  y  en  aurait  forcément  qui  te plairaient.

Je m’étouffe de rire. Cette bonne humeur est si agréable. L’avion décolle et Paris s’amenuise dans le  hublot.  La  Seine,  serpent  magnifique,  brille  entre  les  monuments  historiques  célèbres  dans  le monde  entier  et  que  j’aime  reconnaître.  Tiens,  un  tout  petit  Sacré-Cœur  immaculé,  et  là  une  tour Montparnasse miniature. Oh ! La Tour Eiffel devient si minuscule qu’on dirait un jouet. Je m’adosse confortablement au dossier du fauteuil.

Je suis au paradis.

Wilde en face, m’observe avec tendresse.

Je rectifie. Je suis au paradis et c’est le plus bel homme du monde qui m’y a fait entrer.

***

Minorque… petit bijou méconnu des Baléares avec ses criques sauvages et ses ruines datant de la préhistoire.

Il  aurait  pu  m’emmener  dans  un  spot  archi  bling-bling.  Mais  il  a  également  ce  côté  plus  simple que  j’aime  tant.  Depuis  la  minuscule  aérogare  privée,  une  voiturette  nous  conduit  sous  le  ciel  bleu vers la Villa Cala Binigaus qui a été réservée pour nous. Pourquoi penser les choses à moitié quand on s’appelle Noah Wilde ? Mon compagnon pousse la porte devant moi.

– Si je dis « Ouah », ça sonne un peu comme une évidence, non ?

Noah rit, m’attire contre lui et sourit doucement.

Oui, bien sûr, il doit avoir l’habitude.

Décidément, on ne vient pas du même monde lui et moi ! Au risque de passer pour une midinette, je fais le tour de l’immense espace. La villa est située en pleine réserve naturelle avec un accès direct à la mer, une plage privée de huit cent mètres de long rien que pour nous dans la baie de Binigaus.

Une demeure magnifique de 1896 restaurée par le célèbre architecte Femenias. Dans la cuisine, un bar haut blanc laqué est entouré de chaises design en cuir et décoré d’énormes grappes fraîches de raisins juteux. Je continue mon chemin et tombe sur la salle de bain de la suite principale. Traversante, elle

donne  d’un  côté  sur  les  arbres  majestueux,  de  l’autre  sur  l’eau  transparente  dont  la  surface  se  ride doucement  sous  le  vent  léger.  Quant  à  la  chambre,  elle  est  occupée  par  un  immense  lit  à  baldaquin habillé de voiles turquoises. Les iris remplis de merveilles, je sors sur la terrasse.

Je suis plongée dans un examen extatique de l’horizon quand Noah me rejoint. Il se colle contre mon  dos  et  m’entoure  de  ses  grands  bras  rassurants.  Je  me  laisse  aller  à  poser  ma  tête  contre  son torse musclé.

Je suis tellement bien.

–  Voilà  ce  que  je  te  propose,  souffle-t-il  doucement  en  écartant  mes  cheveux  tendrement  pour déposer quelques baisers frissonnant dans mon cou. Toi, tu te détends, tu prends un bain, tu te relaxes.

Moi, je m’occupe de ta surprise.

– Ma surprise ? m’exclamé-je en me retournant vers lui.

Il sourit d’un air malin, pose le bout de son indexe sur mon nez.

– Va piquer une tête. On se revoit en fin d’après-midi.

Après tout…

Je vis sur un nuage ou quoi ? Me laisser dorloter est si agréable. Aucun homme ne s’est montré aussi attentionné avec moi. Surtout à un tel niveau, cela va de soi.

– Je sais que je t’ai dit que je n’aime pas que l’on me donne des ordres, mais là, pour une fois, je vais t’obéir au doigt et à l’œil.

À peine Noah a-t-il tourné le dos, que je me jette en criant sur mon maillot de bain. En un tour de main,  je  l’enfile,  cours  à  travers  le  living-room  pour  rejoindre  la  plage  et  l’eau  chaude  de  la Méditerranée.

L’eau est transparente. Quelques mètres en dessous de mes jambes qui battent pour me maintenir à la  surface,  un  nuage  de  menus  poissons  argentés  passe  à  toute  vitesse.  Un  vrai  rêve.  Puis  au  bout d’une bonne heure de trempette, je me glisse vers la baignoire Jacuzzi qui fait presque la taille de ma salle de bains tout entière. Sur le rebord, il y a divers pots remplis de crèmes et d’onguents naturels aux  odeurs  les  plus  exquises  :  lotus  et  angélique  chinoise.  Je  me  masse,  gommage,  la  totale.  Et m’endors presque…

C’est finalement la voix de Noah qui me tire de mon demi coma.

–  Si  ma  princesse  accepte  d’abandonner  ses  bulles,  deux  trois  petites  choses  l’attendent  dans  la pièce d’à côté.

La curiosité me pousse hors du Jacuzzi. Je m’enveloppe dans le peignoir tout doux et marche le plus  vite  possible  vers  la  chambre  tout  en  prenant  garde  de  ne  pas  avoir  l’air  d’une  petite  fille impatiente. Je remarque immédiatement les sacs de grands couturiers posés sur le lit. J’observe Noah avec des yeux ronds :

– C’est pour moi ?

– Oui, affirme-t-il.

Ce  ne  sont  pas  tant  les  cadeaux  qui  me  touchent,  mais  son  regard  si  satisfait,  si  heureux  de  me faire plaisir. Intimidée, je n’ose plus bouger.

– Vas-y ! Approche ! Les sacs ne vont pas exploser. Je te laisse découvrir…

– Tu as choisi toi-même ?

–  J’avais  tellement  envie  d’habiller  la  magnifique  femme  qui  m’accompagne  que  je  n’aurais laissé  personne  d’autre  s’occuper  de  ces  quelques  courses.  Il  y  a  une  robe.  J’ai  constaté  que  tu  en mettais souvent. Choisi ce que tu veux. Pendant ce temps, je vais prendre une douche. Ensuite, si tu es d’accord pour m’accompagner dans un restaurant que j’aimerais beaucoup te faire découvrir…

Ok  !  J’ouvre  le  premier  cadeau  au  hasard.  J’en  extirpe  une  grande  boîte  très  classe  de  chez Balenciaga  et  soulève  doucement  le  couvercle.  Délicatement,  je  saisis  les  bretelles  larges  d’une combinaison pantalon long crème. Dans une autre de chez Azzedine Alaïa, je trouve une robe brodée

de sequins noirs, moulante, laissant les épaules nues et fermée jusqu’en haut du cou, emprisonnant la gorge de reflets moirés.

J’hésite  longuement.  Les  deux  tenues  sont  splendides.  Finalement,  je  choisis  la  robe  d’Alaïa.  Au moment  où  je  finis  de  me  glisser  dans  cette  petite  merveille  et  de  remonter  la  fermeture  éclair  qui s’adapte  idéalement  à  ma  taille,  comme  si  elle  avait  été  cousue  pour  moi,  Wilde  sort  de  la  salle  de bains. Il émet un sifflement, s’approche et prend mes mains entre les siennes, me fait tourner sur moi-même pour mieux m’admirer :

– Tu es incroyable. Tout simplement incroyable.

Il a l’air sincèrement scotché. Il me présente son bras élégamment.

– Je ne suis pas à la hauteur, mais si mademoiselle veut bien se donner la peine…

Je prends son bras tout en me disant qu’il plaisante, qu’il est canon avec cette chemise en coton col mao ouverte sur sa peau mate. Cette coupe allonge son torse fin.

Mmm la soirée va être bonne. Probablement parfaite.

3. Jalousie.

Cova  d’en  Xiroi.  Restaurant  à  flanc  de  falaise.  On  nous  installe  dans  une  sorte  de  petite  pièce troglodyte prolongée par un balcon bordé de barrières en bois flotté.

Il fait chaud ; j’ai eu une bonne idée en choisissant une robe courte.

Noah retrousse son pantalon de lin beige qui moule ses cuisses. Sur la toile blanche de la nappe ont été disposées de petites bougies romantiques encadrant des soliflores dans lesquels baignent des fleurs  exotiques  multicolores.  La  carte  n’est  pas  en  reste.  J’hésite  entre…  Tout.  J’ai  envie  de  tout goûter.  Mes  mines  gourmandes  amusent  beaucoup  Wilde.  Lui,  très  à  l’aise,  semble  avoir  envie  de déguster mes réactions plutôt que les plats.

Elles doivent lui sembler naïves.

Tant pis, j’en profite trop. Au-dessus de toutes ces lumières, les yeux de Wilde se font velours et les reflets des flammes dansent sur sa peau. J’admire… Je le mange des yeux. Lui aussi d’ailleurs, et ce regard intense me met dans tous mes états. Il y a tant de passion refreinée dans ces prunelles-là !

Nous commandons. Les mets arrivent, délicieux. Un vrai régal. Noah me déguste du regard par-dessus la table. L’atmosphère sensuelle du lieu, l’humidité de la grotte, la voûte étoilée dehors… Juste avant le dessert, Noah avance sa main par-dessus la table et l’ouvre, m’offrant sa paume. Je viens y déposer mes doigts qui semblent minuscules tout à coup.

– Léa, je voulais te remercier.

– Me remercier ? Mais de quoi ? Tu plaisantes ! C’est à moi de te remercier.

–  Oh  non  !  Je  te  dois  tout.  Je  n’ai  jamais,  de  ma  vie  entière,  été  aussi  heureux,  si  détendu.  C’est comme si la pour la première fois, j’étais à ma place… au côté de la bonne personne…

Son  regard  s’est  fait  si  sérieux  !  Ces  révélations  sur  la  profondeur  de  ses  sentiments,  que  je n’envisageais pas, me bouleversent. Il ouvre la bouche une première fois, mais rien n’en sort. Je suis instinctivement  persuadée  qu’il  va  m’avouer  quelque  chose.  Quelque  chose  d’important  pour  lui.

Probablement qu’il hésite à me dire depuis un moment. Je ne suis qu’attention, le cœur au bord des lèvres, happée par l’intensité du moment.

– Léa je… je…

– Léa ! comment vas-tu ?

Je sursaute et relève brusquement les yeux vers l’homme tout sourire qui s’approche dans le dos de Noah.

Colt ?

Mes  yeux  étonnés  vont  du  visage  ouvert  de  l’ami  d’enfance  de  mon  compagnon  à  celui  de  ce dernier.  Les  prunelles  bleues  et  vertes  sont  emplies  d’une  intense  déception,  voire  d’une  vague tristesse. L’instant est gâché et je me demande moi-même quand nous retrouverons le fil là où il vient d’être cassé.

Colt,  inconscient  de  ce  qu’il  vient  d’interrompre,  arrive,  bras  ouverts,  visiblement  aux  anges  de tomber ainsi sur moi par hasard.

Une  coïncidence  pour  le  coup  plus  qu’incroyable.  Et  pour  le  moins  mal  venue.  Croiser  mon  ex pendant ces quelques jours avec Noah est bien la dernière chose dont j’avais envie.

D’abord,  les  yeux  brillants,  concentrés  uniquement  sur  ma  présence,  Colt  n’a  pas  semblé remarqué  que  je  n’étais  pas  seule.  Puis  il  note  le  dos  raidi  de  mon  vis-à-vis.  Déjà,  son  sourire s’estompe, comprenant que bien évidemment, je ne me suis pas rendue à Minorque seule. Il a perdu sa bonne humeur. C’est alors que Noah se tourne avec un visage agacé vers l’importun. Mais lorsqu’ils

se découvrent, leurs expressions deviennent carrément glaciales.

– Wilde, lâche Colt avec une politesse froide.

– Colt, lui répond ce dernier sur le même ton.

Je  me  fais  toute  petite,  hallucinée  par  l’agressivité  palpable  entre  les  deux  hommes.  C’est  alors que  je  réalise  que  ni  Colt  lorsque  nous  sortions  ensemble,  ni  Noah,  ne  m’ont  parlé  l’un  de  l’autre alors qu’ils étaient inséparables jusqu’à leurs vingt ans d’après ce que je sais. En fait, si je connais le lien entre eux, c’est parce que ma gentille stagiaire, très au fait de la vie des people, m’en a informé.

Il est évident soudain qu’ils sont brouillés, définitivement. Et si lorsque Wilde a appris ma relation avec son ami d’enfance, il a été si blessé, c’est peut-être moins à cause de ce lien ancien, que de ce qui les a séparés.

Oui, tout devient clair maintenant. Les deux hommes se détestent. Il y a eu un événement grave qui a brisé leur amitié.

–  Je  suis  désolé  de  vous  interrompre,  grogne  presque  Colt.  Je  ne  savais  pas  que  vous  vous connaissiez.

J’essaye de détendre l’atmosphère en plaisantant.

– Noah m’a sauvé d’une file d’attente interminable aux douanes de l’aéroport de New York.

Je passe évidemment sous silence le fait que peu de temps après, il m’a vu nue dans ma chambre d’hôtel …

– Wilde, le sauveur de ces dames. Tu ne changes pas, grince Colt.

Noah hausse les épaules, se détourne et saisit son verre pour jouer avec, avant d’avaler d’un coup la totalité du vin qui y restait. Il accomplit visiblement un effort colossal pour contenir sa colère.

Ouf ! C’est encore plus tendu que je ne l’aurai imaginé quelques secondes auparavant.

Quant  à  moi,  je  me  retrouver  bien  embarrassée  entre  les  deux  :  je  ne  veux  blesser  ni  Colt  que j’apprécie  et  à  qui  j’ai  déjà  causé  de  la  peine  en  le  repoussant,  ni  Noah  avec  qui  je  profitais  d’un moment fantastique.

– Tu ne me présentes pas ? Demande une voix féminine à l’accent allemand très prononcé.

Une charmante blonde aux jambes interminables apparaît aux côtés de Colt, glissant son bras sous le sien avec familiarité.

Ah d’accord…

Colt me jette un regard triste, puis un autre presque mauvais à Noah avant de se retourner vers la jeune femme qui l’accompagne sur cette île paradisiaque.

– Léa, Wilde, je vous présente Sarah. Une amie.

– Une amie ? Roucoule le sosie de Claudia Schiffer mais avec quinze ans de moins. Oh, Cooolt chéri. J’espère que nous sommes bien plus que ça !

Il lui tapote la main gentiment, un peu comme on flatterait la tête d’un petit chien.

– Bon, reprend Colt. Je ne vous dérange pas plus longtemps.

– Bonne soirée, assène Noah pour lui faire signe que, premièrement, oui, il dérange et qu’ensuite, il serait une bonne idée effectivement de ne pas s’attarder.

Colt hausse les sourcils, ouvre la bouche pour répliquer puis se ravise, souhaitant probablement éviter un scandale inutile.

– Léa, poursuit-il sur un ton plein de gentillesse et de déception. Ravi de t’avoir revue.

–  Moi  aussi,  lui  réponds-je  le  plus  agréablement  possible  pour  lui  faire  oublier  l’agressivité  de Noah.

Ou du moins qu’il comprenne que je ne partage pas cette animosité.

J’ignore  ce  qui  s’est  passé  entre  les  deux  hommes,  mais  cela  ne  me  concerne  pas.  Je  n’ai  pas  à prendre de parti, d’autant plus que Colt a toujours été adorable avec moi ; c’en serait particulièrement injuste.

Il  s’éloigne,  sa  compagne  toujours  pendue  à  son  bras.  Quant  à  moi  j’observe  à  nouveau  Noah, guettant son humeur que je sais pouvoir être si versatile. Il a été tant blessé à cause des femmes, Dieu seul sait quelles réflexions désastreuses s’agitent son cerveau.

Effectivement,  il  ne  lève  plus  le  nez  de  son  assiette,  les  mâchoires  crispées.  Je  pose  timidement une main sur son avant-bras replié pour attirer son attention.

– Noah, est-ce que tout va bien ?

– Quand je pense que tu es sorti avec ce pauvre type, me lance-t-il sur un ton rageur.

Je retire aussi mes doigts, profondément blessée par sa réaction.

–  Non.  Noah,  non.  Tu  ne  peux  pas  réagir  comme  cela.  Que  cette  rencontre  te  soit  pénible,  je l’entends. Mais je n’y suis pour rien. Je m’en suis vraiment voulue de m’être laissée aller avec Colt, mais je te rappelle que je ne savais pas quel lien vous unissait à ce moment-là et qu’en plus, tu avais disparu des écrans radar sans me donner la moindre nouvelle. Je pensais ne jamais te revoir.

Il relève la tête, comme électrocuté par mon reproche. Sa paume vient frotter avec nervosité son grand front intelligent.

– Tu as raison.

Il soupire.

– Tu as raison sur toute la ligne. Dis-moi Léa, ajoute-t-il en riant doucement. Dis-moi comment je me débrouille pour être toujours aussi maladroit avec toi.

Ma main reprend sa place de tout à l’heure sur son avant-bras.

– Je dois avouer que tu es très doué à ce jeu-là, le sermonné-je tendrement.

– Alors pourquoi ne t’enfuies-tu pas en courant ? Pourquoi me laisses-tu toujours une chance de plus alors que je ne le mérite pas ?

– Ne dis pas ça. Je suis incapable de t’en vouloir pour la simple et bonne raison que je commence à comprendre pourquoi parfois tu réagis ainsi. Tu as juste peur que moi aussi je te blesse comme cela a pu t’arriver par le passé.

Ses yeux fixent soudain les miens avec une attention et une reconnaissance folle. Il est ému, aux larmes. Ses yeux se mouillent, même s’il se retient et tente de le dissimuler. Alors, je sais que j’ai vu juste et j’enchaîne sans attendre.

– Mais tu peux avoir confiance en moi, j’espère sincèrement que tu le sais.

Il  sourit,  respirant  enfin  librement,  allégé  de  toute  la  tension  que  l’arrivée  impromptue  de  Colt avait créée.

– Oui, j’en suis persuadé Léa. Oh oui. Et cela me fait un bien incroyable.

Je lui rends pleinement son sourire et plaisante en singeant la petite amie de Colt :

– Une amie ? Oh, Cooolt chéri. J’espère que nous sommes bien plus que ça !

Mon imitation l’amuse beaucoup. Il saisit mes mains et les serre vivement entre les siennes.

– C’est vrai qu’il doit passer une drôle de soirée. J’en ai presque de la peine pour lui…

Il me regarde intensément :

– Alors que moi je la passe avec toi. Je suis l’homme le plus chanceux de l’univers.

Je caresse doucement sa joue.

– Tu es adorable.

Noah  jette  un  œil  du  côté  des  serveurs.  Nos  desserts  ne  sont  pas  encore  arrivés.  Soudain,  il  se penche vers moi.

– Léa, allons-nous-en.

– Comment ça ?

C’est  alors  que  ses  prunelles  reprennent  cet  éclat  diabolique  qui  s’allume  lorsque  le  désir  entre nous revient, intense. Et c’est d’une voix rauque qu’il répète, sans avoir besoin de préciser sa pensée cette fois, tant ses intentions sont évidentes :

– Léa, allons-nous-en.

Sérieuse  soudain  moi  aussi,  saisie  brusquement  par  les  promesses  de  plaisir  contenu  dans  cette proposition,  tout  mon  corps  se  tend  et  je  bondis  presque  de  ma  chaise.  Noah  glisse  une  main  dans mon dos et me pousse vers la sortie, collant déjà son grand corps contre le mien, m’enveloppant de sa chaleur.

Mais  alors  que  nous  nous  éloignons  pour  aller  saccager  l’ordre  des  draps  du  grand  lit  rond  de notre maison, je ne peux éviter de croiser le regard brûlant de Colt attaché à chacun de mes pas.

Nous courrons presque jusqu’à la villa. Les portes sont vites poussées.

– Où veux-tu qu’on aille ? me demande-t-il.

– Je m’en fous, réponds-je, me scotchant à ses lèvres.

Je n’en peux plus. Je n’ai jamais autant eu envie d’un homme de toute ma vie. J’ai le sentiments que s’il ne me fait pas l’amour dans la seconde, je vais littéralement exploser de désir.

– Prends-moi tout de suite, ordonné-je

La chambre. J’ai envie qu’il me fasse l’amour dans ce lit entouré de voiles aériens.

Wilde fond sur ma bouche et nous nous embrassons comme si notre vie en dépendait. Il est autant à  bout  que  moi,  autant  au  comble  du  désir.  J’arrache  presque  la  si  jolie  robe  qu’il  m’a  offerte,  la fermeture,  la  vilaine,  décide  de  me  résister.  Elle  refuse  de  céder  si  longtemps  que  je  fini  par  en trembler.

Noah se dépêche, lui aussi, de se défaire de ses vêtements. Sa ceinture vole, une chaussure traverse la pièce.

Nous rions tous les deux de notre précipitation.

Sans  cesser  son  strip-tease  express,  il  revient  vers  mes  lèvres,  ne  semblant  pas  vouloir  s’en éloigner pour plus d’une seconde. Nous partageons le même souffle, nos mains se cherchent et nos corps  se  confondent.  Quand  son  dernier  vêtement  a  disparu,  il  m’aide  avec  cette  fichue  robe.

J’entends le bruit d’un tissu qui se déchire, quelques sequins brillants tombent à mes pieds.

– Mais, tu l’as abîmée ! m’exclamé-je

– Je ne l’ai pas abîmée, j’ai tout mis en lambeaux.

– C’est dommage !

Il  tire  sur  la  robe  qui  se  précipite  à  mes  pieds  pour  me  dévoiler,  nue.  (J’avais  omis  les  sous-vêtements en me préparant… exprès… une prémonition sans doute.)

– On s’en tape, répond-il en s’éloignant pour me contempler à loisir.

La lumière lunaire filtre à travers les persiennes entrouvertes et m’habillent d’un voile clair.

– On s’en tape, répète-t-il. Tu es bien mieux comme ça.

Sous son regard, mes aréoles se redressent. Ses yeux errent sur moi comme une caresse brûlante.

Pourquoi ne me rejoint-il pas ?

– Léa, tu es trop belle, souffle-t-il.

Il est là, debout à deux pas de moi, entièrement nu, splendide. Son grand corps à la peau matte, ses muscles bombés et ce sexe dressé vers moi qui me fait tant envie. Enfin, il se rue à nouveau sur moi.

Il est incandescent. Nos peaux réagissent électriquement lorsqu’elles se rencontrent. Cette hâte, je ne l’ai jamais connue. Elle me fait tout oublier. Toute pudeur. Toute considération : je ne réfléchi pas aux défauts de mon corps, à ce qu’il va penser de moi. Je ne songe qu’au plaisir que je vais tirer de ce qui va suivre.

Je n’ai pas envie de me poser de questions. J’ai juste envie de jouir de lui et de ce désir incroyable qui me transporte. Puisque je ne peux pas lutter contre lui…

Oh oui, me laisser porter et emporter.

Wilde me presse contre son torse, si fort que l’on dirait qu’il tente de m’intégrer en lui. Puis il se penche en avant et me charge sur son épaule.

– Allez toi. Viens par là…

– Ça va l’homme des cavernes ?

Une petite tape sur mes fesses et il se dirige résolument vers le lit alors que je n’en reviens pas de notre complicité déjà si facile et si profonde.

J’atterris  sur  le  dos,  la  couette  m’accueillant  gentiment.  En  un  instant,  il  est  à  quatre  pattes  au-dessus  de  moi  et,  ne  semblant  plus  du  tout  pressé  de  me  faire  l’amour,  il  prend  le  temps  de  me contempler à nouveau depuis ce point de vue en altitude.

Je tente de le supplier :

– Allez, viens…

Au  moins,  s’il  me  couvre  de  son  corps,  je  n’aurai  plus  à  soutenir  ce  regard  gourmand  qu’il promène sur moi et me rend plus dingue encore de seconde en seconde. Mais peine perdue. Il secoue négativement la tête :

– Non, non mademoiselle Villemonteix. Ce n’est pas que je n’en aie pas envie, mais il est hors de question que je ne prenne pas le temps de te déguster. Tu es bien trop appétissante.

Et  sur  ces  mots,  Noah…  me  déguste…  littéralement.  Chaque  partie  de  mon  corps  doit  subir l’assaut de ses lèvres, de sa langue et de ses doigts. Lorsqu’il se dresse à nouveau au-dessus de moi, un  grand  sourire  apparaît  sur  son  visage  ;  il  est  visiblement  ravi  du  nombre  incalculable  de gémissements qu’il m’a arrachés.

J’ai l’impression d’être sur le point d’exploser. Je tente une sorte de prise de catch amoureuse en enlaçant son bassin de mes deux jambes et en essayant de le rapprocher de moi. Mais il résiste sans difficulté,  bandant  ce  muscle  si  sexy  qui  court  de  chaque  côté  de  ses  abdominaux  pour  redescendre vers son pénis.

– Pas tant que tu ne m’as pas supplié de te délivrer de ton tourment.

Il se rapproche à peine, juste suffisamment pour que je sente la chair durcie de sa verge heurter mes cuisses. Je suis au paroxysme du désir ; je n’ai plus envie de jouer. D’un coup de rein auquel il ne s’attendait pas, je parviens à profiter de la surprise pour le déstabiliser et le faire rouler sur le côté, puis sur le dos, me perchant immédiatement sur lui.

Il tente de renverser la situation, mais hors de question de me laisser faire, je repousse de toute ma force ses belles épaules carrées :

–  Je  ne  te  supplierai  certainement  pas,  et  tu  me  feras  l’amour  quand  même,  mon  cher  monsieur Wilde.

– J’aimerais bien voir ça ! s’exclame-t-il en riant, sûr de sa supériorité physique.

Mais  sans  lui  accorder  le  temps  d’élaborer  un  plan  pour  reprendre  le  dessus,  je  me  soulève, empoigne  sa  queue  pour  la  guider  et  retombe  sur  son  sexe,  le  faisant  pénétrer  en  moi  entièrement.

Noah se raidit sous moi tout en grognant de plaisir. Ses mains remontent le long de mes cuisses, puis de mes hanches pour saisir ma taille.

– C’est bon, grogne-t-il.

Je le sens palpiter déjà. Je profite de la largeur de son sexe en moi, le laissant redescendre un peu en pression. Puis, lentement, je commence à bouger, me soulevant de quelques millimètres avant de retomber,  le  gardant  au  plus  profond  de  moi.  J’écrase  le  plus  possible  mon  bassin  sur  le  sien  pour prolonger  la  sensation  de  sa  queue  si  dure  en  moi.  Il  me  laisse  aller  et  venir  sur  lui  un  moment, profitant de la vue que je lui offre sur ma poitrine.

Puis,  fidèle  à  lui-même,  il  ne  saurait  se  laisser  dominer  trop  longtemps.  C’est  à  son  tour  de  me surprendre  et  d’un  effort  du  bassin,  de  me  faire  rouler  sous  lui.  Il  ne  perd  pas  une  seconde,  et abandonne  le  rythme  lent  que  je  lui  avais  imprimé  pour  aller  et  venir  comme  un  fou.  Il  me  soumet alors à la danse magique de ses hanches puissantes.

Penché  au-dessus  de  moi,  il  glisse  ses  bras  sous  mes  épaules,  s’y  accroche  et  me  tire  à  lui  en

même  temps  qu’il  me  pénètre,  allant  ainsi  plus  profondément  encore.  Ma  tête  se  renverse.  Par  la fenêtre,  les  étoiles  scintillent,  mais  je  ne  suis  pas  certaine  que  celles  qui  dansent  devant  mes  yeux appartiennent réellement à la voûte céleste.

J’écarte  mes  cuisses  le  plus  possible.  Je  me  sens  totalement  offerte  et  j’aime  ça.  J’aime  ça terriblement.  Son  pubis  frotte  sur  mon  clitoris  à  chaque  aller  et  venue  de  ses  hanches.  Un  point  de plaisir se serre entre mes cuisses, puis grossi de plus en plus, prend possession de mon ventre entier.

Mes seins sont titillés par le frottement de son torse contre ma poitrine.

Il est en moi et je voudrai qu’on fusionne. Je veux que nous ne soyons plus qu’un pour profiter des sensations qu’il ressent et qu’il profite aussi de celles qu’il fait naître en moi.

Mes  mains  saisissent  ses  fesses  pour  l’encourager  à  ne  pas  cesser  ses  coups  de  boutoir  qui  me font vibrer toute entière.

Alors que je gémis si fort que j’en reste moi-même interdite, il ralenti légèrement, se soulève sur un coude et me regarde en souriant ironiquement.

Oui, de ce petit sourire horripilant qu’il a quand il est sûr de lui… et que j’adore…

– Alors Léa, est-ce que je te prends assez à ton goût ?

Il est si fier de lui, si satisfait de mon état. Je refuse de lui crier à quel point je trouve sa façon de faire l’amour merveilleuse.

– C’est tout ce que tu sais faire ? lui demandé-je taquine, alors que son sexe entrant en moi plus lentement  provoque  de  telles  vagues  en  moi  qu’il  m’est  excessivement  difficile  d’avoir  l’air impassible, ne serait-ce que pendant une seule seconde.

Noah rit.

– Ah tu le prends comme ça, souffle-t-il en se penchant sur mon cou qu’il mord à pleines dents.

Et sortant soudain, il me retourne sur le ventre, écarte mes cuisses d’une main et me pénètre avec force à nouveau. Restant plongé en moi, sa main droite se faufile entre le matelas et mon ventre, vient trouver mon clitoris qu’il agace. Puis il reprend son va-et-vient alors que le plaisir monte. Il accélère

; je ne parviens plus à retenir mes gémissements. Mais comme je me retiens encore pour ne pas lui donner la satisfaction d’avoir pris le dessus, il se penche à mon oreille et y murmure : - Arrêtes Léa, tu es ridicule. Rends-toi, tu n’en peux plus.

Et de son autre main, il saisi mon sein gauche. Pesant sur moi, il m’écrase de son poids délicieux.

Je me sens totalement embrassée.

J’abandonne.

Mes yeux se ferment, mes paupières se crispent, un long cri traverse ma gorge.

C’est si bon.

Satisfait,  Wilde,  en  un  mouvement  sensuel,  me  pénètre  plus  profondément  encore,  plus  vite encore, jusqu’à ce qu’en sueur nous jouissions tous les deux.

4. Ce n’est pas lui qui décide.

Nous avons fini par quitter l’île. À Paris, la pluie tombe sans discontinuer. Noah ouvre la porte de cet  appartement  que  j’ai  déjà  vu,  mais  en  coup  de  vent,  et  bourré  d’agents  du  FBI  surexcités  et sombres lorsque son père avait été enlevé il y a quelques semaines. Le chauffeur qui nous attendait à l’aéroport dépose ma valise dans le salon.

Je  constate  rien  qu’à  la  regarder  que  si  elle  était  vide  au  départ,  elle  est  maintenant  pleine  à craquer.

Pleine à craquer de vêtements splendides que j’espère bien avoir l’occasion de porter à nouveau.

La porte se referme sur nous et la chaleur de ce pied-à-terre plein de classe a un effet dingue sur moi.  Je  me  sens  bien,  détendue,  la  nostalgie  de  la  fin  de  ces  vacances  surprises  en  compagnie  d’un véritable prince charmant me quitte progressivement. Être ici me donne l’impression d’être proche de Noah, proche un peu comme le serait… une petite amie.

Même si nous n’avons pas encore abordé ce thème-là.

Sommes-nous ensemble ? Ou bien restons-nous au stade non exclusif de ce fameux no man’s land que l’on pourrait surnommer « nous nous voyons, mais nous ne sommes pas un couple et ne parlons pas d’avenir. »

Je sais qu’il tient à moi, c’est déjà beaucoup.

– Veux-tu un café ? me demande Wilde depuis la cuisine.

– Oh oui ! Avec plaisir !

Ce n’est pas tant que j’ai besoin de caféine, mais surtout que ce moment de simplicité partagée me tente vraiment. Je le rejoins et me perche sur l’un des hauts tabourets de l’autre côté du bar. Il glisse devant moi une tasse, attrape une petite cuillère et une amande enrobée de chocolat.

Mmmm.

En silence, laissant planer la délicieuse complicité qui s’est nouée ces derniers jours entre nous, Noah me détaille en souriant, un peu comme si ma simple présence le mettait de bonne humeur.

Pourtant, il faut bien revenir à la réalité. Son téléphone sonne. Il regarde l’écran rapidement :

– C’est Emma, m’informe-t-il avant de décrocher.

J’entends la voix rapide et dynamique de la jeune fille. Elle est visiblement très excitée et se lance dans une longue tirade ininterrompue. Noah, au fil de ces mots, est de plus en plus étonné. Quand elle accepte enfin de se taire, il bafouille :

– Écoutes, tu parles tellement vite que j’ai compris un mot sur deux. Tu ne préfères pas qu’on te retrouve dans un café pour que tu nous racontes tout ça ?

D’après ce que je comprends, Emma s’étonne de ce « nous » :

– Oui, quand je dis « nous », c’est Léa et moi.

Cette fois j’entends distinctement le rire de la jeune fille.

– Bon, ça va, ne te moque pas. À tout à l’heure.

Il raccroche et me fait une moue comique :

– Il y a du nouveau. Beaucoup de nouveau. On la retrouve pour déjeuner à la Fermette Marbeuf dans vingt minutes. Je suis navré de te replonger aussi vite dans ces histoires lugubres.

– Non, ne t’en fais pas. Je n’étais  pas  bien  avant  notre  escapade,  mais  tu  as  tout  fait  pour  que  je remonte  la  pente.  Je  veux  découvrir  le  fin  mot  de  cette  histoire.  Et  maintenant  qu’on  a  mis  le  doigt dans  l’engrenage,  c’est  un  peu  tard  pour  reculer,  non  ?  Tu  pourrais,  toi  ?  Tout  laisser  tomber  ;  ne jamais savoir ?

– Évidemment, pas. Alors allons-y !

Il débarrasse les tasses dans l’évier, attrape un pull léger, car le choc climatique entre Minorque et Paris nous a saisis sans ménagement à l’aéroport. Il me prend la main et nous nous dirigeons vers la sortie. Mais avant de nous enfuir, il m’arrête sur le seuil, me tourne face à lui et se penche vers moi.

Ses lèvres effleurent les miennes tendrement :

– Merci Léa pour les moments merveilleux que nous avons partagés ces derniers jours.

Je lui souris :

– Encore une fois, c’est moi qui te remercie.

– Non, écoutes. Ces moments-là ont beaucoup d’importance. Sincèrement.

Ses yeux si clairs sont d’une douceur folle. Je craque :

– Ok. Alors de rien ! réponds-je en riant.

Il m’embrasse encore avant que nous nous replongions dans cette enquête de dingue, touchant nos deux familles, sans que nous sachions encore en quoi elles sont liées.

***

Nous sommes installés depuis quelques minutes à notre table sous la grande verrière 1900 classée monument historique. Emma nous rejoint dans la magnifique salle à deux pas des Champs-Élysées. Je ne connaissais pas cet étonnant endroit à la déco Art Nouveau.

Je n’ai pas trop l’habitude de fixer des rendez-vous familiaux dans de tels endroits.

La  cousine  de  Noah,  hyper  chic  dans  un  tailleur  noir  pantalon  très  strict  mettant  en  valeur  sa silhouette  longiligne,  s’assied  avec  un  naturel  incroyable  pour  un  tel  cadre  et  commande négligemment un café américain. Elle attend que le serveur lui ait apporté sa commande, trempe ses lèvres dans la boisson chaude et soupire longuement.

– Je me lance. Accrochez-vous bien, mon pote hacker et moi, on a bien travaillé pendant que vous étiez absents… où d’ailleurs ?

– À Minorque, annonce Noah sur un ton de défi.

– Je vois ! articule Emma en m’envoyant un clin d’œil.

Je  rougis  malgré  moi  et  souhaite  presque  soudain  qu’elle  en  vienne  à  l’annonce  des  mauvaises nouvelles pour que nous songions tous à autre chose qu’au sujet épineux «Wilde et moi ».

–  Bon,  enchaîne-t-elle  justement.  Trêve  de  plaisanteries.  Grâce  à  nos  recherches,  nous  avons  pu prouver  définitivement  l’existence  d’un  trust  regroupant  des  entreprises  à  travers  le  monde  :  le Consortium. Ce conglomérat secret serait à l’origine d’un certain nombre d’actions : OPA à la limite de  la  légalité,  captation  de  marchés,  délit  d’initiés  en  bourse.  J’ai  découvert  que  lors  d’événements majeurs de l’économie, ces entreprises étaient systématiquement impliquées.

– Ces gens-là sont-ils susceptibles d’être  dangereux  à  ton  avis  ?  Demande  Wilde,  préoccupé,  en me jetant un regard en biais.

– Oui, je le pense.

Je sais à quoi il songe. Et je me souviens que ces inquiétudes concernant ma sécurité ont provoqué une dispute la dernière fois et je n’ai pas très envie de recommencer.

Je prends donc avec assurance la suite de la conversation pour lui faire comprendre que non, quoi qu’il arrive, je n’ai pas peur.

– Sont-ils au courant que nous sommes à leurs trousses ?

–  Non.  Nous  avons  pris  soin  d’effacer  nos  traces  et  pour  être  honnête,  ils  sont  si  sûrs  que  le monde  entier  ignore  leur  existence  qu’ils  ne  prennent  pas  plus  que  cela  la  peine  de  se  dissimuler.

Donc, nous, nous ne risquons rien. Mais oui, ils sont dangereux. D’ailleurs, je pense que Mary a été enlevée à cause de leurs agissements, car la date de sa disparition coïncide avec un krach boursier qui a mis à mal ces entreprises, tout comme Patrick, ton père, Noah, s’est volatilisé au moment où l’une des sociétés du Consortium a été piratée.

– L’entreprise japonaise, c’est ça ? Demandé-je

– Oui. Ce contretemps l’a empêché d’obtenir un gros marché d’état.

Noah en passe la main dans les cheveux.

J’aime ce geste si sexy qu’il a toujours lorsque quelque chose lui prend la tête.

Nous nous regardons tous les trois. Cette histoire a pris une ampleur incroyable. Je n’en reviens pas de ce que nous avons appris en si peu de temps.

Oui mais maintenant ?

Wilde en est au même point de sa réflexion à n’en pas douter, car il traduit ma pensée :

– Maintenant que nous savons tout ça, sommes-nous plus avancés ? Que pouvons-nous faire ?

–  J’ai  bien  une  idée…  J’ai  retrouvé  la  trace  d’un  homme  politique  londonien  visiblement régulièrement contacté par le Consortium. Je me trompe peut-être, mais je serai encline à suspecter qu’il est aux prises avec ces différentes compagnies.

– Contactons le au plus vite.

Je pose ma main sur celle de Noah pour modérer son enthousiasme.

– Avant, nous devrions réfléchir à un plan. Il est impensable de débarquer dans son bureau, tout lui déballer et espérer qu’il nous aidera. Nous aurons très certainement à le piéger pour le forcer à se ranger de notre côté.

– Je sais déjà comment nous pouvons nous y prendre… me répond Emma.

Mais elle ne développe pas son idée et jauge Noah avec inquiétude.

– Lances-toi ! De quoi tu as peur ? lui demande celui-ci en riant.

Très embêtée, sa cousine explique alors sa stratégie :

–  Ce  jeune  politicien  fréquente  régulièrement  une  boîte  de  nuit  prestigieuse  à  Londres.  Avec  un peu de chance, le propriétaire de l’établissement nous aidera.

– Parfait ! s’exclama Wilde. Je ne vois pas pourquoi tu hésitais à m’en parler ! Il s’agit d’un de tes amis ?

– Pas exactement. Plutôt un des tiens. Ou devrais-je dire : il faisait partie de tes amis.

Noah comprend à cet instant de qui Emma parle en réalité et il s’assombri.

– La boîte de nuit… Ce ne serait pas le Ministry of Sound ?

– Oui, ajoute Emma sans le lâcher des yeux.

– Colt ne m’aidera jamais.

– Alors, je n’ai pas d’autres options.

Évidemment.

Un  silence  de  plomb  s’installe.  Pesant.  Je  repense  à  notre  rencontre  improbable,  il  y  a  quelques jours  ;  la  colère  de  Wilde,  la  froideur  de  Colt.  Oui.  Ils  se  détestent  bien  trop  pour  se  rendre  le moindre service. Surtout s’il faut lui révéler que, d’après ce que nous en savons, son propre père est plongé  jusqu’au  cou  dans  ces  histoires.  J’imagine  très  mal  qu’une  telle  discussion  puisse  avoir  une fin heureuse entre les deux hommes.

Mais je me souviens également du regard brûlant de Colt. Lui n’a rien à me reprocher et il a très clairement encore des sentiments forts pour moi. Si c’est moi qui lui parle, il se peut que…

Mais comment Noah réagira-t-il à ma proposition ?

Impossible de le savoir si je n’essaye pas. Alors, je prends une profonde inspiration et affirme sur un ton sans appel :

– Alors, j’irai moi.

– Non ! C’est hors de question ! rugi Wilde.

Je  m’attendais  à  cette  réaction  et  ne  me  laisse  pas  démonter.  Ses  yeux  lancent  des  éclairs métalliques, mais je le coule du regard.

– Qui a dit que je te demandais ton avis ? Il s’agit aussi de mes parents, dois-je une nouvelle fois

te le rappeler ?

La référence à notre dispute new-yorkaise le pousse immédiatement à changer d’attitude. Mais il ne  cesse  pas  pour  autant  de  me  fusiller  de  ses  deux  prunelles  transparentes.  J’y  lis  une  jalousie terrible.

Pourtant, je ne le laisserai pas remporter la partie. Il doit apprendre la confiance.

Je me détourne donc et répète à Emma, sûre de moi, inébranlable :

– J’irai. Colt ne me refusera pas son aide. J’en suis persuadée.

Emma  m’observe  bizarrement,  se  tourne  vers  son  cousin  qui  tempête,  comprend  parfaitement, écarquille les yeux, ouvre la bouche, s’apprête à parler. Puis elle constate que je n’en mène pas large.

C’est une nana très fine, elle en déduit toute seule que si j’ai eu une relation avec Colt, je n’en suis pas fière, et elle n’insiste pas, choisi de se taire finalement.

Lorsque  nous  sortons  de  la  Fermette  Marbeuf,  Noah  n’a  toujours  pas  décroché  un  mot.  Ses mâchoires sont si crispées que je vois les muscles rouler sous la peau.

En colère, il est encore plus sexy.

Il  se  dirige  d’un  pas  raide  vers  le  chauffeur  qui  lui  ouvre  grand  la  portière  de  la  Mercedes.  Je l’arrête et cette fois-ci c’est moi qui l’oblige à me faire face. Je me hausse sur la pointe des pieds et saisis  son  beau  visage  entre  mes  mains.  Sa  légère  barbe  qu’il  n’a  pas  taillée  à  notre  retour  de Minorque  me  pique  délicieusement  les  paumes.  Elle  lui  donne  un  air  de  baroudeur  séducteur  que j’aime particulièrement.

Baroudeur-boudeur pour l’instant.

– Noah, j’ai besoin que tu me suives sur ce coup-là. Que tu ne t’inquiètes pas.

Il ne répond d’abord rien, évitant mes yeux. Alors, j’insiste en martelant :

– Noah, j’ai confiance en toi. Si ce n’est pas réciproque, il n’y aura jamais rien entre toi et moi.

Je connais maintenant son ego et je commence à deviner comment m’y prendre avec lui. Je tente le tout pour le tout. Il n’est pas exclu qu’il s’emporte, me plante là en me disant que tout est donc fini entre nous et ne me donne plus de nouvelles pendant des jours, me laissant à mon angoisse.

Heureusement,  il  choisit  de  prendre  sur  lui.  Il  respire  à  fond,  soulevant  sa  large  poitrine.  Enfin, ses  prunelles  trouvent  les  miennes.  Elles  traduisent  la  force  de  ses  sentiments.  Ses  mains  enserrent mes poignets. Sans me lâcher des yeux, il porte mes deux poings serrés à ses lèvres et les embrasse longuement. Puis, enfin, il me délivre de cette terrible inquiétude que je m’efforce de ne pas laisser paraître :

– J’ai confiance. Et tu as raison. Toi seule pourra le convaincre de nous aider.

Je souris et me détends. Puisque la question est au moins réglée pour un temps, je m’inquiète d’un autre sujet :

– Je voulais te demander si tu n’étais pas attristé par les révélations de ta cousine. À l’entendre, ton père est très loin d’être un saint ; il est impliqué. C’est assez clair maintenant. Je sais que tu es lucide sur  ce  qu’il  est,  mais  tu  me  disais  que  tu  lui  devais  également  beaucoup.  Est-ce  que  tout  ceci  ne  te peine pas trop ?

Il secoue la tête.

– Je ne saurai quoi te répondre Léa. Oui, cela me peine. Mais pour l’instant, j’essaye de ne pas y penser.  La  seule  chose  qui  compte  est  de  découvrir  si  oui  ou  non,  ma  sœur  est  encore  en  vie.  Et  si c’est le cas, la retrouver au plus vite.

Il regarde au loin, accomplissant un effort pour maîtriser les émotions qui le traversent. Mais je vois  poindre  quelques  larmes  claires  aux  coins  de  ses  paupières.  Ayant  déjà  pu  comprendre  à  quel point il est pudique et n’aime pas se montrer ému, je me blotti contre lui et le serre dans mes bras, le réconfortant ainsi tout en évitant de le mettre mal à l’aise. Son visage plongeant avec force dans mes cheveux me fait comprendre que mon geste était là le bon.

5. Échec ?

Londres, une journée d’été pluvieuse. Mais je ne déteste pas la pluie en été, bien au contraire. J’ai toujours  trouvé  agréables  ces  ciels  gris  gonflés  de  chaleur  et  cette  eau  chaude  qui  coule  sur  mes épaules.  Wilde,  qui  nous  a  sélectionné  quelques  magazines  avant  le  départ  de  l’Eurostar,  m’abrite sous un journal replié dont l’encre se dilue bientôt.

Il hèle un taxi. Il n’est plus boudeur à l’idée que je rencontre Colt, mais il a tenu à m’accompagner malgré tout. Je lui ai accordé cette concession. Je sais que c’est là son côté protecteur. Il a perdu toute confiance en son ex ami pour une raison que j’ignore encore.

Je n’ai pas osé aborder le sujet qui a l’air extrêmement douloureux.

Nous  nous  abritons  vite  dans  une  de  ces  voitures  noires  pleine  de  charme  qu’on  ne  voit  qu’en Angleterre. Le conducteur lui-même est à la limite du cliché, casquette à carreaux penchée sur le côté et gros accent écossais.

Wilde  indique  notre  destination  :  le  Hilton  London  Paddington.  Encore  un  flash  de  luxe inaccessible pour moi en perspective. Et effectivement nous nous arrêtons devant le hall très classe de l’hôtel  datant  de  l’époque  victorienne.  Au  sol,  une  immense  rosace  en  marbre.  Un  bagagiste  prend immédiatement tout en charge. Il n’y a plus qu’à suivre le groom dans l’ascenseur pour découvrir la chambre…  somptueuse.  Un  calme  strict  et  chic  règne  ici.  Grand  lit,  salle  de  bains  en  marbre,  jolie table ronde sur laquelle deux pommes rouges lustrées et une bouteille d’eau plate ont été disposées.

J’oublie un instant la raison de notre présence en ces lieux et je m’effondrerai bien sur ce matelas qui  a  l’air  tellement  moelleux.  Mais  le  visage  tendu  de  Noah  me  rappelle  à  l’ordre.  Ce  voyage  n’a rien d’une escapade en amoureux. Nous avons une mission à accomplir. Je consulte l’heure sur mon portable. Il vaudrait mieux ne pas tarder si nous ne voulons pas être en retard au rendez-vous que m’a fixé  Colt  dans  les  bureaux  de  la  direction  de  sa  discothèque.  Seize  heures.  Mon  cœur  accélère  en pensant que le moment approche.

Et si je lui ai bien évidemment caché le but de ma visite, je me suis abstenue aussi de le prévenir que je serais accompagnée par Wilde.

– Tu as besoin de te changer Léa ?

Un bref coup d’œil dans la glace : jean et débardeur bleu pâle en dentelle. Non, je ne me changerai pas.  Aussi  bien  pour  ne  pas  laisser  croire  à  Colt  que  je  me  suis  habillée  spécialement  pour  lui  que pour ne pas réveiller la jalousie pour l’instant endormie de mon compagnon.

– Non. Pas besoin. Et toi ?

Noah, toujours à la limite d’un mutisme complet, secoue la tête négativement. Il conservera son costume  sombre  et  élégant  qui  dessine  à  la  perfection  sa  silhouette.  Nous  sortons  donc  presque immédiatement du Hilton, empruntons un nouveau taxi qui file vers le lieu du rendez-vous.

Le club est un célèbre temple de la nuit installé à Elephant and Castle. Un lieu ouvert en 1991 dans un garage d’autobus désaffecté par un DJ prisé à l’époque. La Lynch Corporation Event l’a racheté il y a peu et Colt s’y trouve en ce moment pour gérer cette reprise et le développement de la marque. À

l’entrée, une soirée Chocolat and Puma est annoncée. (J’ignore totalement de quoi il peut bien s’agir, mais il semble que ce soit un événement important… Ce n’est pas mon monde…). Il n’y a personne à cette heure de l’après-midi, et les cinq halls de la boîte sont vides. Seule une équipe de ménage remet en état les lieux pour réparer les éventuels dégâts de la veille et rendre l’endroit irréprochable pour ce  soir.  J’indique  au  barman  en  train  de  vérifier  les  stocks  que  je  dois  rencontrer  son  patron.  La tension monte et je tremble intérieurement.

– Escalier derrière la porte à droite.

Il  replonge  dans  ses  caisses  pleines  de  bouteilles  d’alcool.  Noah  sur  mes  talons,  je  traverse  les lieux, amusée de les trouver si silencieux sans les fêtards, la moquette au sol étouffant mes pas. Mais ma  curiosité  n’enlève  rien  à  ma  nervosité.  Et  lorsque  nous  nous  retrouvons  devant  la  porte entrebâillée du bureau de Colt, je n’en mène pas large.

Dans l’embrasure, je l’aperçois, occupé à consulter certains documents, ses cheveux blond dorés toujours  aussi  bien  coiffés,  ses  épaules  larges  serrées  dans  un  tee-shirt  blanc  tout  simple.  Et  je  me rappelle pourquoi j’ai été séduite quand je l’ai rencontré. Cet homme est bourré de charme et de sex-appeal à n’en pas douter.

Je  respire  profondément  et  frappe,  si  timidement  et  légèrement  que  je  crains  un  instant  qu’il  ne m’ait pas entendu. Mais il relève brusquement la tête, et en apercevant mon visage, s’illumine soudain.

Et  s’il  s’était  imaginé  que  je  lui  avais  fixé  rendez-vous  pour  recoller  les  morceaux,  regrettant notre relation après que nous nous soyons recroisés par hasard à Minorque ?

Si  tel  était  le  cas,  ses  illusions  ne  durent  pas  longtemps,  car  immédiatement  après  moi,  s’inscrit dans l’encadrement de la porte la haute silhouette de Noah. La bouche de Colt reste un instant ouverte sur une stupeur muette, puis une profonde tristesse s’empare de ses prunelles vertes. Il me faut rentrer dans le vif du sujet avant que l’animosité entre les deux hommes ne reprenne le dessus.

– Colt, ne te fâche pas. Si je ne t’ai rien dit quant au but de ma visite, c’était parce que j’avais peur que tu ne refuses de m’aider… de nous aider, ajouté-je pour tâter le terrain. Et pourtant c’est essentiel, crois-moi.

Colt ricane :

– Il faudrait que ce soit une question de vie ou de mort pour que j’accepte d’aider ce type, Léa.

Je  pose  la  main  sur  l’avant-bras  de  Wilde  pour  retenir  le  propos  acerbe  qui  lui  est  sans  aucun doute monté au bord des lèvres.

– Ce n’est pas le cas, mais j’apprécierai à sa juste valeur ton aide, crois-moi, murmuré-je.

Comme je m’y attendais, mon ton doux calme Colt qui n’a soudain plus envie d’être désagréable avec  son  ennemi…  puisque  je  suis  là.  Concentrant  ses  regards  sur  moi,  il  nous  fait  signe  de  nous asseoir.

– Si c’est pour toi, Léa.

– Pas directement…

Je me tourne vers Noah pour qu’il prenne le relais. Nous avons décidé de ne rien dévoiler à Colt.

Nous  savons  que  son  père  est  impliqué.  En  lui  révélant  ce  que  nous  avons  découvert,  nous  nous exposons trop. Soit il sera attristé de savoir que sa famille est impliquée dans cette sordide histoire, soit lui-même est au fait de certains événements et il nous dissimulera alors la vérité.

Théorie de Noah à laquelle je n’adhère pas du tout et que je mets sur le compte de sa jalousie.

Je me refuse à croire que l’homme intelligent, cultivé et adorable avec lequel je suis sortie puisse être de près ou de loin mêler à de tels agissements.

Wilde  commence  donc  à  déblatérer  le  petit  mensonge  que  nous  avons  mis  au  point  dans l’Eurostar :

– Je sais que tu es en relation avec Thimoty Claigthon. J’aimerais rencontrer ce politicien pour lui proposer de soutenir sa candidature qu’il vient d’annoncer en vue des prochaines élections générales ici. Tu me rendrais vraiment un service immense si tu acceptais de nous mettre en relation, lui et moi.

Par ton intermédiaire, ce sera bien plus simple, plus détendu, plus… honnête.

C’est maintenant ou jamais. Ça passe ou ça casse.

À  ma  grande  surprise,  le  regard  que  me  lance  alors  Colt  n’est  pas  du  tout  celui  auquel  je m’attendais.  Si  je  devais  décrire  tous  les  sentiments  que  j’y  lis,  il  y  aurait  de  la  déception  en découvrant le but de ma venue, mais aussi une sorte de méfiance soudaine que je ne m’explique pas et

qui ne me dit rien qui vaille. Mon instinct se réveille et me met en état d’alarme.

Mais cet instant ne dure que quelques millisecondes et Colt retrouve presque immédiatement une parfaite  maîtrise  de  lui-même.  Plus  aucune  émotion  ne  transparaît  sur  son  visage.  Il  répond  à  Noah avec un calme parfait : - Je te le déconseille. Tu mettrais ta réputation en grand danger. Ce mec a un sérieux problème de drogue. Les caméras de surveillance l’ont enregistré pas plus tard qu’il y a deux jours avec de la coke et de très jeunes filles qui semblaient être payées pour être là. Depuis, je lui ai interdit  l’entrée  de  l’établissement.  Autant  te  dire  que  nous  ne  sommes  plus  ce  que  l’on  pourrait appeler « de bons amis ». Crois-moi, ne te mets pas en porte à faux avec ce genre de personne.

– Depuis quand te préoccupes-tu de ma réputation ? Raille Noah.

Il ne nous aide pas là…

–  Pas  de  la  tienne  non,  mais  de  celle  de  cette  charmante  jeune  femme  qui  ignore  visiblement encore quel genre de personnage, tu es.

– Je ne te permets pas… gronde Wilde qui s’est brusquement levé.

Il  faut  que  j’intervienne  avant  que  la  situation  ne  tourne  au  vinaigre  :  ils  seraient  foutus  de  se battre !

– Stop ! Crié-je pour les interrompre. Cessez-le-feu !

Je me lève à mon tour et me tourne vers Noah dont les muscles sont bandés à l’extrême.

–  Nous  avons  demandé  à  Colt,  il  ne  peut  rien  faire  pour  nous.  Je  pense  que  nous  devrions maintenant le laisser travailler tranquillement.

Wilde tire nerveusement sur les pans de sa veste et se dirige à grand pas vers la sortie. Avant de le suivre, je me tourne avec un sourire timide vers Colt. Les yeux de ce dernier son attachés à moi. Leur profondeur, la tristesse que j’y lis me bouleverse. Je me contente de lui dire gentiment :

– Merci d’avoir pris un peu de temps pour nous.

Je  lui  tends  une  main  amicale.  Il  la  saisit  avec  rapidité  et  m’attire  légèrement  à  lui  avant  de  me souffler :

–  Je  ferai  n’importe  quoi  pour  toi,  Léa.  N’importe  quoi.  Sache-le.  Tu  ne  m’écouteras probablement pas, mais méfie-toi de Wilde. Il n’est pas celui qu’il prétend être.

Puis il lâche ma main tout aussi brusquement qu’il l’a prise avant que Noah ne se retourne et ne se rende  compte  de  cet  échange.  Déstabilisée,  je  lui  adresse  un  dernier  sourire  et  m’échappe  de  son bureau à mon tour, les jambes flageolantes et le cerveau à l’envers.

Dans le taxi du retour, je reste d’abord longuement silencieuse. Noah lui, plus détendu, m’attire et me serre dans ses bras :

– Je savais qu’il refuserait de nous aider et que cela ne servait à rien de le rencontrer, finit-t-il par dire.

– Je n’en suis pas certaine. Nous devions tenter, réponds-je à mi-voix, encore sous le choc de la sortie de Colt.

Je me tais à nouveau un moment avant d’ajouter :

– As-tu remarqué le regard qu’il a eu lorsque tu as prononcé le nom du politicien ?

– Non, ma douce, dit vaguement Noah, plus concentré sur le paysage que sur notre conversation tant il semble libéré d’un poids, maintenant que cet échange est derrière nous.

–  Il  avait  l’air  d’en  savoir  plus  qu’il  ne  l’a  avoué.  Je  ne  crois  pas  à  son  histoire.  Ou  alors  pas totalement. Il y a quelque chose qui cloche.

– Ah ? Et qu’est-ce qui te fait dire ça ?

– Rien de particulier… mon instinct.

– Tu crois ?

Mais Wilde est passé à autre chose.

– J’ai envie de te faire découvrir un super restaurant ce soir. Tu serais partante ?

– Oui, réponds-je, mais sans grand enthousiasme.

Je suis bien trop concentrée sur la foule de questions qui trottent dans ma tête :

1- Colt cache quelque chose, pour moi c’est évident. Mais quoi ?

2- Qu’est-ce qui a bien pu se passer entre les deux hommes pour qu’ils se haïssent à ce point ?

3-  Que  voulait  dire  Colt  lorsqu’il  a  tenté  de  me  mettre  en  garde  contre  Wilde  ?  Quel  secret  me cache Noah ?

Mais  au  milieu  de  ces  interrogations,  quelques  certitudes  émergent  :  Colt  a  toujours  des sentiments pour moi. Et si les deux hommes me semblent au-dessus de tout soupçon, mon affection m’empêche de voir la vérité en face. L’un d’eux me trompe sur ce qu’il est… et l’ultime interrogation qui me vient me terrifie : « Un de ces hommes s’est rendu coupable de quelque chose de terrible. Oui, j’en suis maintenant persuadée… Mais lequel ? »

Et mes yeux se lèvent avec angoisse vers Noah, qui, tout sourire, ne songe déjà plus qu’à la soirée que nous allons passer ensemble…

6. Même pas peur.

Je  me  réveille  en  pleine  nuit,  perturbée  par  notre  rencontre  avec  Colt,  la  veille.  Les  souvenirs tournent en boucle. Impossible de me rendormir. Wilde dort à côté de moi. Il est canon ainsi, le torse dénudé, portant uniquement un pantalon de kimono serré sur les muscles de ses abdominaux qui se soulèvent en cadence. Je laisse ma main errer sur les formes parfaites. Sa peau est douce et chaude. Il respire un peu plus fort à mon contact, mais sans se réveiller.

Ce repos calme me touche. Il est si beau ainsi, abandonné dans son sommeil, les bras étendus au-dessus de sa tête, les paupières closes. Il rêve.

Je n’arriverai pas à me rendormir. Je glisse hors du lit sans bruit pour ne pas le réveiller. Je passe dans  le  salon  de  la  suite  et  ferme  les  portes  de  la  chambre  derrière  moi.  J’allume  seulement  une veilleuse  sur  le  bureau  près  de  la  fenêtre  et  me  sers  un  thé.  Écartant  le  rideau  d’une  main  pour contempler la ville encore endormie. Je réfléchis.

Je dois trouver une solution.

La  piste  ne  peut  tout  simplement  pas  s’arrêter  là.  Je  ne  peux  pas  risquer  de  ne  jamais  avoir  de réponses à mes questions. Les anciennes, comme celles qui ont surgit brusquement hier. Il faut parler à ce politicien coûte que coûte. Je n’ai aucune certitude quant au fait qu’Emma trouve un jour un autre moyen pour nous de nous rapprocher du Consortium.

Mais pour lui faire avouer quoi que ce soit, je ne peux me contenter d’accusations en l’air.

Des preuves !

Quand le jour se lève, j’ai un plan. Surveillant que Wilde ne se réveille toujours pas, j’attrape mon portable et compose un numéro que je n’aurai jamais cru refaire un jour, surtout pas dans le dos de l’homme qui a dormi à mes côtés cette nuit. Après quelques sonneries, mon interlocuteur décroche :

– Léa ?

– Colt.

– Euh… je ne m’attendais pas à ce que tu m’appelles… surtout pas à… cinq heures du mat.

– Est-ce que je te réveille ?

– Oui, me répond-il d’une voix mal éveillée. Mais ce n’est pas grave. Enfin, sauf si tu m’appelles pour  me  demander  à  nouveau  un  service  pour  Noah.  Est-ce  que  vous  êtes  ensemble  ?  Je  veux  dire évidemment,  vous  êtes  ensemble,  Minorque,  Londres…  mais  est-ce  que  c’est  sérieux  ?  …  Non  ne réponds pas. Ne réponds pas. Oublie ma question. En quoi puis-je t’aider aujourd’hui ?

– Rien de particulier, mens-je ne me mordant la langue.

Je  n’ai  jamais  autant  dissimulé  la  vérité  depuis  que  j’ai  rencontré  ces  deux  hommes-là.  Et franchement ça ne me plaît pas du tout. Mais c’est pour la bonne cause.

Je poursuis :

–  En  fait,  je  voulais  savoir  si  je  pouvais  revenir  te  voir  aujourd’hui.  Juste  pour  prendre  des nouvelles. Et pour que nous puissions avoir une explication tous les deux. Je me doute bien que tu ne t’attendais pas à me voir en compagnie de Noah et je m’en veux de t’avoir infligé cette surprise.

– Je t’avoue… soupire-t-il… que ça m’a fait mal.

Cet aveu me serre le cœur. Je l’ai blessé, évidemment. Et je m’apprête à le faire encore.

– Bien sûr, Léa, passe. Ce sera avec plaisir. Retrouve-moi au bureau à neuf heures. J’apporterai de quoi nous faire un vrai petit déjeuner français.

À peine, ai-je raccroché que je file sous une douche rapide, enfile une combinaison de coton noir léger et griffonne un mot à l’intention de Wilde : « Insomnie. Je suis sortie marcher. Je ne sais pas

quand je rentre alors ne m’attends pas pour le petit déjeuner. Léa »

Je prends soin « d’oublier » mon portable afin qu’il n’essaye pas de me retrouver et soit forcé de m’attendre  sagement  dans  la  chambre.  Il  est  hors  de  question  de  lui  dévoiler  mon  plan.  Je  sais pertinemment qu’il mettrait tout en œuvre pour m’empêcher de le réaliser.

Le taxi me dépose, comme hier, devant la boîte de nuit de Colt. La même équipe de ménage me regarde passer avec indifférence. Je monte directement dans son bureau, une boule au ventre à cause de ce que j’ai projeté d’accomplir. Je ne sais d’ailleurs toujours pas si j’en serai capable au moment fatidique.

C’est que je n’ai rien d’un agent secret, moi, la fille un peu maladroite.

Pour me rassurer, je me dis que si je me suis trompée depuis le début de A à Z, je ne risque pas grand-chose… à part perdre définitivement l’amitié de Colt, mais à ce propos je ne m’illusionne pas.

Les  sentiments  qu’il  entretient  encore  pour  moi  rendent,  quoi  qu’il  arrive  maintenant,  des  relations apaisées absolument impensables.

J’ai à peine besoin de signaler ma présence en frappant à la porte. Colt se dresse immédiatement : il m’attendait avec impatience. Sa réaction me déstabilise d’ailleurs complètement. Car il se précipite vers moi et me saisit les deux mains. Son torse est presque collé contre moi et je suis obligée de lever la  tête  pour  le  regarder  dans  les  yeux.  Son  parfum  virile  m’enveloppe  et  je  retrouve  à  ma  grande surprise presque intacte le souvenir de la douceur de son corps et celui, bien plus troublant encore, de la sensualité de nos caresses.

Je toussote nerveusement et baisse les yeux pour ne pas avoir à affronter les prunelles vertes de Colt. Un brasier s’y est allumé :

–  Léa,  ma  Léa.  Je  suis  si  heureux  que  tu  viennes  me  trouver.  Je  suis  prêt  à  tout  pour  que  tu  me redonnes  une  chance.  Je  t’en  supplie,  je  n’ai  jamais  ressenti  quelque  chose  d’aussi  fort  de  toute  ma vie. Depuis que tu m’as dit vouloir cesser notre relation, je suis incapable de penser à autre chose. Je ne t’ai rien avoué et je n’ai pas insisté pour respecter ton choix et ne pas te mettre la pression, mais je ne rêve que de toi. Je veux que tu acceptes à nouveau d’être avec moi.

Si Wilde était là, clairement, je ne pourrai l’empêcher de lui casser la gueule !

Pour  que  mon  plan  fonctionne,  il  ne  faut  pas  que  je  lui  dise  ouvertement  qu’il  n’y  a  plus  aucun espoir pour lui et moi. Et pourtant, je ne veux pas non plus le tromper, ni manquer de respect à Noah qui m’attend tranquillement à l’hôtel sans se douter de rien. Je me contente donc de bafouiller :

– Tu sais, Colt. Ce n’est pas si simple… Il y a Noah…

– Oh lui ! Répond-il avec humeur. Il s’en remettra.

– Je n’en suis pas certaine, tu sais, il tient à moi également.

– C’est ce qu’il te raconte…

Ma curiosité cette fois est éveillée.

– C’est ce que tu as tenté de me dire hier ?

–  Oui.  Je  serais  étonné  qu’il  t’ait  raconté  certains  événements  de  son  passé.  Je  pense  que  tu n’aurais pas accepté de sortir avec lui s’il s’en était ouvert à toi. Tu l’aurais vu sous son vrai visage et tu n’aurais jamais permis qu’un tel type te courtise, tu es bien trop honnête pour cela.

Il me fait carrément peur là.

– Colt, il faut que tu me racontes. Il faut que je sache.

– T’a-t-il parlé de son ex-femme ?

–  Oui.  Au  début,  lui  et  moi,  c’était  assez  compliqué.  Il  se  méfiait  beaucoup.  Il  m’a  finalement expliqué qu’elle ne l’avait épousé que pour son argent et qu’il en avait été incroyablement blessé. Que depuis  cette  époque,  il  avait  énormément  de  mal  à  accorder  sa  confiance  à  une  personne  du  sexe opposé.

Colt rit amèrement. Il se détache enfin de moi et me fait signe de le suivre près d’une petite table

où un déjeuner copieux a été disposé.

– Je pense qu’il vaut mieux que tu t’asseyes.

Alors que mon cœur bat à tout rompre et que j’attends avec impatience ses révélations, il prend encore le temps de nous servir du café. Puis il avale une gorgée, comme pour se donner du courage.

–  Ce  n’est  pas  ce  qui  s’est  passé.  Enfin.  Ce  n’est  pas  l’exacte  vérité.  En  fait,  cette  fable  qu’il  t’a racontée n’a même aucun rapport avec la réalité.

Les mains tremblantes autour de ma tasse de café, je sens que je me tiens au bord d’un gouffre.

– Je t’écoute Colt. Tu dois me dire ce que tu sais.

Ce qu’il me révèle alors…

– Sandra, l’ex-femme de Wilde, était issue d’une très riche famille de la côte ouest des Etats-Unis.

Leur mariage a été splendide. Les parents de la mariée ont voulu ce qu’il y avait de mieux pour leur fille et cet événement unique. Des gens bien, profondément généreux, et malheureusement pour eux, également très naïfs. Un mois à peine après que le jeune couple soit rentré de lune de miel, Noah a commencé à travailler à plein temps pour son père. Et sa première opération a été un rachat. Ou plutôt le rachat de tout ce qui appartenait à ses beaux-parents, grâce à une opération en bourse à la limite de la légalité. Il les a littéralement et sans aucun scrupule, ruinés. Sandra en a été choquée, comme tu t’en doutes et elle a voulu quitter Wilde. Mais celui-ci lui a fait cruellement remarquer qu’elle n’avait plus rien et que si elle osait demander le divorce, il s’emploierait à ce qu’elle et à sa famille le paye pour le  reste  de  leur  vie.  Elle  était  donc  totalement  dépendante  de  Noah.  Et  il  ne  se  privait  jamais  d’une occasion de la rabaisser en le lui rappelant.

Je n’en reviens pas. Un vertige terrible m’a saisi, si bien que je dois me cramponner à ma chaise pour ne pas m’écrouler. Je ne peux croire à cette histoire. Mais pourtant, cette révélation vient de Colt et  je  ne  peux  douter  de  la  parole  de  cet  homme  qui  a  toujours  été  parfaitement  respectueux  avec moi…  ce  qui  n’a  pas  toujours  été  le  cas  de  Noah,  parfois  caractériel  même  si  j’en  comprends instinctivement les raisons cachées.

Et si je me trompais depuis le début ? S’il me plaisait tellement que j’avais interprété ses sautes d’humeur comme cela m’arrangeait ? Pour continuer à le trouver charmant et éblouissant ?

Non, j’ai trop de mal à me faire à cette idée. Ce serait trop horrible. Ou bien je ne me serai jamais autant leurrée sur un homme de toute ma vie. Il me faut connaître la fin de cette histoire :

– Poursuis Colt, je t’en prie. J’ai besoin de savoir. Comment… Comment cela s’est-il terminé ?

– Tu es sûre que ça va, Léa ? demande-t-il doucement en me prenant à nouveau la main. Je suis tellement désolé de te faire de la peine.

– Non, dis-je, soudain froide et déterminée. Non, ne le sois pas. Tu ne le fais pas par méchanceté.

Continue.

–  Comme  tu  veux.  Finalement,  Sandra  était  de  plus  en  plus  malheureuse,  et  comme  j’étais  un proche  du  couple,  je  n’ai  pu  manquer  de  m’en  apercevoir.  Un  soir,  alors  que  Noah  s’était  permis d’être  odieux  en  public,  elle  a  fini  par  se  confier  à  moi.  Et  j’ai  décidé  de  l’aider  à  partir.  Je  lui  ai donné de l’argent. Pour qu’elle ait de quoi rebondir, qu’elle puisse refaire sa vie ailleurs, très loin de l’influence de Wilde. Quand elle s’est envolée, Noah s’est mis dans une rage terrible et je lui ai avoué que j’avais aidé sa femme à lui échapper. Que je n’aurai plus pu me regarder en face si j’avais choisi d’ignorer sciemment cette situation. Il est bien sûr persuadé qu’il y a eu une aventure entre elle et moi.

Mais je n’aurai en aucun cas profité de la détresse de cette pauvre femme. Je ne lui ai même jamais demandé de me rembourser un centime de la somme que je lui avais prêtée. Léa ? Léa, tu te sens mal

?

Oui, je me sens mal. J’ai la nausée et je suis au bord de l’évanouissement. Je sens bien que j’ai pâli au-delà du raisonnable. Colt quitte sa chaise à toute vitesse et vient se mettre à genoux à côté de moi pour me prendre contre lui. Je me laisse aller contre son torse.

– Pardon. C’est exactement pour ça que je n’osais rien te dire. C’est atroce. La dernière chose que je veux au monde est de te faire du mal ainsi.

Je dois me reprendre. Je ne sais plus où je suis, la tête me tourne. J’ai besoin de prendre du recul.

Et surtout, j’ai une mission à accomplir je ne l’oublie pas. Elle est bien plu éprouvante que prévu, je ne  peux  me  permettre  de  ne  pas  la  mener  à  bien.  Ou  alors,  toute  cette  douleur  que  je  ressens maintenant sera vaine. Je murmure donc d’une voix brisée, presqu’inaudible.

– Colt, est-ce que tu penses que je peux rester seule ici une minute ? J’ai besoin d’encaisser ce que tu viens de m’avouer. Je… j’ai besoin de m’isoler quelques instants.

Mon ami me fixe, terriblement inquiet, mais comme à son habitude, il sait se montrer un parfait gentleman et sa première règle, comme toujours, est de ne pas me brusquer, de ne pas s’imposer.

–  Tout  le  temps  dont  tu  as  besoin.  Je  descends.  J’ai  quelques  points  à  régler  avec  le  barman.

Lorsque tu vas mieux, rejoins-moi et nous parlerons de tout ça, d’accord ?

Je  le  remercie  d’un  regard  lasse  et  le  laisse  quitter  lentement  la  pièce,  non  sans  qu’il  m’ait  au passage  déposé  un  baiser  tendre  sur  les  cheveux.  Une  fois  tranquille,  je  prends  encore  quelques instants  pour  retrouver  un  équilibre  mental  et  physique  suffisant.  Puis  je  me  lève  lourdement,  me dirige vers l’ordinateur allumé sur le bureau de Colt. De la poche de mon jean, j’extirpe une clé USB

grande capacité.

Surtout, ne pas penser. Me détacher complètement de ce que je viens d’apprendre et rester calme et concentrée.

Si je cède aux pleurs qui montent dans ma gorge, s’en est fini. Avec peine, j’introduis la clé dans la tour du Macintosh. Pendant que la machine cherche à ouvrir le périphérique que je viens d’installer, j’effectue une recherche rapide dans les dossiers. Il me faut peu de temps pour trouver la sauvegarde contenant les fichiers vidéo du club.

Colt nous a dit que Thimoty Claigthon avait passé la nuit dans un salon privé la semaine dernière.

Par chance, une seule personne a fait usage de ce type de service au cours des sept derniers jours. Pas le temps de regarder la vidéo, je la fais glisser pour la copier sur la clé. Le fichier met cinq bonnes minutes  à  être  transféré.  Pendant  ce  temps  infini,  l’écran  se  brouille  devant  mes  yeux  noyés  par  les pleurs.

Je ne parviens plus à me retenir.

À peine l’icône annonçant la fin de la manœuvre affichée, j’arrache la clé de l’ordinateur et cours dans l’escalier.

Vite, m’enfuir d’ici. Tenter, j’ignore comment, de faire le point et chasser cette douleur terrible qui m’écrase le cœur.

En bas, je heurte presque Colt sans le voir.

– Léa ? Tu t’enfuies ?

–  Je…  Oui…  Pardon,  mais…  je  me  sens  vraiment  trop  mal…  j’ai  besoin  de…  je  ne  sais  pas…

dormir peut-être… Pardon…

– Cesse de t’excuser Léa, je t’en prie, dit-il en saisissant mon visage entre ses deux mains.

Faites qu’il ne tente pas de m’embrasser. Pas maintenant. Il me semble que le contact de n’importe quel homme sur cette planète me dégoutte à présent.

Mais  Colt  n’est  évidemment  pas  bâti  sur  ce  modèle.  Il  se  contente  d’essuyer  avec  tendresse  les larmes qui coulent maintenant sans discontinuer sur mes joues.

– Je ne peux que comprendre. Toi pardonne moi d’avoir dû te révéler tout cela. Mais en te voyant avec Noah à Minorque puis hier, j’ai eu si peur qu’il te blesse. Et cela, je ne l’aurai pas supporté.

Puis sans insister plus, il me libère :

–  Vas-y.  Et  si  tu  as  besoin  de  quoi  que  ce  soit,  tu  sais  que  je  suis  là.  À  n’importe  quelle  heure.

D’accord ?

Sa  sollicitude  me  touche  et  m’apaise  quelques  instants.  Incapable  de  parler  sans  m’effondrer,  je hoche la tête. Je me précipite dans la rue.

Je lève la main et heureusement un taxi s’arrête aussitôt. Je m’effondre sur la banquette. Mais où aller maintenant ? Je ne peux rentrer à l’hôtel. Je ne peux me retrouver en face de Wilde. Pas après ce que  je  viens  d’apprendre.  Alors  comme  je  n’ai  pas  d’adresse  à  donner,  je  demande  simplement  au chauffeur de rouler. Où il veut. Je m’en fiche.

Je pose mon front contre la vitre et me laisse aller à mon chagrin. Dans ma main, je serre la clé USB  contenant  le  fichier  de  la  discothèque.  Lorsque  j’irai  mieux,  il  faudra  que  je  le  regarde,  en espérant  qu’il  me  donnera  les  informations  dont  j’ai  besoin  pour  découvrir  la  vérité  sur  le Consortium et sur la mort de mes parents. Mais quoi qu’il arrive, je devrai aussi affronter Wilde.

Tome 5

1. Et la confiance ?

– Léa, j’étais mort d’inquiétude !

À peine ai-je pénétré dans le hall de l’hôtel que Noah me saute dessus et me sert fort dans ses bras.

Je m’abandonne un instant à cette étreinte bien agréable, car je me doute que la conversation qui va suivre le sera moins.

Il est trop protecteur pour encaisser calmement le fait que je sois allée jouer les espionnes dans le bureau  de  mon  ex  qu’il  déteste.  En  même  temps,  si  je  lui  avais  soumis  l’idée  d’aller  fouiner  dans l’ordinateur de Colt pour y soutirer les informations dont nous avons besoin pour la suite de notre enquête, je sais trop qu’elle aurait été sa réponse.

Enfin il me relâche et ses yeux bleus-vert plongent dans les miens. J’en frissonne. L’excitation du risque que je viens de prendre me montre à quel point il m’est précieux et je me suis attachée à lui.

– Explique-moi Léa, je n’ai trouvé que ton message au réveil et il n’était pas vraiment explicite.

Il  est  vrai  que  le  prétexte  d’une  insomnie  tombe  de  lui-même  lorsqu’on  a  été  absente  aussi longtemps que je l’ai été. Je me mords les lèvres, tournant cent fois dans ma tête des phrases qui ne sortent pas, cherchant désespérément la meilleure manière de présenter les derniers événements.

Et pourquoi pas ne pas juste dire les choses franchement ?

– Je suis retournée trouver Colt.

– Comment ?

Immédiatement, son visage se crispe de colère contenue.

– Tu as fait quoi ? grogne-t-il alors que la colère ne cesse de monter.

– Attends, laisse-moi t’expliquer.

Je  jette  des  regards  inquiets  autour  de  nous.  L’inquiétude  de  Noah  l’avait  conduit  à  alerter  le personnel  du  Hilton  de  ma  disparition.  Si  bien  que  nous  sommes  loin  d’être  seuls.  Le  directeur  de l’hôtel lui-même a accueilli mon retour avec soulagement et il est encore à la réception ainsi que les hôtesses d’accueil. L’exclamation de Wilde les a poussés à tourner la tête vers nous, surpris que nos retrouvailles tournent ainsi au vinaigre. Je cherche à l’entraîner à l’écart.

Heureusement, son exaspération n’a pas encore pris le dessus, il se laisse emmener vers la salle de restaurant et je parviens même à l’installer derrière une table. L’apparition d’un serveur m’offre un temps de répit salutaire pendant lequel je remets rapidement mes idées en ordre.

– Madame, Monsieur, souhaitez-vous petit-déjeuner ?

Noah ne répond même pas. Il regarde ailleurs, ruminant je ne sais trop quelle idée tordue.

J’espère qu’il ne s’imagine pas que je suis allée retrouver Colt pour tomber dans ses bras !

– Deux cafés, merci, réponds-je donc à la place de mon compagnon mutique.

Je pose ma main sur l’avant-bras de Noah, mais il se retire brutalement :

– Pourquoi t’es-tu rendue là-bas, bon sang Léa ! Tu n’as donc aucune confiance en moi ?

– Bien sûr que si ! Quel rapport ?

– Je t’ai dit qu’on ne pouvait pas compter sur son honnêteté ! Après la visite que nous lui avons rendue hier, je pense même qu’il peut être dangereux.

Je soupire.

– Calme-toi, Noah. Laisse-moi t’expliquer, ok ?

Le  serveur  dépose  devant  nous  les  tasses  accompagnées  de  macarons.  Noah,  sans  rien  dire  et regardant toujours ailleurs, plonge ses lèvres dans le café. Ses prunelles translucides luisent d’un feu inquiétant.

Il ne m’aidera pas. Il boude. Je n’ai qu’à me lancer et on verra bien.

– Tu es d’accord avec moi pour dire qu’il nous a menti lorsqu’il a prétendu ne pas pouvoir nous aider.

Noah marmonne un assentiment agacé.

Ce n’est pas gagné !

– Bon. Il nous a tout de même parlé de ce politicien qui aurait des informations sur le Consortium en refusant de nous dire son nom. Je ne parvenais pas à m’endormir hier soir. Cela m’obsédait. Je ne pouvais pas accepter que nous ayons pu être aussi près de rencontrer une personne capable de nous mener à ceux que nous traquons et de finalement abandonner.

– Et tu as pensé que Colt te céderai à toi… n’est-ce pas ? raille-t-il. Surtout si tu venais le trouver au petit matin… seule.

Je décèle dans son ton une jalousie qui me brise le cœur.

Il réclame ma confiance, mais il ne semble pas m’avoir accordé la sienne…

– Noah, s’il te plaît. Je ne suis retournée le voir que pour nous, pour toi. Pour que nous puissions, peut-être, comprendre le fin mot de cette histoire.

Soit nous sommes allés trop loin, soit pas assez, mais hors de question pour moi de m’arrêter là.

Maintenant que j’ai appris qu’il y avait un lien entre le Consortium et la disparition de mes parents, j’ai besoin de savoir. Il ne s’agit plus seulement de Noah Wilde. Il s’agit de ma famille. Il s’agit de moi, du fait que je suis entraînée dans cette affaire, que j’ai été prise en otage…

Mais comme Noah semble fixé sur ses idées sombres, je joue le tout pour le tout, sors la clé USB

sur laquelle j’ai copié les fichiers de Colt et la pose devant lui. Énervée par son comportement, peinée par son manque de confiance, je la pose sous son nez : - Voilà, les dossiers de ton ex meilleur ami…

et tu sais quoi ? Je n’ai même pas eu besoin de coucher avec lui pour les avoir.

Sans  attendre  sa  réaction,  je  me  lève  et  sors  de  la  salle.  Je  cours  presque  vers  les  ascenseurs, appuie frénétiquement sur le bouton d’appel. Mon cerveau est vide ; je suis fatiguée. Le stress intense que j’ai pu ressentir lorsque j’ai volé les fichiers de Colt, ajouté à la réaction désagréable de Noah…

C’est beaucoup… Je suis épuisée.

Je  n’ai  qu’une  seule  envie,  me  recoucher,  me  pelotonner  dans  les  draps  et  m’endormir,  oublier tout…  peut-être  même  oublier  ma  rencontre  avec  Wilde,  cet  horripilant  personnage  aussi  sexy  et troublant que désarçonnant…

En  y  repensant,  c’est  avec  notre  rencontre  que  tout  dans  ma  vie  a  été  chamboulé.  Auparavant, j’étais si tranquille. Je ne me posais pas toutes ces questions. J’avais un bon job, un début de carrière prometteur. Bon, pas une vie sentimentale transcendantale, ok, mais c’était le seul bémol.

Depuis  que  je  le  connais,  lui  et  ses  yeux  incroyables,  j’ai  appris  que  mes  parents  n’étaient  pas morts  lorsque  j’étais  enfant  dans  un  accident  de  voiture  comme  je  le  croyais,  j’ai  dû  prendre  des congés auprès de ma boîte pour résoudre les interrogations qui ont découlé de ces révélations et je me suis retrouvée confrontée à cette terrifiante et mystérieuse organisation, le Consortium.

Et Môssieur se permet de se fâcher parce que je suis partie mener mon enquête sans lui ?

Il est gonflé.

Et cet ascenseur qui n’arrive pas !

Enfin, la sonnerie retentit et les portes s’ouvrent. Je m’y engouffre. Mais je n’avais pas besoin de courir  pour  m’enfuir…  Wilde  ne  me  suit  pas.  Il  ne  cherche  pas  à  me  rattraper.  Heureusement.  J’ai vraiment besoin de calme.

Heureusement ?

Un pincement au cœur me force à regarder les choses en face. J’aurais aimé qu’il me coure après, qu’il cherche à me retenir. Qu’il s’excuse même pour son comportement blessant.

Noah Wilde, s’excuser ? Non. C’est trop lui demander.

Et à cet instant, comme au tout début de notre relation, je ne suis plus sûre de savoir si j’éprouve pour lui de l’attirance, de l’amour ou un profond énervement.

Je  suis  presque  en  larmes  lorsque  j’entre  dans  la  chambre.  Je  me  défais  rapidement  de  mes vêtements  et  me  jette  nue  dans  le  lit.  Quelques  sanglots  m’échappent,  mais  malgré  eux,  à  bout  de nerfs, je m’effondre rapidement.

***

Les  draps  qui  se  soulèvent  me  réveillent  à  moitié.  Je  sens,  dans  mon  demi-sommeil,  Noah  se glisser contre moi. Il a retiré ses vêtements lui aussi, ne conservant que son boxer. La chaleur de sa peau contre la mienne me fait frissonner. Il me faut un moment pour me rappeler que je suis fâchée contre lui. Je m’apprête à lui dire ce que je pense de sa réaction de tout à l’heure quand ses grands bras m’enserrent.

Ses lèvres parcourent mon cou de légers baisers et sa respiration y fait naître des frissons.

– Pardon Léa, murmure-t-il. Je n’aurai pas dû réagir comme ça.

Je  me  retourne  pour  recevoir  de  plein  fouet  le  mystère  de  ses  prunelles  sublimes,  à  ce  moment baignées  par  une  expression  profondément  malheureuse.  Ma  colère  tombe.  Je  caresse  sa  joue doucement :

– Ça va, je te pardonne… pour cette fois. Mais j’ai une condition…

– Je t’écoute, tout ce que tu veux.

D’un air mutin, je pose mon cahier des charges :

– Fais-moi l’amour.

Noah Wilde a alors ce sourire carnassier éminemment troublant que j’aime tant.

Il  se  soulève  ses  avant-bras  pour  mieux  m’observer.  Ses  yeux  luisent  de  cette  dangerosité  que j’adore. Lorsqu’il me regarde ainsi, je sais qu’il va jouer avec mon corps avec dextérité, jusqu’à  ce que le plaisir soit si intense que je ne puisse plus rien lui refuser.

En tremblant, non pas de crainte, mais d’impatience, je lui demande :

– Qu’est-ce que tu vas me faire ?

Il ne répond pas, mais son sourire devient féroce. I se relève rapidement, enlève son boxer et pose un  genou  sur  le  lit.  Du  bout  des  doigts,  il  parcourt  mon  buste,  excitant  petit  à  petit  ma  poitrine.  Le contact de ses paumes saisissant pleinement mes seins me fait frissonner.

C’est bon. Si bon.

Oui,  Wilde  a  cet  air  de  chat  sauvage  qui  me  donne  l’impression  d’être  sa  proie.  Pour  mieux anticiper encore le plaisir, j’insiste :

– S’il te plaît, murmuré-je. Raconte-moi ce que tu vas me faire.

Noah  s’installe  au-dessus  de  moi  et  l’air  entre  nous  devient  brûlant.  Il  penche  ses  lèvres  pleines vers mon oreille, lèche rapidement le lobe avant de souffler :

– Je vais caresser tes cuisses, tes fesses. Mmm, j’adore tes fesses.

Son manège reprend et à peine m’a-t-il annoncé la torture planifiée qu’il l’exécute. Mon corps se cambre, ses doigts de ne me laissent pas en paix. Son index vient trouver mon clitoris et le titille :

– Tu n’avais pas prévenu que tu ferais cela aussi, gémis-je.

– Où serait la part de surprise ? Veux-tu savoir ce que je rêve de te faire subir ensuite ?

Mais mon souffle est coupé par les vagues de plaisir qui se sont emparées de moi et je ne parviens qu’à hocher la tête.

– Je vais te prendre Léa. Je vais entrer en toi. Tu aimes quand je te prends ?

Oh oui…

Son sexe durci heurte mon entrejambe et frotte contre mon intimité.

– Redresse-toi, m’ordonne Noah.

J’obéis. À peine suis-je sur mes genoux qu’il me tourne dos à lui et, s’emparant de mes mains, me

pousse jusqu’à ce que mes paumes touchent le mur.

– Maintenant, écarte les jambes.

Je m’exécute alors que son pénis vient à nouveau caresser ma fente.

– Maintenant, je vais entrer en toi. Je vais entrer en toi lentement. Très lentement. Pour que tu me sentes bien.

Et enfin, lentement, il se glisse en moi, petit à petit, m’arrachant un cri de plaisir tant il est long et large. Une fois qu’il est enfoncé jusqu’à la garde, les mains tenant toujours les miennes sur le mur, il lèche  le  lobe  de  mon  oreille.  Je  sens  son  souffle  alors  qu’il  ne  bouge  pas  en  moi.  Mes  yeux  sont fermés et j’attends, en tremblant, impatiente et curieuse, un peu inquiète aussi de pouvoir assumer le plaisir intense qu’il va m’offrir.

Il ne bouge plus et mon sexe, aussi empressé que moi, se resserre autour de sa queue magnifique.

C’est alors que j’entends Wilde rire doucement. Je rouvre les yeux et le regarde de biais.

– Tu n’en peux plus déjà hein ?

À quoi bon lui mentir, je suis trempée.

– Tu le sais Noah, ne te fiches pas de moi en plus du reste.

– Mais c’est qu’elle mordrait ! Je vais me méfier.

Alors, il assure sa prise autour de mes poignets.

– Laisse-toi faire ma belle, laisse-toi aller. Puisque c’est si bon.

Son  bassin  avance  et  recule,  rencontrant  à  chaque  aller  mes  fesses  et  les  poussant,  si  bien  que centimètre après centimètre, je me retrouve le buste plaqué contre le mur au-dessus des oreillers.

– Tu es à moi Léa, tout entière.

Et effectivement, coincée entre lui et la tête de lit, je ne peux que me soumettre à ses exigences. Il entre  et  sort,  de  plus  en  plus  fort,  alors  que  mes  hanches  cognent  agréablement  contre  le  mur, m’empêchant de fuir le plaisir qu’il provoque en moi en me retirant.

Ses mains, qui étaient restées sur les miennes pour les garder levées au-dessus de nous, viennent se  glisser  entre  ma  poitrine  et  la  paroi  contre  laquelle  elle  se  trouvait  prise  au  piège.  Il  saisit d’autorité mes seins et en titille les aréoles. Une ligne de plaisir intense en jaillit pour rejoindre mon sexe qui se crispe autour du sien, lui arrachant un grognement.

– Voilà Léa. Voilà exactement de quelle manière j’avais envie de te prendre. Est-ce que tu me sens

?

Je ne parviens toujours pas à répondre. Mon cerveau a dû se débrancher pour cause de caresses trop exquises.

– Réponds-moi, Léa. Est-ce que tu me sens ?

– Oui, je te sens, finis-je par articuler avec difficulté.

– Et tu aimes ça ?

– Oh oui, tellement.

Noah, à ses mots, accélère et son bassin vient frapper mes fesses avec plus de vigueur encore.

– Est-ce que tu sens à quel point je suis dur ? C’est toi qui me mets dans cet état ma belle.

J’aime tellement ses mots.

J’aime quand il me parle ainsi. Savoir ce qu’il ressent.

– Est-ce que tu veux savoir ce que je vais te faire maintenant ? reprend-il.

– Dis-moi s’il te plaît.

– Je vais sortir de toi et tu vas m’obéir.

Je ne veux pas qu’il arrête ce qu’il est en train de faire ! Mais déjà je suis seule contre le mur, les bras toujours levés. J’ai froid sans son grand corps. Je veux bouger, mais il m’arrête d’un seul mot.

– Non.

Je  me  fige,  tourne  à  peine  ma  tête  pour  l’apercevoir  par-dessus  mon  épaule,  dressé,  sa  queue

droite,  virile,  dardée  vers  moi.  Il  s’est  installé  plus  loin  sur  le  lit  et  m’observe,  les  mains  sur  les hanches, tranquillement.

– Garde bien les cuisses écartées, que je te regarde offerte ainsi.

Lentement, sa main vient trouver mon épaule, fait le tour de mon corps en entier. Puis ses doigts caressent  l’intérieur  de  mes  cuisses,  remontent,  contournent  mes  fesses,  retournent  vers  mon entrejambe trempé par notre coït.

– Tu as aimé ça, je crois, se moque-t-il.

– Parce que toi non ? lui réponds-je, agressive.

–  Ma  douce  est  fâchée…  alors  que  tu  sais  que  je  suis  fou  de  toi.  Aucune  femme  ne  m’a  jamais rendu dingue à ce point.

Il plante ses dents dans mon cou.

–  Tu  me  rends  tellement  fou  que  j’ai  envie  de  te  plier  à  ma  volonté  pour  me  venger.  C’est  un délice de te regarder, offerte ainsi. Tu es à moi. Je te prends à nouveau quand j’en ai envie.

Ses  mains  remontent  le  long  de  ma  taille,  viennent  trouver  mes  seins  qu’il  frôle.  Il  est  si  doux dans ses caresses et si dur dans la façon qu’il a de se comporter avec moi.

Son pénis remonte le long de mes cuisses. Il s’amuse à l’utiliser pour caresser ma peau.

Mais  ça  suffit,  je  n’en  peux  plus  de  le  laisser  tout  décider  ainsi,  que  croit-il  ?  Je  veux  qu’il  ait conscience que moi aussi, je peux le faire plier. Sans le prévenir, je quitte ma position, me retourne et, agenouillée  face  à  lui,  je  le  saisis  à  pleines  mains.  Wilde,  surpris,  ouvre  la  bouche  pour  protester, mais mes doigts s’occupant de sa verge le rendent enfin silencieux.

– Maintenant, tais-toi et écoute-moi, lui asséné-je en le regardant droit dans les yeux.

Ses prunelles se voilent de plaisir.

– Ne te crois pas si fort face à moi.

Ses paupières se ferment, sa tête se renverse en arrière. Il tend les mains en avant pour me saisir par les épaules et gémis.

Je le tiens.

Mais  alors  que  je  pense  avoir  gagné  la  partie,  que  je  suis  persuadée  qu’il  s’est  abandonné,  il rouvre les yeux, et le feu bleu-vert qui filtre me prouve que je me suis trompée du tout au tout. Un rictus se dessine sur son visage. Il m’empoigne, me soulève à bout de bras, me tourne à nouveau et me colle au mur.

Sans attendre, sa cuisse droite force mes jambes et son pénis vient trouver sa voix sans difficulté ; il  est  en  moi  à  nouveau,  plus  dur  encore  que  tout  à  l’heure,  exigeant,  ne  me  laissant  aucun  repos.

Agité par l’intensité de ce que nous sommes en train de vivre, il lâche :

– Je vais exploser Léa. Je ne tiendrai plus longtemps. C’est trop bon.

Et joignant une dernière fois le geste à la parole, Wilde pose une main rude sur mon sexe, appuie à l’endroit exact où l’excitation, trop forte, provoque en moi un orgasme immense au moment où lui-même joui sans retenue.

***

– On regarde ?

Je suis encore blottie dans ses bras. Les draps sont en désordre autour de nous et je n’ose même pas deviner l’heure. Mais l’impatience de découvrir ce que contient la clé m’a reprise.

– À vos ordres, Mademoiselle.

Noah  se  lève,  nu,  et  j’en  profite  pour  me  remplir  les  yeux  de  sa  plastique  parfaite.  Il  farfouille dans sa valise et en sort un mac aussi fin qu’élégant. Puis dans la poche de son pantalon, il récupère la clé USB que je lui ai à moitié jetée sur la table tout à l’heure.

Retournant sur le lit à mes côtés, il s’adosse au mur et je le rejoins pour voir apparaître à l’écran la boîte de dialogue.

–  J’ai  copié  la  totalité  du  fichier  vidéo  sur  lequel  devrait  apparaître  le  politicien  en  train  de  se droguer. Je ne suis pas sûre de mon coup, il n’y a plus qu’à croiser les doigts pour qu’il y ait quelque chose d’exploitable.

Wilde se recule un peu et me dévisage, amusé :

– Tu ne m’as pas raconté ce qui s’est passé, quand j’y pense !

– Oui, tu t’es mis à bouder avant.

– Léa… n’en rajoute pas.

Je lui tire la langue.

– Colt est sorti de son bureau, je me suis ruée sur son ordinateur et j’ai transféré ce que j’ai pu.

– Tu joues les espionnes ? C’est très sexy…

Ses mains baladeuses trahissent le retour de son désir. Je le sermonne :

– Veux-tu bien te tenir un peu sage ? Nous avons du boulot.

– J’accepte, mais dès que nous avons fini…

En riant, je lui ferme la bouche d’un baiser.

Qu’un si bel homme ait à ce point envie de moi ne cesse de m’étonner… et de me faire du bien au moral et à l’ego…

Noah  se  concentre  à  nouveau  sur  l’écran  et  lance  la  vidéo.  Le  salon  privé  apparaît  avec  ses tentures  noires  et  ses  gros  fauteuils  aux  coussins  rouges  épais.  Nous  passons  en  avance  rapide  les clients  se  comportant  plus  ou  moins  bien…  Jusqu’à  ce  qu’effectivement  apparaisse  à  l’écran  un homme, plutôt jeune pour un politique. Peut-être trente-cinq ans, brun.

Les caméras de surveillance ne le quittent plus alors qu’il entre dans la pièce, s’affale sur un des canapés. Il a l’air déjà un peu éméché et pour ne rien arranger, on lui apporte rapidement une énorme bouteille  de  champagne,  un  Ruinart  qui  a  dû  lui  coûter  les  yeux  de  la  tête.  Puis  deux  femmes  le rejoignent.

Pour  les  qualifier,  on  pourrait  dire  qu’elles  sont…  jeunes…  vraiment  jeunes.  À  peine  majeures sans aucun doute, et habillées de manière à ce qu’on ne puisse douter de leur profession. Rapidement, la soirée dégénère et une des filles sort de son petit sac un sachet de poudre blanche.

Pas besoin d’être Einstein pour deviner ce qu’il contient…

Cependant,  à  aucun  moment  nous  ne  voyons  Colt  ou  un  de  ses  employés  pénétrer  dans  la  pièce pour mettre fin à ce qui s’y passe d’illégal.

Colt nous a donc menti. Il savait. Il n’a rien fait.

Noah doit en être au même point de sa réflexion, car il souffle :

– Le salaud nous a menés en bateau.

– N’est-ce pas ? Il n’a rien entrepris pour arrêter ça. Il n’a pas du tout interdit son établissement à cet homme comme il l’a prétendu.

– Non, au contraire. Il s’en est bien gardé et a précieusement conservé la vidéo.

Wilde et moi échangeons un regard entendu :

– Nous avons là un moyen de pression parfait pour un chantage, ajouté-je.

Un long silence s’ensuit alors que sous nos yeux, la soirée coupable du politicien prend fin. C’est Noah qui pousse plus loin la réflexion :

– Il ne serait pas impossible que Colt roule pour le Consortium…

Effectivement, il est en possession d’une vidéo qui permet de le faire chanter si nécessaire afin de promouvoir les intérêts du consortium.

Je jette un œil soupçonneux à Noah. Je sais qu’il y a un passé lourd entre eux, même si je n’ai pas encore découvert exactement de quoi il s’agissait. Mais de là à porter une accusation aussi grave !

Et puis, même si je ne connais pas parfaitement Colt, le début d’aventure qu’il y a eu entre nous deux me laisse une impression de douceur qui ne saurait être illusoire. J’ai le souvenir d’un homme

particulièrement attentionné, tendre. En aucun cas le dangereux membre d’une organisation secrète.

Non, ça ne tient pas debout.

Noah doit être poussé par la jalousie. Je décide de ne pas tenir compte de la piste qu’il vient de soulever.

Quoi qu’il imagine, nous devons continuer notre enquête… et nous verrons bien…

– Il faut rencontrer cet homme, Noah. Ce politique. Il faut aller le voir… et lui rentrer dedans. Lui dire carrément que nous avons cette vidéo en notre possession et le forcer à parler.

Noah opine du chef, puis se met à rire aux éclats :

– Quoi ? le gondé-je. Tu te moques ?

– Pas du tout, ma petite espionne.

Et sur ses mots, il se penche sur moi et m’entraîne à nouveau avec lui sous les draps.

2. Thimoty Claigthon

Dans la salle où la secrétaire de Thimoty Claigthon, le politicien ayant quelques petits soucis de drogue, m’a installée pour attendre, tout est magnifique. Vraiment magnifique. De ce luxe propre aux lieux  de  pouvoir,  imposant,  classe  avec  toiles  de  maîtres,  sculptures  et  dorures,  murs  en  bois  et plafonds immenses. Un décorum rappelant au visiteur, qui qu’il soit, qu’il est ici dans un lieu où se fabrique l’Histoire.

Claigthon est un jeune parlementaire britannique et il me reçoit à ce titre au Palais de Westminster, sur la rive nord de la Tamise.

Inutile d’expliquer à quel point je suis impressionnée. Mais pas question de me laisser déstabiliser.

Je suis venue ici pour le faire plier.

Et surtout je suis venue ici, seule.

Je ne comprends toujours pas comment j’ai réussi à convaincre Noah de ne pas m’accompagner.

C’est  assez  étrange  d’ailleurs.  Il  n’a  quasiment  pas  insisté  alors  qu’il  m’a  fait  un  foin  pas  possible lorsque je suis allée trouver Colt de mon propre chef. Était-ce alors simplement son orgueil de mâle qui était blessé ? J’aurai cru qu’il s’inquiéterait suffisamment pour moi pour ne pas me jeter ainsi en solitaire dans la gueule du loup.

En même temps, il me faut rester logique de mon côté également. J’étais vexée hier qu’il ne m’ait pas accordé sa confiance, je ne peux pas m’en plaindre aujourd’hui.

Je fixe le bout de mes escarpins noirs en tentant de me concentrer sur ma mission. Ils s’enfoncent dans la moquette épaisse. Quand je relève les yeux, un buste d’Arthur Wellesley, duc de Wellington, vainqueur de Napoléon I‹, me contemple sévèrement. Je lui adresse une grimace qui ne le déride pas.

L’attente,  longue…  très  longue…  m’accorde  au  moins  l’occasion  de  me  détendre.  J’en  suis presque réduite à bayer aux corneilles lorsque l’immense porte à double battant de la salle où je vais rencontrer Timothy Claigthon s’ouvre enfin.

La secrétaire particulière du politicien passe la tête dans l’entrebâillement :

– Monsieur va vous recevoir.

Pas trop tôt…

Je  me  lève  et  la  suis,  me  glissant  à  mon  tour  dans  la  pièce.  Si  la  salle  d’attente  était impressionnante, celle-ci l’est encore plus. Plafonds hauts, larges fenêtres et au centre, une très très longue  table  de  travail.  Claigthon  est  installé  tout  au  bout,  ostensiblement  plongé  dans  une  pile  de dossiers  ayant  tous  l’air  urgents  et  relevant  de  la  sûreté  d’État.  Il  se  comporte  comme  s’il  n’avait même pas remarqué ma présence.

Ce qui ne tient pas debout.

Premièrement parce que c’est lui-même qui m’a envoyée cherché, deuxièmement parce qu’un tic nerveux traduit l’effort qu’il accomplit pour m’ignorer.

Bien, bien. Je le laisse poser tranquillement l’ambiance de notre rencontre. Il n’en sera que plus vulnérable lorsque je mettrai cartes sur table.

Pour l’instant, le politique ignore totalement les véritables raisons de notre rencontre. Il pense que je  suis  la  directrice  des  opérations  de  la  W  Corporation,  envoyée  par  Noah  Wilde  en  personne  qui souhaite,  dans  un  intérêt  bien  évidemment  philanthropique,  nouer  contact  avec  lui  pour  l’aider gracieusement dans sa campagne.

Autant dire tout de suite qu’il va tomber des nues d’ici quelques secondes.

Après  quelques  bonnes  minutes  pendant  lesquelles  je  reste  plantée  debout  devant  lui,  Claigthon m’accorde enfin son attention.

– Alors, mademoiselle Villemonteix ? Je suis à vous.

Lorsqu’il a relevé les yeux, j’ai clairement vu dans son regard que ma silhouette ne lui était pas indifférente.  Il  me  fait  signe  de  m’approcher  et  de  prendre  un  siège  à  ses  côtés.  Je  m’assieds  en croisant les jambes, ce qui a pour effet de dévoiler immédiatement mes cuisses à travers la fente de ma jupe tailleur.

Je le laisse loucher dessus sans relever.

Enferre-toi, vas-y, pense que tu as le dessus dans cette situation, ce ne sera que plus aisé pour moi de te pousser à craquer ensuite.

– Noah Wilde sait choisir ses collaboratrices. S’il vous envoie à mes côtés pendant la campagne, j’accepte son aide tout de suite. Susurre-t-il en se pourléchant presque les babines.

Si  l’homme  est  objectivement  très  séduisant  avec  ses  chevaux  impeccablement  coiffés,  son menton  carré  et  ses  yeux  bruns  vifs,  son  comportement  le  rend  totalement  répugnant.  Je  souris  en coin avant de lui asséner violemment :

–  Je  doute  que  Noah  vous  aide  d’une  quelconque  manière.  En  réalité,  c’est  vous  qui  allez  nous aider, monsieur Claigthon, et sans discuter.

Choqué, il lève un visage contrarié vers moi :

– Mais que… bafouille-t-il.

Je ne le laisse pas poursuivre.

– Mais que, rien du tout.

Et sortant vivement de mon sac les photos imprimées de la vidéo du club le montrant en train de se droguer en bonne compagnie, je lui jette sous les yeux. Il manque s’étouffer lorsqu’il les découvre.

Quand son regard revient vers moi, il est hagard.

Gagné ! Le voilà mûr à point. Si Wilde était là, il serait fier de moi.

– Maintenant que nous sommes d’accord sur le cadre de notre discussion, vous allez me dire toute la vérité sur le Consortium…

À peine a-t-il entendu ce nom qu’il devient blanc comme un linge. Nerveusement, il se lève :

–  Je  ne  sais  pas  qui  vous  êtes  exactement,  mademoiselle,  mais  je  vais  vous  demander  de  partir immédiatement et de ne plus chercher à me contacter. Je n’ai rien à vous dévoiler et je ne sais pas de quoi vous parlez.

Mais  je  ne  bouge  pas  d’un  pouce.  Intérieurement,  mon  cœur  bat  la  chamade.  Pourtant,  je  n’en montre rien. S’il se doutait à quel point je tremble de ne pas venir à bout de cette mission, il ne me prendrait plus du tout au sérieux.

– Monsieur Claigthon, si je sors de cette pièce sans avoir obtenu les informations dont j’ai besoin, ces photos seront en une des plus grands quotidiens nationaux demain matin. Ce serait regrettable que nous en arrivions à cette extrémité.

Le politicien se rassoit lourdement et sa tête tombe entre ses mains :

– L’ennui, c’est que si je parle, je suis fini… ces photos se retrouveront demain en une des plus grands quotidiens nationaux également. Vous voyez, je suis coincé. Au moins, si je me tais avec vous, je  peux  espérer  que  l’article  suivant  ne  porte  pas  sur  la  découverte  de  mon  corps  flottant  sur  la Tamise.

L’organisation serait-elle dangereuse à ce point ?

– Êtes-vous sur écoute ici ? murmuré-je, moins agressive.

Je ne souhaite tout de même pas être responsable de l’assassinat de ce type, aussi abject puisse-t-il être.

–  Non,  reconnaît-il.  Pas  dans  cette  salle.  Elle  sert  à  tous  les  parlementaires,  les  services  d’ordre vérifient régulièrement qu’aucun service secret étranger n’est passé déposer ses micros.

– Alors vous ne risquez rien. Je vous promets de mon côté que je ne révélerai pas mes sources.

– Mais vous êtes journaliste ?

– Non. Je suis bien Léa Villemonteix. Je ne suis pas journaliste. Juste une amie de Noah Wilde qui s’intéresse de près au Consortium pour une raison que vous n’avez pas à connaître.

Thimoty  Claigthon  secoue  la  tête,  le  regard  perdu  dans  les  tapisseries  anciennes.  Puis,  pesant  le pour et le contre, il décide de se rendre :

– Ok, c’est bon. Je vous livre ce que je sais en échange de votre parole : vous ne me mettrez pas en danger…

– Vous l’avez.

– Vous allez être déçue. Je ne sais, ni qui est réellement derrière cette organisation, ni qui d’autre que moi ils font chanter.

– Donc, ils vous font chanter.

–  Oui,  grâce  à  la  vidéo  dont  sont  tirées  les  photos  notamment…  et  d’autres…  peu  importe.  Ils m’ont contacté par l’intermédiaire d’un homme dont je ne vous révélerai sûrement par le nom et je vous demanderai de respecter cela si vous ne voulez pas avoir mon décès sur la conscience.

– Quand ?

– Il y a peu de temps. Quelques mois. Ils détenaient des photos compromettantes.

– Différentes de celles-ci ? m’étonné-je.

Décidément !

– Ne me jugez pas. Bref. Un type vient me trouver un matin. Il me montre les clichés et m’annonce que je n’ai plus le choix. Soit je roule pour eux, soit je suis fini.

– « Rouler pour eux » ? Qu’est-ce que vous entendez par là ?

Claigthon hésite encore un instant, mais je tape du bout de l’ongle sur les photos restées étalées devant  lui  sur  la  table  et  il  abandonne  (pas  vraiment  de  self-contrôle  ou  de  détermination  pour  un politicien…) :

– Cet homme m’a proposé un marché. Ils financent en sous-main ma prochaine campagne et en

échange, une fois réélu, je soutiens leurs intérêts. Je ne dois pas être le seul qu’ils ont ainsi dans leur poche, car si un unique parlementaire pour défendre leur point de vue à l’Assemblée, ils n’iront pas très loin.

– Ok… mais qui « ils ».

–  Aucune  idée.  Comme  je  vous  l’aie  dit,  j’ignore  complètement  quelles  sont  les  personnes réellement  derrière  le  Consortium.  Mais  ce  que  je  sais,  c’est  qu’il  s’agit  d’un  regroupement d’entreprises représentant plusieurs secteurs d’activité : médias, communication, industrie… ils sont partout.

Ça fait froid dans le dos. Et cet homme pétri de sa propre importance quelques instants plus tôt a l’air terrifié.

– Maintenant, laissez-moi, je vous ai dit tout ce que je savais, me supplie-t-il presque.

Je  le  crois…  à  moitié…  mais  j’ai  pitié  de  lui,  il  a  l’air  au  bord  du  gouffre  et  je  pense  en  avoir appris  assez  pour  que  Noah  et  moi  puissions  poursuivre  notre  enquête  seuls.  Inutile  de  mettre  cet homme en danger.

Je ramasse les photos, mon sac, et sors sans même le saluer. Dans mon dos, Thimoty Claigthon reste effondré sur la table, ne pensant plus du tout à ses dossiers si importants lorsque j’étais  entrée dans la pièce quelques minutes plus tôt.

Dans la rue, me dirigeant vers une bouche de métro, je sais maintenant ce qu’il faut tenter pour remonter  la  trace  du  Consortium.  Je  dois  absolument  joindre  Emma,  la  cousine  de  Noah.  Il  faut qu’elle  contacte  le  plus  vite  possible  son  ami  hacker.  Ensemble,  ils  avaient  déjà  établi  une  liste d’entreprises probablement liées au Consortium ou en faisant partie. Maintenant que j’ai appris qu’ils faisaient  pression  sur  des  politiciens  britanniques  pour  faire  voter  des  lois  les  avantageant,  il  suffit

d’analyser les votes des parlementaires et de déterminer ceux qui votent systématiquement en faveur de textes privilégiant ces entreprises.

Nous saurons ainsi quelle est l’ampleur de la corruption, mais également, avec un peu de chance, parviendrons-nous à déterminer une ligne directrice, un objectif ultime du Consortium.

Je décroche mon téléphone et cherche dans le répertoire :

– Allô, Emma ? Je ne te dérange pas ?

***

J’ai  hâte  de  retrouver  Noah  dans  notre  chambre  du  Hilton  pour  lui  apprendre  ce  que  j’ai découvert.  Sa  cousine  est  maintenant  bien  lancée  sur  la  piste  du  Consortium  grâce  aux  nouvelles informations.  Dans  l’ascenseur,  je  bous  d’impatience  et  à  peine  les  portes  se  sont-elles  ouvertes  à l’étage où se trouve notre suite je me précipite dans le couloir.

– Noah ? Crié-je en poussant la porte.

Pas de réponse.

Est-il sorti en mon absence ?

J’espère qu’il n’est pas loin, car Claigthon m’ayant fait attendre, mon escapade aventureuse a duré plus longtemps que prévu et notre avion est dans peu de temps. Nous ne devrions pas tarder à quitter le Hilton, à moins de risquer de le manquer.

Je pose mon sac sur le sol et avance dans le salon… pour découvrir Wilde assis devant la table, ses prunelles bleu-vert totalement vides.

– Noah ? prononcé-je encore, mais cette fois terriblement inquiète.

Je  cours  vers  lui  et  m’accroupis  à  ses  côtés.  Son  visage  repose  sur  ses  deux  mains  jointes.  Il  a l’air totalement bouleversé.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Je ne l’ai jamais vu ainsi. On dirait…

– Noah, tu m’effrayes, on dirait que tu as vu un fantôme !

Ces mots le tirent de sa torpeur.

– C’est exactement ça, Léa. Exactement ça. J’ai vu un fantôme.

Choquée, je me recule.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Alors Noah me fixe avec force.

– J’ai vu ma sœur, Léa.

– Ta sœur ? Mais, comment est-ce possible, tu en es certain ?

–  Je  ne  t’ai  pas  accompagné  pour  rencontrer  Claigthon,  car  je  souhaitais  retourner  près  de Paddington  Station,  au  Caffé  Néro.  Je  ne  t’ai  rien  dit,  mais  lorsque  nous  sommes  passés  devant  la vitrine en venant à l’hôtel, j’ai cru apercevoir quelqu’un qui ressemblait étrangement à ma mère en plus  jeune.  Je  ne  sais  pas  à  quoi  je  m’attendais.  Je  ne  sais  même  pas  pourquoi  j’ai  accordé  de l’importance  à  cette  impression  étrange  qui  m’avait  saisie  en  croisant  le  regard  de  cette  jeune  fille.

Bien sûr, il n’y avait personne au café. Je me suis traité d’idiot : comment reconnaître Mary alors que je  ne  l’ai  pas  vu  depuis  dix  ans  !  C’était  une  petite  fille  à  l’époque.  Je  suis  retourné  vers  le  métro, m’en voulant d’avoir été aussi stupide. Mais depuis que je sais qu’elle est en vie, j’ai tellement envie de la retrouver que je l’imagine partout.

Je pose une main apaisante sur la sienne :

– C’est normal Noah.

– Oui, mais cette fois… j’attendais le métro quand je l’ai vu… Elle était là, sur le quai d’en face. Il s’est passé tant d’années… Mais c’était si étrange. Cette jeune femme, qui était le portrait exact de la jeune  fille  que  ma  sœur  serait  devenue  si  elle  n’avait  pas  disparu,  avec  le  nez  de  ma  mère  et  ces yeux… les mêmes que les miens. Elle ne me quittait pas du regard. Elle me fixait en silence ; c’en était

presque flippant.

– Et ?

– Et après un long moment, je lui ai fait un geste de la main. Elle n’a pas répondu. On aurait dit qu’elle était statufiée. Elle a simplement articulé quelque chose.

– Mais quoi ? demandé-je, au comble de l’excitation.

Il  secoue  la  tête,  tentant  de  se  remémorer  au  mieux  le  film  d’une  scène  qu’il  a  pourtant  dû  se passer un millier de fois en tête avant mon retour :

– Je ne sais pas… peut-être « attention », puis quelque chose à propos d’une ombre… tout s’est passé si vite. « Attention à l’ombre ». Non… ça n’a aucun sens.

– Tu n’as pas essayé de la rejoindre ?

– Évidemment ! J’ai couru dans les couloirs, mais lorsque j’ai débouché enfin sur le quai où elle se trouvait, il n’y avait plus personne.

3. Chez Noah Wilde

Noah pousse la porte de son appartement new-yorkais. Celui qui était en travaux justement lorsque nous nous sommes rencontrés à l’hôtel… dans ma propre chambre… alors que j’étais nue.

Repenser  à  cet  épisode  m’amuse  et  en  même  temps  je  ne  peux  m’empêcher  de  remarquer  qu’il s’est passé tant d’événements depuis que c’en est à peine croyable. J’ai le sentiment que tout est arrivé dans une autre vie. Peut-être même la vie d’une autre.

Je suis tellement curieuse. J’ai envie de découvrir comment il a choisi d’arranger son intérieur…

À moins qu’il n’ait fait appel à une décoratrice et que lui ne soit pas responsable du moindre meuble.

– C’est toi qui as pensé la déco ?

– Entièrement oui.

Mmm intéressant. Donc, nécessairement, cette visite va me révéler ses goûts.

Noah me précède dans l’appartement. Je suis dans son antre… Et cela ne ressemble pas du tout à ce  à  quoi  je  m’attendais…  Je  ne  sais  pas  pour  quelle  raison,  j’imaginais  un  espace  sobre,  dans  les blancs et gris avec quelques photos en noir et blanc aux murs. Mais pas du tout… ça. Il y a partout de la couleur, de la robustesse.

On entre dans un vaste salon au parquet clair. En face, un mur anthracite aux angles peints en bleu électrique. Un des angles de la pièce est entièrement conçu en pavés de verre alternant les couleurs et créant un appel de lumière splendide.

Les meubles sont simples, avec quelque chose de massif, mais excessivement épuré. Du bois clair là encore et du cuir. Un cuir sombre et patiné. Il y a une clarté dingue dans cette pièce. Au plafond, des suspensions style années soixante-dix très originales.

Comme Wilde remarque que je les contemple, interloquée, il me signale :

– Figure-toi que je les ai dénichées chez en petit brocanteur à Paris.

Encore une fois, cet homme me surprend. Il est là où on ne l’attend pas.

Noah  Wilde,  richissime  patron  d’un  grand  groupe  qui  chine  sa  déco  pour  quelques  pièces  de monnaie.  J’aime  cet  intérieur  plein  de  vie  et  de  chaleur,  mais  dans  le  même  temps  si  masculin.

Comme je reste sur le pas de la porte, il me fait signe de ne pas hésiter :

– Le tour du propriétaire ?

– Avec plaisir !

Je le suis et nous sortons du salon. Le couloir est peint dans un rouge sombre satiné et débouche sur un espace qui contient à la fois la chambre et la salle de bain. Un grand lit fait face à une baignoire années trente, plantée sur ses pieds ouvragés.

– J’adore, soufflé-je, impressionnée.

– Merci ! Comme j’ai tout choisi ici, je prends le compliment très au sérieux.

– J’aime beaucoup ta baignoire.

Et j’ai hâte de profiter de la vue depuis le lit lorsque Noah l’utilisera demain matin…

Son portable se met à sonner. Il s’excuse :

– Numéro inconnu. Je prends cet appel, c’est peut-être pour le boulot. Tu es chez toi.

Et il me laisse dans la chambre, s’éclipsant  en  direction  du  salon.  Je  m’assieds  sur  le  lit  dont  le confort est absolument parfait, me laissant gagner par l’atmosphère originale de l’endroit. J’entends la voix grave de Noah dans l’autre pièce, sans distinguer pour autant le contenu de la discussion. Je suis bien ici ; détendue. Il y a quelque chose d’apaisant, d’enveloppant qui se dégage de cet endroit.

De  l’autre  côté  du  mur,  la  conversation  prend  fin.  Wilde  revient  vers  moi,  mais  il  n’est  plus  le même.

– C’était le FBI.

– Le FBI ?

–  Oui.  Ils  ont  pu  découvrir  qui  était  derrière  la  prise  d’otages  dans  mon  restaurant.  Ils  sont maintenant au courant de l’existence des Shadow Tiger.

– Et cette femme qui t’avait parlé ? Celle qui a mentionné ta sœur ? Connaissent-ils son identité ?

– Aucune idée. Le FBI semble toujours ignorer l’existence du Consortium.

Je réfléchis à la vitesse de l’éclair pour tenter de faire le lien…

– Mais enfin, que savent-ils alors ?

– Pas grand-chose, j’en ai bien peur. Ils m’ont expliqué que ce groupe était déjà connu, même s’ils n’avaient jamais réussi à mettre la main sur eux. Ils apparaissent sur les écrans radars ponctuellement pour  attaquer  certaines  sociétés,  ce  que  nous  savions  déjà.  En  revanche,  ils  ignorent  leur  but, contrairement à nous et pour eux, il n’y a aucune logique dans leurs actions. Ce qui étonne les agents responsables  de  l’enquête,  car  les  Shadow  Tiger  ont  l’air  d’un  groupe  excessivement  organisé, presque paramilitaire.

–  Aucune  logique  ?  Ils  attaquent  des  sociétés  qui  n’ont  aucun  lien  entre  elles  ?  Toi  et  moi connaissons ce lien que le FBI n’a pas encore tracé.

Wilde me regarde, très sérieux :

– Oui. Toutes les entreprises attaquées sont celles qui sont liées au Consortium.

– Exactement. As-tu parlé au FBI de ce que nous avons découvert ?

–  Surtout  pas…  Tant  que  nous  pouvons  garder  pour  nous  nos  découvertes,  je  pense  que  c’est mieux. Je ne saurai te donner une justification, mais je n’ai pas confiance.

– Comme tu veux.

Noah ne dit plus un mot, mais je comprends qu’il est préoccupé par une autre interrogation. Je lui tends la main et l’attire à mes côtés sur le lit. Après un moment, il m’avoue :

– Je me demande ce que mon père sait exactement.

– Comment ça ? Mais quel rôle jouerait-il ?

J’ai posé la question, mais je sais pertinemment ce qui chiffonne Wilde.

–  Si  les  Shadow  Tiger  ont  enlevé  ton  père,  c’est  que  la  W  Corporation  est  impliquée  dans  le Consortium, n’est-ce pas ?

– Oui. Et j’ignore à quel point.

Nous restons profondément absorbés tous les deux. Je sais qu’à cet instant, Noah a mal. S’il n’y a jamais  eu  beaucoup  d’affection  entre  lui  et  son  père,  il  se  sent  redevable  envers  lui  et  il  l’admire énormément. Découvrir ainsi petit à petit que l’homme qui lui a légué un empire est concerné par des malversations visant à corrompre des politiciens, une sorte de guerre secrète… Suivant ma pensée, il affirme d’une voix blanche :

– Si je pousse la déduction plus loin, si les Shadow Tiger ont ma sœur comme ils l’ont affirmé, que ce sont peut-être eux qui l’ont enlevé il y a dix ans en raison des activités illicites de mon père…

alors  il  est  responsable  de  sa  disparition,  et  il  n’a  jamais  rien  dit  à  la  police  pour  qu’on  puisse  la retrouver… Ça, je ne pourrai jamais lui pardonner.

Je comprends, mais je pose ma main sur la sienne pour le réconforter :

–  Attends.  Nous  ne  sommes  sûrs  de  rien.  Ne  tire  pas  de  conclusions  hâtives  si  elles  sont douloureuses.

Il opine du chef, mais yeux dans les yeux, nous savons tous deux qu’il a raison.

Le téléphone de Noah sonne à nouveau.

– C’est Emma qui me rappelle. J’ai essayé de la joindre juste après l’appel du FBI. Je mets le haut-parleur.

Il décroche :

– Emma ? Je suis avec Léa. Tu es sur haut-parleur. Tu as eu mon message ?

– Oui. C’est dingue, Noah. Est-ce que tu te rends compte dans quoi nous avons mis les pieds ?

Elle  semble  très  excitée.  La  connaissant  un  peu  maintenant,  cela  ne  m’étonne  pas  du  tout.

Débusquer  les  «  méchants  »,  voilà  ce  qui  fait  vibrer  la  jeune  journaliste.  L’enquête.  Elle  ne  vit  que pour ça. À tel point que j’ai constaté avec étonnement en discutant avec elle que cette superbe jeune femme dynamique et intelligente est célibataire… sans que cela lui pèse. Elle préfère tout simplement son travail et n’a pas la place pour une relation. « Plus tard. » Me répond-elle, lapidaire, à chaque fois que j’ai pu la taquiner à ce propos.

–  Bon,  écoutez-moi  bien  tous  les  deux.  Je  pense  avoir  découvert  le  but  ultime  du  Consortium.

Mais hors de question d’en parler au téléphone. On se rejoint… là où tu sais, Noah.

– Ok. On arrive.

La communication prend fin. Wilde se tourne vers moi avec un sourire fatigué :

– Je crois que nous nous occuperons de notre décalage horaire plus tard…

Je lui souris en retour, mais je ne suis pas aussi épuisée que d’habitude. Voyager avec le patron de la W Corporation est confortable, bien plus confortable qu’un petit siège étriqué en seconde classe…

Et comment dormir après tout ce que nous avons appris de toute façon ?

Un quart d’heure plus tard, nous retrouvons Emma dans un petit café anonyme. Une habitude prise lors des études de Noah. C’était ici qu’ils se retrouvaient, bien loin des lieux branchés et hors de prix fréquentés par les jeunes issus des mêmes milieux qu’eux.

Emma nous rejoint dans un état de surexcitation totale. Elle jette partout autour d’elle des regards conspirateurs.

– C’est énorme, je vous préviens ! En fait, plus j’en apprends sur le Consortium, plus je me dis que  nous  naviguons  en  eaux  troubles…  bien  troubles…  et  dangereuses.  Si  nous  continuons maintenant, nous prenons de sacrés risques, en toute connaissance de cause. Si vous préférez en rester là, il faut me le dire immédiatement.

–  Emma…  tu  sais  que  c’est  impossible,  lui  répond  Noah.  Et  toi,  je  te  connais  parfaitement.

Maintenant  que  tu  as  mis  le  doigt  sur  le  bon  fil,  tu  ne  lâcheras  plus.  Tu  dois  t’en  pourlécher  les babines vilaine fille ! Je ne te laisserai pas t’embarquer là-dedans toute seule.

Je serre les doigts de Wilde pour lui faire comprendre que je le suis sans hésiter également. Il me remercie  d’un  regard  sincère  qui  me  touche  profondément.  Ses  prunelles  translucides  savent  se montrer si douces parfois…

– Très bien. Alors voilà. Le Consortium a des entrées dans tous les gouvernements des grandes puissances mondiales. En réalité… L’organisation tire les ficelles… toutes les ficelles…

– Tu veux dire, murmuré-je, terrifiée… que le Consortium…

– Dirige les dirigeants… oui…

Alors à cet instant, oui, j’ai peur. Vraiment peur… cet ennemi ne serait-il pas bien trop puissant pour nous ? Il me semble que tous les trois dans ce petit café, nous sommes exposés et fragiles. Peut-

être  aurait-il  mieux  valu  ne  pas  savoir  effectivement…  mais  c’est  trop  tard…  et  plus  que  jamais,  je veux découvrir ce qui est arrivé à mes parents… car il est clair maintenant que ces gens, ceux qui sont impliqués dans cette gigantesque et effrayante organisation sont à l’origine de leur mort.

Un vertige me saisit. Je me lève en chancelant. J’ai besoin d’être seule un instant :

– Ça va Léa ? s’inquiète Wilde, aussi abasourdi que je le suis.

– Oui, oui. J’ai juste… il faut que j’aille me rafraîchir… je reviens.

Je  prends  sur  moi  pour  qu’il  se  rassure  au  moins  sur  mon  état,  force  un  sourire  qui  passe difficilement  et  me  dirige  vers  les  toilettes.  Je  pousse  la  porte  alors  que  mes  jambes  me  portent  à peine  et  m’agrippe  à  la  vasque  du  lavabo.  Vertige.  Vertige.  Vertige.  Arcboutée  ainsi,  j’ouvre  le robinet,  plonge  ma  main  dans  l’eau  froide  et  me  la  passe  sur  la  nuque.  Puis,  laissant  l’eau  couler,

incapable  du  moindre  mouvement,  je  me  force  à  respirer  calmement  pour  que  ma  tête  cesse  de tourner.

Le bruit de talons dans mon dos me met mal à l’aise. J’aurais préféré être seule et qu’aucun client du  café  ne  décide  d’entrer  ici  pendant  que  j’essaye  tant  bien  que  mal  de  reprendre  le  dessus  sur  les émotions qui m’agitent.

Mais  la  femme,  ignorant  ce  qui  m’arrive,  s’installe  face  à  la  glace  et  sort  une  trousse  à maquillage.  Elle  s’empare  d’abord  de  son  mascara  et  en  recouvre  avec  attention  ses  longs  cils bordant des yeux très bleus hypnotisants. Voyant que je l’observe, elle m’adresse un petit sourire :

– Léa, vous ne semblez pas au mieux. Me lâche-t-elle sur un ton dédaigneux.

Comment ?

– Je… je vous demande pardon ? bafouillé-je.

La très belle femme se tourne alors vers moi et me tend une main aux ongles savamment laqués d’un rouge carmin que je ne saisis pas.

– Sandra. L’ex-femme de Noah. Enchantée.

La stupéfaction me cloue sur place et je ne suis plus capable du moindre mouvement. Constatant l’effet  que  sa  révélation  a  produit  sur  moi,  elle  n’attend  pas  que  je  lui  serre  la  main,  et  en  riant  se tourne à nouveau vers la glace pour observer avec satisfaction son reflet.

Elle est vraiment magnifique. Une beauté… glaciale.

À côté, j’ai l’impression d’être  fade  et  une  nouvelle  fois  je  m’interroge  sur  ce  qui  a  pu  séduire Wilde en moi.

– Il vous a dit que je n’étais intéressée que par son argent, que j’étais jalouse, qu’il m’avait trouvé en train de fouiller dans son bureau, n’est-ce pas ?

– Oui, réussis-je à articuler.

Elle rit sèchement.

– Et vous le croyez ?

Je commence à reprendre le dessus alors que je comprends qu’elle est là pour me faire douter de l’homme pour lequel j’éprouve des sentiments de plus en plus forts. Comme Colt à Londres. Mais j’ai décidé de ne pas écouter son discours. J’aime déjà trop Wilde.

– Bien sûr, je le crois. J’ai confiance en lui, affirmé-je avec défi.

Elle fait une moue dédaigneuse de ses lèvres pleines.

–  Et  vous  le  croyez  également,  je  suppose,  lorsqu’il  vous  raconte  qu’il  n’était  pas  informé  de l’existence du Consortium… vous êtes bien naïve. Charmante et naïve. Comme Noah les aime.

Mais, comment peut-elle être au courant ? C’est impossible !

–  Cela  vous  surprend  que  je  vous  parle  de  l’organisation  ?  s’exclame-elle  ironiquement  en  me regardant de biais dans le miroir. Mais c’est Noah qui m’a mise au courant ! Oh, pas récemment, ne vous  inquiétez  pas.  Nous  n’avons  plus  du  tout  de  liens  lui  et  moi  depuis  le  divorce.  Non,  il  m’en  a parlé lors de notre mariage. Il était important à l’époque pour lui que je sois informée de la réalité de ses  activités…  Il  avait  omis  en  revanche  de  me  parler  de  l’OPA  contre  ma  famille.  Wilde  trie  les informations qu’il dévoile…

De la réalité de ses activités… quoi ? Mais qu’est-ce qu’elle raconte ?

Sandra  saisit  dans  la  pochette  un  rouge  à  lèvres  brillant  et  remaquille  sa  bouche  pulpeuse.  Puis elle frotte ses lèvres l’une contre l’autre tranquillement pour répartir la couleur. Une fois qu’elle est satisfaite du résultat, elle range sa petite trousse et se tourne une nouvelle fois vers moi, abandonnant à regret son reflet :

–  Vous  ne  pensiez  pas  sérieusement  la  W  Corporation  impliquée  dans  le  Consortium,  une organisation aussi incontournable pour la direction économique du monde et que votre amant, tout en étant  à  la  tête  du  groupe,  puisse  ne  pas  en  être  informé  !  Et  qu’il  se  taise  auprès  du  FBI  alors  qu’il

prétend vouloir tout faire pour retrouver sa petite sœur ? Peut-être n’êtes-vous pas naïve tout compte fait.  Peut-être  êtes-vous  stupide.  Mais  Noah  vous  manipule  ma  belle  !  Ouvrez  les  yeux  !  Je  vous  le conseille en tant qu’amie.

Je grogne, refusant de la croire, même si la logique implacable de son raisonnement trouve bien malgré moi son chemin dans mon esprit.

– Pourquoi ferait-il ça ? Ça n’a pas de sens. Pourquoi me manipuler ?

– Pensez-vous que vous et Emma l’aideriez à débusquer ces agaçants Shadow Tiger qui tentent de contrecarrer les plans du Consortium si vous saviez de quel côté il se trouve ?

Sur ses mots, elle pose un instant une main condescendante sur mon épaule. Puis elle me tourne le dos. Mais avant de quitter les lavabos, elle me jette encore par-dessus son épaule : - Bien sûr, s’il vous a choisie entre toutes, c’est pour votre charme… Aucun rapport avec vos parents.

Sandra  laisse  retomber  la  porte  sur  elle  ;  je  suis  seule  face  au  reflet  décomposé  de  mon  visage dans la glace.

Lorsque je retourne dans la salle du café et que je vois au loin Wilde toujours en pleine discussion avec Emma, je ne suis plus la même. Et l’avertissement de Colt me revient en mémoire : « Noah n’est pas celui que tu crois Léa, méfie-toi ». Voilà ce qu’il m’a soufflé dès qu’il en a eu l’occasion, mais je n’ai pas voulu l’écouter. Je revois également cette scène de dispute entre les deux hommes. Ou plutôt, ces scènes tendues lorsque nous avons croisé Colt à Minorque puis quand nous lui avons rendu visite au Ministry of Sound, la boîte de nuit que la Lynch Corporation Event vient de racheter. Wilde avait tout  entrepris  pour  faire  taire  Colt,  voulait-il  l’empêcher  de  me  révéler  que  je  me  trouve  depuis  le début du mauvais côté de la barrière ?

4. Piratage

Noah  et  moi  devions  rentrer  chez  lui,  mais  il  a  souhaité  faire  un  détour  par  la  W  Corporation pour  signer  quelques  contrats  urgents  préparés  par  Max,  son  assistant.  Je  l’ai  suivi,sans  rien  dire, anormalement calme d’ailleurs. Mais Wilde a mis ça sur le compte de notre discussion avec Emma et il n’a pas surpris les regards que je lui ai lancés tout le long du trajet en taxi.

Je doute.

Je ne peux pas m’en empêcher.

Je sais que c’est idiot, mais je ne sais plus quoi penser.

Pas que je fasse plus confiance à son ex-femme qu’à lui, ce serait moche, mais les allégations de Colt ne quittent plus ma mémoire. Oui, il a menti en affirmant avoir sorti le politicien drogué de son établissement…  Quoique  je  n’en  sois  pas  certaine.  Peut-être  après  tout,  s’il  ne  l’a  pas  délogé  manu militari  du  salon  privé,  lui  a-t-il  discrètement  demandé  de  ne  plus  y  remettre  les  pieds  par  la  suite.

Peut-être  a-t-il  tout  simplement  préféré  éviter  de  déclencher  un  scandale  qui  aurait  desservi  son établissement.

Les  remarques  de  Sandra  ont  définitivement  pris  racine  dans  mon  esprit.  Est-ce  à  cause  de  mon manque d’assurance ? Il ne me paraît pas impossible que l’intérêt que me porte Noah soit provoqué par ce qui est arrivé à mes parents. Je crève d’envie d’être certaine que Noah n’est pas impliqué dans le Consortium et qu’il ne nous mène pas en bateau, moi et Emma, depuis le début.

Et si notre rencontre à l’aéroport n’était pas si fortuite ? S’il savait depuis le début le lien existant entre l’organisation secrète et l’histoire de ma famille ? S’il s’était arrangé pour que nos chemins se croisent à plusieurs reprises ? Pour me séduire ? Il s’est plié en quatre pour que je lui tombe dans les bras, ça, je ne peux en douter.

Wilde. Dangereux Wilde et son regard magnétique.

Je dois tirer tout ça au clair. En attendant, je suis Noah sans discuter dans son bureau. Il effectue une manipulation sur son téléphone portable et tous les écrans de son bureau s’allument. Au mur, un téléviseur géant diffuse les actualités sur une chaîne d’informations en continu. Deux ordinateurs se lancent sur son bureau.

–  Max  ?  appelle-t-il.  Vous  pouvez  m’apporter  les  contrats  ?  Je  ne  reste  pas  longtemps,  ne  me passez pas d’appels. Je signe les documents dont vous m’avez parlé, je consulte rapidement mes mails et je m’en vais.

Le jeune assistant entre et dépose les papiers en question devant Noah. Lorsqu’il s’est retiré, Wilde me sourit :

–  Je  te  promets  que  je  n’en  ai  pas  pour  longtemps.  Ensuite  je  t’emmène  dans  un  restaurant  du quartier  que  j’adore,  ok  ?  On  pourra  prendre  le  temps  de  discuter  de  ce  que  nous  avons  appris récemment et nous remettre de nos émotions. Je sens que tu n’es pas dans ton assiette depuis le café.

Pas dans mon assiette ? Tu m’étonnes !

Wilde paraphe rapidement les feuillets, les repousse, puis ouvre sa boîte mail. Mais à cet instant, tout s’éteint :

– Mince… grogne-t-il. Qu’est-ce que se passe ? Pitié pas une panne ! Pas maintenant, je suis crevé.

À peine a-t-il prononcé ces mots qu’un éclair signale que les machines se remettent en route. Mais à  la  place  de  l’écran  d’accueil,  une  petite  barre  verte  clignote.  Noah  et  moi  nous  tendons immédiatement.

Il se passe quelque chose d’anormal.

Puis, soudain, la barre bouge et un texte s’inscrit sur l’écran : « Noah, c’est moi, Mary »

Wilde  s’accroche  à  son  bureau.  Je  me  fige,  guère  plus  détendue  que  lui,  bien  au  contraire.  Le stress qui ne me quitte pas depuis la rencontre avec Sandra augmente encore d’un cran. Je ne sais pas qui  il  faut  croire,  qui  sont  ceux  qui  me  veulent  du  bien  ou  cherchent  à  m’atteindre,  mais  ce  qui  est certain, c’est que nous sommes surveillés… je dirai même suivis à la trace.

Noah est blême. Il tente de pianoter sur le clavier de son ordinateur, mais rien ne s’inscrit.

– Je n’ai plus aucun contrôle sur cette machine, lâche-t-il d’une voix blanche.

La première phrase s’efface, puis un autre texte apparaît.

« Noah, mon frère, je suis toujours en vie. Mes amis ont dû te rassurer déjà sur ce point. Pardon si le  message  t’a  été  transmis  de  manière  un  peu  brutale,  mais  nous  devions  impérativement  nous assurer que le Consortium ne se doute de rien. »

Une  nouvelle  fois  le  texte  s’efface  alors  que  nous  sommes  tous  les  deux  penchés  vers  l’écran.

Noah a saisi mes doigts et les serre compulsivement.

«  Tu  es  maintenant  informé  de  l’existence  de  ce  groupe.  Surtout,  méfie-toi  d’eux.  Tous  sont impliqués. Je te recontacterai rapidement. »

Alors les machines s’éteignent à nouveau et quelques secondes plus tard, se relancent comme si rien  ne  s’était  passé.  La  boîte  mail  de  Noah  apparaît  sur  les  écrans  de  son  bureau  et  la  voix  du présentateur TV reprend son annonce laconique des dernières news.

Wilde se lève précipitamment et court hors de son bureau :

– Max, est-ce que chez vous aussi, les écrans se sont éteints ?

Dans le salon d’attente, c’est la panique.

–  Monsieur  Wilde,  c’est  à  peine  croyable  !  La  totalité  des  ordinateurs  de  la  tour  de  la  W

Corporation s’est fermé en même temps. Le noir total, à tous les services. Les machines viennent de repartir  à  l’instant.  Je  n’ai  aucune  idée  de  ce  qui  a  pu  se  passer.  Je  viens  de  raccrocher  avec  nos techniciens, l’équipe n’y comprend rien. Pour eux, la seule explication logique est que nous avons été piratés. Ils ont lancé un audit pour évaluer les dommages sur nos réseaux et s’assurer que rien n’a été dérobé sur nos serveurs.

– Mais… avez-vous lu un… message sur les écrans pendant le piratage ?

– Non. Vide total monsieur.

Nous  retournons  tous  les  deux  dans  son  bureau.  Lui  fait  les  cent  pas.  Quant  à  moi,  je  me  laisse tomber sur le canapé confortable en face de la télévision murale.

– C’est… c’est incroyable, parvient-il finalement à souffler.

Rapidement, j’en déduis en silence que si Noah est impliqué lui-même auprès du Consortium, sa sœur n’est pas au courant. À la pensée qu’il aurait pu me trahir à ce point, mon cœur se serre et je dois mordre mes lèvres pour retenir mes larmes.

Si je ne parviens pas à imaginer que Colt m’ait menti, penser que Noah ait pu me tromper me brise littéralement le cœur.

Alors je décide de lui faire confiance. Comment pourrai-je continuer sinon ? Je me lève, arrête son  trajet  agité  et  le  pousse  à  s’asseoir  sur  son  bureau.  Puis  je  le  prends  dans  mes  bras  et  le  sers contre moi. Peu habitué probablement à ce genre de geste, lui qui est si fier, tellement habitué à tout gérer, tout prendre en charge, tout assumer, il se raidi d’un seul coup. Mais comme je ne le lâche pas, il se détend et se laisse aller contre moi, me serrant à son tour dans ses bras :

– Merci, Léa. D’être à mes côtés. Ta présence me fait un bien fou. Je ferai tout pour retrouver ma sœur, mais je te promets de tout accomplir également pour découvrir ce qui est arrivé à tes parents.

La tête dans son cou, je souris, soulagée. Oui, j’ai confiance en lui. Bien sûr, j’ai confiance en lui.

Et j’évacue définitivement l’image de Sandra de ma mémoire, ainsi que les mots de Colt. Je ne lui en parlerai pas. Ce serait inutile et cela le blesserait : il a tant souffert de ce mariage manqué, cette foi accordée dont elle a profité… j’ai presque honte maintenant d’avoir douté de lui. S’il le savait, cela le

tuerait…

– Oh mon dieu, Léa ! jure-t-il.

Il s’écarte de moi et, me prenant par la main, m’entraîne sous l’écran diffusant les informations. À

l’image, le présentateur en transe annonce une breaking news.

« … Et nous venons d’apprendre qu’une dizaine des plus grosses entreprises mondiales viennent d’être  victimes  d’un  piratage  simultané.  Leurs  systèmes  informatiques  sont  brutalement  tombés  en panne à l’instant même où des opérations agressives ont été lancées en bourse contre leurs capitaux propres. Actuellement, les actions de ces sociétés dévissent en bourse. Un crack sans précédent… »

Les Shadow Tiger…

En  entendant  cette  dernière  info,  Noah  le  visage  durcit,  se  précipite  à  nouveau  dans  la  salle d’attente. Je l’entends à travers la porte restée ouverte :

– Max, où en sont nos actions ?

– Je suis au courant de l’info, ne vous inquiétez pas. Il semble que nous avions prévu un gel de notre capital justement aujourd’hui, nous avons donc été miraculeusement préservés.

Wilde me rejoint et s’arrête face à moi. Mains sur les hanches, regard dans le vide, il souffle de soulagement :

–  Quelle  veine.  J’avais  oublié  :  j’ai  sollicité  une  suspension  des  placements  en  bourse  il  y  a quelques jours pour vingt-quatre heures, le temps de la réunion avec nos actionnaires de ce soir. Cette décision tombe à point nommé.

Oui, à point nommé…

Non, Léa !

J’ai pris ma décision, je ne doute plus. Pour évacuer cette brève inquiétude, je conclus avec une information que nous avons pu effectivement vérifier :

– Quoi qu’il en soit, Noah, si effectivement ta sœur va bien, elle est également du côté de Shadow Tiger…

– Tu as raison. Mais tant que je ne l’aurai pas vu de mes propres yeux et parlé en chair et en os avec elle, je préfère ne pas trop me réjouir.

– Je te comprends. Tu sais, nous devrions joindre Emma. Les Shadow Tiger ont visiblement des hackers dans leurs rangs. L’ami de ta cousine pourrait peut-être tenter de retrouver leur trace.

–  Oui,  c’est  vrai.  Mais  en  attendant,  je  comprends  mieux  le  message  de  cette  inconnue  qui ressemblait tant à Mary dans le métro à Londres. Elle avait clairement tenté de m’avertir.

– C’est vrai. Mais nous avons appris autre chose, Noah : les Shadow Tiger nous surveillent. Bien intentionnés ou non, ils savent toujours où nous nous trouvons, et comment nous atteindre.

Et cette idée me fait froid dans le dos…

5. Trahison

Noah  et  moi  sommes  attablés  au  River  Café,  magique,  flottant  sur  l’eau.  Niché  sous  le  pont  de Brooklyn,  il  offre  une  vue  bluffante  sur  New  York  et  la  statue  de  la  Liberté  dressée  sur  la  ligne d’horizon. J’attends patiemment qu’il finisse son appel. Quand il raccroche, il semble détendu et me sourit  pleinement.  Il  redresse  sa  haute  stature,  passe  une  main  large  sur  sa  mâchoire  parcourue  par une barbe de trois jours. Ses yeux bleu-vert scintillent.

Il est si beau…

–  C’est  bon.  J’ai  pu  repousser  la  réunion  des  actionnaires  à  après-demain  soir.  Nous  avons  tout notre temps pour dîner tranquillement.

– Tu sais, tu n’étais pas obligé… j’aurai très bien pu…

Il pose un doigt sur mes lèvres pour me faire taire :

–  Tu  es  prioritaire,  Léa.  J’ai  envie  d’être  avec  toi  bien  plus  qu’avec  un  troupeau  de  vieux financiers  qui  ne  savent  que  regretter  le  temps  où  mon  père  gérait  la  société  sans  chercher  à  nous diversifier. À chaque nouvel achat dans une branche dans laquelle nous ne sommes pas présents, ils sont terrorisés, et ça m’agace profondément. Aucun esprit d’aventure !

Je suis prioritaire… prioritaire et flattée…

Pendant  la  première  demi-heure,  nous  nous  contentons  de  parler  agréablement  de  ce  que  nous aimons. Cinéma, musique, c’est amusant de découvrir ce que nous ignorons encore l’un sur l’autre.

Et  j’aime  m’apercevoir  que  Noah  a  des  goûts  très  éclectiques.  Mais  rapidement,  le  sujet  qui  nous préoccupe tous les deux le plus actuellement revient sur la table. C’est Wilde qui le remet sur le tapis le premier : - Au moins aurons-nous appris aujourd’hui que si le Consortium semble très puissant, il a un adversaire de taille, les Shadow Tiger. Je t’avoue que je ne sais plus que penser. Mon père serait impliqué ? Ça me fait mal d’y songer.

– Alors n’y pense pas, l’interromps-je. Nous ne savons encore rien avec certitude à ce propos. Ne te torture pas inutilement.

Il me prend la main. Comme à chaque fois, ce contact m’électrise :

– Tu as raison.

Puis il soupire à nouveau :

– Tu m’apaises tellement, Léa. Tu sais, je crois que je ne pourrai plus me passer de toi.

Emprisonnant toujours mes mains dans les siennes, il les porte à ses lèvres et tout en fermant les yeux,  y  dépose  un  long  baiser  tendre.  Je  sens  les  contours  de  sa  bouche  douce  et  pleine.  Quand  il rouvre les yeux, j’ai la surprise de les trouver brillants, comme si quelques larmes étaient venues les humidifier.

Noah  Wilde,  le  patron  de  la  W  Corporation,  l’incarnation  du  sang-froid  et  de  la  retenue  par excellence ? Noah Wilde, ému ?

– Léa, souffle-t-il d’une voix rauque et sexy.

Je frissonne. Il est si sérieux. Ses prunelles translucides me fixent avec tant d’intensité. Sa bouche, restée  entrouverte  près  de  mes  mains,  laisse  passer  sa  respiration  chaude.  Il  serre  plus  encore  mes doigts entre les siens et je me sens minuscule, ainsi emprisonnée dans ses paumes.

– Léa, reprend-il. Léa, je t’aime. Je t’aime comme un fou.

Mon cœur explose.

Oh, moi aussi je l’aime. Je l’aime tellement !

Je m’apprête à le lui avouer quand un serveur nous interrompt fort inopportunément :

– Monsieur Wilde, un appel pour vous, c’est urgent.

– Urgent quoi ? répond-il froidement.

Et ses yeux se sont faits si durs que j’en suis un instant glacée.

– Personne ne sait où je me trouve.

Il laisse passer un silence à la limite de la menace.

– Je suis venu ici pour être tranquille, grogne-t-il

Le pauvre homme poursuit en tremblant :

– La jeune femme insiste pour vous parler. Elle a tenté de vous joindre depuis ses cinq dernières minutes, mais vous avez éteint votre portable. Elle s’appelle Emma. Si cela ne vous dit rien, je vais couper la communication évidemment…

Nous nous regardons, Noah et moi. Sans nous parler, nous sommes d’accord :

– C’est bon, vous avez bien fait de me prévenir, s’adoucit-il. Passez-moi la communication.

À peine est-il parti que je lui demande, surprise :

– Comment sait-elle que nous dînons ici ?

– Je lui ai dit que je voulais te faire découvrir ce restaurant ce soir quand nous lui avons parlé ce matin, pendant que tu étais allée te rafraîchir. J’avais oublié.

Noah rit :

– Il semble que nous ne pouvons plus être tranquilles nulle part depuis ces vingt-quatre dernières heures !

Je fais la moue.

Et c’est bien dommage. J’en voudrai presque à Emma d’avoir interrompu cet instant magique entre nous. Pourtant, la réaction de Wilde m’a mise mal à l’aise. Il était soudain si froid !

Le serveur revient vers nous et tend à Noah le téléphone de l’accueil du restaurant.

– Emma ? Merci de déranger notre tête-à-tête, j’espère qu’il y a une bonne raison ! Je te mets sur haut-parleur  pour  que  Léa  puisse  t’entendre  également…  Non  non  c’est  bon,  ne  t’inquiète  pas,  les tables alentours sont vides, personne n’entendra.

Wilde s’exécute et pose l’appareil entre nous au milieu des verres pleins d’un vin délicieux que j’ai hâte de pouvoir déguster à nouveau… en paix !

Mais je me leurre.

Dès les premiers mots de la cousine de Noah, je sais que je ne plongerai même pas ma fourchette dans mon entrée.

– Avec mon ami, nous avons cherché d’où était partie l’attaque. Ce genre d’opération d’envergure laisse  nécessairement  une  trace.  Et  quand  on  sait  où  chercher,  avec  un  peu  de  talent,  on  trouve.  Les Shadow  Tiger  n’ont  pu  entreprendre  un  piratage  de  cette  ampleur  qu’avec  un  matériel  très sophistiqué.  Donc,  soit  depuis  leur  base  elle-même,  soit  depuis  un  relais  important.  Nous  avons  les coordonnées. Mais vu le travail des mecs qui sont derrière tout ça, il s’agit obligatoirement de vrais pros.  Ils  doivent  se  douter  que  si  quelqu’un  les  cherche,  il  les  trouvera  facilement  en  utilisant  les mêmes  armes  qu’eux.  Donc,  ils  doivent  être  déjà  en  train  de  déménager.  Si  vous  voulez  avoir  une chance de les attraper, vous devriez partir immédiatement… désolée pour votre dîner en amoureux.

– Où sont-ils à New York ?

– Euh… oublie New York, tu auras besoin d’un avion…

– C’est bon, grogne Noah, on a compris. Je préviens l’aéroport qu’ils nous mettent à disposition un jet. As-tu les cordonnées que je leur transmette ?

– Tu as déjà un SMS sur ton portable si tu daignes l’allumer.

– Et peux-tu au moins nous expliquer où tu nous envoies ?

– L’île de Sable.

Wilde me consulte du regard :

– Désolée, ça ne me dit rien du tout, soufflé-je.

– C’est une île minuscule au large du Canada, répond Emma. Demandez un bon pilote, car je ne pense  pas  qu’il  y  ait  une  piste  d’atterrissage  là-bas.  Normalement,  elle  n’est  habitée  que  par  des poneys et des oiseaux migrateurs pour lesquels l’île est un refuge.

– Sympa ! m’exclamé-je. Moi qui aime monter à cheval ! Ça va être un vrai plaisir !

***

Trop tard.

Nous  arrivons  trop  tard.  Sur  place,  il  n’y  a  plus  rien  ni  personne.  Mais  le  déménagement  d’une base  complète,  même  le  plus  efficace  qui  soit,  abandonne  nécessairement  des  traces  derrière  lui.  À

notre descente de l’appareil, Noah et moi, déçus, errons entre les vestiges de ce qui semble avoir été un  véritable  camp  d’entraînement.  Un  camp  d’entraînement  spartiate,  certes,  mais  qui  a  bien  dû accueillir une trentaine d’hommes.

Épuisée par  les  heures de  vol,  je laisse  Wilde  retourner  tout ce  qu’il  trouve à  la  recherche  d’un indice  et  observe  le  paysage  autour  de  moi,  le  croissant  de  sable  qui  s’étire  au  milieu  de  l’Océan Atlantique. La lumière grise du petit jour me fait plisser les yeux.

J’ai un besoin impératif de sommeil. Où je ne réponds plus de mes capacités intellectuelles.

– Léa ? m’appelle Wilde.

Je  le  rejoins  près  d’un  amas  de  planches  de  bois  abandonnées.  Il  tient  quelque  chose  dans  ses mains. Et lorsque je suis à sa hauteur, je m’aperçois qu’il a les yeux pleins de larmes. Pour de bon.

Cette fois, il ne s’agit pas d’une impression.

– Noah ? Qu’est-ce qui t’arrive ?

Je pose une main sur son bras. Il me tend ce qu’il tient : un cadre photo à la vitre brisée. Je prends l’objet  et  le  détaille.  Le  cliché  représente  un  garçonnet  aux  cheveux  noirs  tenant  entre  ses  bras  une petite fille aux cheveux bouclés debout devant lui. Les deux posent, rieurs, devant une haute cheminée.

Wilde me laisse contempler l’image avant de souffler :

– Il s’agit de ma sœur et moi quand nous étions enfants.

Je  ne  quitte  pas  des  yeux  le  cliché  et  avec  les  dernières  ressources  mentales  dont  je  dispose,  je lâche :

– C’est un message, Noah. Cet objet n’a sûrement pas été laissé là par hasard.

–  Tu  as  raison,  c’est  exactement  ce  que  je  pensais.  Probablement,  il  y  avait  ce  type  d’indices  à chaque coordonnée que je recevais auparavant, mais je n’ai pas su les voir alors.

Je  me  souviens  de  cet  épisode,  au  commencement  de  notre  histoire.  Noah  avait  disparu  de  la surface  du  monde  pour  courir  après  sa  sœur  en  suivant  de  mystérieuses  coordonnées  ;  j’avais  cru alors  qu’il  ne  voulait  plus  me  revoir.  Wilde  soupire  en  renversant  la  tête  vers  le  ciel.  Il  regarde  un instant les nuages bas et uniformément tristes, m’attire contre lui et me serre un instant :

– Je suis exténué. Je ne comprends plus rien et je n’ai même pas envie de réfléchir pour essayer de dénouer ce sac de nœuds. Viens, rentrons.

Le  voyage  de  retour  est  des  plus  calmes.  À  peine  sommes-nous  installés  que  Wilde,  relevant l’accoudoir  entre  nos  sièges,  vient  poser  sa  tête  contre  mon  épaule,  un  peu  comme  un  enfant.  Ce geste, venant de lui, ne cesse de m’étonner. Mais il me touche en même temps. Il montre sans aucun doute  l’évolution  de  notre  relation.  Il  ne  cherche  plus  à  m’impressionner,  se  montre  tel  qu’il  est  et n’hésite pas à laisser affleurer ses limites.

Quant à moi, malgré la fatigue, trop chamboulée, je ne parviens pas à fermer l’œil de tout le vol.

Attentive à ne pas bouger pour ne pas le réveiller, je ressens avec tendresse le poids de cette tête brune contre moi.

Une fois à l’aéroport cependant, je crie grâce :

– Noah, tu as ta réunion avec tes actionnaires dans une heure seulement. Est-ce que cela te dérange si je ne t’accompagne pas à la W Corporation et que je rentre chez toi pour dormir ? Je n’en peux

plus.

– Bien sûr !

Il prend mon visage entre ses mains et m’embrasse longuement :

– Tu es chez toi partout. Je te commande un taxi.

C’est en pilote automatique que je sors donc de l’ascenseur menant à l’appartement de Wilde. À

travers la baie vitrée donnant sur tout Manhattan, il pleut sur la ville sans discontinuer, brouillant son éclat électrique. Mais je n’y prête que peu d’attention. Je me rends immédiatement dans la chambre, abandonnant tout le long du trajet vêtements et chaussures un par un. Puis je me glisse sous la grosse couette  confortable.  Il  ne  me  faut  pas  plus  que  le  temps  de  poser  ma  tête  sur  l’oreiller  pour m’endormir.

***

À  mon  réveil,  l’appartement  est  plongé  dans  le  noir.  Noah  n’est  pas  rentré.  Sa  réunion  a  dû  se prolonger. Je m’étire. Je vais beaucoup mieux. J’ai dormi à poings fermés. Je jette un coup d’œil  à l’heure sur mon portable.

J’ai dormi près de cinq heures.

C’est  peu  finalement,  au  vu  du  retard  qu’il  me  faut  rattraper.  Un  message  clignote  également.

Texto de Wilde : [Ne m’attends pas pour dîner. Si tu as faim, les numéros des traiteurs du quartier sont dans  le  tiroir  en  haut  à  droite  de  mon  bureau.  Je  te  conseille  «  chez  Jack  ».  Je  pense  à  toi.  Tu n’imagines pas à quel point j’ai hâte de te retrouver…]

Je souris, heureuse soudain. Paresseusement, je m’étire. Je resterai bien là une éternité tant le lit est confortable, mais la faim commence à cruellement me tenailler. Alors je me lève et me dirige vers le  bureau  de  Noah,  installé  dans  le  salon,  à  côté  d’un  magnifique  lampadaire  au  pied  en  bois  flotté torsadé.

J’ouvre un tiroir et farfouille. Mais je n’y trouve aucun numéro.

Ah oui. Tiroir en haut à droite. Je suis du mauvais côté.

Je m’apprête à le refermer quand mon sang se glace littéralement dans mes veines. L’esprit vidé instantanément, je tends une main tremblante vers une photo. La photo d’un couple que je reconnais dans la seconde.

Mes parents.

D’autres documents sont agrafés à l’image. Mon corps tout entier se vide de sa substance vitale.

Mon  coeur  remonte  au  bord  de  mes  lèvres.  Je  les  consulte.  Il  s’agit  d’un…  un  acte  de  décès.  Mon estomac se retourne.

J’ai peur de ce que je vais découvrir.

Je suis à nouveau une petite fille. Une petite fille apeurée qui pleure le décès de ses parents qu’elle n’a pas connu. Mes yeux coulent jusqu’à la ligne indiquant la raison ayant entraîné la mort.

« Balle dans la nuque ».

Je ne respire plus.

Mes parents sont morts assassinés.

Assassinés par le Consortium.

Et Noah le savait. Il ne m’en a pas parlé.

« Je te promets de découvrir ce qui est arrivé à tes parents, Léa ».

Ce sont ses mots…

Il m’a menti.

Je me suis trompée sur lui depuis le début.

Je ne lui pardonnerai jamais.

Le  cœur  au  bord  des  lèvres,  j’empoigne  le  premier  stylo  traînant  sur  le  bureau,  déchire  un morceau de papier dans un carnet de notes et griffonne d’une écriture tremblante : « Je ne veux plus

jamais entendre parler de toi. »

Quelques minutes plus tard, je suis dans la rue, en larmes, courant au hasard, fuyant mon bonheur détruit.

Tome 6

1. Je ne veux plus le voir

Depuis une semaine, je me suis installée chez Anna. Celle qui m’a prise sous son aile lorsque je suis entrée chez Barnet and Gaswy vit maintenant définitivement à New York, où elle est chargée de l’antenne américaine de la boîte, puisque nous organisons de plus en plus d’événements de collecte de fonds pour des clients sur le territoire des USA.

Quand j’ai frappé à sa porte après avoir appris le mensonge de Noah sur le décès de mes parents, elle m’a accueillie à bras ouverts. Auprès d’elle, un bon thé dans les mains, j’ai fondu en larmes. La trahison de Wilde, la surveillance exercée par les Shadow Tiger… c’était trop pour moi. Je me sentais embarquée dans une aventure qui me dépassait. Anna m’a écoutée, consolée. Une bonne semaine de repos  plus  tard,  je  vais  beaucoup  mieux.  J’ai  enfin  profité  des  avantages  de  la  ville  en  toute tranquillité.

En  toute  tranquillité,  façon  de  parler.  New  York,  la  ville  qui  file  à  cent  à  l’heure,  trépidante, insatiable. Ses gratte-ciel, ses musées, ses restaurants, ses théâtres, ses parcs… et Broadway…

Quant  aux  Shadow  Tiger  ?  S’ils  ont  envie  de  me  suivre  à  la  trace,  de  perdre  leur  temps  à  me photographier pendant que je regarde des œuvres d’art ou nourris les canards, grand bien leur fasse !

Je  m’en  fiche  !  Je  les  imagine,  planqués  avec  des  jumelles  derrière  les  troncs  longs  des  vieux séquoias canadiens : « Attention, Léa lâche une boulette de pain dans l’eau !»

Mais ce matin, alors que j’ouvre les yeux, un petit jour gris filtre dans le salon où je dors sur le canapé confortable. Je n’ai pas envie de me promener. Je n’ai plus envie de prétendre que ma vie est comme  avant.  Le  souvenir  de  ce  qui  est  arrivé  à  mes  parents  est  encore  plus  vif.  Il  faut  que  je comprenne. Le seul ennui est que je ne sais absolument pas par où débuter.

Ils  sont  nécessairement  entrés  en  contact  avec  le  Consortium  pendant  qu’ils  vivaient  aux  États-Unis. Je n’étais  pas  encore  née  et  je  n’ai  qu’une  seule  photo  datant  de  cette  époque.  Je  l’ai  toujours adorée et je la conserve toujours sur moi. On les voit, posant devant leur maison dans le New Jersey.

J’ignore ce que je peux trouver là-bas, mais j’ai très envie d’aller voir.

Sait-on jamais…

Le  train  de  banlieue  de  la  NJCL,  la  North  Jersey  Coast  Line,  pris  à  Grand  Central  Station,  me dépose  à  Hoboken.  Je  consulte  une  nouvelle  fois  l’adresse  inscrite  au  dos  du  cliché  accompagnée d’un mot : « Te souviens-tu de nos débuts ? Nous n’avions pas grand-chose, mais nous nous aimions si fort. »

C’est pour cette raison que j’aime tant cette photo. Je n’ai pas connu mon père et ma mère, mais grâce à ces deux phrases, je sais avec certitude qu’ils étaient très amoureux l’un de l’autre. Il y a tant de tendresse dans ce message. Peut-être est-ce à cause de cette inscription témoignant d’un amour fou que j’attends toujours de rencontrer celui qui fera réellement battre mon cœur.

Wilde…

Je l’ai cru. Je me suis lourdement trompée et cela me brise le cœur.

J’observe attentivement l’écriture manuscrite. Impossible de savoir s’il s’agit de celle de ma mère ou  bien  de  celle  de  mon  père.  Peu  importe,  j’aime  penser  qu’ils  ressentaient  la  même  passion  l’un pour l’autre.

Je demande à un passant de m’indiquer le chemin, et bientôt je suis à l’endroit où ils ont vécu. La maison est toujours là, charmante, entièrement en bois blanc. Une de ces jolies façades fraîches qu’on ne rencontre habituellement que dans le sud du pays. Un porche ouvre sur un petit jardin. L’herbe est soigneusement taillée.

J’approche  de  la  porte  d’entrée,  monte  les  trois  marches  courtes  qui  y  mènent  et  sonne.  Après

quelques instants, une jeune femme m’ouvre, des points d’interrogation dans les yeux. Elle porte dans les bras un bébé qui doit avoir à peine deux mois et qu’elle berce doucement.

– Que puis-je pour vous ? me demande-t-elle en anglais.

C’est à cet instant que je m’aperçois que je ne sais absolument pas ce que je suis venue chercher ici et pourquoi j’ennuie cette jeune maman. À tout hasard, je me lance en anglais :

– Mes parents ont vécu ici, il y a environ vingt-cinq ans. Moi je suis née en France, mais j’étais de passage dans le coin et j’étais curieuse de découvrir l’endroit où ils habitaient… ils… ils sont décédés depuis.

Je lui montre le cliché. Gentiment, elle prend le temps d’y jeter un œil en berçant son enfant dont les paupières luttent pour ne pas se fermer.

–  Je  ne  sais  pas.  Je  ne  peux  pas  vous  dire.  Nous  avons  racheté  cette  maison  il  y  a  cinq  ans seulement.  Mais  le  père  de  mon  mari,  lui,  vit  dans  la  maison  juste  à  côté  depuis  toujours.  Il  se souviendra peut-être de ses anciens voisins. Il est là, vous devriez lui demander.

Je tourne la tête vers le jardin coquet jouxtant l’ancienne demeure de mon père et ma mère. Mon cœur s’est mis à battre fort. Se pourrait-il que je rencontre quelqu’un les ayant connus ? Mes grands-parents  ne  m’ont  jamais  parlé  d’eux.  J’ai  beau  les  aimer  très  fort,  ils  ont  beau  avoir  toujours  été  là pour moi, leur silence à ce propos m’a souvent blessée.

Je  remercie  la  jeune  femme  et  traverse  la  pelouse  pour  aller  frapper  chez  son  beau-père.  Un homme d’une soixantaine d’années m’ouvre :

–  J’espère  ne  pas  vous  déranger,  c’est  votre  belle-fille  qui  m’a  proposée  de  venir  vous  trouver.

Mes parents ont vécu ici il y a longtemps : les Villemonteix.

Il n’a pas l’air contrarié, bien au contraire.

– Vous leur ressemblez…

– Je vous demande pardon ?

– Vous leur ressemblez, à vos parents. Vous avez le sourire de votre père et les yeux de vote mère.

Comment vont-ils ?

Mon pouls s’accélère et un nœud se forme dans ma gorge.

– Ils sont décédés. Je ne les ai pas connus.

– Je suis désolé.

– Pourriez-vous me parler d’eux ?

L’homme secoue la tête, navré.

–  Je  ne  saurai  vous  dévoiler  grand-chose.  Ils  étaient  tellement  discrets  !  Mais  c’était  un  couple adorable.  C’est  pour  ça  que  je  me  souviens  bien  d’eux.  Je  suis  profondément  désolé  d’apprendre qu’ils ne sont plus de ce monde. Mon fils venait à peine de naître lorsqu’ils sont venus s’installer ici.

D’excellents voisins, très polis. Mais ils ne parlaient jamais de leur vie privée. Je serai bien incapable de vous dire ce qu’ils exerçaient comme profession, l’âge qu’ils avaient… ce qui est étrange quand j’y songe. Mais à l’époque, avec un nourrisson à la maison, je n’avais pas le temps de me poser de questions.  Et  puis  un  matin,  ils  s’étaient  volatilisés.  La  maison  était  totalement  vide.  Quelque  temps après, un autre couple est venu s’installer et nous n’avons plus jamais eu de nouvelles. Plus tard, mon fils a racheté. C’est tout. Vous devez être déçue.

– Pas du tout. Rien que le fait de savoir que vous les avez appréciés le peu de temps où vous les avez côtoyés me fait du bien, croyez-moi.

***

Alors que je retourne vers la gare, je suis bouleversée. Les imaginer ici, ramassant leur journal le matin sur le pas de la porte de cette maison blanche, saluant leurs voisins, souriants, vivants, cela me touche  énormément.  Et  dans  le  même  temps,  le  mystère  s’épaissit.  Que  mon  père  et  ma  mère  aient quitté  les  États-Unis  aussi  brusquement  et  sans  prévenir  ni  dire  au  revoir  à  personne,  ne  peut  être

anodin. Cela a forcément un lien avec le Consortium et leur fin tragique.

Installée dans le train qui me ramène à New York, je regarde les paysages défiler, les petites villes tranquilles  en  comparaison  de  l’agitation  de  la  Grosse  Pomme.  Je  consulte  machinalement  mon portable. Il y a plusieurs SMS de Wilde. J’hésite avant de les ouvrir, mais la curiosité est trop forte.

[Léa, rappelle-moi.]

[S’il te plaît, j’ai eu tort, je m’en rends compte, mais il faut que l’on parle.]

[Léa, réponds-moi. Tu ne peux pas m’ignorer ainsi.]

Les autres textos se déclinent sur le même ton. Je ne réponds pas à ses attentes ; il a envie d’une explication  et  je  la  lui  refuse.  Voilà  qui  doit  faire  enrager  Wilde,  cet  homme  à  qui  personne  n’ose résister.

De mon côté, je ne veux pas aller plus loin dans notre relation. Cet homme, du fait de l’attirance que j’éprouve pour lui, incontrôlable, a trop de pouvoir sur moi ! Et son horripilante propension à être tellement sûr de lui.

Ne doute-t-il donc jamais de rien ?

Non, je suis persuadée d’avoir pris la bonne décision. Dans un premier temps, je ne me sens pas capable de le revoir. J’ai trop mal. Je me rends compte à quel point je me suis laissée aller depuis que j’ai  réussi  à  évacuer  mes  doutes.  Je  me  suis  tellement  rapprochée  de  lui  récemment  que  cela m’effraye.

Même sans cet événement me révélant les limites de la confiance que je peux lui accorder, je dois être  honnête  :  aurai-je  été  prête  à  entamer  une  relation  sérieuse  avec  Wilde  ?  Je  veux  dire,  avec  un homme  comme  Wilde  ?  Quelqu’un  qui  a  un  tel  passé  sentimental,  qui  exerce  sur  tous  une  telle attraction ? Je ne le pense pas.

Je  reste  ainsi  plongée  dans  mes  pensées,  jusqu’à  ce  que  j’ai  rejoint  l’appartement  d’Anna.  Dans l’ascenseur, je farfouille dans mon sac à la recherche des clés sans pour autant parvenir à les trouver.

Je pose à peine la main dessus quand j’arrive dans le couloir. Je relève la tête pour me trouver nez à nez, sur le pas de la porte, avec le dos d’un inconnu. Il est en train de sonner de manière répétitive.

– Puis-je vous aider ? lui demandé-je.

L’homme  est  très  beau.  Pas  nécessairement  très  grand,  mais  sa  silhouette  mince,  sa  mâchoire volontaire et ses yeux bruns intelligents lui confèrent un charme fou.

– John,  c’est  cela ?  Vous  rendez visite  à  Anna  ? Ajouté-je,  pensant  avoir affaire  à  ce  chirurgien qu’Anna vient de rencontrer et dont elle est folle.

– Non, pas du tout.

Il me tend une main ferme :

– Tad. Tucker. C’est vous que je viens trouver. Je suis le procureur adjoint. J’ai des questions sur votre ami Wilde.

Le procureur ?

La surprise me noue le ventre. Une peur diffuse. Mes sentiments pour Noah, dont je ne suis pas prête  de  me  défaire  me  poussent  à  m’inquiéter  pour  lui  comme  si  c’était  à  moi  que  la  justice américaine  s’intéressait  soudain.  Je  ne  dis  rien,  profite  des  quelques  minutes  pendant  lesquelles  je glisse la clé dans la serrure et ouvre la porte pour reprendre le dessus.

Mon pouls se précipite alors que les questions se bousculent dans ma tête.

Pourquoi le procureur adjoint s’intéresse-t-il à Wilde ? Est-ce grave ?

Je  laisse  entrer  Tad  truc  (j’ai  oublié  son  nom  de  famille)  à  ma  suite  dans  le  petit  salon  de l’appartement d’Anna.

– Un thé, monsieur… ?

– Tucker. Tad.

– Oui. Monsieur Tucker. Un thé ? Un café ?

– Rien, je vous remercie.

Il s’assied de lui-même sur le fauteuil, sans gêne, et je le rejoins après avoir pris le temps, moi, de me servir une grande tasse de café noir. Je m’installe sur le canapé pour lui faire face.

– Je vous écoute.

Et pourtant, je tremble et n’en ai pas envie…

– Votre ami Wilde ne va pas tarder à rencontrer quelques ennuis avec la justice. Tout ce que vous pourrez me dire nous sera utile et nous prouvera votre bonne volonté.

Mon stress explose et je bafouille :

– Je ne comprends pas… Est-ce que vous êtes en train de mentionner un… un procès ?

– Vous avez parfaitement compris.

– Mais enfin, c’est ridicule ! Pour quelle raison ?

– Association de malfaiteurs.

Association  de…  La  justice  américaine  pense-t-elle,  comme  Colt  et  son  ex-femme,  que  Noah  fait partie du Consortium ?

Même si je doute sérieusement aussi maintenant… dénoncer Wilde…

– Je crois que nous avons fini, réponds-je sèchement en me levant.

Je me dirige vers la porte pour signifier à Tad truc (son nom m’échappe une nouvelle fois), que notre entretien est fini. Je doute encore concernant Noah. Il m’a trahie. Peut-être suis-je en train de me leurrer,  mais  donner  des  informations  dans  le  cadre  d’une  procédure  contre  lui,  ça,  c’est  hors  de question.

L’adjoint  du  procureur  ne  bouge  pas  d’un  pouce,  ne  tourne  même  pas  la  tête  vers  moi  qui  suis maintenant dans son dos à côté de la porte.

–  Vous  pensez  que  nous  ignorons  tout  de  vos  recherches  concernant  un  certain  nombre d’entreprises liées par… un accord secret, dirons-nous ? lance Tad fermement.

Je me fige.

Ainsi, la justice américaine a eu vent de l’existence du Consortium…

L’adjoint du procureur poursuit.

– Vous voyez exactement de quoi je parle, mademoiselle Villemonteix, n’est-ce pas ?

J’avance  la  main  vers  la  poignée  dans  l’idée  de  le  ficher  dehors.  Mais  mes  doigts  sont  moins assurés. Sentant probablement qu’il a ébranlé mes certitudes, il insiste :

–  Vous  ne  souhaitez  donc  pas  savoir  ce  que  le  FBI  a  découvert  sur  votre  petit  ami  ?  Il  ne  me semble pas que vous soyez pourtant de ces femmes faibles qui se laissent abuser par amour…

À ses mots, je reviens vers lui en trombe.

Pour qui se prend-il ?

Tad n’a pas l’air agressif. Plutôt concerné, tout à fait convaincu du bien-fondé de sa démarche. Et dans  le  même  temps,  je  comprends  à  la  formulation  de  sa  phrase  que  si  le  FBI  s’est  renseigné  sur Noah Wilde ces derniers temps, il n’y a pas que lui qui a été observé à la loupe… moi également.

Les  jambes  engourdies,  je  retourne  m’asseoir  devant  Tad,  satisfait.  Je  me  laisse  tomber lourdement sur le canapé.

– Je suis sous surveillance ? demandé-je d’une voix blanche et monocorde.

– Oui.

– Depuis quand ?

– L’attaque du restaurant.

Je soupire, abasourdie, choquée.

– Vous comprendrez que je sois très contrariée d’avoir été ainsi suivie sans en être informée et sans m’en douter le moins du monde.

L’homme hoche la tête.

–  Votre  réaction  est  légitime.  Au  début,  nous  avons  pris  cette  décision,  le  bureau  du  procureur conjointement  avec  les  services  de  sécurité  intérieure,  pour  vous  protéger  ;  mais  aussi  dans l’hypothèse où le groupe armé referait surface. Je comprends que pour une Française, cela n’aille pas de soi. Mais vous savez, aux États-Unis, lorsqu’il s’agit de terrorisme…

Je  ne  réponds  rien,  l’esprit  encore  embrumé…  Et  moi  qui  pensais  n’être  suivie  que  par  les Shadow  Tiger,  j’ai  la  fâcheuse  impression  que  ma  vie  privée  était  très  publique  pour  un  grand nombre  d’observateurs  ces  derniers  temps…  ce  n’est  pas  des  plus  agréable…  L’assistant  du procureur profite de mon silence pour poursuivre :

– Au début, donc, nous cherchions simplement à assurer discrètement votre protection. Mais tout a changé  quand  nous  avons  été  convaincus  du  fait  que  Noah  Wilde  lui-même  est  impliqué  dans  le Consortium auprès de son père. Il s’est servi de vous et d’Emma, sa cousine, pour connaître l’identité des autres membres de l’organisation afin de pouvoir les atteindre.

2. Le bureau du procureur

– Ça ne tient pas la route, votre histoire.

Le  regard  dans  le  vide,  je  me  demande  à  présent  pourquoi  je  doute  encore  de  l’implication  de Wilde alors que l’adjoint du procureur est la troisième personne à m’affirmer qu’il est mouillé dans cette  histoire.  Et  même  le  FBI  le  croit.  Pourtant…  Les  yeux  de  Wilde,  nos  échanges  si  francs…  ses mots, l’aveu de ses sentiments pour moi…

– Votre raisonnement est parfaitement incohérent : Noah ne peut pas, à la fois être impliqué auprès de son père au sein du Consortium et ignorer quelles sont les entreprises concernées.

– Vous refusez de me croire. Pourtant… Wilde vient d’intégrer le groupe. Son père l’a informé de l’existence de ce Consortium secret il y a peu. Mais une source nous a révélé que les autres membres étaient  contre.  Il  était  donc  tenu  à  l’écart.  Or,  votre  ami  est  très  ambitieux  et  à  peine  a-t-il  appris l’existence du Consortium qu’il en a compris tout l’intérêt… si seulement il parvenait à le contrôler totalement.  Il  s’est  donc  servi  de  vous  et  d’Emma  pour  réunir  les  informations  lui  permettant  d’en prendre la tête le plus vite possible.

D’accord, mais…

–  Quel  rapport  avec  moi  ?  Pourquoi  me  manipuler  moi  ?  Emma,  je  comprends,  elle  a  des compétences  et  des  relations  qui  sont  utiles  pour  la  réalisation  d’un  tel  plan.  Mais  quel  bénéfice pourrait-il tirer de mon implication dans une telle enquête ?

– Enfin… vous l’ignorez ? Je n’en reviens pas…

J’ai peur que Tad machin ne confirme mes doutes. Ainsi aurai-je bien un rôle particulier à jouer dans tout ça ? Cela me semble improbable. L’adjoint du procureur me souffle gentiment la réponse, se  doutant  probablement  de  l’effet  que  sa  révélation  aura  sur  moi  :  -  À  cause  de  vos  parents,  Léa.

Votre  mère  était  un  agent  des  services  français.  Elle  était  spécialisée  dans  la  veille  économique.  La DGSE  l’avait  missionnée  pour  intégrer  le  Consortium  via  une  entreprise  de  communication  factice dont elle se ferait passer pour la dirigeante. L’objectif était de noyauter le Consortium pour obtenir enfin  les  preuves  nécessaires  à  la  justice.  C’était  une  opération  d’envergure,  sur  plusieurs  années, pensée conjointement entre plusieurs États. Votre mère était excessivement courageuse. Votre père la soutenait  beaucoup.  Elle  avait  enfin  réuni  les  documents  dont  nous  avions  besoin  pour  lancer  une action légale contre ces chefs d’entreprises trop influents. Mais sa couverture a été éventée. Le FBI l’a exfiltrée le plus rapidement possible. Elle était enceinte de vous, sur le point d’accoucher. Les agents ont dû agir très vite. La DGSE a mis vos parents à l’abri près de Paris et quelques jours plus tard, elle vous  a  mise  au  monde.  Les  services  français  souhaitaient  la  laisser  se  reposer  un  peu  avant  de  la débriefer… Mais un tueur à gages a retrouvé leur trace avant que cela ne soit possible. Vos parents ont  été  assassinés  ;  les  preuves  se  sont  volatilisées.  Il  ne  restait  plus  que  vous  sur  place  lorsque  les agents français sont arrivés place…

Je  suis  blême.  Apprendre  ainsi  la  fin  tragique  de  mes  parents,  c’est  inconcevable.  Les  larmes coulent seules sur mon visage. Tad, très calme, a l’air profondément désolé. Sur un ton très doux, il insiste : - Léa. J’ai vraiment besoin de votre aide concernant les agissements de Wilde. En mémoire de vos parents.

La  douleur  est  trop  vive  et  me  force  à  me  lever.  Je  suis  incapable  de  rester  assise.  Un  sanglot étouffe à moitié ma réponse :

– Non, je ne vous crois pas. Noah n’y est pour rien. Il n’est pas comme ces gens qui ont tué mes parents. Il ne saurait prendre part à une organisation qui s’est rendue coupable de tels faits…

Pour  une  raison  inconnue,  je  m’accroche  maintenant  à  l’innocence  de  Noah.  Le  perdre

définitivement, m’apercevoir que j’ai été trompée d’une manière si impitoyable, je ne le supporterai pas. Il FAUT que Wilde soit innocent. Je n’ai plus que ça à sauver.

Mais Tad n’a pas dit son dernier mot. Il plonge une main dans la poche intérieure de sa veste.

–  Normalement,  je  ne  devrais  pas  vous  montrer  ces  documents.  Il  s’agit  de  preuves  qui  seront présentées  dans  le  cadre  d’un  procès  pour  crime  fédéral.  Mais  tant  pis,  vous  ne  me  laissez  pas  le choix…

Il  étale  alors  devant  mes  yeux  une  série  de  clichés.  On  y  voit  Noah  aux  côtés  de  chacun  des membres du Consortium. Ils correspondent à la liste établie par Emma. Je n’en reviens pas. L’assistant du procureur prend le temps de me les nommer les uns après les autres… jusqu’à ce qu’il arrive à la dernière  photo.  La  plus  terrible  de  toute.  Wilde  y  figure  au  côté  du  président  d’une  entreprise d’armement  américain,  dans  un  club,  environné  de  jeunes  femmes  dont  on  a  visiblement  loué  les services. L’homme que j’aime tient deux d’entre elles par la taille et rit aux éclats à une repartie de l’homme d’affaires.

Cette image me blesse profondément.

– Quand la photo a-t-elle été prise ? demandé-je en redoutant la réponse.

– Hier soir…

Ainsi,  à  peine  ai-je  quitté  Noah,  qu’il  se  précipite  dans  les  bras  de  bimbos  vulgaires  et décervelées.

C’est  atroce.  Je  m’en  veux  de  pleurer  ainsi  devant  un  inconnu,  mais  c’est  trop  dur.  Pourtant  je veux  conserver  au  moins  ma  dignité.  Je  prends  une  profonde  inspiration  et  me  force  à  sécher  mes larmes.

Les  SMS  envoyés  par  Wilde  pour  tenter  de  me  récupérer  n’étaient  eux  aussi  que  des  simulacres.

J’en prends bonne note.

Je me contrains à respirer plus calmement.

– Écoutez, Léa. Vous êtes bouleversée. J’ai vraiment besoin de vous parler pour l’enquête. Mais cela peut attendre que vous ayez repris vos esprits. Je ne suis pas un monstre et je m’en veux d’être à l’origine  de  votre  douleur.  Je  vous  laisse  ma  carte.  Vous  n’aurez  qu’à  me  recontacter  quand  vous serez prête à m’aider.

Il  dépose  un  carton  avec  ses  coordonnées  sur  la  table  basse,  me  tend  une  main  toujours  aussi ferme, que je serre mollement cette fois-ci et quitte l’appartement, tirant lui-même la porte derrière lui : je n’ai pas eu le courage de me lever pour l’accompagner jusqu’à la sortie.

Seule,  je  suis  totalement  abattue.  Je  ne  sais  plus  quoi  penser,  ni  vers  qui  me  tourner.  Je  ne  peux parler  à  personne  de  ce  que  m’a  révélé  Tad.  Et  ce  silence  imposé  me  pèse  tout  autant  que  les révélations terribles qu’il me faut maintenant porter.

***

La nuit a été mauvaise. C’est le moins que l’on puisse dire. Anna est rentrée tard. Elle m’a trouvée les  yeux  rougis,  n’a  pas  insisté,  en  déduisant  simplement  que  j’avais  pensé  à  Wilde  et  que  mon chagrin d’amour n’était pas près de se calmer. Je n’ai rien tenté pour corriger le tir. Que pourrai-je lui avouer ? Que mon ex dont je suis encore folle amoureuse est dans le viseur du FBI et de la justice américaine ? Que mes parents ont été assassinés à cause de l’organisation secrète dont il est peut-être partie prenante ?

Qu’entreprendre  également  concernant  Emma  ?  J’aime  beaucoup  la  cousine  de  Noah.  C’est  une jeune  femme  brillante,  joyeuse.  Mais  je  ne  la  connais  pas  suffisamment.  Elle  a  l’air  très  proche  de Wilde.  Serait-elle  au  courant  de  tout  ?  L’adjoint  du  procureur  semble  penser  que  non…  Mais  je  ne peux  prendre  le  risque.  Même  si  nous  nous  entendons  parfaitement  bien  elle  et  moi,  je  ne  peux  pas parier sur le fait qu’elle se rangerait de mon côté.

Anna  est  partie  maintenant.  Je  suis  debout  depuis  cinq  heures  du  matin,  tenue  en  éveil  par  une

terrible insomnie. Sans explication logique, mon cœur se met périodiquement à battre nerveusement.

Il me faut alors respirer lentement pendant de longues minutes pour calmer mon rythme cardiaque.

Le jour est aussi gris que celui de la veille. Une bonne douche me détend. Je rêve à présent d’un café.

Dans la cuisine, j’enclenche la machine pour m’en faire couler un bien serré. Je hume les effluves qui, déjà, dissipent partiellement les brumes de sommeil inachevé que je traîne depuis des heures. Je me  blottis  avec  mon  semblant  de  petit-déjeuner  sur  le  canapé  devant  la  télévision.  Je  serai  bien incapable d’avaler quoi que ce soit ; mon estomac est totalement noué.

Je  cherche  une  chaîne  d’informations  en  continu.  CNN,  parfait.  Page  de  publicité  pour  l’instant.

J’attends  les  titres.  M’intéresser  au  reste  du  monde  me  fera  le  plus  grand  bien.  Enfin,  le  jingle annonçant un nouveau journal. Les présentateurs apparaissent. Ils ont des airs graves. Une mauvaise nouvelle doit faire la une aujourd’hui. Il est près de neuf heures, aucun doute, ils la répètent en boucle depuis plusieurs heures. Je ne peux m’empêcher de noter que malgré leur mine sombre, un éclair de jubilation illumine leurs yeux.

«  Breaking  news  depuis  ce  matin  comme  vous  le  savez  probablement  à  présent.  Noah  Wilde,  le tout  jeune  président-directeur  de  la  W  Corporation  vient  d’être  mis  en  accusation  par  le  bureau  du procureur dans le cadre d’une enquête fédérale pour association de malfaiteurs. C’est un communiqué de presse émis par le procureur adjoint Tad Tucker qui a transmis l’information à la presse très tôt dans la matinée. Nous retrouvons sur place notre envoyée spéciale. Bonjour Sandy. »

Je suis restée bouche ouverte. Je me rapproche de l’écran comme si cela me permettait d’entendre mieux  cette  information  qui  me  laisse  totalement  abasourdie.  Je  ne  pensais  pas  que  le  bureau  du procureur était à deux doigts de convoquer Wilde.

Une  jeune  femme  blonde  en  tailleur  noir  est  debout  devant  la  Cour  de  justice  de  New  York.  Je reconnais son fronton grec à colonnes. Micro bien en main, elle se lance :

–  Oui,  John,  ici  les  journalistes  ont  évidemment  accouru  en  nombre  pour  tenter  d’en  apprendre plus.

– Il est vrai que l’annonce émanant du procureur était très vague, avez-vous pu en découvrir plus sur le fond du dossier et les accusations exactes qui pèsent sur monsieur Wilde ?

–  Non,  absolument  pas.  Ici  personne  ne  parle.  Personne  ne  semble  souhaiter  répondre  aux interrogations de la presse.

– Pour quelles raisons ?

– C’est tout à fait surprenant, John. On nous oppose le secret-défense.

– Le secret-défense ? Il s’agirait donc d’une grosse affaire ! Comment réagissent les avocats de Monsieur Wilde ?

–  Aucun  commentaire  de  leur  côté,  rien  ne  filtre  non  plus,  ce  qui  est  pour  le  moins  inhabituel.

L’ambiance est très étrange devant la Cour de justice. Nous avons aperçu Noah Wilde arriver très tôt, seul, à pied. Depuis plus rien. C’est presque comme s’il ne cherchait pas à se défendre.

– Oui. Pour l’instant, conclut le présentateur, dubitatif. Merci Sandy. Nous reviendrons vers vous dès que vous aurez de nouvelles informations.

Retour plateau, je suis toujours scotchée.

– Rappelons le parcours de Noah Wilde, reprend le journaliste de CNN face caméra. Tout de suite, un reportage de nos équipes.

Je comprends pourquoi les présentateurs semblaient si ravis. Rien de plus agréable pour les gens jaloux que d’assister ainsi en direct à la chute d’un homme qui a tout pour lui. Je ne regarde qu’avec un intérêt modéré le reportage. Le parcours de Noah y est succinctement résumé et se clôture sur des images de lui arrivant d’un pas pressé à la Cour de justice pour y rencontrer l’adjoint du procureur.

Je le trouve magnifique, l’air grave, ses sourcils réguliers froncés, les cils voilant son regard en feu.

Mon cœur bondit malgré moi.

Cinq  minutes  plus  tard,  les  journalistes  sont  passés  à  une  nouvelle  information.  Sans  éteindre l’écran, je coupe le son dans l’espoir de réfléchir plus aisément. La visite de Tad Tucker hier relevait visiblement de la politesse. L’idée était de me prévenir avant que la machine judiciaire se lance. Peut-

être pour m’offrir l’opportunité de me tirer d’un pétrin dans lequel il se pourrait que je sois piégée.

Maintenant, l’enquête est sur les rails.

Dois-je parler à ce procureur ou non ?

J’ignore quelle est la bonne décision. Mais ce dont je suis absolument certaine, c’est que je refuse de rester dans le flou. Je veux découvrir la vérité. Et je n’ai aucun moyen de me faire mon idée sur la culpabilité de Wilde si je ne tente pas de fourrer mon nez dans les dossiers de ce Tad Tucker.

Il faut que je m’y rendre. La petite carte de visite que m’a laissée hier l’assistant du procureur est mon unique lien avec la vérité.

3. Une vraie pro de l’espionnage.

Tad  Tucker  me  reçoit  dans  son  bureau  au  milieu  d’une  montagne  impressionnante  de  dossiers.

Lorsqu’il m’a ouvert la porte après avoir été prévenu de ma visite, il était particulièrement souriant, ravi que j’aie décidé finalement de lui parler.

Il m’indique une chaise de l’autre côté de son bureau et farfouille à la recherche d’une pochette.

Par-dessus la table, je constate que mon nom y est inscrit en gros. Elle semble contenir de nombreux documents. Je ne sais si je dois me sentir flattée ou outrée qu’une telle attention m’ait été portée.

– Mademoiselle Villemonteix. Je suis tellement ravi que vous soyez venu me trouver.

– Attendez, je n’ai rien décidé. Et vous risquez d’être désappointé. Je connais Noah depuis peu de temps  et  je  ne  sais  pas  grand-chose  sur  lui.  J’ai  regardé  CNN  ce  matin,  ils  semblent  être  bien  plus informés que moi sur qui est Wilde. Ce sont peut-être eux que vous devriez interroger.

Il rit tout en sortant une feuille blanche et un stylo afin de prendre des notes.

Je ne vois pas ce qu’il y a de drôle…

–  Ne  vous  inquiétez  pas.  Tout  ce  que  vous  pourrez  m’apprendre  me  sera  utile.  Mais  avant  tout, comment allez-vous depuis tout à l’heure ? Les révélations ont dû vous secouer. Je ne m’attendais pas à votre visite si tôt.

–  Impossible  de  songer  à  quoi  que  ce  soit  d’autre.  Mais  oui…  ce  que  vous  m’avez  appris  m’a bouleversée.

Si je ne suis pas réellement venue pour l’aider, mais plutôt pour aller moi-même à la pêche aux informations, je peux être honnête sur ce point. Et sa sollicitude me touche.

– Particulièrement ce que vous m’avez révélé sur mes parents. Je pensais jusqu’à il y a peu qu’ils étaient décédés dans un accident de voiture.

–  Je  vois…  C’est  pour  cette  raison  que  vous  vous  êtes  rendue  ce  matin  sur  leur  trace,  devant  la maison qu’ils occupaient avant que le FBI ne les exfiltre hors des États-Unis ?

Je marque un temps, surprise, avant de finalement soupirer.

J’avais oublié que j’étais surveillée.

– Oui. Pourquoi croyez-vous que je m’y sois déplacée sinon ?

– Les agents chargés de vous protéger…

– De me suivre… le coupé-je un peu brusquement.

– Disons les deux… ont un instant espéré que votre mère vous ait légué un indice permettant de mettre  la  main  sur  les  fameux  dossiers  constitués  par  elle  et  susceptibles  de  faire  s’écrouler  le Consortium.

– Navrée. Rien de tout cela. Vos hommes ont perdu leur temps. Ce que je sais sur l’implication de mes parents dans cette histoire, vous me l’avez révélé vous-même hier.

J’hésite un moment avant de poursuivre :

– Vous devez certainement être au courant du fait que… Wilde et moi… ce n’est plus d’actualité.

– En effet. C’est la raison pour laquelle j’ai décidé de vous contacter. J’aurais pris un risque trop important en vous parlant si vous n’aviez pas rompu. Y a-t-il un rapport avec mon enquête ?

– Oui et non. J’ai découvert que Noah savait ce qui était arrivé à mes parents et qu’il me l’avait caché malgré ce qu’il m’avait promis.

– Intéressant…

Je ne vois pas en quoi.

Tad Tucker prend quelques notes et je croise les doigts pour avoir réussi, avec cette révélation, à

gagner sa confiance sans lui donner une piste sérieuse à creuser. Son griffonnage achevé, il lève le nez de ses documents et me demande : - Que savez-vous en fait, de Noah Wilde ? Racontez-moi votre rencontre.

– Comme je vous le disais, je ne pourrais pas beaucoup vous aider. Nous sommes tombés l’un sur l’autre par hasard à l’aéroport de New York. Je sais qu’il est à la tête de la W Corporation depuis peu, qu’il  admire  beaucoup  son  père  qui  lui  a  tout  transmis,  même  s’il  ne  lui  porte  pas  un  amour inconditionnel.  Je  sais  qu’il  avait  une  petite  sœur  qui  a  disparu  sans  laisser  de  trace,  il  y  a  dix  ans, alors qu’elle n’était encore qu’une enfant. Voilà. Je vous avais prévenu, ce n’est pas grand-chose…

Je passe sous silence les recherches menées sur le Consortium, le fait qu’en compagnie d’Emma, nous  ayons  découvert  que  les  membres  de  l’organisation  piégeaient  les  politiciens  pour  les  faire chanter  et  les  pousser  à  privilégier  leurs  intérêts  dans  les  politiques  nationales.  Je  ne  dis  rien également sur le fait que les Shadow Tiger aient pris contact avec nous plusieurs fois, et que la petite sœur de Noah en fait désormais partie. Mais l’assistant du procureur suit visiblement une autre idée que la mienne :

– Ne trouvez-vous pas étrange ce hasard ? Le fait que vos parents aient cherché à faire tomber le Consortium et que justement Wilde croise votre route ?

Bien  sûr  que  si…  Combien  de  fois  ne  me  suis-je  pas  posé  cette  question  ces  derniers  jours  ?

Surtout  depuis  les  révélations  de  son  ex-femme,  Sandra,  voulant  me  pousser  à  croire  justement  que notre rencontre ne relevait en rien du destin !

Tad sourit en coin :

–  Évidemment.  Vous  ne  pouvez  vous  sortir  cette  interrogation  de  la  tête.  Cela  remettrait  tout  en cause… N’est-ce pas ?

Il laisse planer un silence avant de poursuivre :

– Cela fait presque un an que Noah Wilde a engagé un détective afin de retrouver la fille de ceux qui avaient tenté de faire tomber son père, il y a si longtemps. Il semblerait que lui également, veuille retrouver les documents récoltés par votre maman.

Mon cœur est tombé. Tout en bas. Je ne sais même plus où il se trouve. À mille pieds sous terre ?

J’ai mal. Tellement mal. Tout n’était qu’un coup monté depuis le début et je me suis laissé avoir par ses  yeux  translucides,  son  agaçante  propension  à  me  faire  vibrer  malgré  moi…  La  douleur  est terrible. Je dois me forcer pour respirer encore.

–  Je  vous  crois,  soufflé-je.  Je  suis  bien  obligée  de  vous  croire.  Malheureusement  pour  vous comme  pour  lui,  je  suis  inutile.  Je  n’ai  pas,  encore  une  fois,  ces  dossiers.  Et  croyez-moi,  si  je  les avais, je les aurais transmis à la justice immédiatement.

Je me sens lasse. Excessivement lasse. Je n’ai jamais demandé à être prise dans ce tourbillon. Je ne veux pas être concernée. J’aimerais tant aujourd’hui retrouver ma vie d’avant, celle qui se déroulait paisiblement avant que je ne croise Wilde…

Mais il est trop tard. D’ailleurs, cette vie calme n’était-elle pas qu’une illusion ?

Je  comprends  maintenant  pourquoi  ma  grand-mère  était  si  silencieuse  à  propos  de  mes  parents, pourquoi mon grand-père ne me parle jamais d’eux. Et moi qui lui en ai tant voulu ! Ils devaient être au courant, si ce n’est de l’enquête que menait leur fille, au moins de son métier. Lorsque mes parents ont été assassinés, ils ont su que c’était en lien avec la dangerosité de la profession de ma mère. Ils ont tout simplement cherché à me protéger.

J’ai  soudain  la  tête  qui  tourne.  Tout  se  mélange  :  mes  parents,  Noah,  le  Consortium,  les  Black Shadow, ma grand-mère décédée… J’ai du mal à trouver de l’air. Je dois pâlir affreusement, car Tad s’inquiète :

– Léa ?

Je  ne  parviens  plus  à  lui  répondre  et  me  cramponne  à  son  bureau  des  deux  mains  pour  ne  pas

m’effondrer sur le sol.

– Ne bougez pas ! s’écrit-il. Je fonce chercher quelqu’un.

Et il quitte la pièce en courant. Entre deux vertiges, je recouvre assez d’esprit pour réaliser que je suis seule… seule dans le bureau de l’adjoint du procureur. Si je dois fouiller dans ses dossiers pour tenter d’apprendre quelque chose, c’est maintenant ou jamais…

Il faut que j’y arrive… il me suffit de reproduire ce que j’ai accompli avec l’ordinateur de Colt. «

J’en  suis  capable  »,  «  j’en  suis  capable  »  me  répété-je  en  boucle  pour  m’encourager  et  ne  pas m’écrouler.

En  titubant,  je  me  lève  et  contourne  le  bureau  sans  le  lâcher.  Ma  vue  est  assez  trouble,  mais  je parviens à compulser les différents dossiers étalés. L’un d’entre eux porte cette inscription : « source non officielle ». Je l’ouvre le plus vite possible. Il y a là de nombreux documents, dont les photos de Noah aux côtés des membres du Consortium.

Il me faut le nom de cette source occulte. Si je ne dois obtenir qu’une seule information de mon échange  avec  Tad  Tucker,  c’est  celle-là  qu’il  me  faut,  j’en  suis  certaine.  Si  quelqu’un  a  aiguillé  la justice en sous-main, je dois découvrir l’identité de cette personne.

Mais  aucun  nom  n’apparaît.  Simplement,  rapidement  griffonné,  un  numéro  de  téléphone.  Pas  le temps de le noter. Je fais un effort intense de concentration pour le retenir, puis me traîne à nouveau vers la chaise où je m’affale juste à temps avant que l’assistant du procureur ne réapparaisse. Je n’ai plus la moindre force.

Ne  se  doutant  de  rien,  il  s’approche  de  moi  et  me  tend  un  verre  d’eau.  Je  plonge  mes  lèvres dedans, bois de grandes rasades fraîches qui me requinquent un peu. Lorsque j’ai vaguement repris des couleurs, Tucker me demande si je me sens mieux :

–  Oui,  merci.  Pas  la  peine  de  déranger  quelqu’un.  Pardon.  Je  m’en  veux,  mais  tout  cela  est  si brutal…

– Ne vous excusez de rien. C’est tout à fait compréhensible. Rentrez vous reposer. Je n’aurai plus besoin de vous ennuyer, au moins jusqu’au procès.

– Alors, il y aura bien procès ?

Il semble ennuyé un instant :

–  Oui.  Et  vous  serez  convoquée  afin  de  témoigner.  Je  ne  devrai  pas  vous  en  faire  part,  mais j’aimerai autant que possible vous éviter un nouveau choc : Noah Wilde sera arrêté demain matin à l’aube  et  officiellement  inculpé  par  un  juge  fédéral,  dans  la  journée  probablement.  Ne  soyez  pas surprise au réveil.

– Merci. J’apprécie.

Je me dirige vers la sortie, encore sous le choc de ces nouvelles révélations.

Noah m’a bel et bien menti.

Et pourtant j’ai tu beaucoup d’informations probablement très utiles à la justice. Dois-je prendre des risques pour Wilde ? Dois-je me sentir liée à un homme qui m’a à ce point utilisée ? Malgré tout, malgré ce que j’ai appris, il m’est impossible de songer un instant qu’il aurait pu être malintentionné à mon égard.

Nos  moments  ensemble…  j’ai  lu  au  fond  de  ses  yeux  que  ses  sentiments  pour  moi  étaient sincères…

Ou  alors  suis-je  moi-même  tellement  amoureuse  que  j’ai  interprété  ses  regards  comme  cela  me plaisait sans le faire exprès ?

Je me secoue. Non, Wilde ne s’est en fin de compte jamais réellement intéressé à moi. Un éclair de douleur me transperce à cette idée.

Je dois me rendre à l’évidence, même si elle est blessante.

Ce  que  je  viens  d’apprendre…  Il  ne  s’agit  pas  de  ouï-dire,  il  s’agit  de  photos  dévoilées  par  un

procureur.

Je suis encore flageolante lorsque Tad me serre la main et retourne dans son bureau. Bientôt je suis sur le trottoir, devant la Cour de justice. Le ciel est passé du gris clair à l’anthracite et la pluie commence à tomber. Au loin, j’aperçois les cars des médias et les journalistes en train de camper en piétinant sous leurs parapluies.

Dans  mon  dos,  quelque  part,  il  y  a  Noah  Wilde  face  à  ses  accusateurs.  Cette  pensée  me  fait frissonner et je m’éloigne à grands pas.

4. Wilde ne doute de rien.

Une silhouette sur le palier d’Anna. Comme lorsque que j’ai trouvé Tad Tucker en train de sonner à la porte. Mais cette silhouette-là, je la reconnaîtrai entre toutes.

Décidément  !  Cela  devient  une  habitude  de  trouver  des  hommes  sur  le  palier  !  C’est  un  peu illogique pour quelqu’un qui souhaite rester tranquille en ce moment…

Je fonce sur la serrure en ignorant Noah. Lui s’est retourné à mon approche. J’ai évité son regard sombre et triste :

– Léa, souffle-t-il sur un ton soulagé.

Mais il réfrène immédiatement son élan en constatant mon air renfrogné. Mon cœur s’est mis à battre à une vitesse qui me rapproche de l’apoplexie.

– Qu’est-ce que tu fiches ici, grondé-je. Je te croyais devant un juge !

Il souffle et son immense carrure semble s’affaisser soudain. C’est à ce moment que, du coin de l’œil, je constate à quel point il est épuisé.

– Ils m’ont laissé partir il y a une heure.

Il y a une heure, j’étais en train de fouiller dans le bureau de l’adjoint du procureur.

Je  secoue  la  tête.  Sa  simple  présence  me  bouleverse.  Je  sens  sa  chaleur  près  de  moi.  Cette incroyable attirance, toujours… Il me faut impérativement me défaire de cet homme dangereux.

– Pourrais-tu partir ? murmuré-je en me forçant, alors que j’aurai plutôt envie de le serrer contre moi.

– Pardon ?

– Je voudrais que tu partes. Immédiatement.

Je lui ai asséné tout cela sans le regarder. Si mes yeux rencontrent ses prunelles translucides, je ne serai plus capable de la moindre volonté. Je reste statufiée, la clé dans la serrure, prenant sur moi en un effort colossal pour ne pas exploser.

Mais  comme  il  ne  bouge  pas  d’un  pouce,  les  photos  de  lui  en  compagnie  de  jeunes  femmes vulgaires me reviennent en mémoire comme un flash violent. Alors la colère déborde :

– Tu t’en vas ! m’exclamé-je, cette fois hurlant presque.

– Mais Léa, qu’est-ce qui te prend ? Je suis désolé de t’avoir caché ce que j’avais découvert sur tes parents. J’aurais dû t’en parler. Je suis venu m’expliquer. Je ne comprends pas pourquoi tu me vires aussi violemment. Surtout en ce moment.

Ah non ! La culpabilisation, ça ne fonctionnera pas !

– Tu n’as qu’à demander à tes poules de te consoler.

– Mes quoi ?

Qu’il ne fasse pas comme s’il ignorait de quoi je parle ! Il me prend vraiment pour une idiote !

Cette fois, je me tourne pour lui faire face et le fusille du regard.

– Je sais tout Noah. Tout, tu m’entends.

– Mais de quoi parles-tu à la fin !

Son air hagard ne me convainc pas. Un voisin ouvre discrètement sa porte et glisse un œil. Mes cris ont attiré l’attention dans cet immeuble cossu habituellement parfaitement calme et silencieux. Je ne peux pas piquer un scandale ici. Cela mettrait Anna mal à l’aise d’être confrontée à des remarques de ses voisins par la suite. D’un geste agacé, j’ouvre enfin la porte.

– Je n’ai aucune envie de m’expliquer avec toi. Tes dénégations sont inutiles.

Et je me faufile dans l’entrebâillement. Mais alors que je tente de refermer le battant, un pied se

glisse dans l’embrasure et Wilde force littéralement la porte en la repoussant d’un coup d’épaule.  Je trébuche  et  recule  de  quelques  pas.  Il  s’introduit  rapidement  dans  l’appartement  d’Anna  et  claque  le battant derrière lui.

– Léa, ça suffit maintenant. Tu ne peux pas me laisser comme ça. J’ai besoin de comprendre ce qui t’arrive. J’ai besoin de toi.

–  Besoin.  Tu  as  besoin.  Et  ce  dont  les  autres  ont  besoin,  est-ce  que  cela  t’intéresse  de  temps  en temps, ou bien ne t’en soucies-tu réellement absolument pas ?

Il reste interdit, comme si mes mots l’avaient giflé.

– Léa. Ce que tu ressens est ce qu’il y a de plus important pour moi, murmure-t-il.

Encore  une  fois,  pendant  un  quart  de  seconde,  je  me  laisse  déstabiliser  par  l’apparente  sincérité que je lis dans son regard. Heureusement, je suis dorénavant avertie par Tad Tucker de l’infini talent de Wilde pour les mensonges.

– Mais oui, c’est ça, raillé-je.

Et je le toise crânement, les mains sur les hanches.

–  J’ai  vu  les  photos  de  toi  avec  ces  filles.  J’ai  vu  les  photos  de  toi  avec  les  membres  du Consortium.  Tu  me  mens  et  tu  me  manipules  depuis  le  début.  J’étais  au  fond  du  trou  après  avoir découvert dans ton tiroir la vérité que tu dissimulais bien soigneusement sur la mort de mes parents.

Pendant que je pleurais toutes les larmes de mon corps, tu étais en train de t’envoyer en l’air avec des filles en mini-jupes si courtes qu’il faudrait plutôt parler de culottes !

Noah me considère de bas en haut. Il ne m’a jamais vue dans un tel état et m’observe comme si nous nous rencontrions pour la première fois. Je ne le laisse pas profiter d’un seul instant de répit et enfonce le clou.

– Et après tous tes mensonges, tu oses pénétrer chez moi sans mon autorisation ? Je connais aussi la vérité sur notre rencontre. Elle n’avait rien du hasard, n’est-ce pas ? Tout est pipé depuis le début.

Tu as dû bien rigoler pendant que je tombais amoureuse de toi.

– Pendant que tu…

À ma grande surprise, son visage s’illumine de joie.

– Attends, je n’en reviens pas. Ça te fait marrer ?

Noah en une fraction de seconde a saisi mes deux mains. Alors que je reste étonnée par son geste, il  me  répond  en  riant  :  -  Oh  non,  cela  ne  me  fait  pas  «  marrer  ».  Mais  j’ai  entendu.  Tu  viens  de m’avouer que tu étais amoureuse de moi. Tu as toujours des sentiments, Léa, n’est-ce pas ?

Je  suis  sous  le  choc.  Je  suis  tombée  dans  le  panneau.  Cela  m’a  échappé  malgré  la  colère.  Et  à cause de cet aveu glissé hors de moi, malgré moi, il a repris l’ascendant dans notre échange.

Ça ne se passera pas comme ça. Il ne gagnera pas. Pas cette fois.

– Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire.

– Oh si ! C’est exactement ce que tu as voulu dire. Et tu es jalouse en plus. Jalouse de ces filles avec lesquelles tu crois, stupidement d’ailleurs, que j’ai eu une relation.

– Non, je ne suis pas jalouse.

Si, je suis atrocement jalouse, peu importe cela ne le regarde pas. Enfin si… un peu…

– Léa. Je comprends que tu doutes. Les preuves contre moi sont accablantes. Mais souviens-toi de nos moments partagés. Tu ne me fais pas confiance ? Tu te fies à la première version qu’on te balance

?

Noah n’a pas libéré mes mains et son regard si intense me fait vaciller.

Si, bien évidemment. À chaque nouvelle révélation, je me suis souvenue de ces yeux-là. À eux, je fais confiance.

Je n’ai pas besoin de formuler ma pensée. Wilde a compris qu’il m’amadouait. Il profite de ma volonté faiblissante et m’attire à lui.

– Oh Léa. Je tuerai ceux qui ont cherché à nous séparer en te racontant autant d’horreurs sur moi.

Léa, ma Léa. Je t’aime. Ne m’abandonne pas, je t’en supplie. Pas maintenant.

Le visage blotti contre son grand torse musclé, ses bras immenses m’emprisonnant avec tant de tendresse,  je  cède  et  des  larmes  d’épuisement  commencent  à  couler  sur  mon  visage.  Lorsqu’elles viennent  mouiller  sa  chemise,  il  s’écarte,  constate  les  dégâts  de  ces  derniers  jours  trempant  mes joues, essuie leur eau ruisselant jusqu’à la commissure de mes lèvres de ses deux pouces.

Un instant, je me sens coupable soudain à cause de sa réaction si spontanée. De tout ce qu’il vient de dire. Mais pourtant, je sais ce que j’ai vu. Je n’ai pas rêvé. Il y a bien ces photos…

–  Léa.  Je  n’ai  approché  les  membres  du  Consortium  que  pour  obtenir  des  informations  et retrouver ma sœur ainsi que l’assassin de tes parents. Ces jeunes femmes qui étaient avec moi avaient été invitées par l’un d’entre eux et pour qu’il ne se doute de rien, j’ai fait semblant d’être un homme libre appréciant ce genre de compagnie. Ne doute pas de moi. Ne doute jamais de moi, Léa. L’unique erreur que j’ai commise est de ne pas t’avoir parlé immédiatement de ce que je savais sur la mort des tiens. Je cherchais le bon moment pour tout te révéler. Et tu as parfaitement raison : notre rencontre n’avait rien du hasard. Je t’ai fait suivre pour savoir si tu détenais les documents réunis par ta mère sur  mon  père.  J’ignorais  encore  alors  l’existence  du  Consortium.  Je  me  doutais  que  mon  père trempait  dans  quelque  chose  de  louche  et  il  me  fallait  comprendre,  protéger  l’entreprise…  me protéger de lui… C’est un homme dangereux. J’ignorais à quel point. Et puis à l’aéroport quand tu m’as regardé… j’ai été dingue de toi instantanément. Après je n’ai plus osé t’avouer la vérité. J’avais trop peur de te perdre.

Wilde  lâche  mon  visage.  Il  semble  si  malheureux.  L’air  entre  nous  vibre  de  quelque  chose d’indéfinissable et d’intense. J’entrouvre mes lèvres pour lui répondre.

Je  le  crois.  Oh  oui,  je  le  crois.  Et  concernant  ses  erreurs,  je  les  comprends  parfaitement.  Je l’aurais fui si j’avais su que notre rencontre était planifiée.

Mes lèvres sont toujours entrouvertes, mais je ne sais que dire. Noah, lisant comme à son habitude en moi comme dans un livre ouvert, se rapproche doucement, vérifiant que je ne le repousse pas. Ses yeux ont pris cette lueur si sexy et animale que je connais bien. Mon corps réagit immédiatement et je m’en veux de ce désir que je ne peux pas m’empêcher de retenir, quelles que soient les circonstances.

Faiblement, sur un ton de petite fille prise en faute, je murmure :

–  Et  quand  tu  as  débarqué  dans  ma  chambre  alors  que  je  sortais  de  la  douche  ?  C’était  un  coup monté là aussi ?

Noah rit franchement cette fois, comprenant que ma colère achève de s’évaporer.

– Non, ma belle. Cette fois-ci, ce n’était qu’un très agréable malentendu.

Il s’approche toujours. Juste un pas. Juste de quoi me faire frissonner encore plus. J’ai trop envie de lui.

– Non, soufflé-je faiblement.

Immédiatement,  il  lève  les  mains  et  recule.  Mais  comme  mon  corps  tout  entier  me  hurle  le contraire, c’est moi qui me jette finalement dans ses bras.

– Oh Léa. Merci. Merci, souffle-t-il sur un ton chaud et passionné. Je n’aurai pas eu le courage de me battre si tu m’avais abandonné.

Wilde rit encore, soulagé, sachant qu’il a gagné la partie. Il me soulève dans ses bras et me porte jusqu’au canapé. Pour la forme, je le fusille du regard, mortifiée d’être si faible face aux désirs de cet homme. Je le menace d’un doigt accusateur : - Ça ne veut rien dire, ça ne change rien entre nous.

Noah rit et me répond :

– Oui, bien sûr Léa, si tu le dis.

Dieu  que  cet  homme  m’exaspère  à  être  si  sûr  de  son  fait  !  (D’autant  plus  qu’il  a…  au  final…

toujours raison de l’être…)

Il me sert contre lui. Si fort que j’ai l’impression que nous ne faisons plus qu’un.

– Pardon, Léa, pardon. J’aurais dû te parler franchement. Pardon.

Nous atterrissons sur le canapé. Son corps pèse sur le mien. Les larmes me viennent encore aux yeux. Non pas à cause de la peine qu’il m’a causée, mais plutôt de son émotion, tellement forte. Le grand Wilde, tous muscles bandés, a l’air fragile comme un petit garçon. Il blottit sa tête contre mon épaule et ses cheveux doux caressent mon cou.

– Pardon.

Et sans cesser de s’excuser, il m’embrasse profondément. Ses lèvres ne lâchant plus les miennes, sa langue fouillant ma bouche avidement comme s’il cherchait à y reprendre sa respiration. S’écartant un  instant,  il  me  regarde  si  intensément  que  j’en  suis  durablement  bouleversée.  Ses  yeux  limpides plongent dans les miens comme s’ils tentaient de me transmettre toute la tristesse qu’il a pu ressentir en raison de mon éloignement.

– C’est si bon de te retrouver, murmure-t-il en caressant mes cheveux.

Il m’embrasse encore, avec passion. Une série de baisers entre lesquels il murmure.

– J’ai si peur de te perdre. Sans toi je ne suis plus rien.

Je  ne  réponds  pas,  me  laissant  porter  par  ses  déclarations  aussi  douces  qu’enflammées.  Je  suis bien trop émue pour que le moindre mot s’échappe de mes lèvres. Lui, emporté par son bonheur de me retrouver, ne me laisse plus m’éloigner de lui. Il me garde serrée dans ses bras et lentement me déshabille. Chacun de ses gestes est une brûlure de désir sur ma peau qui lentement se dévoile. Bientôt je suis nue alors qu’il a gardé chacun de ses vêtements.

– Je veux te sentir contre moi, mon amour, murmure-t-il.

En  grands  gestes  saccadés  et  rendus  maladroits  par  l’émotion,  Noah  se  défait  à  son  tour  de  ses vêtements. Je tends les doigts pour toucher ce beau torse à la peau mate.

Il est à moi.

Une douleur dans ma gorge : moi aussi, il m’a manqué. Sans lui, je me vide petit à petit de mes forces vitales.

Une fois nu, il vient se serrer contre moi, me tient embrassée, bien serrée dans ses grands bras.

Son corps chaud m’arrache un gémissement de désir. J’avais presque oublié à quel point le contact de sa  peau  sombre  m’était  essentiel.  Je  me  demande  comment  j’ai  réussi  à  respirer  sans  sa  présence  à mes côtés.

Il a la peau si douce. Et son odeur !

Transcendé  par  nos  retrouvailles,  ses  mains  larges  commencent  à  parcourir  mon  corps  sans relâche, suivent la courbe de mes cuisses, de mes hanches, de mes seins. Et lorsqu’elles s’attardent sur mon intimité, mon corps se cambre de plaisir.

Ses  mouvements  sont  sûrs  et  précis,  la  danse  de  ses  doigts,  ne  me  laissant  aucun  répit,  sait exactement comment provoquer les réactions les plus intenses. Il connaît si bien mon corps à présent :

- Ne t’arrête pas, je t’en supplie, c’est si bon, soufflé-je, hors d’haleine.

–  Oh,  je  ne  risque  pas  d’arrêter,  Léa.  J’aimerais  que  nous  fassions  l’amour  jusqu’à  la  fin  du monde.

Alors ses lèvres se jettent sur mes épaules, mon cou et ma poitrine. De tout son poids, il pèse pour écarter mes cuisses et se glisse entre mes jambes. Son sexe durci, chaud, frotte contre ma vulve.

– Comment pourrais-je me faire pardonner ce que je t’ai fait subir, murmure-t-il, la voix toujours remplie de tristesse. Pardon Léa, pardon.

Un mouvement de bassin involontaire me hisse jusqu’à lui et je le sens entrer en moi. Lentement, très lentement.

Un soupir rauque s’échappe de ses lèvres. Je saisis son visage à deux mains. Des larmes perlent au coin de ses yeux.

– J’ai cru te perdre. J’ai cru te perdre, répète-t-il alors qu’il s’enfonce toujours en moi.

Il enfouit son visage dans mon cou :

– Léa, c’est si bon. Ne me quitte plus, je t’en supplie, je ne le supporterai pas. Sans toi je ne suis rien.

Le va-et-vient de ses hanches, si tendre, me rend folle alors que je suis toujours prisonnière de ses bras puissants. Il pèse de plus en plus en moi, de plus en plus profond, ne cessant de me couvrir de baisers humides et frissonnants :

– Léa, pardon. Pardon. Je ne te ferai plus jamais de mal.

J’aime le sentir se réparer en moi. Me retrouver. Chacun de ses gestes me montre à quel point il me récupère, me lie à lui à nouveau en me prenant sur ce canapé.

Je suis à lui. Je l’ai toujours été. Et j’aime le sentir.

– Je te pardonne, finis-je par souffler.

Il  se  redresse,  me  regarde,  les  yeux  pleins  de  gratitude.  Cet  homme  que  je  n’ai  jamais  réussi  à dompter, voilà que je le découvre à mes pieds, ranimé par ma simple affirmation. Je lui souris avec tendresse.

– Maintenant, fais-moi l’amour. S’il te plaît. Aime-moi, lui demandé-je.

Un  sourire  monte  et  illumine  littéralement  son  visage.  Sa  main  droite  vient  caresser  mon  front, écarte  mes  cheveux.  Il  se  penche  au-dessus  de  moi,  prends  mes  lèvres  entre  les  siennes.  Un  long baiser, immensément doux.

Ses  mains  à  nouveau  parcourent  mon  corps.  Elles  sont  partout,  elles  m’enveloppent,  excitent chaque parcelle de peau.

Il  reprend  son  va-et-vient.  Ses  hanches  avancent  et  se  reculent  avec  tendresse,  même  si progressivement  l’intensité  du  plaisir  pousse  mon  Noah  sauvage  à  reprendre  le  dessus.  Son  bassin vient trouver le mien plus fort.

Les autres fois, j’avais envie de prendre le dessus sur lui. De lutter contre ce désir qu’il avait de me posséder, de me plier à sa volonté. Mais aujourd’hui je n’en ai pas envie. Au contraire, j’ai envie de me laisser faire, de lui laisser la voix libre pour qu’il sente en me prenant que je lui appartiens à nouveau, comme avant.

Un  gémissement  monte  dans  sa  gorge,  un  gémissement  rauque  tellement  excitant  ;  celui  d’un homme transcendé par ses sensations.

Le plaisir, aigu, me tord littéralement. Et c’est mon corps qui réclame à Noah d’accélérer, de me pénétrer plus encore. Cette étreinte est aussi intense physiquement qu’émotionnellement.

– Léa, grogne encore Noah.

Puis je sens en moi son pénis se gonfler soudain et nous jouissons ensemble, toujours serrés l’un contre  l’autre,  l’un  respirant  pour  l’autre.  Wilde,  secoué  par  l’orgasme,  crie  longuement.  Un  cri d’animal sauvage. Un cri de fauve.

5. Noah arrêté

Lorsque  j’ouvre  les  yeux  le  lendemain,  le  calme  qui  règne  dans  l’appartement  m’envahit  et  je reste longtemps allongée, prise par une douce torpeur. Il n’y a plus rien d’autre sur l’oreiller à côté de moi que le creux laissé par la tête de Noah. Il est parti pendant mon sommeil. Je ne trouve qu’un petit mot abandonné là, écrit à la va-vite : « Tu m’as redonné courage. Sans toi, ils gagnaient. Mais si tu es à mes côtés, pour toi je me battrais jusqu’au bout. Je suis prêt. »

Qui « ils » ?

Y aurait-il quelque chose qu’il m’aurait encore caché pour me protéger ?

Notre nuit de retrouvailles a été incroyable. Chacune des caresses échangées, leur douceur et leur passion restent imprimées dans ma peau et leur souvenir m’obsède. Je m’étire comme un chat. Je ne veux plus penser à rien. Que cet instant de bien-être dure éternellement et que la tempête qui s’abattra à nouveau sur moi, dès la seconde où j’aurai posé le pied hors de la couette, reste encore un peu à l’écart. Un bruit dans la cuisine attire mon attention.

Anna doit être en train de préparer du café, vu l’odeur qui s’insinue bientôt dans mes narines.

Je  quitte  le  canapé  à  regret  et  le  replie  pour  faire  disparaître  le  lit  d’amis  qu’il  dissimule.  Sans surprise, entendant le remue-ménage, Anna passe la tête dans l’embrasure de la porte :

– Petit déj ?

– Avec plaisir.

Mon ancienne patronne me rejoint avec deux tasses pleines qu’elle dépose sur la table basse. Nous nous y installons en tailleur, à même le sol. Elle me sourit en coin :

– Alors, j’ai croisé ce matin le beau Wilde !

– Oui, réponds-je en rougissant.

– Mmm. Je ne l’avais jamais vu en vrai. Il a la réputation d’être un homme très séduisant, c’est le moins  que  l’on  puisse  dire.  Il  est  vraiment  splendide.  Encore  mieux  qu’à  l’écran  ou  dans  les magazines people.

– N’est-ce pas ?

La  douceur  de  Wilde  cette  nuit  m’avait  presque  permis  d’oublier  l’épée  de  Damoclès  qui  s’abat pour de bon aujourd’hui.

Je laisse s’envoler un temps, rêveuse :

– Et ton chirurgien alors ? C’est toujours le grand amour ?

– Oh oui ! s’exclame la jolie brune, le rouge soudain aux joues. J’ai passé la nuit chez lui pour la deuxième fois cette semaine…

– Ah ah ! Ça devient sérieux alors !

– Il se pourrait bien… Et toi ?

– C’est compliqué…

– À cause de ses ennuis avec la justice ?

– Tu es au courant ?

– Bien évidemment ! Personne aux États-Unis n’ignore la tourmente dans laquelle est prise Noah Wilde. Ça ne t’inquiète pas ?

Je retiens une boule d’angoisse qui jaillit subitement du plus profond de mon âme.

– Oh si, cela m’inquiète.

– Et tu penses que les accusations sont fondées ?

– Je ne resterais pas une seule seconde avec lui si je songeais qu’il puisse être coupable de quoi

que ce soit.

– Et la justice ?

– Tad Tucker… L’assistant du procureur, il m’a prévenue hier que Noah allait être arrêté ce matin.

– Oh mon dieu !

Les larmes jaillissent malgré moi. Anna m’attire contre elle et me berce doucement :

– Je suis tellement désolée Léa…

– Non, ça va… Il faut que je parvienne à me montrer plus forte que cela…

Je m’arrache des bras de mon amie.

– Écoute, je… j’ai besoin de marcher, je vais aller me promener en ville. Ça me fera du bien, je crois.

– Ok.

***

La  rue  est  animée  et  le  bruit  de  la  foule  couvre  un  peu  les  pensées  sombres  qui  m’habitent.  Je commence à tourner en rond quand mon téléphone sonne.

Emma.

Je décroche avec impatience, espérant de toutes mes forces qu’elle ait quelques révélations nous permettant  de  comprendre  pour  quelles  raisons  Noah  est  dans  le  viseur  de  la  justice  et  surtout, comment le sauver.

– Léa ?

– Je suis si heureuse de t’entendre. Je t’en supplie. Dis-moi que tu as des nouvelles pour moi !

– Oui. Euh… c’est… à propos de tes parents.

Elle  commence  par  me  révéler  ce  que  je  sais  déjà…  à  savoir  qu’ils  étaient  sur  la  piste  du Consortium  pour  le  compte  de  la  DGSE.  Mais  elle  est  allée  plus  loin  dans  ses  découvertes  que l’assistant du procureur.

– J’ai le nom de leur assassin.

À  ces  mots,  mon  sang  se  glace  littéralement  dans  mes  veines.  Comprenant  parfaitement  la signification de mon silence, elle me demande doucement :

– Est-ce que tu veux le connaître ?

Je n’hésite même pas.

– Oui. Vas-y. Dis-moi. J’ai besoin de l’entendre.

–  Harry  Winfield…  Il  signe  toutes  ses  balles.  C’est  un  vrai  pro.  Si  je  peux  bien  te  garantir  une chose,  c’est  que  tes  parents  n’ont  pas  souffert.  Ils  n’ont  même  pas  dû  comprendre  ce  qu’il  leur arrivait.

Maigre consolation.

–  Emma.  Je  t’envoie  l’adresse  où  je  loge  en  ce  moment.  Viens  m’y  retrouver.  Il  faut  que  nous mettions un terme à tout ça. Je n’en peux plus. C’est trop dur.

Je raccroche. Je me suis arrêtée devant un café. À travers la devanture vitrée, j’aperçois un écran suspendu  diffusant  les  informations.  Les  images  de  l’arrestation  de  Wilde  tournent  en  boucle.  Il avance,  encadré  de  policiers,  menotté.  Noah,  magnifique,  défait.  J’ai  l’impression  que  mon  monde s’effondre. Il faut que je le sauve. Que je NOUS sauve.

***

Emma est rapidement sur place. Je lui ouvre les bras en grand et nous nous serrons l’une contre l’autre.  Nous  avons  conscience  que  nous  sommes  les  deux  dernières  à  pouvoir  lutter  contre  le tentaculaire  Consortium.  Les  dernières  à  tenter  de  nous  ériger  en  rempart  entre  Noah  Wilde  et  la prison.

– Viens vite, l’enjoins-je

Je  l’attire  sur  le  canapé  et  sors  de  la  poche  de  mon  jean  le  papier  sur  lequel  j’ai  rapidement

griffonné le numéro retenu de mémoire hier dans le bureau de Tad Tucker.

–  Je  pense  que  la  personne  que  l’on  peut  joindre  sur  cette  ligne  est  celle  qui  a  orienté  la  justice vers Noah et leur a envoyé des documents compromettants.

– Des faux !

– Moi aussi j’aimerais m’en convaincre, mais…

–  Non,  tu  ne  comprends  pas.  La  filature  a  été  prise  en  charge  par  le  FBI,  mais  tout  le  reste,  le contenu du dossier dans son intégralité a été transmis au procureur et rien n’est vrai. Ce sont des faux.

Des papiers falsifiés pour faire tomber Noah.

– Et ils n’ont rien cherché à vérifier ?

– Ils doivent avoir une grande confiance en leur source…

– Alors, appelons pour découvrir de qui il s’agit.

– Ok… attend, utilise mon téléphone. Le numéro est intraçable.

Je souris en tendant la main vers son téléphone :

– Tu es une drôle de nana, toi !

– Parce que toi non ?

Nous nous sourions faiblement.

Je compose le numéro avec fébrilité. D’abord, la sonnerie retentit sans que personne ne décroche.

Puis, juste avant que le répondeur ne s’enclenche :

– Allô ?

Je coupe immédiatement.

Je sais qui a piégé Wilde.

Comme mes yeux sont écarquillés et que je suis pâle comme un linge, Emma me presse :

– Quoi ? On t’a répondu ?

– Oh oui ! Et je sais qui est la source anonyme du bureau du procureur…

– Qui ? demande-t-elle, au comble de l’impatience.

Mais il me faut encore quelques instants avant de parvenir à formuler l’impensable…

– Colt Lynch

Colt…  Mais  pourquoi  ?  Pourquoi  veut-il  détruire  son  ami  d’enfance  ?  Qu’est-ce  qui  justifie  une haine aussi féroce ?

6. La vérité sur Colt Lynch.

Je regarde Emma, toujours sous le coup de l’étonnement. Je ne comprends pas la motivation de Colt.  Mais  la  cousine  de  Wilde,  elle,  ne  semble  pas  surprise  une  seule  seconde.  Au  contraire,  elle secoue la tête avec un air agacé : - Il n’arrêtera donc jamais ?

– Comment ça ? Colt… tu veux dire que ce n’est pas la première fois qu’il s’en prend à Noah ?

Mais je pensais qu’ils étaient proches depuis l’enfance… que Colt et lui étaient même meilleurs amis à un certain moment.

– Et tu ne t’es pas demandé pourquoi cela avait cessé ?

–  Bien  évidemment,  si.  Mais  comme  ni  l’un  ni  l’autre  ne  m’en  ont  parlé…  Je  n’ai  pas  osé demander.

Emma souffle comme si elle était soudain lasse :

– J’en ai assez que ce type pourrisse la vie de mon cousin. Il faut que cela s’arrête. Écoute, puisque Noah est trop gentil pour te dire qui est réellement Colt, je vais le faire pour lui. Colt Lynch a détruit le mariage de mon cousin.

– Pardon ? Mais je croyais que Sandra, son ex, était quelqu’un d’intéressé, qu’elle lui avait menti sur ses sentiments et que c’était la raison pour laquelle ils avaient finalement divorcé…

–  En  partie,  oui,  c’est  le  cas.  Mais  pas  uniquement.  En  réalité,  Colt  a  ruiné  la  famille  de  Sandra bien avant le mariage en rachetant, puis revendant pièce par pièce, l’entreprise de son père. Noah ne la connaissait pas encore à cette époque. C’est Colt qui lui a présenté avec un plan bien précis en tête.

Il avait passé un marché avec elle : si elle épousait mon cousin, il l’aiderait à récupérer une partie de l’argent  de  son  mari.  Ainsi,  elle  pourrait  sauver  sa  famille.  Il  l’a  faite  chanter  jusqu’à  ce  qu’elle accepte. Mais elle ne ressentait rien pour Noah et après le mariage, il s’est rapidement rendu compte qu’il s’était fait avoir. Elle a avoué que Colt était à l’origine de la machination.

Colt m’a raconté exactement l’inverse… en se faisant passer pour un saint au passage, celui qui avait sauvé Sandra des griffes de Wilde…

– Il doit la faire encore chanter…

– Pourquoi dis-tu cela ?

– Je l’ai vue… Sandra… au café, il y a quelques jours lorsque nous nous sommes retrouvés tous les trois pour que tu nous racontes tes avancées. Elle m’a dit de me méfier de Noah.

Emma lève les yeux au ciel.

– Elle n’en manque pas une, celle-là ! Colt a dû lui proposer un gros chèque.

– Mais enfin, pourquoi ? Encore une fois, quelles sont ses motivations ?

–  J’ai  eu  Noah  au  téléphone  hier  :  le  Consortium  fait  pression  sur  lui  pour  qu’il  accepte  leur protection. Ils ont tout monté, ils sont à l’origine des faux documents pour le mettre dans l’embarras face à la justice et qu’il accepte d’intégrer le groupe et leur soit redevable. S’il dit oui, ils le tiennent.

Noah  a  rencontré  les  différents  membres  du  Consortium,  pour  leur  parler  et  essayer  d’obtenir  des informations. Il pensait avoir été plus malin qu’eux, mais il s’est visiblement trompé. Et celui qui est chargé de faire tomber Noah pour le Consortium… c’est Colt.

– Il est membre de l’organisation ?

– Il semblerait.

Ainsi, je m’étais trompée depuis le début… C’était de Colt et non de Noah qu’il fallait douter. Je me  dois  de  reconnaître  les  talents  d’acteur  de  mon  ancien  rencard.  Pas  une  seule  seconde,  je  n’ai douté qu’il soit impliqué auprès de nos ennemis…

– Pourquoi le déteste-t-il autant enfin ?

– Il en a toujours été jaloux. Ça ne se commande pas. Mais son aigreur s’était calmée ces derniers temps.

– Pour quelles raisons a-t-il recommencé à faire des siennes ?

– Tu ne devines pas ? me lance Emma, un poil accusatrice.

Je rougis et me tourne vers l’écran de télévision toujours en boucle sur les images de l’arrestation de  Noah.  Je  ne  vois  plus  la  même  chose.  Maintenant,  je  comprends  que  Wilde,  les  mâchoires contractées et le regard dur, est prêt à lutter. Je voudrais tant être avec lui, lui dire que je suis à ses côtés et que je vais trouver une solution pour le sortir de là.

Oui, mais que faire ?

Emma réfléchit :

– Il faut essayer de pousser Tad Tucker à parler. Cet assistant du procureur colle trop au train de Noah à mon goût pour être honnête…

– Non, je ne crois pas. Je l’ai déjà rencontré. Il cherchait des informations sur ton cousin. Il est totalement convaincu de courir après un affreux criminel. Il est un peu du genre justicier. Il ne doit pas être très compliqué de le manipuler : la lutte de la justice versus la puissante W Corporation, ça a dû le motiver.

Après un silence interminable pendant lequel il est clair pour l’une comme pour l’autre que nous n’avons aucune solution, Emma insiste :

– Ok. S’il est honnête, c’est effectivement qu’il est utilisé sans le savoir par le Consortium. Nous l’avertirons et il nous aidera.

– Et avec quelle preuve le convaincrons-nous ?

Voilà où notre plan s’arrête. Nous n’avons aucune preuve de ce que nous avançons…

Si seulement j’avais en ma possession les documents réunis par ma mère.

Je ne sais pas ce qui s’y trouve exactement, mais cela semblait être suffisamment grave pour que cette si puissante organisation tremble… au point que mes parents en payent le prix fort en y laissant la vie…

Une autre idée jaillit soudain dans mon esprit :

–  Et  si  nous  contactions  les  Shadow  Tiger  ?  S’ils  ont  une  dent  contre  le  Consortium…  Ils voulaient  protéger  Noah  soi-disant…  Ce  serait  peut-être  le  moment  de  nous  apporter  leur  soutien maintenant, non ?

– Comment les trouver ? Il n’y avait aucun indice pour remonter leur piste sur l’île où se situait leur camp de base.

Encore un cul-de-sac.

Nous  regardons  toutes  les  deux  à  nouveau  les  images  de  Noah  à  la  télévision.  Nous  sommes dépitées.  Il  nous  faut  absolument  trouver  une  échappatoire,  mais  nous  nous  sentons  démunies.

Soudain, Emma a une illumination :

– Regarde à l’écran. Il y a un message.

Je scrute, mais ne vois rien. Seulement cette image qui me brise le cœur : Wilde encadré par les forces de l’ordre. Emma insiste :

–  Si,  c’est  rapide,  mais  on  le  voit  nettement,  regarde,  là,  sur  le  mur  juste  à  côté  de  la  porte,  le gribouillis.

Je scrute l’écran à nouveau ; il y a effectivement une inscription.

– Mais pourquoi cela serait-il en rapport ? Ce n’est qu’un simple tag !

Emma saute sur ses deux pieds, en proie à une grande agitation, le visage illuminé par l’excitation de sa découverte.

– Non, il y a deux jours, cela n’y était pas.

– Comment peux-tu en être certaine ?

– Je suis passée au poste de police avant-hier.

Je lève un sourcil interrogateur. Emma, un peu gênée, évacue la question que je m’apprête à poser d’un mouvement vague de la main.

– Mon pote hacker s’était fait arrêter pour… bref, peu importe. Je suis allée le chercher lorsqu’ils l’ont  relâché.  J’ai  l’habitude  du  langage  du  monde  underground,  j’évolue  dedans  en  tant  que journaliste depuis trop longtemps pour ne pas le décrypter et j’y ai des amis. J’ai l’habitude de noter instinctivement ce genre de choses, je veux dire les tags, les codes visibles pour ceux qui savent les déchiffrer. Je te jure qu’il n’y avait rien sur ce mur la dernière fois que j’y suis allée. On dirait qu’il a été placé là uniquement pour que Noah le voie… ou ceux qui chercheraient à l’aider.

– Que dit ce message ! m’exclamé-je, à mon tour remplie d’espoir.

– Yin 42 ACE.

– Et tu comprends ça ?

Emma rit, presque soulagée à présent :

– Oui, je t’explique. Yin, c’est du chinois. Tu connais ce mot.

– Le Yin et le Yang ?

– C’est ça.

–  Le  yin  en  chinois,  c’est  le  principe  féminin,  c’est  l’opposé  du  Yang.  Mais  plus  généralement, c’est aussi ce qui est sombre, lunaire… Ce qui est de l’autre côté.

Je l’écoute avec passion, et soudain, je comprends :

– L’ombre c’est ça ?

– Oui.

– Comment sais-tu tout ça ?

Emma balaye la question d’un revers de main une nouvelle fois :

– Disons que j’ai beaucoup voyagé et me suis liée d’amitié avec des gens un peu particuliers.

Je la regarde, excessivement curieuse, mais celle-ci me sourit, énigmatique.

– Laisse tomber, je ne t’en dirai pas plus.

J’aime décidément beaucoup cette fille, et je me rends compte que je la connais si peu ! Elle est pleine de mystères !

Mais ce n’est pas le plus important et je reprends :

– Et le reste alors ? Ce code ? 42 ACE ?

– Il fait référence à une station fantôme du métro de New York. Celle de la quarante-deuxième rue, à  Time  Square,  sous  la  plate-forme  accueillant  les  lignes  A,  C  et  E.  Il  y  a  un  niveau  secret.  Il  a  été construit en 1932 sans raison valable et abandonné totalement en 81.

À peine a-t-elle achevé son récit que je suis debout et saisis mon sac :

– Allons-y tout de suite.

***

Il  nous  aura  fallu  nous  faufiler,  surveiller  que  personne  ne  nous  aperçoive  alors  que  nous disparaissons  dans  le  tunnel  du  quai  en  direction  de  Downtown.  Nous  marchons  longtemps  le  long des rails, plaquées contre le mur, surveillant qu’aucun métro n’arrive, nous cachant dans les niches de sécurité lorsque l’un d’eux passe.

Enfin,  nous  tombons  sur  la  station.  Je  m’attendais  à  un  endroit  digne  des  séries  télévisées américaines,  mais  elle  est  excessivement  banale.  Un  long  couloir  bordé  d’un  quai  classique.  Seule l’absence de lumière et de vie est impressionnante. Aux murs, la plupart des carreaux de faïence sont brisés, un néon explosé pend au bout de son fil.

S’il y a eu ici quelqu’un pour nous aider à un moment, une nouvelle fois nous arrivons trop tard.

Le vide me fait mal.

Quelle  déception.  J’y  ai  tellement  cru…  J’ai  le  sentiment  que  nous  avons  toujours  quelques secondes de retard sur le drame en train de s’écrire.

Les  larmes  me  montent  aux  yeux  et  mes  épaules  s’affaissent  quand  un  bruit  nous  fait  sursauter toutes les deux. Nous nous retournons vivement pour découvrir la silhouette d’une jeune femme qui semble s’être faufilée derrière nous comme une ombre : Lorsqu’elle sort de l’obscurité dans laquelle elle s’était dissimulée, je n’ai même pas besoin qu’elle se présente tant je reconnais cette peau mate et ses yeux d’un bleu-vert translucide si unique.

Les mêmes que ceux de son grand frère.

Son regard trahit une force incroyable quand elle nous tend la main et se présente :

– Je suis Mary, la sœur de Noah.

7. Sauver Noah

C’est un sacré petit bout de femme. Noah serait si fier d’elle. Le regard franc, le geste décidé, elle ne nous laisse pas le temps, à Emma et à moi, de nous remettre de la surprise de notre rencontre : -

Dépêchons-nous.

Et  elle  disparaît  à  nouveau  dans  l’ombre.  Nous  nous  regardons  et  la  suivons  en  courant.  Nous n’avons pas d’autres options. Alors que nous nous enfonçons dans un dédale de couloirs obscurs, elle fait un point sur la situation :

– Noah est en prison parce qu’il a refusé de coopérer avec le Consortium. Il nous faut le sortir de là.

– Mais comment ? demandé-je, anxieuse. Avez-vous un plan ?

Elle s’arrête net :

– Non. Vous vous doutez que depuis le temps, si les Shadow Tiger avaient un plan, l’organisation serait détruite. Mais vous, Léa, vous avez un plan.

J’arrondis de grands yeux.

Si  je  savais  quoi  faire  pour  tirer  l’homme  que  j’aime  de  ses  soucis  judiciaires,  je  me  serai débrouillée seule et je ne serai pas venue me traîner dans ces couloirs humides et passablement sales.

– Je regrette mais…

– Si, me coupe-t-elle, en me fusillant presque du regard. Vous savez. Mon père et moi attendons de vous rencontrer depuis trop longtemps pour que vous nous déceviez…

– Votre père et vous… ? Le père de Noah ?

– Parfaitement.

Elle  soupire  d’exaspération  et  concède,  non  sans  se  remettre  à  courir  dans  le  labyrinthe abandonné :

–  Ok.  Je  vous  explique.  Mais  brièvement,  ne  perdons  pas  de  temps.  J’avais  été  kidnappée  par  le Consortium  quand  j’étais  toute  petite.  Bien  évidemment,  l’objectif  de  l’organisation  était  de  me garder en captivité pour faire chanter le puissant fondateur de la W Corporation. Et ça a fonctionné…

pendant des années. Jusqu’à ce que je m’enfuis. J’ai retrouvé mon père en secret et nous avons fondé les Shadow Tiger pour fragiliser l’organisation. C’est pour cela que nous avons enlevé mon père le mois dernier.

–  Pour  faire  croire  qu’il  est  visé  également  et  non  à  l’origine  des  actions  du  commando  !

s’exclame Emma, essoufflée.

– Exactement. Noah ignore tout ; car nous ne voulions pas le mettre en danger. Tout ce que nous avons  entrepris  contre  les  membres  du  Consortium  s’est  révélé  inefficace.  Nous  n’avons  jamais  pu que les blesser. Mais vous, vous pouvez les détruire, Léa.

Je ne vois toujours pas comment :

– Il va falloir m’en dire plus, car vraiment…

Une nouvelle fois, Mary s’arrête brusquement et Emma et moi, surprises, lui écrasons presque les pieds.

– Léa, votre mère ne vous a-t-elle réellement rien légué ?

– Non, rien ! Je n’ai qu’une vieille photo…

– Faites voir.

Je prends dans mon sac le cliché qui ne me quitte jamais et lui tend. Elle observe d’abord avec une grande  attention  le  moindre  détail,  ne  trouve  rien,  puis  retourne  et  lis  l’inscription  au  dos  :  «  Te souviens-tu de nos débuts ? Nous n’avions pas grand-chose, mais nous nous aimions si fort. »

– À quel lieu cette phrase fait-elle référence ?

– Euh… je n’en sais trop rien.

– Réfléchissez !

Oh, ça va maintenant ! Pendant combien de temps encore ce poids plume va-t-elle me houspiller ?

Une illumination…

Mais bien sûr !

– La ferme familiale, soufflé-je, surprise de ne pas y avoir songé plus tôt.

***

J’attends  de  pied  ferme  devant  la  Cour  de  justice  où  Wilde  vient  d’être  acquitté  de  toutes  les charges  retenues  contre  lui.  Et  peu  importe  que  le  temps  soit  maussade  cette  fois-ci  et  que  la  pluie tombe sur nous, trempant les journalistes avec application.

Je l’attends, et savoir que dans quelques instants je le retrouverai, me comble de bonheur.

Pour l’instant, je me tiens à un peu à l’écart. Sa sœur, elle, est plusieurs mètres devant moi, en bas des marches du tribunal. C’est à elle de lui sauter dans les bras la première. Lorsqu’il apparaît enfin, je le trouve sublimé encore par les épreuves qu’il vient de traverser. Ses yeux translucides jettent des éclairs de détermination, mon corps entier appelle à retrouver le sien.

J’ai hâte également qu’il retrouve son père, Patrick Wilde, innocenté de toute charge lui aussi.

Encore quelques secondes.

Ses  bras  sont  encombrés  par  Mary  et  Emma  qui  le  serrent  à  l’étouffer.  Ils  rient  tous  les  trois, heureux de se retrouver. Il détaille sa sœur des pieds à la tête, cette petite fille qu’il a tant cherchée et qui a maintenant vingt-deux ans.

Alors,  seulement,  pendant  qu’il  la  tient  à  nouveau  fermement  contre  lui,  il  lève  les  yeux  et  par-dessus son épaule, nos regards se rencontrent. À ma vue, il sourit largement, pleinement. Et cet éclat blanc me touche en plein cœur.

Noah Wilde, mon horripilant et séduisant prince charmant.

Epilogue

72 h plus tôt.

– Cours Léa !

Hors d’haleine,  je  cours à  la  suite d’Emma  et  Mary.  Nous avons  pris  des billets  sur  le  prochain vol direction Bordeaux. Dix heures de vol aller plus le retour en comptant les décalages horaires…

J’espère que nous aurons le temps…

Je  mordille  mes  lèvres  presque  jusqu’au  sang  alors  que  nous  sommes  enfin  installées  dans l’avion. J’ai cru que nous n’y arriverons jamais. Nous n’avons rien pris. Juste nous, nos passeports et de quoi nous rendre dans la vieille ferme familiale.

– Les filles, a votre avis, serons-nous de retour à temps pour le procès ?

Elles se regardent avec inquiétude. Mais elles préfèrent me rassurer :

– Oui, tout ira bien j’en suis sûre, me souffle Emma.

Je la remercie.

– Comment fais-tu pour être toujours si maîtresse de toi-même ? lui demandé-je.

– Je ne le suis pas. Je fais semblant, et les gens le croient. C’est leur problème.

Elle me fait un clin d’œil, s’adosse tranquillement au siège de l’avion et respire lentement.

Si seulement je pouvais avoir la même maîtrise ! Moi, j’ai juste la nausée.

Mais impossible. Je suis en panique. Panique complète. Imaginer que je tiens peut-être la solution pour tirer Noah de là et que je pourrai ne pas parvenir à le sauver à cause d’un… timing manqué ?

Si  le  verdict  est  prononcé  avant  que  nous  ne  soyons  de  retour,  il  faudra  engager  une  nouvelle procédure, il passera des mois en prison… Et sa boîte pendant ce temps-là ?

Je ne ferme pas l’œil de tout le vol. Non plus dans le taxi qui file vers la vieille maison de famille.

Autant dire que je suis épuisée quand je me retrouve face à cette demeure dans laquelle je ne suis pas venue plus de deux ou trois fois.

Mes  grands-parents  n’y  habitaient  plus  qu’épisodiquement  déjà  lorsque  le  drame  a  eu  lieu.  Je crois qu’ils envisageaient de la vendre quand leur fille y a été assassinée. Après, ils n’ont pas pu s’en séparer.

Elle est donc close depuis bien longtemps. La ferme de ma famille, perdue dans le Périgord vert, au  milieu  des  forêts  de  chênes.  Je  n’en  ai  que  de  très  vague  souvenir.  Celui  de  mon  grand-père descendant  de  la  voiture  dont  le  moteur  tourne  encore  «  juste  pour  récupérer  quelques  affaires  », alors que ma grand-mère, elle, reste sur le siège passager et que je joue innocemment à l’arrière.

Je comprends mieux maintenant…

– Alors Léa ? me demande Mary.

Ses  années  dans  l’ombre  l’ont  rendue  très  directive.  C’est  une  très  jolie  jeune-femme  et  je souhaite sincèrement qu’elle parvienne à revenir à une vie normale.

– Alors je n’en sais rien, soufflé-je.

– Réfléchis ! ordonne-t-elle.

Je  tire  la  photo  de  ma  poche  et  la  scrute  à  nouveau.  Mes  parents,  oui,  là  devant  ce  mur…  La maison est grande, il faudrait tout fouiller… Pas question de me laisser démonter.

– On y va ; grogné-je, déterminée.

– Où ? interroge Emma.

– À l’intérieur. Ensuite on verra.

Et sans attendre, j’enroule ma main dans ma veste et envoie mon poing dans une fenêtre, brisant le carreau. Puis j’attrape la poignée à l’intérieur, tourne et ouvre.

– Ouhou ! s’exclament les filles en joie.

Leur  réaction  me  fait  sourire.  C’est  vrai  que  cela  ressemble  plus  aux  deux  casse-cou  qui  me suivent qu’à la gentille Léa. Mais ces derniers mois m’ont vraiment changée.

Nous  passons  des  heures  à  fouiller  la  maison  sans  rien  obtenir.  No  dossier,  ni  sauvegarde informatique,  rien.  Absolument  rien.  Je  suis  à  deux  doigts  de  désespérer  quand  je  m’adosse  à  la maison, à l’endroit même où mes parents s’étaient installés pour la photo qui a traversé les années, conservant son mystère. Et mes yeux tombent sur l’arbre. Cet arbre immense qui semble là depuis des siècles.

Je  me  précipite,  creuse  la  terre  de  mes  doigts  le  cœur  battant.  Je  creuse.  Creuse.  Sans  réfléchir, jusqu’à ce que mes ongles s’abîment sur le métal d’une boîte…

Les  documents  étaient  bien  là,  intacts.  Comptabilité  des  entreprises  impliquées  dans  le Consortium, photos des dirigeants lors de leurs réunions, compte rendu d’écoutes téléphoniques. Un régal pour la justice.

Nous avons d’ailleurs fait le bonheur de Tad Tucker lorsque nous sommes venus le trouver avec ce trésor de guerre, Emma, moi et Mary qui n’avait dorénavant plus aucune raison de se cacher.

L’assistant  du  procureur  n’a  pas  perdu  une  seule  seconde  pour  actionner  le  bras  de  la  justice fédérale.  Le  lendemain  matin  à  la  première  heure,  les  protagonistes  étaient  aux  arrêts.  Et  la  plupart avouaient… La plupart… Mais pas Colt qui s’enfermait dans le mutisme le plus total.

Un mois plus tard

– Mary, passe-moi les assiettes s’il te plaît ? crié-je depuis la cuisine.

La  jeune-fille  passe  en  trombe,  dédaigne  mes  mains  tendues,  jette  les  restes  de  notre  déjeuner entre  filles  et  ouvre  le  lave-vaisselle.  Une  fois  qu’il  est  plein,  elle  en  claque  la  porte  un  peu violemment été triture les boutons.

Rien ne se passe.

Elle réessaye, s’énerve, lui colle un coup de pied - Sale bête ! s’exclame-t-elle.

– Attends, interviens-je en riant. Je te montre.

– Encore… je suis nulle avec ses machins.

Je règle la machine et le ronron maquant le début du cycle retentit. Mary boude :

– Je crois que je préférai les camps des Shadow Tiger…

– Tu veux dire laver tes couverts dans les rivières gelées ?

Elle me tire la langue. Puis fronce les sourcils avant de passer à un tout autre sujet.

– Noah est inquiet à propos d’Emma.

–  Oh,  tu  sais  comment  elle  est,  elle  disparaît  pendant  des  semaines  et  refait  surface  comme  une fleur en ne comprenant pas pourquoi toute la famille était sur les nerfs…

– Oui, mais d’habitude, elle donne au moins un peu de nouvelles, là, rien.

Je hausse les épaules.

– On sait dans quelle partie du monde elle se trouve, c’est déjà un effort colossal de sa part…

– Ah bon ? Elle ne me l’a pas dit.

– Elle est en Colombie.

Je m’arrête un moment, hésitante :

– Enfin je crois.

Une clé tourne dans la porte de l’appartement de Noah. Il rentre du travail tôt malgré le fait que nous soyons en semaine, mais je suis un peu malade en ce moment et il voulait à tout prix être auprès de moi. Je devais consulter un médecin ce matin, et il s’inquiète de ce qu’on a pu me dire. J’ai eu beau lui  assurer  que  ce  n’était  qu’une  gastro,  le  fait  que  je  délaisse  les  bureaux  de  New  York  où  j’ai  été mutée par ma boîte depuis peu l’inquiète vraiment.

Il ne devrait pas… Je sais bien ce que j’ai…

La porte d’entrée claque. Je tire de ma poche le test de grossesse marqué d’un petit plus rose…

Une  boule  d’amour  enfle  dans  mon  cœur  ;  et  elle  éclate  en  feu  d’artifice  quand  les  yeux  verts étincelant de Noah Wilde se fixent sur les miens.

FIN

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Emma Loiseau

Intégral

1. Mister Wilde

2. Serviette de bain

3. Pâtisserie fatale

4. Le premier rang du défilé Chanel

5. La jolie cousine

6. Un dîner parfait

Tome 2

1. Aucune nouvelle

2. Colt Lynch

3. Anniversaire

4. Trop tard ?

5. Londres

6. Enlèvement

Tome 3

1. FBI

2. Début d’enquête

3. Un diner troublant

4. Révélations douloureuses

5. Essayer de se détendre

6. Prise d’otages

Tome 4

1. Qu’est devenue ma vie ?

2. Pause !

3. Jalousie.

4. Ce n’est pas lui qui décide.

5. Échec ?

6. Même pas peur.

Tome 5

1. Et la confiance ?

2. Thimoty Claigthon

3. Chez Noah Wilde

4. Piratage

5. Trahison

Tome 6

1. Je ne veux plus le voir

2. Le bureau du procureur

3. Une vraie pro de l’espionnage.

4. Wilde ne doute de rien.

5. Noah arrêté

6. La vérité sur Colt Lynch.

7. Sauver Noah

Epilogue